«Хитрый, зараза, – подумал Салли, превозмогая боль, – пора с ним кончать, пока он еще что-нибудь не выкинул. Откуда у него взялся второй нож?». Он спрятал меч в ножны, достал нож из ножен на ноге, и сделав пару обманных движений, бросил нож в противника. Тот ловко увернулся, но Салли, не дав ему опомниться, бросил в него второй нож, вытащенный из руки. Соперник замешкался, а Салли в два прыжка оказался у него за спиной, вытаскивая меч на лету. Они оказались спиной друг к другу, соперник начал разворачиваться к нему, теряя драгоценное время, а Салли едва приземлившись и найдя точку опоры, изогнулся, как пантера и резко махнул мечом плашмя себе за голову. Послышался глухой удар, звук обмякшего тела и рев трибун.

Алекс, довольный исходом боя, смотрел, как поверженный соперник стоял на коленях, плохо ориентируясь в пространстве, часто тряся головой из стороны в сторону, как будто пытаясь что-то вытряхнуть из нее. Глаза его бессмысленно блуждали по трибунам, словно перед ним не было огромного количества зрителей, президента и победителя, и жизнь его не висела сейчас на волоске. Салли же, напротив, ликовал, почувствовав опьяняющий воздух свободы. Он держал соперника за голову одной рукой, а другой подносил к его шее подобранное с земли копье.

– Копье…, – еле слышно прошептал парень.

– Что? – переспросил его Салли.

– Копье…, – повторил противник, – яд…, достаточно прикосновения…, пожалуйста, не убивай меня.

– У, чтоб вас…! – выругался Салли. – Так вот откуда этот град из копий в первую минуту боя! Кодекс гладиатора для вас уже ничего не значит! Ладно, живи пока, – добавил Салли и отвел копье подальше от шеи нечистого на руку бойца.

Он ждал решения Александра, занеся копье над головой проигравшего. Президент поднялся в своей ложе, вытянул правую руку вперед, сжав ее в кулак и оттопырив большой палец руки в сторону. Крики стихли, гости, затаив дыхание, ждали решения. Салли казалось, что пауза слишком затянулась, ему не хотелось омрачать чувство радости еще одной бессмысленной смертью. Наконец, кисть Александра пришла в движение, Салли напряженно всматривался, пока не смог точно определить, что большой палец президента двигается вверх. Разочарованные возгласы толпы были тому подтверждением. Он отбросил отравленное оружие в сторону, поклонился президенту, зрителям и выслушав речь президента, в которой он объявлял Салли победителем и свободным человеком, а также приглашал его на банкет, помог погрузить раненых гладиаторов на носилки и побрел в раздевалку, пытаясь зажать сквозную рану левой руки. Салли видел раздосадованные лица ближайших вассалов президента и понимал, что это именно с ними заключал пари на исход этого боя президент. Жаль поверженных гладиаторов, теперь им достанется еще и от проигравшей крупные деньги элиты. Салли видел, как хотелось Александру опустить большой палец вниз, и с каким трудом он себя преодолел. Это было сделано в угоду общественного мнения о нем. Он знал, что сегодня же все новостные каналы будут трубить о том, какой милосердный человек Александр.

Алекс позвонил в номер Салли и договорился с ним вместе пойти на торжественную часть. Они встретились за пятнадцать минут до начала и неспеша пошли в банкетный зал.

– Слушай, Салли, здорово ты их! Поздравляю! – воскликнул Алекс при встрече.

– Спасибо. Да, мне пришлось потрудиться для этой победы.

– Ты применял новые приемы? – продолжил любопытствовать Алекс.

– Нет, это было очень опасно. Увидев эти приемы, охрана могла меня заподозрить. Поэтому я оставил их на самый крайний случай. Ну а что у тебя?

– Экскурсия была очень интересной. Сначала были русалки.

– Миловидные чудовища! Их коварство сравнимо с их красотой! Я пробовал как-то ночью пообщаться с ними. Так еле ноги унес! Что еще?

– Потом мы видели птеродактиля, – продолжал Алекс.

– Его показ не входил в планы экскурсии. Эта птичка намного милее русалок, даже подвозила меня пару раз к озеру. У нее гнездо в том районе. Главное в тех полетах было вовремя спрыгнуть, чтобы не попасть на скалы. Ты ведь был на озере?

– Да, мы купались там сегодня. Это просто восхитительно! – сказал Алекс, удивленный таким сравнением русалок с птеродактилем.

– Да. Я частенько восстанавливаю там силы. Что еще вам показывали сегодня?

– Племя дикарей, – отвечал Алекс, – они охотились на мамонта.

– Это специально для вас. Дикарей неделю не кормили перед этим. Это была их первая охота на мамонта. Жаль бедное животное, вполне безобидный, умный и ручной был мамонт, совсем как ребенок. Он был создан в теле взрослого мамонта с душой и разумом новорожденного. Увяжется, бывало, за мной, дойдет до скалы, остановится, смотрит мне в след и плачет молча; слезы стекают по морде, по хоботу на землю. Когда я возвращался через час с озера, он целую лужу наплакал. А видел бы ты, как он мне потом радовался, бежал за мной вприпрыжку. Я потом место его обитания старался стороной обходить. Бессмысленная смерть, бо'льшая часть мяса все равно испортится на такой жаре, – сказал раздосадованный Салли.

Алексу стало не по себе от рассказа о мамонте, что-то сжалось у него в груди, и он надеялся, что продолжения не будет.

– А дикари довольно добродушный народ, – продолжал он. – Сначала, они пытались меня отпугнуть от племени, устраивая на меня засаду, делая для меня всевозможные ловушки. Мне даже пришлось пару раз применить на них новые приемы, а потом они меня зауважали и стали пускать к себе в пещеру. Но при всем уважении, их женщины считают меня очень странным и непривлекательным самцом.

– Вообще-то ты и по нашим меркам…, – засмеялся Алекс.

– А дикарей и подавно не обманешь, у них от природы развито чувство прекрасного, – засмеялся в ответ Салли.

Парни, смеясь зашли в банкетный зал, и сели вместе во втором ряду.

К микрофону вышел ведущий и принялся раздавать комплименты президенту. После каждого комплимента зал громко аплодировал. Алекс тоже громко и восторженно хлопал в ладоши. Салли не разделял его энтузиазма, к тому же пробитая, но вылеченная капсулой здоровья, рука еще давала о себе знать.

После получаса восхвалений президента, на сцену вышел сам Александр.

Высокий, атлетически сложенный, президент выглядел лет на сорок, был очень бодр и энергичен. Он принялся принимать поздравления и подарки, а также вызывал на сцену и собственноручно вручал дипломы, звания и титулы отличившимся гражданам Федерации. Алекс и Салли также были вызваны юбиляром. Салли за победу получил земельный надел с усадьбой, видать уровень ставки, сделанной на него Александром, был очень высоким. Алексу же досталось благодарственное письмо с пожеланиями дальнейших успехов в его важной для Федерации работе.

Торжественная часть праздника закончилась. Для гостей был объявлен часовой перерыв для отдыха перед свадьбой. Люди гурьбой ринулись на выход. Александр остался в зале, отдавая короткие и четкие распоряжения прислуге. Он был полон сил и очень энергичен.

– Идем, подышим свежим воздухом, а заодно кое-что тебе покажу, – сказал Салли.

Парни вышли из-за стола со всеми гостями и растворились в толпе. Они обошли здание, осторожно прошли мимо фонтана с русалками и вышли к небольшой хозяйственной постройке. Салли подвел Алекса к небольшому окошку на уровне земли и лег на живот, глядя в это маленькое оконце. Алекс последовал его примеру. Посредине небольшой комнаты на коленях с опущенной на грудь головой стояла женщина средних лет. Руки ее были связаны за спиной и подвешены за веревку к потолку. Ноги были прикованы к полу, практически не давая ей возможности шевелиться. Рядом с ней спиной к парням стоял мужчина в плаще и с капюшоном на голове.

– Надо помочь ей, – шепнул Алекс.

– Лежи, не дергайся, – резко бросил Салли.

Мужчина снял оковы с ее ног, развязал веревки на ее руках. Женщина рухнула на пол без сил. Мужчина тут же схватил ее за волосы и легко, как невесомую, потащил прочь из комнаты.

Дальнейшее было скрыто от глаз парней.

– Кто это? Что он с ней сделает? Почему мы бездействуем? – негодовал Алекс.

– Заткнись, Алекс. Это Александр.

– Что? Как такое может быть? Мы видели его пять минут назад в банкетном зале, – не унимался Алекс.

– Пойдем со мной. Здесь мы ей уже не поможем, – отвечал Салли.

Они пошли обратно той же дорогой. Возле фонтана Алекс увидел русалку, опиравшуюся локтями на бортик. Она с детским любопытством широко открытыми глазами смотрела на Алекса, слегка улыбаясь и немного наклонив голову набок. Алекс остановился, посмотрел на нее и решил рассмотреть ее поближе. Он подошел, русалка, также улыбаясь, вылезла на край фонтана, открывая сформировавшуюся девичью грудь, и обняла его за шею. Алекс опешил, попытался вырваться, но она крепко держала его за шею и стала тащить его в воду, мощно загребая хвостом. В это время подоспел Салли, бесцеремонно схватил русалку за волосы, оттащил ее от Алекса и толкнул в фонтан. Русалка с визгом упала в воду.

– Бежим скорее! – крикнул Салли.

Алекс на всякий случай послушался, и не зря. Не успели они пробежать и трех метров, как из фонтана в их сторону полетела куча брызг.

– Они всегда так делают от злости. Не затащат, так обрызгают напоследок, – пояснил Салли. – Не будь таким беспечным, Алекс. Здесь на каждом шагу опасности.

      Проходя мимо открытых дверей банкетного зала, Алекс заглянул внутрь. Александр по-прежнему стоял посреди зала и командовал прислугой. Они дошли до валунов возле крутого берега моря, и стали ждать.

– Трог! – воскликнул Салли, и ребята залегли на землю.

Алекс никого не видел, но вскоре отчетливо стали слышны частые тяжелые шаги, приближающиеся к ним. Парни практически вросли в землю, накрывшись захваченным с собой Салли покрывалом. Алексу было любопытно, кто к ним идет, и он с нетерпением ждал, когда сможет рассмотреть одного из охранников замка, о которых ходили разные слухи. Наконец, сквозь неплотную ткань, Алекс смог рассмотреть силуэт трога. Алекс был готов ко всему, но когда трог приблизился к ним, чуть не вскрикнул от ужаса.

В нескольких метрах от него проходило генное чудовище, созданное из трех человек. У него было три головы, повернутые относительно друг друга на сто двадцать градусов, единое туловище, шесть рук и шесть ног. Трог остановился и стал пристально всматриваться в их сторону, жадно и шумно вдыхая воздух. Он словно сканировал орлиным взглядом подконтрольную территорию. Алекс буквально оцепенел от увиденного, он боялся даже дышать. Вдалеке показались фары, и трог, постояв еще пару секунд, показавшихся Алексу вечностью, быстро побежал к машине.

– Знаешь, почему он так долго тут стоял? – спросил Салли. – Этот идиот принял нас за валун и пытался вспомнить был здесь этот валун раньше или нет, – ответил сам себе Салли, видя состояние своего товарища.

– Кто…что это было? – наконец спросил Алекс, когда к нему вернулся дар речи.

– Это рабы с большими сроками, согласившиеся за сокращение срока, сделать с собой такое. Здесь у них год за три. Потом им стирают память за этот период и отпускают на свободу. Хорошо, что у них количество ума обратно пропорционально количеству человек.

– Как это? – не понял Алекс, глядя, как трог проверяет автомобиль.

– Александру не нужны умные монстры, поэтому на троих ума у них – треть от одного. Это исполнительные, не знающие жалости и отдыха создания. Они всегда на боевом посту, руки, ноги и головы отдыхают по очереди, по специальному алгоритму. Некоторые функции их организма усилены до максимума.

– Например?

– Например, очень чуткий слух, бинокулярное орлиное зрение, а также позаимствованная у некоторых животных эхолокация.

Через пять минут машина бесшумно подъехала к обрыву, и двое охранников вытащив что-то из ее кузова, положили это на землю.

– Пусть она сама… Когда придет в себя. Не хочется мараться лишний раз, – сказал кто-то из охранников.

– Поехали, – согласился другой.

Машина уехала. Ребята бросились к страшной находке. Это была женщина, которую парни видели в подвале. Салли прикрыл обнаженное истерзанное тело женщины покрывалом. Она была жива, но без сознания. Алекса не покидало чувство, что он уже видел эту женщину и не один раз. Салли вытащил из кармана несколько шприцов и один за другим быстро воткнул их в тело женщины. Она с глубоким протяжным стоном открыла глаза. Долго пыталась понять, что с ней и где она находится и вдруг, закрыв глаза руками, громко зарыдала. Салли достал еще один шприц и ловко воткнул его иглу в плечо женщины.

Рыдания ее становились тише и скоро совсем прекратились. Она стала всматриваться в ребят, пытаясь угадать, кто перед ней.

– Вы можете говорить? Как вы себя чувствуете? Как вас зовут? – спросил Салли.

– Анда. Я бывшая жена Александра. Я нарушила обет безбрачия и поэтому я здесь, в таком состоянии, – слабым дрожащим голосом ответила женщина.