– Итак, что мы имеем? – задумчиво произнес Снайпер. – Загадочная гильдия Воинов Ночи, оказывается, одновременно является официальным подразделением местного правительства и духовенства, могущественной гильдией Чистильщиков Веры, которых доселе никто не видел. Кстати, это правильно. При грамотной зачистке свидетелей оставаться не должно. Но в данном случае каратели прокололись, оставив после себя некоторые интересные артефакты, которые свидетельствуют о том, что огнестрельное оружие в этом мире все-таки присутствует и даже, несмотря на запреты и заклинания, может по необходимости активно применяться.

– Огнестрельное оружие – это что? – поинтересовалась Лисса.

– Это то, что работает намного лучше луков, арбалетов и всего остального, чем принято убивать в вашем мире, – доходчиво пояснил Снайпер. – Продолжаю. Поскольку наша группа решительно не вписывается в картину мира, которую выстроило для себя местное правительство, мы имеем три выхода. Первый, самый простой – пойти и сдаться властям, – не обсуждается. Зная местные нравы и средневековую любовь к пыткам, проще и безболезненнее самоубиться на месте. Второй – бегать от рыцарей и Чистильщиков до конца жизни – не рассматривается.

– Почему? – упрямо встряла Лисса. – До этого же бегали…

– Бегали, – кивнул Снайпер. – И добегались. Я до стрелы в бок, а твой Лис – до распоротого брюха.

– Он не мой, – буркнула девчонка. – Это я его жрица…

– Короче, – прервал ее Снайпер. – Второй выход тоже не рассматривается, так как все равно нас рано или поздно поймают и – смотри пункт первый. Остается третий выход. Найти арсенал Чистильщиков Веры, затариться нормальным оружием и захватить власть в отдельно взятом феодальном обществе.

Тестомес удивленно воззрился на пришельца из иномирья.

– Ты… это серьезно, Снар?

– Абсолютно, – кивнул тот. – Не мы их, так они нас. Принцип древний, как все миры, в которых мне довелось побывать.

– Но… мы не умеем пользоваться этими штуками, – кивнул Лис на автоматы.

– Это не так сложно, как кажется, – заверил его Снайпер. – Другое дело – научиться из них хорошо стрелять, но это дело времени и практики. А вот как пользоваться ими так, чтобы не убить из них себя и товарищей, это я сейчас покажу…

Его слова прервали голоса, внезапно раздавшиеся в глубине помещения со стороны продовольственно-вещевой части склада.

– Нас нашли, – констатировал Тестомес, пряча флакон в карман штанов. – Но теперь с ними нет Моркта, так что наши шансы выбраться отсюда живыми сильно возрастают.

Проговаривая все это, Итан начал неторопливо вращать руками. Воздух между его ладонями стремительно густел – не иначе, прежде чем приступить к поискам оружия Чистильщиков, старик успел основательно подкрепиться мясом и чесноком.

– Зачем же выбираться? – спокойно произнес Снайпер. – Сдается мне, что это не просто бункер, а одна из станций древнего многоуровневого метрополитена, возможно, секретного военного назначения.

– Чего?

Несмотря на явную опасность, спутники удивленно воззрились на пришельца из иномирья.

– Потом, – отмахнулся Снайпер, проверяя свою СВД. – Разрулим с местными – объясню. Если разрулим, конечно. Судя по воплям, их тут целый батальон набежал.

И правда, из-за стеллажей один за другим выходили люди с оружием и факелами, судя по лицам – очень сердитые и решительно настроенные. Однако при виде потрескивающего молниями шара в руках Тестомеса боевое настроение толпы сменилось настороженным ожиданием. Мол, мы всегда готовы покарать злодеев, но, конечно, будет лучше, если кто-то первым начнет карать, а мы его ух как морально поддержим…

Растолкав нерешительный электорат квадратными плечами, вперед вышел Спарг. На бритой башке – медный обруч Моркта, на поясе – оба ножа Снайпера, в руке – старый, но хорошо почищенный шестопер, который при случае и за символ власти сойдет, и для собственноручного нанесения увечий несогласным вполне сгодится.

– Народ выбрал меня вождем, и я говорю от его имени, – без предисловий начал Спарг. – Вы все преступники. Ты, Итан Тестомес, виновен в том, что привел к нам в дом убийцу вождя. Ты, незнакомец, виновен в смерти Моркта. Эти подростки виновны в пособничестве преступникам и нанесении побоев людям, находящимся при исполнении своих обязанностей. Поэтому я от имени моего народа приговариваю вас…

Резкий хлопок прозвучал в закрытом помещении, как удар гигантского бича.

Люди подземелья невольно присели от непривычного звука. Спарг же с недоумением смотрел на изуродованный шестопер, который неведомая сила только что вырвала из его руки. Набалдашник оружия был похож на цветок, по которому рубанули хорошо отточенным ножом, – пуля, выпущенная из СВД, сорвала два из шести остро отточенных стальных «перьев».

– Итак, начинаем обучение, – произнес Снайпер, обращаясь к своим спутникам и полностью игнорируя онемевшую толпу. – Это называется выстрел. При попадании в сердце или лоб человека с такого расстояния смерть наступает без вариантов.

– Что за магию ты сейчас применил? – стараясь не потерять лицо, спросил Спарг.

– Это не магия, – сказал Снайпер. – Это оружие. И если вы не хотите и дальше ползать под землей, словно кроты, имеет смысл раздобыть побольше такого оружия, а после отвоевать для себя территорию, более пригодную для жилья.

– Что ты задумал? – шепотом спросил Тестомес, понемногу замедляя вращение рук: когда противники начинают беседовать, оружие может и подождать.

– Всю жизнь я пытался выжить, до сих пор не пойму – зачем, – так же негромко ответил Снайпер. – А сейчас я подумал, что могу помочь остаться в живых некоторым из них.

– Хорошее оружие, – немного придя в себя, ответил Спарг. – И вряд ли те, у кого оно есть, отдадут его без боя. Многие погибнут.

– Это так, – кивнул Снайпер. – А иначе погибнут все. Ваш холм зарос травой, и совсем скоро местные жители поймут, что проклятия больше нет. Ваше убежище будет раскрыто, и тех, кто так долго жил в норе под Черным Пятном, ждет неминуемая смерть.

– Кутрубы уже ушли отсюда, и больше никто не охраняет ваш холм по ночам, – добавил Лис. – Демоны переселились на городское кладбище, а значит, разъяренные жители скоро придут убивать подземных жителей, которые так долго жили бок о бок с нечистыми.

– Он прав, – потирая запястья, произнес низкорослый парень, один из тех, кого Снайпер вырубил в камере. – Днем я видел с вершины холма, как несколько горожан подошли совсем близко. Раньше такого никогда не было, они бы просто не отважились.

– Я смотрю, Трокк, после того как ты приложился башкой об пол, так сразу поумнел, – зашипел на него долговязый напарник со свежим синяком в пол-лица. – Всю эту шайку нужно сбросить в яму…

– Бросали уже, вон того, с огненной трубкой в руках, – с вызовом ответил Трокк, возможно, впервые в жизни рискнувший пойти против более габаритного товарища. – Да только он вылез оттуда, убил Моркта и навалял нам с тобой по первое число. Я тебе говорю: его удача намного больше, чем у любого из нас. Поэтому я пойду с ним, а вы со Спаргом делайте как знаете.

– И я пойду, – шагнул вперед огнеметчик, габаритное оружие которого, наверное, отобрали соплеменники. Или просто сняли, чтобы привести в чувство, а обратно отдать забыли.

– Что, Ирг, надоело по башке получать? – ехидно поинтересовался долговязый.

– Мне – надоело, – угрюмо огрызнулся огнеметчик. – А вам всем, похоже, нет. Этот с огненной трубкой дело говорит. Я бы, конечно, с радостью ему башку свернул, но своя мне интереснее. Городские не сегодня-завтра сюда припрутся, костры разведут, дыму напустят в вентиляцию, вот нам и крышка. Фильтры уж сто лет как не работают.

– Теперь понимаю, почему ему огнемет отдали, – негромко проговорил Снайпер. – Он в этой шайке, похоже, самый умный…

Поднялся гвалт. Как всегда, кто-то был за, многие – против, при этом и те и другие пытались друг друга переорать. Естественно, безуспешно.

– Молчать!!!

Рев Спарга заставил всех моментально заткнуться, будто каждому в глотку забили по осиновому колу. Подземные жители замерли, ожидая, что скажет вождь. Он и сказал.

– Значит, так. Будут городские на холм лезть, не будут – никто не знает. А даже если и полезут, сразу не расковыряют, это точно. Поэтому мы подождем. Вы же, если хотите, идите. Можете за оружием колдовским отправиться, можете еще куда, нам тут чужаки не нужны.

И, глядя на Снайпера, угрюмо добавил:

– Жалею я, что нож тебе в яму бросил. Благородство обычно дорого обходится.

– Это точно, – кивнул Снайпер. – Но, думаю, дело не в благородстве, а в совести. Замучила она тебя после того, как ты попытался поединок нечестно выиграть. А потом ваш вождь подлость совершил, вот тебя и накрыло. Со мной тоже такое иногда бывает, и это реально слабость, за счет которой беспринципные могут одержать над нами верх. Совесть, она как болезнь – или есть, или нет. Не повезло нам, у нас она имеется. Пусть в зачаточном состоянии, но тем не менее. Поэтому мы с тобой не супермены, а просто люди со своими недостатками.

– Хорошие слова, – мрачно одобрил Спарг. – Не хотел бы к нам присоединиться? Такой воин, как ты, дорогого стоит.

– Нет, – покачал головой Снайпер. – Я давно отвык подчиняться кому-либо.

– Ладно, – кивнул Спарг. – Тогда подытожу. Наши с тобой дела уже в прошлом, чужак, и я считаю, что рассчитался с тобой полностью. Так что бери своих спутников и уходи. Я и мои люди останемся здесь.

– Ну что ж, воля ваша, дети подземелья, – развел руками Снайпер. – Мы пойдем, только ты, вождь, оружие-то мое верни. Нехорошо таскать на себе ворованное. Совесть снова замучает.

– Я твое оружие не крал, – презрительно бросил Спарг. – Это военный трофей.

– Хочешь поспорить? – усмехнулся Снайпер, слегка качнув СВД.

– Я не спорю, я принимаю решения, – процедил сквозь зубы новый вождь. – Забирай, они мне не нужны.

И, отстегнув ножи, совсем уже хотел было швырнуть их на землю, но в последнее мгновение передумал и сунул их долговязому Ливгу, коротко приказав:

– Отнеси.

Ливг не посмел ослушаться.

Снайпер принял свое оружие и слегка кивнул Спаргу.

– Достоинство вождя в том, чтобы принимать правильные решения, – негромко произнес он. – Эх, хороший боец мог из него получиться, если б его власть не испортила. Ладно, проехали. Ну что, Тестомес, есть идеи, как нам побыстрее добраться до Стоунхенда?

– Идеи есть, – сказал Тестомес, стряхивая с ладоней крохотное мутное облачко – все, что осталось от грозного магического оружия, постепенно сдувшегося во время переговоров. – Только опасаюсь я, как бы это не стало нашим последним походом. Ты, как я понимаю, собрался в одиночку переть против Чистильщиков и гильдии Воинов Ночи, что, по версии этого парнишки, одно и то же?

– Почему ж в одиночку? – удивился Снайпер. – Я, ты, Лис и Лисса – чем не разведывательно-диверсионная группа.

– Когда Снар начинает говорить непонятно, жди беды, – обреченно произнес Тестомес. – Что ж, пошли, по пути расскажу, что к чему. Только оружие взять не забудьте, какое приглянется. Спарг, ты же не против?

– Не против, – скривился, как от зубной боли, новый предводитель подземных жителей. – Только проваливайте скорее.

* * *

– С чего это ты взял, что из Спарга мог получиться хороший воин? – спросил Тестомес. – По-моему, обычный платяной шкаф с громким голосом.

– Не скажи, – произнес Снайпер. – Помимо того, что он мне нож в яму бросил, я видел, как он повел себя, когда я пулей вышиб шестопер у него из руки. От такого удара у человека как минимум палец из сустава вылетит, если не сломается. А он вида не подал – стоял, говорил, только в конце не выдержал, перекосило его слегка. Да и дерется он неплохо. Правда, больше на всякие фокусы полагается, чем на кулаки, но это с возрастом проходит. В общем, хорошие задатки. Если от власти, привалившей неожиданно, крышу окончательно не снесет, нормальный боец получиться может.

Они спускались вниз. Местные сильно удивились, когда незваные гости приняли такое решение.

– Может, лучше вас здесь замочить? – участливо предложил долговязый. – Все меньше мучиться будете.

– Отвяжись от самоубийц, – приказал Спарг. – Это их выбор. По крайней мере, больше мы эту шайку никогда не увидим.

…Лестница, ведущая вниз, изрядно заросла мхом. Если по ней и ходили, то крайне редко.

– И все-таки поясни толком, куда это мы идем, – потребовала Лисса.

– Там внизу система древних тоннелей, – пояснил Тестомес. – Местные легенды гласят, что до Войны огненных стрел люди умели перемещаться по этим тоннелям с невообразимой скоростью, достигая любых уголков мира. Я среди подземного народа давно живу, все здесь облазил, даже места, которые находятся под запретом. Как, например, это.

Лестница закончилась. Они стояли перед большой стальной дверью, запертой на огромный висячий замок.

– И что теперь? – поинтересовался Лис.

– Охохонюшки, – посетовал старик, передавая парню свой факел. – Вот ведь молодежь пошла. Видят замок – и все, ступор у них, мол, дальше хода нет. Учитесь, пока я жив.

Из кармана своей новой куртки старик извлек два стержня – один потолще, второй потоньше, и принялся ковыряться ими в замке. Не прошло и минуты, как в механизме что-то щелкнуло.

– Добро пожаловать в преддверие Обители мертвых, – ухмыльнулся Тестомес. – Девочка, может, ты все-таки вернешься к себе домой в Вичтан? Тут может быть жарко.

– Дочь трубочиста жары не боится, – заносчиво произнесла Лисса. И добавила с легкой грустью: – Даже если у нее больше нет отца…

– Ну, значит, так тому и быть, – вздохнул старик, с натугой отворяя тяжелую дверь. – Жаль, что другой дороги у нас нет – небось, патрули из Стоунхенда и Вичтана уже по всем дорогам рыщут в поисках опасных колдунов, сбежавших от правосудия.

За стальной дверью была еще одна аналогичная, запертая на тяжеленный стальной засов.

– И зачем такие предосторожности? – поинтересовался Снайпер. – Без шлюза никак?

– Никак, – покачал головой Итан. – Судя по тем же легендам, там, в глубине тоннелей, обитают жуткие твари. Правда, когда я готовил этот отходной путь, никаких чудовищ не видел. Может, просто повезло.

– Может быть, – задумчиво произнес пришелец из иномирья.

За второй дверью оказалось огромное помещение, сильно напоминающее давно заброшенную станцию метро. Только входы в тоннели, примыкающие к платформе справа и слева, были идеально круглой формы. Вся станция густо заросла мхом, и люди, двигаясь вперед, ступали по нему, словно по толстому ковру. Горящие факелы выхватывали из мрака то толстый корень дерева, свисающий с потолка, то торчащий обломок бетона, смахивающий на надгробие, то старую деревянную бочку, похожую на те, что в изобилии имелись на складе бункера.

– Признаться, в тоннели я не лазил, – немного смущенно проговорил Тестомес. – Одному жутко, а для местных эти подземелья – табу. Но подготовился хорошо. Смотрите.

Он подошел к краю платформы и ткнул факелом вниз.

– Верю, – кивнул Снайпер. – Знатная телега. А двигатель у нее есть? Или ты предлагаешь впрячься в нее кому-то из нас?

Действительно, внизу стояла самая натуральная телега без оглоблей, углы и борта которой были аккуратно обиты железными полосами. Формой она напоминала шестиугольную лодку с острым носом и такой же острой кормой.

– Зачем же впрягаться? – слегка обиделся Итан. – Я маг или где? Такую конструкцию я уж как-нибудь подтолкну. Например, активировать Ворота Ветра гораздо сложнее.

– Ну, тебе виднее, – пожал плечами Снайпер. – Кстати, судя по тому, что никакими рельсами и даже их остатками здесь не пахнет, древнее метро работало как аналог пневмопочты. Так что, если будешь хорошо дуть, может, куда-то и приедем.

– Ну вот, опять он говорит на своем языке непонятные вещи, – вздохнул Тестомес, перебираясь в телегу. – Ну что, загружайтесь и поехали. Стоунхенд в той стороне.

На носу и корме телеги-лодки были оборудованы довольно удобные, обитые кожей кресла со спинками. Посредине наличествовали лишь две деревянные поперечные лавки без намека на комфорт.

– Значит, кормчему все блага цивилизации, а простому народу – деревяшки под задницы? – усмехнулся Снайпер.

– Тому, кто на носу будет сидеть, тоже лафа, – огрызнулся Тестомес, устраиваясь на корме спиной к товарищам. – Плюс ему делать ничего не нужно, только вперед смотреть и командовать вправо-влево. А мне сиди и вкалывай плюс лопатками в спинку вжимать будет – мама не горюй. Я ее испытывал, знаю.

– Ну, придумал бы что-то более совершенное, ты же маг, – произнес Лис, пытаясь поудобнее устроиться на жесткой скамье.

– Это в сказках волшебники всесильные и плевками драконов сшибают, – проворчал старик. – А в реальности магия – довольно узкая специализация, так что скажите спасибо и на этом.

– Спасибо, – вздохнула Лисса, пристраивая свой факел в железную проушину, торчащую из борта. – Огонь вот только задуть может, если быстро ехать. А там впереди темно – жуть, и если пламя погаснет…

– Не погаснет, – хмыкнул Тестомес. – Я ж маг воздуха, а не какой-нибудь там водяной.

Итан вжался спиной в сиденье, уперся ногами в борта телеги, сложил ладони трубочкой, поднес их ко рту и начал дуть. Сначала тихо, потом все сильнее и сильнее. Поднявшийся вихрь сначала взлохматил, а потом начал один за другим срывать пласты мха с края платформы. Телега скрипнула колесами, тронулась с места и начала потихоньку набирать скорость.

– Забавный двигатель, – пробормотал себе под нос Снайпер, вглядываясь во мрак тоннеля. – Готов поставить свою СВД против Лисова лука, что таким макаром старик к концу путешествия сдуется до мыша.

Про оружие Лиса Снайпер упомянул не случайно. В арсенале подземных жителей парень вернул себе все снаряжение, что было отнято при пленении: щит, меч, колчан и лук, взятые им в доме Фрога. Остальные, включая Лиссу и Снайпера, по настоянию Тестомеса вооружились широкими тесаками, формой напоминающими мачете.

– Зачем именно ими? – поинтересовался Лис. – Может, лучше мечами?

– Твой меч закален в крови новорожденного горного волка, это сразу видно, – пояснил тогда Тестомес. – Его прежний владелец знал толк в хорошем оружии. А из того барахла, что навалено в этом, с позволения сказать, арсенале, эти тесаки единственное, что сможет нам пригодиться внизу.

– Так что там, внизу? – спросила Лисса.

– Увидите, – буркнул старик и больше на расспросы не отвечал. Поэтому сейчас Снайпер с Лисом и вглядывались во мрак подземелья, гадая, что же такое они должны разглядеть в кромешной темноте.

Итан не обманул: факелы, воткнутые в проушины, действительно горели ровным пламенем, несмотря на то, что лодка-телега набрала уже приличную скорость. Правда, светили они по-прежнему неважно – в десяти шагах впереди уже ничего не было видно.

Широкие колеса телеги исправно приминали мох, которым поросло дно тоннеля, и путешествие, вопреки ожиданиям, оказалось почти комфортным, без особой тряски. Однажды Снайпер разглядел впереди раздвоение тоннеля, о чем и проорал Тестомесу. Тот мгновенно отреагировал – дунул правее, после чего телега исправно повернула налево.