В первую очередь Уварова отвергла любую возможность экспорта сырой нефти и природного газа за пределы стран добытчиков. Ни под каким видом, ни при каких обстоятельствах. Более того, она вынудила международные институты принять официальный глобальный запрет на трансфер сырых углеводородов через любые государственные границы любым способом. В обмен она согласилась поставлять на экспорт только продукты переработки нефти, такие, как пластиковые гранулы, смолы, смазочные материалы, и прочие продукты глубокой переработки. Да еще и по астрономическим ценам. Да еще и в расчетах золотом, а не долларами или евро. И мир вынужден был согласиться так же, как с патентными правилами по реликту. Мир сам загнал себя в ловушку, поддавшись реликторной эфйфории. Пресловутый «свой путь России» выстрелил и на этот раз.

Вот только Черная Шляпа сильно сомневался в одной лишь меркантильности побуждений Уваровой. Он плевать хотел не только на мнение обывателей, но и на мнение экспертов, так как у него был свой метод познания истины. Но чтобы его реализовать, нужно было сделать невозможное, по меркам тех же обывателей – встретиться с Уваровой лично и посмотреть, куда ведут Струны ее судьбы на уровне Струнной Ткани.

На Москву опускались густеющие вечерние сумерки. Поток машин не редел, хотя и ускорился. Шурша шинами и подсвечивая друг друга фарами, автомобили чем-то напоминали биты информации, несущейся по волоконным оптическим линиям от одного квантового процессора к другому. А многоэтажные здания, зажигая окна, делались похожими на панели древних счетно-электронных машин. Город-компьютер, люди-биты. Аналогия, которая кому-то могла показаться забавной, кому-то бесперспективной, для Черной Шляпы имела особый вес. Он не догадывался, не верил, он точно знал, что это отчасти так и есть. Целая паутина Струн соединяла судьбы каждого человека, каждого живого существа, каждой социальной единицы и даже каждой идеи. То есть, всего, к чему или к кому было применимо слово «судьба». Проследив ход этих нитей, Черная Шляпа мог безошибочно понять, что кого ждет. И когда. Собственно, за этим он и прибыл в Россию. Понять, что ждет эту выстроенную Уваровой ловушку. Очередной это всплеск ностальгии о сверхдержаве? Или нечто большее?

На перекрестке стоял полицейский с жезлом, пытаясь регулировать движение. Его убогая униформа с оттянутыми на заду штанами, больше напоминала форму станционного смотрителя или почтмейстера времен великой депрессии. Водители относились к нему соответственно – кто-то сигналил, кто-то, приоткрыв окно, посылал витиеватыми нецензурными фразами, большинство же его попросту игнорировали. На перекрестке образовался затор. Блюститель порядка в сердцах махнул рукой и направился включать светофор.

Черная Шляпа посмотрел, куда ведут Струны судьбы полицейского, и грустно вздохнул. Как и у подавляющего большинства людей в этом городе, на нее были нанизаны одни лишь надежды. К этому не так просто привыкнуть – пожинать плоды разочарования на ветвях чужих ошибок. Но Черная Шляпа привык. Его мотивации многим бы показались бездушными, но эта оценка, как и любые другие, были бы продуктом субъективного представления о плохом и хорошем. Не более.

Забавно, но при всей жесткости позиции Уваровой относительно реликта и нефти, на нее не было совершено ни одного покушения. По крайней мере, ничего подобного не просочилось в средства массовой информации. Ее ругали, ее стыдили за консерватизм. Но в нее не стреляли и ее не взрывали. Это говорило, скорее всего, о добротности подбора кадров в службу охраны. И, как следствие, об ожидавших Черную Шляпу трудностях.

Не того уровня генеральный директор «Консорциума», чтобы с ним мог повидаться первый встречный. Придумывать же какие-то поводы и записываться на прием не входило в планы Черной Шляпы. На это у него тоже были свои методы.

Наконец он добрался до пересечения Кольца с проспектом Сахарова. Это было подножием башни «Консорциума». Здесь гигантское здание не имело ни выходов, ни выездов, что несколько облегчало задачу. Получалось, что пандус подземной парковки имеет ворота лишь со стороны фасада. Непривычно, но с точки зрения чистой фортификации вполне оправдано. Чем меньше ворот, тем их легче оборонять. Бежать же через черный ход и сдавать дело рук своих на милость победителя Уварова, судя по всему, не собиралась ни при каких обстоятельствах. Подобное архитектурное решение, особенно в суровых условиях российской нестабильности, многое говорило о хозяйке «Консорциума».

Обойдя подножие грандиозного здания, Черная Шляпа устроился на лавочке перед фасадом. По случаю погожего вечера в парке, разбитом между подсвеченными фонтанами, народу было полно. Компании молодых людей расселись на соседних скамейках, смеялись, размахивали упаковками картофеля-фри из «Макдональдса», слушали музыку со смартфонов, громко матерились, от души целовались и радовались жизни. Черная Шляпа не стал смотреть Струны их судеб. Не хотел расстраиваться.

Одинокий студент с ноутбуком, что-то сосредоточенно писал, не обращая ни на что внимания. Очень хотелось верить, что он творит нечто значительное, а не сидит в чате на сайте знакомств. Но проверять Черная Шляпа не стал. Мамаши с детьми. У них хватает смелости оставлять потомство в этом мире. Пожилые пары, мечтающие умереть в один день, и пары помладше, сраженные кризисом среднего возраста. Менеджеры, спешащие к телевизору, толстушки, ищущие своих принцев, принцы, ищущие кого-то кроме толстушек. Судьбы, судьбы, судьбы. Черная Шляпа поймал себя на том, что не видит лиц. Они ни о чем не говорили ему, в отличие от переплетений Струнной Ткани.

Пришлось напрячься, чтобы сосредоточиться, чтобы перестать привычно перебирать Струны мысленными касаниями. Не для того он устроился на скамейке перед фасадом башни «Консорциума». Ему нужно было дождаться, а дождавшись не пропустить.

Вряд ли Уварова ночевала в офисе. Могла, конечно, но это тоже будет полезной информацией. Она не выйдет пешком. Это исключено. И вряд ли она выедет на безликом современном городском седане. Хотя и их пришлось проверять. Рабочий день закончился, автомобили, один за другим, покидали подземную парковку, выползали из чрева башни по пандусу и вливались в общий городской поток.

Сидя на скамейке и почти не воспринимая окружающую реальность, Черная Шляпа целиком погрузился в пространство, заполненное Струнами чужих судеб. Даже если с пандуса выезжал автомобиль с затемненными стеклами, можно было понять, кто за рулем, а кто в салоне. Но судьбы всех этих людей были весьма и весьма тривиальными – судьбами мелких управленцев, секретарей, инженеров. С точки зрения Черной Шляпы их Струны не вели никуда, настолько они были не интересны ему.

Пару раз попались судьбы поинтереснее, побогаче, понасыщеннее эмоциями и радостями. Но ни у кого из них не было судьбы генерального директора «Консорциума». А искал Черная Шляпа именно ее. Это приходилось делать путем банального перебора, другого пути, безопасного, не привлекающего внимания и эффективного, не было.

Автомобили все чаще покидали подземную парковку офисной башни. Чтобы не упустить главное, Черная Шляпа почти полностью погрузил восприятие в Струнную Ткань, мало что замечая вокруг. Чем больше проходило времени, тем больше становилась вероятность выезда самой Уваровой, что не позволяло ослабить внимание.

Ночь сгущалась над летней Москвой, всюду зажглись фонари, а струи фонтанов окрасились светом мощных галогенных ламп. В парке одни люди сменяли других, кто-то кого-то дожидался, кто-то кого-то нет. Черной Шляпе не было дела до них. Его интересовала лишь одна судьба, но ее носительница все не покидала неприступную башню офиса.

На то была причина, о которой Черная Шляпа не знал и которую не мог даже предположить, так как его мысли заняты были совершенно другим. Уварова уже собиралась домой, но ее потревожил начальник службы безопасности корпорации. Он редко прибегал к таким крайним мерам, чаще ограничивался докладами и, как ни удивительно, дружескими советами. Впрочем, удивить это могло только непосвященных, так как Уварова и Александр Фролов давно работали вместе и еще дольше друг друга знали, что делало их отношения весьма доверительными. Не смотря на очень разный социальный статус, их связывала именно дружба, и обе стороны ценили это. Уварова знала, что если Фролов попросил ее лично явиться в его владения, значит, так и следовало поступить. Причем, как можно быстрее.

Не смотря на усталость и желание поскорее добраться до дома, Уварова застегнула пуговицу строгого, но женственного, пиджака, нажала кнопку персонального лифта и спустилась на несколько этажей, в главный офис службы безопасности «Консорциума». На площадке ее встретил Фролов. По его лицу с широкими скулами и волевым подбородком случайному человеку трудно было прочесть эмоции, но Уварова умела различать их. Сейчас Фролов был встревожен. А это много о чем говорило, с учетом его опыта разрешения силовых конфликтов.

– Простите, Александра Львовна, – виноватым тоном произнес он. – Мне кажется, вам это лучше самой увидеть.

– Полно тебе, Саша. – Уварова скривила губы. – Давай по существу, без этих реверансов. Я очень устала, правда.

– Тогда милости прошу в мое «гнездо», а то вы давненько туда не захаживали, – с усмешкой ответил Фролов.

– И слава богу, что не было повода, – пробурчала Уварова, направляясь по коридору вслед за ним.

«Гнездом» он называл обустроенный по последнему слову техники пункт внешнего наблюдения, устроенный в одном из особо защищенных, полностью лишенных окон, помещений небоскреба. В таких же располагались и другие стратегически важные объекты, вроде серверных модулей, основного вычислительного кластера, главного хранилища наличности, драгоценных металлов и ценных бумаг. В офисной башне имелся даже свой арсенал, вполне законный, если применять к нему закон о чрезвычайных ситуациях. Но широкой общественности знать о нем совершенно не обязательно.

От остальных помещений отдела безопасности «гнездо «отделяла массивная герметично закрывающаяся дверь из вольфрамового сплава. Когда система гидравлических микролифтов медленно отворила ее, Фролов пропустил Уварову через порог и шагнул следом. Контроллер двери тут же снова закрыл ее, повинуясь заложенной программе.

Внутри царил полумрак. Свет исходил только от нескольких новейших матричных мониторов, интегрированных в усиленную стеновую панель. Каждый имел метровую диагональ и сверхвысокое разрешение, позволяющее, при необходимости, прочесть текст на газете, торчащей из урны в парке перед фасадом. Один экран транслировал изображение в обычном видимом спектре, другой выдавал ту же картинку, но уже с яркой раскраской температурных зон, а на остальных двух прорисовывались цифры и диаграммы входных данных и данных компьютерного анализа.

За массивными консолями, напоминающими пульт звукорежиссера, сидели двое сотрудников в строгой черной униформе службы безопасности. Оба были сосредоточены на мониторах, не отвлекаясь ни на что больше, чему способствовали плотные наушники у них на головах, отгораживающие от посторонних звуков герметичными силиконовыми окантовками.

Шагнув к одному из наблюдателей, Фролов щелкнул пальцем по его наушнику, а когда парень вздрогнул и обернулся, начальник жестом показал, мол, надо пообщаться. Охранник сдвинул наушники на затылок и покосился на Уварову. Столь высокое начальства редко посещало «гнездо».

– Доложи обстановку директору, – приказал Фролов. – Александра Львовна, присаживайтесь, тут есть на что поглядеть внимательно.

Когда Уварова опустилась в придвинутое Молотовым кресло, наблюдатель сдвинул один из фейдеров пульта, втрое укрупнив изображение на мониторе. Стала видна не вся фасадная часть парка, а лишь несколько скамеек с сидящими на них людьми. Впрочем, ничего такого, что могло бы привлечь особое внимание или показаться подозрительным. По крайней мере, на взгляд Уваровой. Несколько молодых людей с девушками, старичок с тростью, дама средних лет со шпицем на коленях и мужчина в черном плаще и несколько вызывающей черной шляпе. Именно его наблюдатель очертил квадратным подсвеченным маркером на экране. Уварова удивленно вздернула брови.

– И что? – попыталась выяснить она.

– У нас сработал автоматический сигнал тревоги, – пояснил охранник. – Согласно программе, заложенной в аналитическую систему, отслеживается изменение всех пикселей картинки с камеры наблюдения. При этом обрабатывается сразу несколько алгоритмов. Один из них – алгоритм неподвижности. Если система отмечает в поле зрения человека, занявшего определенное место и не меняющего позицию долгое время, раздается сигнал тревоги. Компьютер маркирует подозрительный объект, начинает исследовать и передавать вон на тот монитор доступные физиологические параметры цели. Например, уровень адреналина, частоту пульса, характер мимической картины и уровень отделения пота.

– Это все можно определить дистанционно? – Уварова не пыталась скрыть удивления.

– Да. – Фролов кивнул. – Имея камеры достаточного разрешения и светосильную оптику, можно автоматически отслеживать частоту биения подкожных сосудов, диаметр зрачков, альбедо кожи, зависящее от состояния потовых желез, ну, и так далее.

– Интересно. – Уварова усмехнулась. – Далеко шагнул прогресс. И что такого с гражданином в шляпе, если пришлось меня приглашать, когда я уже домой собиралась?

– Во-первых, он так сидит уже больше часа, – пояснил наблюдатель. – Во-вторых, характер его физиологических параметров указывает на то, что он ожидает некого события и при этом ведет в уме непрерывные вычисления. Кроме того, в течение всего времени наблюдения он не сводит взгляд с одной области поля зрения.

– И что это за область? – Уварова насторожилась.

– По углу схода зрачков можно смело утверждать, что он неотрывно наблюдает за выездом с нашей подземной парковки.

– Мило. – Уварова призадумалась. – И какие выводы вы из этого сделали?

– Вы его не знаете? – напрямую спросил Фролов.

– Нет. Сто процентов. – Уварова покачала головой. – Какие вообще могут быть варианты? Зачем человек может вот так сидеть и пялиться битый час?

– Вариантов не много. Например, это может быть корректировщик снайпера, – твердым голосом произнес Фролов. – И хотя наши сканеры не обнаружили при нем никаких приемо-передающих устройств, он может подавать сигналы незаметными жестами или даже мимикой, их специально обучают такой невербальной коммуникации.

– Их?

– Ну, западных спецов.

– Почему именно западных?

– Характер развития мышцы оrbicularis oris однозначно указывает, что объект в быту говорит не по-русски, – пояснил наблюдатель. – Его губы привыкли к куда более напряженной артикуляции, чем привычная нам, без редуцированных гласных и с четким произношением конечных согласных.

– Ого! Удивили, – не скрывая восхищения, кивнула Уварова. – И на каком языке он может говорить?

– На очень сильно артикулированном. Более артикулированном, чем английский. Ну, мог бы на французском, с натяжкой, но нет. Картина похожая, но иная. Язык, на котором он говорил большую часть жизни, мы не можем идентифицировать. Это жесткий, на наше ухо как бы каркающий язык, похожий…

– Ты говори, не стесняйся, – подогнал его Фролов.

– Похожий на язык клингонов из голливудской франшизы «Звездный путь».

– Все чудесатее и чудесатее, – констатировала Уварова, обернувшись к Фролову. – Снайпер из неизвестной третьей страны. Думаешь, целью могу быть я?

– Александра Львовна, я это обязан предположить! При моей-то должности! Ну и…

Он запнулся.

– Договаривай уже. – Уварова поморщилась.

Фролов только пожал плечами, мол, сами вы все прекрасно понимаете, Александра Львовна.

– Вы знаете, что я полностью разделяю ваши опасения по поводу реликта, – все же договорил он. – И если бы я был не начальником вашей службы безопасности, а отвечал за безопасность страны или всего человечества, я бы тоже не спешил повсеместно внедрять этот новомодный источник энергии. Хотя бы в силу его недостаточной изученности и тайн, с ним связанных. Но это даже в России понимают не все. Взять хотя бы сегодняшнюю пресс-конференцию. Этот Зорянов