«Показалось? Или температура в помещении вновь понизилась?!» – недоуменно подумал я, но меня отвлекла Тышкевич, и в следующие полчаса пришлось доказывать ей, что я образованный молодой человек, интересующийся экономикой, общественной и светской жизнью. Пришлось продолжить льстить, делая вид, что я не знаю, из какого она рода.

Ольга млела от моих слов, не забывала проходиться по бедной в ее понимании Марго, размышляла на тему своей значимости в роду и заверяла меня в том, что занимает немалое положение, а затем, после очередного комплимента Тышкевичам с моей стороны, заговорщицки произнесла:

– А ты, кстати, знаешь, какой у меня род?

Сидящая рядом Марго презрительно фыркнула, а я ответил.

– Нет. Но, судя по манерам, образованию и тому, как ты ухожена, думаю, что твой род «золотой».

Тышкевич засмеялась.

– Льстец! Но ты прав!

– Просто говорю, что думаю, – пожал я плечами. – Озвучиваю факты.

– Я – Ольга Тышкевич, дочь главы рода. – Не выдержав, произнесла наконец девушка и с превосходством уставилась на меня.

– И тупоголовая дура, – тихо заметила Марго.

Сделав вид, что не услышал этого комментария, я пораженно посмотрел на Ольгу, а через несколько мгновений сменил выражение лица на недоверчивое.

– Мне кажется, ты меня разыгрываешь, – тихо произнес, приблизившись к Тышкевич.

– Зачем мне это нужно?! – возмутилась она. – Тут меня все знают! Даже те, кто приехал с периферии!

– Так может это какой-то розыгрыш? – с сомнением произнес я и осмотрел присутствующих. – И с тобой все согласятся?!

– Да нет же! Зачем мне это! – удивленно произнесла Ольга, которую я целенаправленно спаивал для выуживания нужной информации, и констатировала. – Ты еще больший деревенщина, чем я полагала.

– Нет. Я тебе уже не верю, – усмехнулся я. – Меня не проведешь! Настоящая Ольга Тышкевич не стала бы так плохо говорить про провинцию, ведь у ее семьи там, в Долгиновском районе, успешное химическое производство!

– Мы его, вообще-то, продаем, – с самодовольным видом произнесла Ольга, купившись на подначку. – Отец считает, что лучше продать химическое производство, чем тратиться на его переезд. Мороки много, а толку мало.

«Стоп. Переезд? Почему переезд? Они что? Рассматривают вариант не только продажи, но и переезда? Но почему выбор стоит между этими двумя вариантами? Ведь не просто так? Значит, в том районе действительно что-то планируется, и многие рода ищут возможность сохранить свои деньги! – подумал я и, спохватившись, произнес.

– Химические заводы – это производства, выпускающие продукцию с высокой добавленной стоимостью. Если вопрос в продаже или переезде, то последнее более выгодно. Построил здание, перевез технику и людей! Все вновь заработало. Или тебе не все рассказывают в семье, или ты меня разыгрываешь и не являешься Ольгой Тышкевич!

– Документы показать? – прищурившись, произнесла соседка и тут же изменилась в лице, словно опомнилась. – Знаешь, ты очень нахальный простолюдин. Забыл свое место? Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне?

«М-да. Очень жаль, что не получилось вытянуть из нее еще больше, – подумал я. – Хотя полученная сегодня информация оказалась весьма интересной».

– Что молчишь? – продолжила злиться она. – Сказать нечего?

– Нет, – покачал я головой. – Просто задумался, почему многие магнатские рода продают свои активы возле границы с Танзинийским королевством? Кажется, что они опасаются войны.

Столь глупое предположение явно удивило девушку, и она рассмеялась.

«Надеюсь, ты сейчас просветишь деревенского дурака», – подумал я.

– Войны с королевством? Да еще и в это время? Из какой дыры ты выполз? – покачала головой Ольга.

– Так ведь две страны проиграли империи и хотят восполнить свои потери за счет друг друга, – сделал я удивленное лицо. – Это и в сети пишут. Говорят, поэтому магнатские рода и продают активы вблизи границы.

– Ага. Только одни продают, а другие покупают. Часть общества знает о войне, а вторая нет? – внезапно вмешалась в беседу русоволосая девушка, сидящая напротив, и с удивлением посмотрела на нас с Тышкевич.

– Оленька, что у вас за странные темы для разговора? У нас девичник! Так что давайте выпьем за нашу будущую невесту!

Мы выпили. Тышкевич обиженно отвернулась, а Марго неожиданно произнесла:

– Что? Так ничего и не выяснил?

– О чем ты? – Я сделал вид, что не понял.

– Это только тупоголовая высокомерная дура может подумать, что ты случайно оказался здесь и завел с ней подобный разговор. И только ей придет в голову, находясь в этом заведении, доказывать парню с браслетом, кто она такая на самом деле, – заметила соседка.

– Беспочвенные обвинения, – помотал я головой. – Проезжал мимо на такси и решил зайти. Изначально планировал заехать в «Триумф».

– Тебе бы последний вариант понравился, – произнесла Марго. – Там собираются дамы постарше, им по нраву крепкие воины.

– А здесь такие не нужны? – хмыкнул я.

– Тут девочки больше по субтильным мальчикам, – заметила блондинка, кивнув на сидящих напротив парней.

– А кто по нраву тебе? – неожиданно даже для себя спросил я, так как успел заметить, что блондинка очень хороша.

Голубые глаза, тонкий нос, полные губки. В какой-то момент обнаружил, что любуюсь глубоким декольте.

Девушка с улыбкой приблизилась ближе и зашипела:

– А ты не обалдел?!

– Извини, – покаялся я. – Глаза сами прикипели.

– Не смей даже, – вздернула носик девушка. – Я не собираюсь флиртовать!

– Вообще-то, сегодня праздник, – произнес я. – Оглянись! Все так отдыхают.

– Я – не все! – не согласилась со мной блондинка.

– Как же тебе удалось попасть в подобную компанию? Если ты не все? – спросил с интересом. – Ты ведь почти ни с кем не общаешься. А с Ольгой и вовсе на ножах. Разве это мероприятие доставляет тебе радость?

– Почему нет? Я рада за Елену. Она очень хотела выйти замуж за Глеба, и ей удалось стать его невестой. Она молодец, – ответила Марго и неожиданно для меня добавила. – Мы с ней учимся в одной группе на факультете целителей. Пару раз я ее хорошенько подтянула, и с тех пор мы подружились.

– Это очень важная и нужная профессия, – произнес я, тут же представив Марго в белом коротком халатике.

«Так, Иван, успокойся, – мысленно приказал себе. – У тебя все равно с ней ничего не выйдет! Она явно не та, которая прыгнет в кровать к первому встречному».

– Я тоже так считаю, – посерьезнев, произнесла девушка. – Жаль только, что не все это понимают. Благо Лена репутацией своей семьи защищает меня от различных уродов. Некоторых нельзя бить, иначе можно заиметь проблемы в дальнейшем.

Заметив легкую улыбку, появившуюся на моем лице, Марго нахмурилась.

– Считаешь, что я не сумею постоять за себя?

– Нет, что ты, – покачал я головой, вспомнив эффективность боевых целителей Кровянкиных. – Напротив, думаю, твоим врагам очень сильно не поздоровится.

– Ну ладно, – несколько успокоилась девушка. – А то мне уже захотелось сделать тебя импотентом.

– Что?! – чуть не подавившись вином, я заметил ее смеющиеся глаза и покачал головой. – Ну и шутки у тебя.

– Какие уж тут шутки? – произнесла Марго. – Будешь и дальше пялиться на меня столь откровенно, пострадаешь! Да все равно, такие, как ты, не в моем вкусе!

– Это какие? – уточнил я с интересом.

– Мускулистые простолюдины, – заметила девушка.

– А худощавые, значит, в твоем? – фыркнул я.

– Если он сильный одаренный и я в него влюблюсь, то почему нет? – произнесла блондинка.

– Не думал, что такое возможно, – удивился я подобной простоте взглядов. – Обычно девушки ищут мужей из более знатных и сильных родов.

– Я же сказала, что главное – любовь, – заметила Марго.

– Кажется, ты перечитала романтических книг, – заявил я. – Любовь, это, конечно, хорошо, но помимо нее должны быть взаимное уважение, дружба, доверие и много чего. А для магов еще, как мне кажется, играет роль и совместимость магических даров. Да и магнатам зачастую именно родители выбирают пару.

– Я смотрю, наши провинциалы сошлись, – раздался довольный голос Ольги, прервавший беседу. – Что обсуждаете? Цены на коров?

– На расположенные на периферии химические производства, – более жестко, чем ранее, произнесла Марго.

– А тебе это зачем? Неужели у рода Беляниных появились настоящие деньги?! – приподняв бровь, уточнила Ольга.

– Они у нас всегда были! – холодно произнесла девушка и с намеком добавила. – Как и сильные боевые маги.

После этой фразы Тышкевич натужно рассмеялась, покачала головой и вернулась к своему собеседнику, а я приподнял бровь.

«Это что же получается? Марго угрожает Ольге расправой, и та решает отступить? Хм. А блондинка не так проста, как показалось изначально. К сожалению, колец, указывающих на ее магический ранг, на пальцах нет, однако есть у Тышкевич, которая является доктором и явно этим гордится. Действительно, для девушки четвертый ранг из семи – это очень серьезно. Неужели Белянина сильнее ее? Может, она доцент…»

– Откуда тебе известно про совместимость магов? – прервала мои мысли Марго. – Ты кто такой? Сначала про Ольгу пытал, теперь вот в этом моменте проговорился?

– Проговорился – о чем? – попытался я сделать недоуменное лицо. – Просто предположил, что это имеет значение! Ведь если в паре и мужчина, и женщина будут высокого роста, то и их дети, скорее всего, станут такими же. Это элементарно!

– Ой, не верю я тебе. – Марго продолжила сверлить меня взглядом. – Хотя твое общество меня радует. Не думала, что смогу с кем-то нормально поболтать.

– А девчонки? – спросил я, стрельнув глазами в сторону ее недавних собеседниц.

– Рады отдыху в хорошей компании и надеются урвать на свадьбе Елены богатых женихов, – ответила Марго и задумалась. – Хм. Странно, что я с тобой так легко общаюсь. Словно знаю тебя очень давно.

«Видимо, это потому, что мы нравимся друг другу», – подумал я, глядя в красивые синие глаза своей собеседницы, но сказал совсем другое.

– Это потому, что мы незнакомы. Видимся впервые и, скорее всего, больше никогда не пересечемся. Так называемый «эффект попутчика».

– Какой эффект? – заинтересовалась девушка.

«Блин, неужели эта теория здесь неизвестна?» – подумал я, пытаясь вспомнить, в каком из миров слышал это выражение.

– «Эффект попутчика» – это такой психологический феномен, – начал объяснять я. – Он заключается в том, что человеку, которого видишь в первый и последний раз в жизни, почему-то гораздо легче открыться, довериться, рассказать о чем-то важном или наболевшем. Эффект был впервые замечен среди пассажиров поездов и самолетов.

– Странно, – нахмурила бровки Марго. – Никогда ни о чем подобном не слышала. Да и не рассказывала я тебе ничего этакого.

– Ну почему же? – хмыкнул я. – А об обучении на факультете? А насчет того, что тебе здесь скучно? А размышления о женитьбе на сильном маге-простолюдине?

– Первое ни для кого не секрет. Второе тоже. А третье – мысли о важности любви и просто размышления вслух. Мать в подобной ситуации меня бы поддержала, отец – нет. Он более консервативен. Желает, чтобы у меня был магически одаренный муж из хорошего рода.

– А он случаем не из империи? – предположил я, наконец вспомнив, где видел ее фамилию.

– Откуда ты знаешь? – напряглась девушка.

– Значит, я прав, – удовлетворенно кивнул ей. – Просто припомнил, что в империи есть Белянины.

– Он оттуда уже очень давно уехал, – произнесла девушка и, выдержав небольшую паузу, уточнила. – А откуда ты все это знаешь? Про род Ольги? Про мой? Тебя что, Елена пригласила? Чтобы ты нас развлекал?

– Да я действительно только сейчас вспомнил, – положил руку на сердце. – Честно!

Глаза соседки горели недоверием и настороженностью, поэтому я приблизился к ней и, подмигнув, тихо добавил.

– О роде Беляниных есть упоминание в «Бархатной книге».

– Значит, нас правильно посадили рядом, – расслабилась Марго, поняв, о чем я говорю. – Помимо провинциальности Ольга пытается уязвить меня принадлежностью к империи.

– Мне кажется, она применяет это слово не к тому человеку! – произнес я. – Да и вообще! Как будто имеет особое значение, где именно ты живешь или родился. Есть много других более важных качеств, по которым можно оценить человека.

Марго мило улыбнулась и признательно посмотрела на меня, а я пропал и ничего не видел кроме этих красивых глаз.

В следующее мгновение дверь в наше помещение открылась, и на пороге появилось четверо молодых высокомерных парней.

– А вот и мой жених! – произнесла Елена и поспешила в объятья самодовольного Гаштольда.

В это время тройка его друзей решила подойти поближе к столу, и один из них указал пальцем на притихших парней.

– Это что за павлины?!

Носители браслетов опустили глаза и старались вести себя как можно более незаметно.

– Сережа! – возмутилась русоволосая. – У нас же девичник! Так что идите отсюда! Мы при вас и посплетничать не можем!

– Нет! – не согласилась Ольга. – Мальчики составили нам компанию, а теперь их сменят настоящие мужчины, тем более что невеста вряд ли захочет отпускать жениха.

– Не отпущу! – подтвердила Елена.

– Поэтому, мальчики, вставайте, вы свободны. А мужчины пусть занимают понравившиеся места. Сережа! Тут рядом со мной как раз есть свободный стул! – добавила Тышкевич.

Понимая, что оставаться и идти на конфликт – значит раскрывать свое инкогнито, я подмигнул посерьезневшей Марго.

– Пока. Не скучай.

Освободившееся место тут же занял тот самый Сергей, которого звала Ольга, вызвав у Тышкевич легкое недовольство.

«Так он что? Решил поближе познакомиться с Марго? – понял я, тоже почувствовав нотки недовольства внутри. – Теперь понятно, почему Оля так не любит Белянину. Соперница, как-никак!»

Желания идти и знакомиться еще с кем-то у меня уже не было. Поэтому я отправился на танцевальную площадку, занял место за барной стойкой и решил немного выпить. Когда еще удастся спокойно посидеть, не привлекая ничьего внимания? Заодно можно обдумать полученную информацию.

Довольно скоро на танцевальной площадке появилась знакомая мне компания, и вид зажигательно танцующей Марго заставил меня выбросить из головы все ненужные мысли.