– Супер! Я уже еду к тебе! План такой! Сейчас мы собираемся, дашь мне что-то переодеть, а то я еще дома после работы не была, и едем тусить! А то завтра я не смогу – мы с Лешиком договорились встретиться!

– О, поздравляю, он тебе написал…

– Ага, еще бы день молчания и был бы послан далеко и надолго! Короче, готовься! Сегодня туса!

– Лик, я не могу…

– В смысле не можешь? – оторопела Лика.

– Ну, мне завтра на работу надо, я выспаться хочу…

– Ой, все! Щас приеду и все решим! – подруга отключилась.

Ну вот что за человек, а? Я оглядела пакеты.

Если Лика увидит, что я пошла по магазинам (а тем более, по таким магазинам) без нее – она такой скандал мне устроит! Надо куда-то спрятать покупки!

Так. А с чем я завтра поеду? У меня ведь даже чемодана нет! Твою ж мать! Надо написать Пижону, чтобы захватил сумку для меня! Вика сказала, что он заедет завтра в 7 утра. Только номера его у меня нет! Как и Викиного.

Ладно, позже разберемся.

Сейчас надо спрятать пакеты.

Я сгребла все в охапку и запихала покупки в шкаф под рейл с одеждой, и тут раздался звонок в дверь.

Я поплелась открывать.

Лика влетела на всех порах, швырнула сумку на пуф и прошла на кухню:

– Та-дам!

Она победно поставила на стол бутылку шампанского.

– Какой повод? – улыбнулась я.

– Будем отмечать звонок Лешика и твое увольнение!

Увольнение. Очередная головная боль. С тех пор как мой бывший Генеральный директор узнал, что я пошла работать к Пижону, он как-то не особо спешит меня увольнять. Очень может быть, он хочет через меня выйти на Нечаева, но все никак не найдет способа на меня нажать. На следующей неделе он лично ждет меня для обсуждения моего же увольнения!

– Давай, открывай, – скомандовала Лика, – а я в душ.

Я невольно усмехнулась бесшабашности подруги и поставила бутылку в холодильник – пусть остынет. И от тряски неугомонной Лики в том числе. Сама я это шампанское даже нюхать не могу, поэтому пока Лика плещется, я решила сходить за грейпфрутами.

– Спущусь в магазин! – крикнула я подруге, приоткрыв дверь в ванну.

– Клубники купи! – раздалось в ответ.

Я спустилась вниз, набрала себе грейпфрутов и схватила для Лики маленькую корзинку клубники. Сначала я испугалась стоимости, но потом вспомнила, сколько теперь зарабатываю, и даже хотела взять корзинку покрупнее, но все же остановила свой порыв.

– Клубника прибыла! – крикнула я, закрывая за собой дверь.

Лика не торопилась меня встречать, и я сама отнесла покупки на кухню.

Как-то подозрительно тихо дома. Обычно, когда подруга у меня в гостях – все ходит ходуном.

Я вошла в свою единственную комнату, что служила мне и гостиной, и спальней, и гардеробной (в отличие от Пижона у меня не было отдельной комнаты для одежды).

И почувствовала значение фразы «у меня все упало».

Именно так. Что-то в районе груди начало падать куда-то в район пяток.

Лика стояла в свежекупленном нами с Викой платье.

– Не расскажешь, откуда добро? – Лика была в ярости, которую тщетно пыталась подавить.

– Эммм… – я пыталась нащупать черту между приемлемым враньем и безопасной правдой, – купила.

– Да, я вижу по чекам, что не своровала. Ты ничего не хочешь мне рассказать? – у Лики меж бровями пролегли две глубокие морщины.

– Я сегодня ездила за покупками. Мне нужна новая одежда для работы.

– Вечернее платье тебе тоже нужно? – Лика скрестила руки на груди, – или с этим твоим Пижоном у тебя что-то все-таки было?

– Лика! Ничего у меня не было! Просто пока есть возможность, я решила купить все, что может понадобиться! Мало ли, корпоратив там…

– А зачем ты мне наврала, что на работе задержишься? Что, ущербную Лику стыдно брать с собой в дорогие магазины? Или не хотела меня обижать своим новым статусом? Ты теперь у нас босс, да? В BOSS’е же одеваешься!

– Лик, ты ведь знаешь, как я не люблю магазины! – сказала я сущую правду, – я покупаю себе две пары джинс раз в год и несколько рубашек!

– Ага! Я в курсе, что ты ходишь хрен пойми в чем! А тут, я смотрю, в тебе дизайнер проснулся?

– Посмотрела картинки в интернете, – сказала я и мне стало тошно. Я начала врать.

– Если ты хочешь со мной общаться, то будь добра впредь говорить правду, – процедила Лика, – а платье это я пока себе забираю. Тебе оно до понедельника все равно не нужно.

– Лика! – выдохнула я, с ужасом понимая, как подставлю Вику, когда не смогу выглядеть должным образом в глазах Пижона и ему подобных.

– Что? Жалко шмотки, да? – подруга выжидающе смотрела на меня.

– Нет, не жалко, – пожала плечами я, стараясь выглядеть непринужденно, – бери, конечно.

– Класс! – Лика повеселела, – Лешик упадет! Кстати, а сколько ты теперь зарабатываешь?

– Не знаю пока, у меня договор пока только на месяц, но сумма в два раза больше, чем была в «Золушке», – снова зачем-то соврала я.

– Крутяк! Значит, ты сегодня проставляешься! – заключила подруга и пошла к моей косметичке, – у тебя тональник на исходе, кстати, ты в курсе?

– Угу, – буркнула я, пытаясь сообразить, чем заменить платье. Вика сказала, что субботним вечером будет банкет, на который надо красиво одеться.

– Давай, собирайся уже! – поторопила Лика.

Я пошла на кухню и начала давить себе сок.

– Шампанское откроешь? – послышалось из комнаты.

Я покорно потянулась за бутылкой, кое-как удерживая ее левой загипсованной рукой.

Как же мне было паршиво. Я точно не понимала почему, но по отношению к Лике накатывала злость и обида.

Но все же она – мой единственный близкий человек! И, понятно, что идеальных людей не существует. Она меня поддерживала с самого момента гибели родителей. Всегда была рядом. Помогала отшивать парней, которые хотели мной воспользоваться, открывала глаза на них.

Скорее всего, сейчас я злюсь на себя. Мне никогда раньше не приходилось врать Лике. И сейчас на душе было противно.

Я вошла в комнату, сжимая в руке два фужера: с шампанским и соком.

– Ты опять не со мной? – сморщила лоб Лика, беря бокал.

– Мне завтра рано вставать, на работу надо съездить, – практически не соврала я. Это ведь действительно рабочая поездка.

– Тогда первый тост за тебя! – отсалютовала Лика, – за трудоголика! Пусть твоя карьерная лестница круто идет в гору!

Звон бокалов.

– И чтобы два раза не вставать, – продолжила Лика, – за Лешика! Пусть его хватит хотя бы на месяц, а еще лучше на три – тогда я смогу развести его на отпуск! На море хочу!

– Давай уж за полгода, – рассмеялась я, чокаясь с Ликой.

– Не уверена, что выдержу его столько! У него сложности с потенцией, и я готова это потерпеть только ради одного совместного путешествия!

Я задумалась, похоже ли намерение Лики на мой договор с Пижоном. И что из этого честнее.

Подруга готова провести какое-то время с Лешиком в обмен на определенные блага. Он ей – поездку, она ему – интим, который ей не сильно нравится. Открыто они об этом не говорят, условия «сделки» читаются как бы между строк. Но по факту каждый получает желаемое.

У нас с Пижоном все прописано четко, никаких недосказанностей. Однако желаемое получает лишь он, а я просто согласилась, ради… Ради чего? По правде сказать, я поставила подпись на договоре, когда поняла, что ему нужна моя помощь. Что он таким образом не пытается затащить меня в постель, не хочет тайно использовать, а прямо говорит, чего от меня ждет.

Наверно, это и есть причина моего согласия – быть кому-то нужной. А что до денег, которые он мне обещал… Откровенно говоря, мне было бы легче, если бы их не было. Потому что деньги как бы «закрывают» мою помощь. И уже не надо ждать «спасибо». А мне, вероятно, очень нужно это пресловутое «Спасибо».

С другой стороны, деньги тоже не помешают: я бы с удовольствием тоже съездила на море. Во Францию. Я мечтательно закрыла глаза, вспоминая наши путешествия с родителями.

– Ты одеваться собираешься? – прервал мои размышления голос Лики.

– А, да… Да, – вздрогнула я и пошла менять рубашку на футболку.

***

Лика отплясывала на танцполе, а я тянула газировку у бара, с грустью поглядывая на часы. Почти два часа ночи. Вставать уже скоро. А пока Лика не познакомится с кем-нибудь и не найдет себе компанию, мне не смыться отсюда.

Я снова погрузилась в мысли, как исправить ситуацию с платьем. Мне было плевать на публику у Юсупова, на мнение Пижона, но я очень не хотела подводить Вику: она скрупулезно проинструктировала меня, как я должна выглядеть в течение всего мероприятия. Что подумает о ней Пижон, если я не буду соответствовать?

На антресолях у меня лежали два предмета… Нет. Не так. Два артефакта.

Мамино платье, которое она как-то оставила у бабушки, и ее сумочка Dior, что я нашла в машине.

Они для меня были неприкосновенны. Я просто перевозила эти реликвии из квартиры в квартиру, даже ни разу не открыв коробки. Слишком уж тяжело было смотреть на частичку маминой жизни. Мне нужно было просто знать, что эти вещи где-то рядом.

Придется достать платье.

От одной только мысли об этом перехватило дыхание, а к горлу подкатился ком.

Я залпом выпила газировку и зажмурилась от ударивших в нос пузырьков.

– Что пьешь? Давай угощу! – прокричал мне в ухо мужской голос.

Я обернулась и увидела парня примерно моего возраста со стянутыми в хвост волосами.

– Не надо, – я замотала головой и повернулась к бармену, делая знак повторить содовую.

– Пойдем, потанцуем! – снова крикнул мне в ухо парень.

Я вновь отрицательно замотала головой и расплатилась за газировку.

– Ты как тут? – Лика навалилась на меня, заключив в объятиия, и тут же повернулась к парню, – о, привет! Я – Лика!

– Артем! – крикнул парень, – тебе что-то заказать?

– Шампанское!

Я отодвинулась от бара, прихватив свой стакан, и прошла к выходу. У двери взяла плед и, закутавшись, вышла на улицу.

Ночной морозный воздух освежил, и я начала мысленно собираться. Времени оставалось в обрез. Я сосредоточенно обдумывала, что надо взять с собой, чтобы по прибытию домой покидать все по составленному списку.

Стоп. Куда покидать?

– Черт! – вырвалось у меня. У меня ведь нет сумки! Придется свалить все по пакетам из магазина!

– Что-то не так? – на улицу вышел Артем, тоже закутанный в плед.

– Нет, все в порядке, – кивнула я, – задумалась просто.

Артем прикурил сигарету и протянул мне пачку:

– Будешь?

– Нет, я не курю, – ответила я и сделала шаг в сторону.

– Оооо! Вот, вы где! – Лика буквально выбежала на улицу, чуть накинув плед, чтобы не закрывать новое платье, взятое у меня, – можно мне тоже?

Я с удивлением смотрела как некурящая Лика берет у Артема сигарету и, накрыв своей ладонью его руку с зажигалкой, прикуривает.

– Часто тут бываешь, Артем? – спросила Лика, выдыхая дым.

Я перестала слушать их разговор и достала из сумки телефон, чтобы вызвать такси.

– Ребят, я вас покину, мне пора уже, – сказала я, опасливо глядя на Лику.

– Спокойной ночи, дорогая, – Лика потянулась ко мне, отставив руку с сигаретой, обняла и чмокнула в щеку.

– Ты нормально доедешь? – как мне показалось, с искренним беспокойством спросил Артем, глядя на мой гипс.

– Она сегодня шампанское открывала! Машка везде справится! – воскликнула Лика, а я впервые почувствовала, что меня покоробило это вроде бы столь привычное «Машка».

– Да, все в порядке, – кивнула я, – хорошей ночи, ребят!

Я зашла в бар за пальто и снова прошла мимо подруги. Лика увлеченно что-то рассказывала вновь попрощавшемуся со мной Артему.