Девочка двенадцати лет сидела в высоком для ее роста кресле и в упор разглядывала свое лицо в зеркале рассохшегося трюмо времен расцвета межпланетного курорта. Глядя в отражение себя, она подумала о том, что дети так не смотрят. Ее двойник по ту сторону доброжелательно улыбался, накручивая пальчиком золотистые локоны вкруг фарфорового личика, которое более напоминало кукол допластиковой эпохи. Только ярко-голубые глаза заглядывали в такие же глаза без той детской открытости, отличительной черты растущего племени: она же смотрела в отражение без ожидания и без сожаления.
«Да, такой взгляд может все испортить. Вот уж действительно, как сказал какой-то древний шутник: “Знания приумножают скорбь”. На людях надо напоминать об этом. Забывать о своей осведомленности? Не думать о том, откуда я вышла? От этого казаться счастливее, что ли?»
Лиза Руднак была не в духе. Ее основной инструмент в мире первоградских общин, Недобурей Го пропал. Сотник должен был доставить к застывшим одного из ведущих энергетиков, человека, пользующегося доверием Старейшин, но охранитель таинственным образом исчез. К этому времени стражи уже точно знали имя того, кого они должны любой ценой задержать, а смертопроказницы шептались о том, как из одного их Домов ускользнул тот самый Жуанзубан Хо. Судя по описанию, он был достаточно приметным человеком. Мужчина с грубыми чертами лица, принадлежит к монголоидной расе, весит около ста килограммов при росте метр девяносто. Такой образчик сложно не заметить!
Тем не менее к Голосу застывшая девочка взывать пока не собиралась. Скорее всего, через некоторое время Primourbem будет знать о том, как развиваются события. В свою очередь, она в состоянии выяснить, что происходит, и без своего исполнителя. Лиза резонно предполагала: нет срочной необходимости искать исчезнувшего агента. Недобурей в последнее время был доволен сотрудничеством. Еще бы, кто выдвинет сотником взводного за такое короткое время службы? Только родственные связи или, как в случае с Го, многокилограммовые подношения, направленные в Канцелярию охранителей через третьих лиц. Так что, скорее всего, или он погиб, или где-то раскрылся и схвачен псами Старейшин.
Возможно, это Руднак должна была сделать раньше. Но Лиза, зная о скрытом даре, до последнего остерегалась использовать его. Сложно представить, как ты себя ощутишь, войдя в чужое сознание. Среди застывших ходили истории о том, как Лорна Ни «исчезла в чужих головах». Говорят, она, точнее ее тело, до сих пор находится в Северной части Первограда в одном из Убежищ изгнанных детей. Безучастная. Растительная. Говорят, по ее глазам изредка текут слезы. Может, это плоть Лорны страдала без души, а может, остатки того, что называется сознанием, влачили нищенское существование вне тела, безуспешно пытаясь достучаться до хозяйки.
Сейчас Лизе предоставлялся не богатый выбор: или обратиться за помощью к Лили Иглунд, или с помощью душестранствия самостоятельно войти в кого-либо из семьи Жуанзубана Хо. К этому времени Руднак уже знала немного о семье Елены ПР от исчезнувшего Недобурея. Все мужья этой красивой женщины были достаточно знатными персонами в городском сообществе. Возможно, застывшей удастся самостоятельно нарисовать картину всего происходящего, обратившись к сознанию Елены.
– Помни о несчастной Лорне. Не дай чужим ментальностям затянуть тебя в их омуты. Получишь то, что нужно, и назад. Твоя оболочка дождется тебя в твоей комнате, – напутствовала «девочку» Лили, когда та обратилась к ней за советом…
…Елена ПР беспомощно наблюдала, как рассыпается ее семья. Константин Бу становился просто невменяемым, он то о чем-то спорил с Бритволистым Вьюном, то пускался в долгие разговоры с Томатной Агавой. На вопросы своей жены четвертый муж отвечал невнятно и быстро раздражался. К другим сородственникам он начал относиться с большим подозрением, единственное, что он заставлял себя делать, так это хмуро цедить приветствия остальным мужьями за общим столом. Недобурей Го, внезапно назначенный сотником, не стал счастливее от реализации давней мечты. Казалось, его постоянно гнетет какая-то тайна, страшная или, по крайней мере, неприятная. Ну а двое земных суток назад он просто исчез вслед за Хо.
Касательно Жу все было еще непонятней. В отличие от других мужей, энергетик оставался веселым и спокойным и, уходя в Департамент энергий в часы назначенного утра, как обычно, поцеловал Елену, грозясь вернуться раньше: была его очередность. Но обещание не сдержал, исчезнув на пять дней раньше второго мужа. Уже сейчас женщина вспоминала, что, когда третий покидал семейные апартаменты, он с тоской взглянул на Елену, совсем недолго, так, чтобы она не догадалась о чем-то абсолютно ужасном. Ей стало еще тяжелее, когда на улице к ней подошли люди, назвавшиеся Братьями Ассасината, и попросили встречи в доме во время отсутствия сородственников. И сейчас, ожидая кого-то из этих жутких людей, Елена думала больше о безопасности Хо, своего любимого мужа, пусть и поселенного Всеблагим в такую неизящную оболочку.
Что же касается двух антиподов: Джона Изопфеноффа и Адубгарата Фаддея, то и в этом случае обнаруживалось много непонятного. Первый и пятый мужья, не питавшие друг к другу симпатий, внезапно начали проводить свободное время, дружелюбно общаясь. Нередко они исчезали в неизвестном направлении, а появляясь, запирались по непонятным причинам у кого-либо из них в отсеке и долго беседовали на очень важные для них темы.
Елена тревожно вздохнула и неожиданно для себя, на миг, словно бы потеряла сознание. Перед глазами все поплыло, но и это ощущение прошло в течение нескольких секунд. Высокосословная дама списала эти ощущения на начинающуюся беременность, но тревога только усилилась. Она услышала вызов по эндокохлеару – очевидно, пришел один из братьев Ассасината…
…Лиза почувствовала головокружение, как будто она выпрыгнула из верхнего окна строений Мусорного квартала. «Приземление» было удачным, сознание цели было доброжелательным и занятым множеством бытовых проблем. Застывшая не стала агрессивно сканировать чуждую ей ментальную структуру. Для начала она решила присутствовать в сознании Елены ПР в качестве фонового разума, который не тревожит и не беспокоит принимающую ментальность. Коснувшись памяти своего носителя, Руднак-сознание тронуло эмоции высокородной жены. Лиза ощутила тревогу за будущее, неясное беспокойство перед грядущей встречей с неизвестными. Кроме этого, ощущался странный сигнал, будто бы в женщине присутствовало еще какое-то существо. По сути, речь шла не о сознании в чистом виде, а о некоем маяке приближающегося разума, который посылал сигнал: я здесь! Еще раз пройдясь по чувствам и ощущениям, застывшая поняла, что Елена ждет ребенка. Лиза даже несколько растерялась: плоду было от силы десять-двенадцать недель, и он невольно осложнял задачу.
Быстро разобравшись в архитектуре чужой души, она почувствовала себя достаточно комфортно в качестве сознания-гостя в ментальной сфере Елены, очевидно, что та была не злой и не глупой женщиной. Сообщение по встроенному во внутреннее ухо микропередатчику известило их о пришедшем госте. Елена решила принимать визитера в гостиной-столовой. Накинув скромный кафтан до пола цвета наружной обшивки мегастанции – серый с алыми вставками, она дала команду открыть наружную переборку.
В помещение вошел человек, одетый в чистую робу строителя. Несмотря на то что одежда была на размер больше, чем это необходимо, женщина обратила внимание, как плавно, словно легкое дуновение воздуха, двигается гость.
– Здравствуй, высокородная госпожа. Меня зовут Гро-пять, я Старший брат Ассасината наших Владык. – Ассасин подчеркнуто низко склонил голову.
– Приветствую тебя, Гро-пять. Неужели я чем-то могу помочь Старейшинам? – Елена ПР через силу улыбнулась.
– Конечно. Мы ищем твоего мужа. – На выбритой до блеска голове Старшего брата глаза серого цвета казались проницательными и всеведущими.
– Он ушел пять дней назад, и никто из мультиродственников не знает ни где он, ни что с ним, – Елене не надо было притворяться расстроенной.
– Он исчезал так раньше? Может, пьянство? Или, простите, смертопроказницы?
– Нет. И более того, в тот день, когда он исчез, была его очередность. Он ни за что бы не пропустил это без очень серьезной причины. – Елена смущенно замолчала.
– Да. Я его понимаю. Не переживайте так, я вам верю. Вы знаете, мы, я имею в виду Ассасинат, также переживаем за Жуанзубана. Он ведь когда-то был одним из наших. Из него мог получиться хороший Брат. Просто Хо оказался гораздо более одаренным в других областях. Приказ о его выходе из нашего братства был дан лично Старейшиной Иро.
Елена с искренним удивлением посмотрела на Гро-пять, испытывая к нему почти симпатию.
– Я нижайше прошу, госпожа, если вдруг ваш третий муж объявится, дайте нам знать. Я оставлю вам персональную Кнопку. Если вы узнаете хоть что-нибудь о Хо, также вызовите меня.
Ассасин почти нежно взял тонкую кисть высокородной и осторожно приложил к тыльной стороне Кнопку – черную метку, которая, приклеившись к коже, в течение нескольких секунд обрела цвет поверхности. Елена как завороженная смотрела на красивые пальцы Старшего брата, без уродливых мозолей и шрамов, как у работяг, и одновременно крепкие, словно это руки статуи храмового святого из мраморного пластика. Только в этом случае уместней было бы говорить: руки убийцы, и женщина ясно понимала, что Кнопкой она воспользуется в последнюю очередь.
Когда посланец Ассасината покинул гостиную, Елена еще некоторое время стояла в помещение, как будто Гро-пять еще оставался в покоях. Затем она направилась в свою опочивальню.
…Когда белокурая и голубоглазая женщина подошла к зеркалу, неожиданно для себя Лиза отметила, что и она могла бы так выглядеть, если бы не проклятая застопоренность. Она посмотрела в себя глазами Елены ПР и подумала о том, что, в сущности, она в свои двадцать пять лет по-прежнему всего лишь умненькая девочка, которая так и не постигла хитрого замысла этого мира. Тело ребенка в определенной степени диктовало условия и душе. Во всех застывших жило двенадцатилетнее дитя, не ощутившее взросление, подростковый всплеск гормонов, страсти и, наконец, физической любви.
Впрочем, Руднак быстро остановилась и проанализировала встречу, на которой она присутствовала незваным гостем. Было очевидно, что глава мультисемьи не лжет. Она действительно не осведомлена о том, где сейчас находится Жуанзубан, равно как и Недобурей Го. Но после рассказа Гро-пять о том, что Хо входил в Ассасинат, можно было предположить, что же стало с Недобуреем. Скорее всего, охранитель самонадеянно попытался захватить ведущего энергетика с парой стражей и поплатился за это своей жизнью.
Застывшая решила пока не проявлять силу и не хозяйничать в ментальности высокородной.
«Посмотрим на остальных сородственников», – резюмировала она.
Но пришедшие к назначенному вечеру Константин Бу, Джон Изопфенофф и Адубгарат Фаддей не добавили ясности. Тот, что с усами, главный агроном сектора, показался Лизе несколько невменяемым. Биоинженер то порывался рассказать о скрытом от непосвященных интеллекте первоградской флоры, то замолкал на полуслове, утыкаясь в тарелку. Очевидно было, что такое поведение мужа номер четыре давно тревожило Елену, но она старалась не акцентировать внимание на странном человеке. Парочка других мужей, самый старый и самый молодой, казалось бы совершенные антиподы, сидели за общим столом локоть к локтю, но это виделось высокородной жене наименьшим злом.
Из разговора за столом Руднак поняла, что сегодняшнее время назначенного заката принадлежит Адубгарату Фаддею. Ей подумалось о том, что, может быть, стоит остаться в высокородной для того, чтобы поговорить с пятым сородственником…
…Закончив «душестранствие» Лиза долго сидела в задумчивости. Общение Елены ПР с пятым мужем не принесло новых знаний относительно поиска Жуанзубана Хо, но ввергнуло Руднак в глубокую задумчивость. Естественно, что девочке, живущей в первоградском обществе, не знать о сексе было невозможно. Умение получать чувственные наслаждения и доставлять их было одним из главных достоинств женщин, которые в первоградском обществе ценились наравне с тритоновой фермой средних размеров. Получение удовольствия от соития с разными мужьями, имеющими противоположные темпераменты, – вот главная добродетель первоградской жены.
В теле Елены застывшая испытала неведомое ей ощущение оргазма, которое сама высокородная приняла как нечто ожидаемое, но Руднак… Дитя Primourbem вспомнила, как двадцать лет назад ей впервые дали мороженое: ледяное лакомство из молока первоградских голодранок и засахаренных растений. Маленькой девочкой она испытала небывалый прилив радости и счастья, такой, что аж дыхание перехватывало. Но, будучи соглядатаем в Елениной душе, Лиза испытала схожие чувства, десятикратно усиленные, накрывающие тело до самого распоследнего ноготочка, до самой последней мысли в сознании.
Уже обращаясь к Первограду, Лиза прошептала: «Надеюсь, это не ты останавливаешь наш рост».
О проекте
О подписке