Глава 3. Верхом на бревне

– Ловись, прутик, большой и маленький… – устало шарахалась я по лесу вслед за котом, двигаясь на его голос.

Ходить с закрытыми глазами было трудно. Несколько раз я спотыкалась о траву и падала. Один разок, больно ударившись коленом, я выругалась так, что трава выросла до самого неба, на время совершенно скрывая кота в своих зарослях. Вылез он оттуда с огромными глазами.

– Не виноватая я, – пожала я плечами, неловко шаркнув ножкой по земле. – Оно само получается.

– Так держи язык за зубами! – возмутился Лео. – Мы сейчас как здесь пройдем?

– В обход? – предложила я, бодренько зашагав по траве. – Чего стоишь? Пойдем прутик искать!

На поиск «того самого» прутика мы потратили большую часть дня. Солнце давно начало опускаться, а мы так и не нашли ничего подходящего. Точнее, ни одна веточка не откликнулась, не повела меня за собой, как говорил кот.

Бросив это бесполезное занятие, я устало села на бревно и протянула ноющие ноги. Кажется, стопы превратились в одну сплошную мозоль. Даже разуваться боялась. Глядишь, разуюсь, и вся живность в радиусе ста метров помрет.

– Покушать бы чего… – тонко намекнул котяра, усевшись рядом со мной.

– Сейча…

Я хотела сказать, что сейчас что-нибудь придумаем, потому что есть действительно хотелось, но неожиданно ощутила толчок. И не где-нибудь, а прямо под собой.

– Ты это почувствовал? – в изумлении спросила я.

– Что именно? Голод? Уже часа два как мой бедный животик мурлыкает грустную песню.

– Да нет… – растерянно прошептала я, ощутив новый толчок. – Это!

– Да что это-то? Ты можешь нормальными словами объяснить? Что случилось? Мигрень? Живот прихватило? Ты скажи, я одно зелье знаю. Вмиг все пройдет!

– Ой, ну тебя, – махнула я рукой и встала, чтобы понять, что с этим бревном не так.

Для верности закрыла глаза – прав оказался кот, так сосредоточиться было легче. Закрыла и едва не выругалась вслух повторно.

– Лео, а скажи мне, прутик – он светиться должен, да?

– Да. А что? Светится веточка какая? – судя по голосу, оживился рыжий.

– Голубым светиться должна, да? – снова переспросила я, очень надеясь, что кот ответит отрицательно.

– Ага. Так что? Какая светится? Хватай скорее да полетели отсюда!

– Бревно светится, – убито произнесла я.

– Как бревно? Может, веточка на бревне? – с надеждой спросил Леотард.

– Бревно, – повторила я с отчаянием. – Что делать будем?

Чего мы только с этим бревном не делали! И переворачивали – с трудом, правда, – и тащить пытались – с еще большим трудом, – и даже попинали от души пару раз. И как я должна его с собой таскать? Да оно просто не поместится в карман для метлы!

– И как я должна его в метлу превратить? Может, когда метлой станет, оно полегче будет?

– Да как бы тебе объяснить принцип создания метлы… – посмотрел котяра на меня с грустью. – Вот находит ведьма прутик. Привязывает его к себе, разделяя с ним свою магию. А потом просит прутик превратиться в метлу. Ну или еще во что-нибудь. Моя ведьма, например, и в лопату превращала, и в вилку, и даже в ведро разок. Незаменимая вещь, скажу я тебе. Только вот в чем загвоздка. Прутик всегда превосходит себя в размерах в десятки раз при первом превращении.

– То есть…

– Угу, – с тяжелым вздохом согласился рыжий.

– Так как я должна его к себе привязать?

План созрел моментально. Послушав объяснения Леотарда, я снова закрыла глаза и расслабилась. Я должна была почувствовать ветер, почувствовать зелень, солнце и все живое вокруг. Ведьмы, как объяснил кот, могут бесконечно черпать энергию природы – всего того, что нас окружает.

Однако нельзя переусердствовать. Если много колдовать и забывать подпитываться вовремя, то можно и магии лишиться на неопределенное время. Впрочем, если тратить понемногу, резерв наполнялся самостоятельно. В общем, странная штука эта магия. И как понять, когда много, а когда мало?

Вроде бы почувствовав природу – словно теплый ветер ласково коснулся моего лица, – я в нетерпении протянула руки ладонями вниз и попыталась отдать свою магию. Казалось, будто тепло исходит прямо из моих пальцев. Удивительное чувство! Никогда еще я такого не испытывала.

Открыв на мгновение глаза, я улыбнулась своим успехам и закрыла веки снова, чтобы от всей души попросить:

– Превратись, пожалуйста, в лодку.

– В лодку? Да ты совсем с ума сошла, Ильгальда? То, во что ты в первый раз превратишь прутик, и будет основным транспортом!

– Галя я, – привычно отозвалась я, но на этот раз с улыбкой.

Потому что превращение началось.

Массивное бревно приподнялось над землей, на этот раз засверкав светло-зеленым. Прикрыв глаза, я с замиранием сердца наблюдала за настоящей удивительной магией. Раз! И бревно стало больше, раздалось в ширину и длину. Два – в несколько раз увеличилось в высоту. Три – начало приобретать форму лодки, но не просто лодки, нет, а будто бы миниатюрного корабля.

Благородное, абсолютно черное дерево сверкало в лучах уходящего солнца, играя красными, розовыми и фиолетовыми отсветами. На носу корабля появилась деревянная статуя смутно знакомого кота, который правой лапой словно указывал путь. На корме дерево завернулось так, будто волна застыла на своей самой высшей точке. И все это дело украшали до невероятности кровавые паруса.

– Слушай, ведьма, ты точно ненормальная, – восхищенно произнес кот, глядя на статую имени себя.

Я это приняла как комплимент и первая ступила на свою «метлу», забравшись по деревянному трапу. Любовно погладив мачту, с восторгом осматривалась. Не знаю, как было принято на других кораблях, но на нашем на носу разместилось деревянное кресло, очень сильно напоминающее трон. Он был частью корабля, поэтому сдвинуть или переместить его не представлялось возможным.

Рядом с креслом имелось небольшое возвышение, напоминающее люльку. В окружении четырех невысоких бортов лежала мягкая красная подушечка. Такого же цвета подушечки и плед украшали мое кресло.

На корме корабля, прямо под застывшей волной, словно спрятанная в нише, висела кровать, приросшая к кораблю с трех сторон. С четвертой стороны спальное место было прикрыто слоями тонкой багряной ткани с черной вышивкой.

Под досками обнаружился внушительный отсек – видимо, для хранения. Впрочем, там запросто можно было спрятать человек семь в положении сидя.

Присев в кресло, я накинула на плечи плед. Котяра занял свое почетное место.

– И куда держим путь?

– Нам нужно попасть в ближайший населенный пункт. Мне необходимы нормальные вещи: брюки, кофта, плащ. Что у вас тут еще носят? Сапоги? Не в этом же платье мне перед Верховной показываться. Я больше на зомби похожа.

– Ты с ума сошла? Штаны только мужчины могут носить. Ведьмы всегда в платьях или юбках ходят – по кодексу положено!

– Лео… – ласково протянула я, поглаживая наглую морду.

– Ну да… У кого я спрашиваю? Носи что хочешь, Галлия.

– Вот-вот, – не стала я исправлять рыжего, согласившись на компромисс с моим именем. – Заодно и узнаем, в какой стороне столица этого вашего королевства. С ветерком долетим!

– Ты это, попридержи метлу. Нам сейчас максимум как раз до ближайшего населенного пункта добраться можно, и то осторожно. Через все королевство мы бы и на метле пролететь не смогли, а у тебя целый корабль. Вот у тебя документы есть?

– Какие документы? – оторопела я.

Что, и тут без паспорта никуда?

– Если нам попадется воздушный патруль, а он нам обязательно попадется, потому что во всех городах живут дежурные ведьмы, которые ежедневно следят за порядком и докладывают обо всем необычном, то нас обязательно остановят.

– Ну остановят – и что? – не видела я в этом проблемы.

– А то, что если у тебя при себе не будет разрешения на магическую деятельность, то метлу, ну то есть корабль, у тебя отберут, а тебя саму отправят в ближайшую городскую стражу для установления личности, – размеренно объяснял котяра, время от времени тяжко вздыхая над судьбой учителя.

– Может, так даже лучше? Объясню все им, расскажу, что со мной произошло, что с другими ведьмами случилось.

– Ага, и в дом для душевнобольных магически одаренных тебя отволокут, если ты им начнешь говорить про другой мир. Нет, Галлия, нам нужно добраться именно до Верховной. Только она тебя действительно выслушает, потому что на своем веку повидала немало. Ну и голову твою вылечит, если ты действительно ударилась.

– Да нормально у меня все с головой! – рявкнула я, в душе надеясь, что верховная ведьма действительно такая сильная и умная, как кот про нее рассказывает, потому что вернуться домой мне хотелось очень сильно.

Здесь было интересно, любопытно, даже весело местами, но я не знала этот мир, не знала его правил и законов. Для меня каждый шаг мог стать смертельным именно по незнанию, а в своем мире я была как рыба в воде.

Пожалуй, это была единственная причина, почему я хотела вернуться. Знала, что родители без меня обойдутся: из дома во взрослую жизнь я шагнула в семнадцать и уже тогда перестала от кого-либо зависеть. Младшая сестра тоже не огорчится. Она давно просилась у родителей переехать ко мне – в квартиру, которая досталась нам от бабушки. Единственной преградой была я – родители хотели, чтобы я построила свою семью, а теперь и меня нет.

Так что да, единственной причиной, почему я хотела вернуться, был страх. Страх неизвестности.

– Как скажешь! – пошел на попятную Лео, преданно заглядывая мне в глаза. – Покушаем?

Ближайшим населенным пунктом оказалась неказистая деревенька. Я бы, честно говоря, лучше выбрала город, но до него еще неизвестно сколько лететь, а ночью на большие расстояния передвигаться по воздуху было просто небезопасно.

Небезопасно из-за меня, потому что именно ведьма силой мысли, передавая картинку полета своей метле, управляла транспортным средством. Ох, сколько мы верхушек у деревьев посбивали, пока до этой деревни добрались, – не сосчитать. За это время солнце уже почти скрылось из виду, а мы то ли пообедали, то ли поужинали тем, что с неба упало, – пельмешками, которые кот почему-то называл янылчарами.

Впрочем, от смены названия их вкус нисколько не испортился.

Облетев деревню по кругу с немаленькой высоты, мы с котом пришли в уныние. Перекошенные старые дома из разваливающегося от времени дерева, шатающийся по улицам разный сброд неказистой наружности – все это не внушало никакого доверия, но и спать приземлившись в лесу или, не дай бог, прямо в воздухе не было никакого желания.

Да я такого страху натерпелась, пока мы летели, что пальцы до сих пор плохо разгибались. Нет, восторг, конечно, тоже присутствовал – не каждый день я летала на воздушных кораблях, – но все-таки страху было больше.

В общем, оба варианта нам не подходили, потому было решено оставить корабль в лесу под личиной бревна, а нам заночевать в деревне на постоялом дворе. Хорошо, такое заведение здесь нашлось. Только кот опять пригрустил.

– Ты чего это? – спросила я, проходя мимо распахнутых настежь ворот.

Ну как распахнутых? Одна створка героически висела на единственной уцелевшей петле, а вторая мирно лежала на земле, радуя глаза посторонних внушительной дырой.

– Есть и спать тут не будем однозначно, – постановил котейка, сердитым взглядом осматривая строения. – Это та самая деревня, где нас с моей ведьмой опоили. Я бы вообще прямо сейчас рекомендовал разворачиваться и идти обратно.

– Ну конечно, – кивнула я, и не думая возвращаться. – Я отсюда без нормальной одежды не уйду. Должен же здесь кто-то вещами торговать. Люди же как-то живут.

– Да кто тут живет? Посмотри, сброд один и ни единой честной души.

– А я тебе рыбки наколдую. Ведро, – пошла я на хитрость, но сама оставалась настороже.

– Милейший! – на всю одну-единственную улицу заорал Леотард, вприпрыжку ускакав вперед. – У вас тут торговец одеждой есть?

На всю деревню торговал чем-либо только один мужик. И это был именно мужик – спина широкая, кулачища огромные, волосы сальные, а взгляд такой алчный, что мне как-то разом сделалось не по себе.

Но деваться было некуда, потому что те лохмотья, которые я носила, платьем уже никак нельзя было назвать.

Перебирая ворох тряпья в его повозке, я отыскала более-менее целые белую рубашку, черные штаны, плащ и широкий красный пояс. Создавалось стойкое ощущение, что этот комплект сняли с одного человека, потому что в отличие от остальных вещей выглядели они новее и добротнее.

Правда, снимали, видимо, уже после смерти, потому что на рубашке на спине имелось небольшое пятно крови и маленькая дырочка, словно от пули или шпаги. На плаще дырка дублировалась, но Лео сказал не волноваться: магией можно и очистить, и залатать, и даже по размеру подогнать. В общем, вещи будут как новые.