К моему разочарованию, многие вещи оказались целыми, не пожранными. Одеваться было нужно, на ужин придут гости, не буду же я в ночной рубашке. Это неприлично, пусть даже и во сне! А если допустить хоть малейший шанс, что это всё же не сон, то тем более надо как-то принимать правила этого мира.

Платье я выбрала попроще. Вот только со шнуровкой на спине я прокляла всё. К счастью Ленкинс был в зоне досягаемости и появился на шум упавшей вазочки.

Молчаливый старичок ловко зашнуровал мне платье, хорошенько сдавив грудь, что дышать стало тяжело. Возмутиться я не успела, он умчался сервировать стол. С другой стороны холла через проём замелькали две девушки. Судя по форме, это была прислуга.

Скрип лестницы ознаменовал, что лорд спускается. Позвали и меня к столу. От вкусных запахов еды я около получаса глотала слюнки, смирно ожидая в комнате с распахнутой дверью.

Лорд уже переоделся, был в белой рубашке с пышным декором на рукавах. Восседал важно во главе продолговатого стола, на котором красовались уже все яства, в том числе и два таинственных блюда, закрытых круглыми крышками, поблёскивающими в голубом свете, что прорывался из окна. Надо отметить, что внутри дома голубого света не было, был оранжевый от свечей и от чего-то ещё. Столько света от одних только свечей? Что-то мало верилось.

Эльф посмотрел на меня одобрительно и тут же приподнял бровь, когда я уже намылилась усесться напротив. Ленкинс подсуетился, пересадив меня перпендикулярно.

– Вам очень идёт это платье, леди Олеся, – произнес лорд невозмутимо.

И с полным равнодушием к еде! Я даже чувствовала жар от блюд, и готова была наброситься в любую секунду, но эльф даже виду не подал, что можно есть!

Я же девочка воспитанная, сижу жду. Смущаюсь.

– Ленкинс, принеси вина пятилетнего, нет, десятилетнего бутылку, – брякнул, откинувшись на спинке стула. – Скоро прибудет Глория, ей бы выпить не помешало.

– Злая она какая-то, – осунулась я.

Видеть бешеного детектива, окрестившего меня ведьмой, совсем не хотелось.

Лорд усмехнулся и подался вперед.

– К ней подход нужен, – начал с хитринкой на лице. – Она в вас соперницу видит. А вы к ней попробуйте, как к маменьке, сердце старой девы и растает.

– Старой девы? – Возмутилась я за весь женский род. Ей на вид лет двадцать пять, не больше!

– Ох, дитя, – выдохнул горько Энель. – Судьба порой жестока к людям, что этого не заслуживают. По секрету поведаю. Леди Глория бесплодна, она никогда не сможет иметь детей. От того видит в вас соперницу, как полноценную женщину, что гложет её. И работе себя всю отдает, потому как не видит иных увлечений и радостей.

– Печалька, – брякнула я.

– Как вы сказали?

– Сэр, гостья прибыла, – оповестил дворецкий.

Глория примчалась взмыленная, но уже в тёмно – синем платье. Меня окатила недобрым взглядом, присела напротив. Всё сделано было молча, ни приветов, ни обнимашек. Появились служанки с пугливыми лицами. На меня с интересом посматривают, от лорда и Глории взгляды прячут.

Жаркое с варёным картофелем, печёная рыба, овощи, ммм…

Хотела накинуться, но почуяв подвох во взглядах, взялась за вилку с ножичком. Аккуратно, как учили правилам этикета за столом, начала орудовать приборами, кушать мелкими кусочками и жевать с закрытым ртом, не чавкая. Мужчина с женщиной отхлебнули сдержанно вина и тоже принялись ужинать. Молча…

Вот так званый ужин! Думала будет гостей побольше. Зря только старалась. Эти меня и в ночнушке видели.

– Убедились? – Произнес вдруг эльф, обращаясь к Глории.

– Да, – буркнула та в ответ.

– Вот и порешали, – выдохнул Энель и продолжил важно: – Леди Глория, это моя гостья леди Олеся из славного города поднебесья Москва.

– Чего?! – Прыснула вдруг Глория, едва не подавившись вином.

– Леди Олеся, это частный сыщик и доверенный королевского двора баронесса Глория Дульсинская из славного рода королевских воевод, – продолжил эльф, не обращая внимания на её реакцию. – Ну а я граф Энель, свободный магистр и маг второго уровня силы, кстати по этой части не обремененный служением его величеству.

– Очень приятно, сэр Энель, – брякнула я, растянув улыбку.

Лорд взглядом показал в сторону Глории.

– Очень приятно, леди Глория, – выдавила улыбку и ей.

Та закатила глаза и перевела взгляд на лорда.

– Сэр, завтра аудиенция, – произнесла с некоторым нажимом.

– Сходите на доклад, с вас не убудет, – отмахнулся эльф. – Так, и грудь сильно не выпячивайте перед королевой, а то пуговицы лопнут. Её величество в последнее время балуется фаворитами. Если тот невольно взглянет в район вашего декольте, королева мать взбесится, тогда рискуете растерять всё её расположение, накопленное непосильным трудом годами службы. Одевайтесь строже.

– Такого больше не повторится, мой лорд. – Брякнула женщина пришиблено и выдала вдруг приподнято: – Так, а что говорить по делу? Сами бы посетили её величество, напомнили бы о своём существовании.

– Не думаю, что стоит нарушать наказ сюзерена, лучше сами.

– Эх, будем надеяться не нарвусь на одну дамочку. Я там поссорилась с фрейлиной, пропорола ей шпагой подол за язык дерзкий, честно признаюсь, вышло случайно, но…

– Оставим, леди Глория. Женские склоки меня утомляют. – перебил лорд мягко. – Лучше поведайте о деле.

– Ну ни при ребёнке же, – брякнула Глория с усмешкой.

– А что? Она мертвую барышню видела, считай повзрослела, мир жесток деточка смирись, – лорд прямо засиял после второго бокала.

А мне дали молоко. Парное, фу.

Глория начала рассказывать о деле, поглядывая на меня недоверчиво. А я сделала вид, что мне не интересно. Даже смотрела в другую сторону, показывая, что думаю о чем-то своём. Хотя ушки держала востро. Мне было ужасно интересно! До трясучки!!

А дело оказалось достойно историям самой Агаты Кристи! Примерно полтора месяца назад в городе объявился убийца. Первую жертву, как и бывает посчитали случайной. Убили магическим способом старейшего лорда города. Когда нашли, посчитали, что его ограбил какой-нибудь залётный изгнанный адепт, убив при сопротивлении. Ведь при теле не было ценностей. Но после Глория пришла к выводу, что ограбили его уже другие, потому как часть ценностей потом была найдена у бродяг.

Ну а дальше, примерно раз в неделю убийца настигал своих новых жертв. Причем все они были из знатных родов. Некоторых убивал прямо в их домах и особняках. Что это один убийца, поняли по схожему способу расправы и посланию, которое рисовалось на стене мелом: «Кошки уходят в лес». Что этим хотел сказать убийца, Глория и прочие детективы недоумевали. Примерно с четвертой жертвы поимкой убийцы озадачился и королевский двор. Ведь была убита некая могущественная древняя магичка, защищавшая королеву! В итоге теперь ни один знатный лорд города не мог чувствовать себя в безопасности.

По словам Глории никаких невольных следов, улик и свидетелей убийца не оставлял. Всегда выбирал моменты, когда жертва пребывала одна.

Когда Глория закончила, я вдруг спохватилась, что слушаю её раскрыв рот, не скрывая этого. Женщина заметила и нахмурила нос, собираясь, видимо, бросить в меня чем-нибудь.

– М-да…-только и нашёл, что сказать эльф.

Наступила тишина, вилки заелозили по тарелкам, хотя все уже поели.

– Слушайте, вы меня даже не расспросили, что видела я, – вмешалась я, уже не выдержав паузы.

– Чего? – Тут же взвинтилась Глория. – Ты бы клювик свой прищелкнула, да продолжила клевать из тарелочки по зернышку!

– Глория?! – Сделал ей замечание эльф.

– Что Глория?! Я в академии сыска пять лет отучилась, не для того, чтобы мне потом цыплята советы давали.

– Курочка по зернышку, курятник весь в какашках, – выпалила я, вспомнив поговорку.

Захотелось разрядить обстановку. Устала слушать наезды.

– Кх… Ну не к столу ж, – взмолился Энель с лёгкой иронией.

Глория рассмеялась.

– А эта ведьма начинает мне нравиться, – заявила она.

– Ну какая она ведьма, мы ж уже разобрались, – замотал головой лорд.

Глория посерьезнела.

– Мой лорд, как ни прискорбно признавать, я в тупике. И скоро выскочка двора, его высочество собака Зифрих заявит о нашей, хм… моей некомпетентности. Может он что-то нарыл и молчит зараза?

– Подлости лорду не занимать, – согласился эльф. – Юная леди, а вы обо всем этом что думаете?

– Нашли кого спросить, – клюнула в очередной раз Глория.

Я тут же возмутилась и выдала:

– Свидетелей опросили?

– Каких свидетелей? Тебе за серебряник такого наплетут! – Ухмыльнулась женщина.

– Так, ладно, а что общего между жертвами, вы интересовались? – Продолжаю наращивать и блистать знанием методов индукции, дедукции и эрудиции, что бы последнее ни значило.

– Девочка, ты к нам из школы благородных девиц пришла, где всё изучают тезисами и характеризуют цитатами мудрецов? – Продолжила кусать сыщик.

– А в ней определенно что-то есть! – Выдал эльф и рассмеялся. – Что ж, на этой славной ноте можем желать друг другу доброй ночи и расходиться.

Эльф поднялся, скрипя стулом. Глория вскочила, явно перестроившись. Уже нет той стервозности в глазах. В них какая-то щенячья надежда. Я тоже поднялась.

– Юная леди, – кивнул мне эльф. – Леди Глория.

Кивнул и этой.

– Я провожу, – раздалось робкое с прохода. Дворецкий позвал меня за собой как-то воровато.

Ну я и пошла из столовой, хотя мысли были помочь девочкам убрать со стола.

К комнату завел, закрыл ставни, поправив шторы, откланялся и дверь за собой прикрыл.

На отдельном столике тускло горело три маленьких кусочка свечи на подсвечнике, похожем на окаменелое дерево. В углу стоял шкаф с тяжелыми на вид дверками, левее трельяж с зеркалом. Сразу навеяло… но с ног валило, так, что сразу и отвеяло. Вещей на кровати уже не было, как и сундука в комнате. Из последних сил переоделась обратно в ночную рубашку. Со шнуровкой справилась сама: дернула ниточку за шеей, узелок и развязался. Только подумала о грязных ногах, заметила тазик с водой у подножья кровати.

Ноги сполоснула в тёплой воде, нащупала и полотенчико. Заползла на кровать, как полудохлая змея. Закопалась в мягком одеяле, спина ахнула от блаженства, голова утонула в перьевой подушке. Стала засыпать, и тут вдруг расслышала голоса.

– Объяснитесь, – раздалось от Глории со второго этажа.

Быть может стены тут и монументальные, а вот пол между этажами, похоже, не очень. Слышимость оказалась хорошая! Я ушки-то и навострила, укутываясь под нежное пуховое одеяло в шёлковом белье.

– Я не случайно собрал вас двоих вместе, – расслышала я голос Энеля. – Завтра я вынужден отбыть из города на неопределенный срок.

– Я почему-то знала!

– Умерь свой пыл, Глория, – осёк эльф и заговорил тише.

Пришлось даже дыхание затаить, чтобы не пропустить чего. Любопытство – моя слабость!

– За девочкой тебе придётся присмотреть, – продолжил лорд. – У меня есть определенные опасения, что убийца захочет добраться до неё. Кроме тебя в моё отсутствие Олесю никто не защитит. Придётся ей быть всё время подле. Она смышлёная, быть может под своим углом увидит, чего мы с тобой проглядели.

– Хитры меры нет! – Продолжала возмущаться женщина. – А я-то наивная думала, почему это вы при ней так открыто о деле? А всё неспроста. Что ж скрывать, если она будет при мне таскаться, так ведь, мой лорд?!

– Выходит, что так. Раз убедилась, что не ведьма, разве плохо себе в помощники знатную иметь? Не ровен час, связями обрастешь.

– Да уж, – фыркнула женщина. – Видел, как она обращалась с приборами, так королева – мать не обращается. Как бы не оказалась пропавшей внучкой императорской. Но я ж… я ж с ней всё равно церемониться не стану, пусть только заикнётся мне!

– Умолкни уже, и возвращайся в постель.

А я-то думаю, что это они на «ты» перешли. Ох, щёки мои запылали. И я постаралась поскорее уснуть, чтобы не дай бог ещё чего не услышать! Мысль о том, что буду помогать расследовать серийные убийства меня несказанно радовала. Пусть даже это будет сон, зато такой увлекательный!

Что разбудило меня, не знаю. Такое ощущение, что кричал петух в окно и его тут же пнули. Раннее утро, свет сквозь плотные шторы пробивается слабо. Я вдруг ощутила страх, осознавая, что проснулась в том самом мире!

Ужас вперемешку с отчаянием стали накрывать меня с головой. Я ведь чёрт побери должна была проснуться в своей кровати дома!! Что подумает мама, когда не обнаружит меня?! Сколько я уже тут?! Часов восемь?! Жесть…

Что делать?!

Сердце забухало в перепонки, показывая, что оно готово к погружению. Я постаралась успокоиться, сконцентрироваться… выходило плохо, но мне как ни странно помогала местная обстановка, мягкая кровать и нежное одеяло, которое умиротворяло, лаская своим шёлковым теплым прикосновением. Всё моё тепло после ночи оно сохранило и теперь, будто бы живое, жалело и обнимало.

Я закрыла глаза, устроившись поуютнее. Стала представлять свою ладонь. Точки вскоре состроили её. Я проверила связь образа с мыслями, сжав и разжав кулак. Стала строить свою комнату. Но ничего не получалось. Проявлялась эльфийская, где я была в гостях. Стены, мебель, детали. Всё серое, но в голубом свете.

Я мысленно подошла к трельяжу и сотворила зеркало там, где оно и должно быть. Вышло плохо, не зеркало, а клякса, ибо я не успела рассмотреть его перед сном. Но мне это было не важно. Главное, чтобы был функционал. Оно должно было отражать! Должно… я смотрела на гладь и отчаянно пыталась представить там свою комнату. Но ничего не выходило. Затем я попробовала класс, и то же хренушки.

Я ощутила над головой топот! Кажется, эльф проснулся и теперь собирается в дорогу! Едва не вылетев из сна, я вцепилась всеми мыслями в зеркало. И тут до меня дошло.

Собравшись с мыслями, стала представлять себя в отражении. И вскоре на меня уже смотрела шестнадцатилетняя девушка со шрамом на щеке! Уловив, что изображение как и в прошлый раз стало замещаться таинственной незнакомкой, я полезла на трельяж. Ноги вдруг отяжелели, зеркало стало сужаться. Понимая, что меня вытягивает из сна, я рванула прямо в стремительно уменьшающуюся стеклянную кляксу.

– Не уходи! – Раздался позади далёкий, такой протяжный женский голос. Совершенно мне незнакомый. – Ты нужна мне…

Я очутилась у учительского стола. Сразу почувствовала лёгкость и власть над всем этим безвкусным хрупким миром, ибо этот мир, был точно мой. Ни секунды не медлив, я открыла глаза, оказавшись дома в своей миленькой, родненькой постельке. Со всеми знакомыми звуками и запахами.

Вскочив, как бешеная, я ухватила мобильник. И не поверила своим глазам. Было всё ещё утро воскресенья, девять часов пятнадцать минут.

Я дёрнула руку к щеке. Шрам… чёртов шрам там, где ему и положено быть. А я уж решила… Ох, какие глупости.

Завтра в эту грёбанную школу переть. Интересно, как будут реагировать на меня одноклассники после моего срыва и прогулов. Наверное, они уже все кости мне промыли, выдвигая версии о суициде.

А ещё мне интересно, что же на самом деле читала Ирина Григорьевна.