Желтобокое солнце тонкой полоской появлялось на востоке в обрамлении размытых всполохов: красных, розовых, оранжевых. С того дня она перестала вести себя вызывающе в окружении мужчин. Выходит – ненадолго.

Кас не отводила взгляд. Смотрела прямо в темные завораживающие омуты, пока кто-то за столом не кашлянул, привлекая внимание. Девушка осмотрелась. Вблизи они были намного интереснее. Все парни накачанные – кто-то чуть меньше, кто-то чуть больше. Ухоженные, таинственные, завораживающие, абсолютно все в темных одеждах.

– Хорошо, мы закажем пива и что-нибудь на твоё усмотрение. Справишься, принцесса? – подмигнул парнишка с седыми волосами и длинной челкой, прикрывающей один глаз.

– Мы все еще о заказе? – улыбнулась она в ответ. – Хорошо, мальчики, будет вам… закуссска…

Она вальяжной походкой прошествовала к барной стойке, словно кинозвезда по красной дорожке, и, уже очутившись там, гулко выдохнула. На расстоянии нескольких метров от них она чувствовала себя безопасно, но когда начинала думать о том, что ей придется вернуться, сердце сбивалось с ритма.

На большом овальном подносе расположились темно-коричневые бутылки и надетые на них сверху стаканы. На квадратном – блюдца, тарелки и тарелочки со всеми возможными закусками и нарезками.

«В следующий раз более точно будут делать заказ!» – позлорадствовала Кас.

Взяв первый поднос, не менее привлекательной походкой она прошла через весь зал и с чарующей улыбкой водрузила его на стол. Только она одна знала, насколько тяжело ей было нести хрупкую ношу, да еще и на каблуках. Уже сто раз пожалела, что не прикупила балетки.

За первым последовал и второй – чуть легче, но руки уже ощутимо потряхивало. Не от тяжести. От страха.

– Эй, малышка! Ты такая заботливая или очень хочешь, чтобы мы подольше посидели? – пододвигая к себе все самое вкусное поближе, проговорил блондин, сидящий у дальней стены.

Проигнорировав вопрос, достала из кармашка бумажки:

– Будьте любезны, возьмите фанты. Их восемь штук. Я надеюсь, что вы сможете самостоятельно распределить их между собой. – Голос был добродушным, но с явными нотками сарказма.

– А если мы откажемся? – бровь темноволосого взлетела вверх к короткой челке.

– Значит, оплатите весь заказ в двойном размере. Но, мальчики, разве вам слабо? – она тоже подняла одну бровь, оглядев их заинтересованным взглядом.

– Вы слышали, парни, она хочет взять нас «на слабо». Мое почтенье, Леди, – слегка склонил голову самый крупный из них с причёской ежиком. – Еще никто никогда в нас не сомневался. Только ради этого стоит поучаствовать, – пробасил он, добродушно посмеиваясь и тем самым разряжая накаленную обстановку.

– Касси, а ты? – спросил брюнет.

Услышав мягкое обращение, девушка вздрогнула. Будто сладкий мед, смешанный с чистейшим ядом, прокатился по ее горлу.

– Что я?

– Как по мне, будет честно, если ты тоже примешь участие в этом наиинтереснейшем действе. Не находишь? – голос брюнета был обволакивающим, с хитринкой.

– Это последние фанты. Больше не осталось.

– Оу, мы поделимся с тобой, малышка. Мы ведь не жадные, правда?

Остальные только наблюдали, посмеиваясь, но в диалог не вступали.

– И какая же моя выгода в участии? – Кас с вызовом сложила руки на груди.

– А девочка не из простых, – рассмеялся парень с серебряными волосами.

– Ну, допустим… Если выполнишь фант, пойдешь на свидание с одним из нас. Как тебе такой расклад? Сама выберешь, с кем идти. – Снова темноволосый.

– Ха, это очень смешно! Нет, ребятки, так не пойдёт. Давайте так: вы исполняете фанты – оплачиваете все в одинарном размере и получаете повтор выпивки. Я выполняю фант – вы заказываете то же самое еще раз и оплачиваете все в двойном размере! Ну что, договорились?

– Скучная ты. Но я думаю, оно того стоит, – вставил бугай с прической-ежиком, пододвигая к себе очередную тарелку. – Тяни фант?

Кассандра взяла одну из восьми бумажек – номер двенадцать. Сразу спрятала клочок в кармашек и хитро улыбнулась.

– А если ты отказываешься, то идешь на свидание с кем-то из нас, и выбираем мы, – подхватил брюнет, наконец-то дождавшись, когда Касс возьмет фант.

– Вы играете нечестно, но я согласна. Мне нужно работать. За вами должок, мой фант двенадцатый на очереди.

– А что там? Ты так и не сказала, – вопросил брюнет.

– Подожди и узнаешь.

* * *

– Долго ты, – полушёпотом проговорила Лари.

– Они очень хотели побеседовать, – рассмеялась Кас.

– И? – Лариина ожидала новую сплетню.

– И они играют в фанты, а также участвую я. И если я выполняю фант, они заказывают еще столько же и оплачивают все в двойном размере. – Касси было весело – и от своих мыслей, и от дурости всей ситуации.

«Почему они прицепились?» – думала она про себя, неизбежно, но безнадежно храбрясь.

– Молодец! Сразу видно, финансовая жилка присутствует в очень широком размере. – Марго дружески хлопнула Кас по плечу и вышла на середину зала.

– Итак, дамы и господа! Вот и наступила кульминация этого замечательного вечера, плавно перетекающего в ночь. Правила довольно просты: исполнил фант – получаешь порцию выпивки бесплатно, отказался – платишь вдвойне за все. Итак, фант номер один – встречайте! – все зааплодировали, и на место Марго вышел один из парней.

– Я вам буду сейчас показывать шараду. – Он возвел глаза к потолку и пробормотал чтото невнятное, но явно матерное. – Ваша задача – угадать, что за предложение я показываю. – Погрозив кулаком в сторону своего столика, парень добавил: – Я вам это припомню!

Видеть рослого мужика, показывающего заячьи прыжки, было поистине прекрасно. Кассандра обхохатывалась, когда бугай прижал руки, словно лапки, изображая бедное животное. Схватив тарелку с соседнего столика, он нагло начал хомячить закуску на шпажках. Посетитель не говорил ни слова, внимательно наблюдая за тем, как его заказ уминают за обе щеки. Затем тыкал все тому же сидящему дядечке в глаз, но никто ничего не понимал. Парень чертил в воздухе силуэт – слова были разные и матерные. В отчаянии показал на свой пах. Дамы молча сползли под столы. И снова зайца…

– Да морковь он показывает! Заяц съел одну морковь, – не выдержала Кассандра, уже порядком покрасневшая от смеха.

Парень похлопал в ладоши, как маленький ребенок, получивший конфетку, и продолжил показывать. Схватив зубочистки с барной стойки, он примерил их к своей спине. Через море попыток и смех сквозь слёзы посетители остановились на том, что «наглый заяц съел последнюю морковь, украденную у ежика, и заработал перелом от медведя». К концу постановки одного актера сам исполнитель злиться перестал и даже смеялся вместе со всеми, получив удовольствие от участия.

Второй фант танцевал стриптиз – что немаловажно, до трусов. Но и их пытался снять, пока его не забрали такие же подобревшие друзья. Третий пел какую-то оперу. Уши не зажимали руками только самые стойкие. Четвертый пил с закрытыми глазами и угадывал что. За каждый неправильный ответ получал пятьдесят грамм отвратительного коктейля грязно-красного цвета и вскоре уснул. Пятый ел разные кусочки фруктов, овощей и орехов с закрытыми глазами и уже за правильный ответ получал пятьдесят грамм дорогущего местного алкоголя.

Шестой фант вытянул темноволосый. Пока Кас не опомнилась, мужчина стремительно пересек зал, чтобы ловко перепрыгнуть через половинчатую дверцу барной стойки и поцеловать недоумевавшую официантку по-мальчишески в губы. Уходил он походкой победителя под громкие хлопки и улюлюканье.

Седьмой фант был у брюнета. Он очень загадочно вышел с бокалом, наполненным до краев, и сказал:

– Сегодня все мы собрались повеселиться в самом лучшем баре у Марго. Мы все очень любим это место и желаем вам процветать и расширяться! Пусть столики ломятся от клиентов, а касса от денег! За самую невероятную Марго и самых симпатичных официанток – до дна! – и под аплодисменты выдул пол-литровый бокал досуха, заигрывающе подмигивая недалеко стоящей Кас. Лариина лишь восторженно вздыхала.

Восьмой фант танцевал на руках и чуть не разнес барную стойку к чертовой матери. На девятом Кассандра удалилась к черному ходу перекурить и подумать. Она размышляла над тем, что делать со своим фантом, когда на тонкую талию легла чья-то рука.

– Прячешься? – спросил темноволосый, и Кассандра немедля скинула его руку.

– Курю.

– Такая красивая и куришь – нехорошо.

– Такой спортивный и тоже куришь. Один – один, не находишь?

– Это я так балуюсь. – Парень посмотрел на сигарету, покрутил ее перед лицом, словно осматривая, и затянулся.

– Вот и я балуюсь.

– Боишься? – он приблизился вплотную, почти придавив ее своим телом к холодной стене.

Свои руки парень разместил там же – на единственной опоре, по бокам от ее головы, буквально взяв девушку в плен.

– Не дави! – она легонько толкнула его в грудь, чем мужчина тут же воспользовался, поймав ее маленькую руку в огромную свою. – Отвечаю сразу на два вопроса: я не боюсь тебя, и я никогда не проигрываю! – она вывернулась из захвата и прошла обратно к стойке, даже не обернувшись.

– Что ж, могу то же самое сказать о себе, – тихо проговорил темноволосый, провожая девушку взглядом.

* * *

– Итак, двенадцатый фант – стихотворение! Ваши аплодисменты! Давайте поддержим участницу. Сегодня в розыгрыше фантов впервые участвует сотрудник нашей команды. Встречайте – Касси! – озвучила Марго певучим голосом.

Кассандра вышла в центр, окинула зал задумчивым взглядом и, смотря исключительно на дальний столик, сказала:

– Есть небольшие сложности, и я помню совсем немного стихов, поэтому буду рассказывать тот, который знаю. – Взгляд ее проходил сквозь людей и стены и был где-то там, далеко. В месте, о котором она слишком хорошо помнила, в месте, куда стремилась всей душой:

 
Я смотрю, как спускается вечер.
Я смотрю, как ложится рассвет.
Обнимаю весь мир за плечи,
Но меня в этом мире нет…
Распускаются розы кустами,
Замирают, сложив бутон.
Я смотрю в этот мир глазами —
Одиночества вырвался стон…
Появляемся в этом мире
И уходим. Исчезнет след…
И как будто в чьей-то квартире
Затухает медленно свет.
Сердце рвётся внутри на части —
Счастье, боль, гнев, тоска, любовь…
Не имеют значения масти —
Все равны, покидая вновь.
Я смотрю, как прощается вечер.
Я смотрю – не наступит рассвет.
Не услышу чужие речи,
Потому что меня уже нет…
 

(Автор: Дора Коуст)

Одинокая слезинка скатилась по нежной щеке в полнейшей тишине. Касси прикрыла глаза, а затем услышала, как тихие скупые хлопки превратились в шквал аплодисментов. Внимательная начальница подошла и приободряюще обняла девушку за плечи. Кто-то, находящийся здесь сегодня, почувствовал ее одиночество, наверняка вспомнив свое, которое было когда-то, а может, и есть до сих пор.