Глава 2

Мессир разгромленного силовиками Ордена Горана, бывший некогда министром культуры Носирианской империи, пребывал в воодушевлении.

«Скоро! Очень скоро все они поплатятся за то, что лишили меня заслуженного поста! Виноградов, Кузьмин, Фролов! Все хлебнут лиха и получат по заслугам! И пусть они не узнают о том, кто именно отомстил, но обязательно прочувствуют все на своей шкуре», – думал Цыбулькин, зло сжимая кулаки.

Команду по дискредитации первых двух врагов он уже дал. Третьего планировал не трогать, чтобы на него пало подозрение в нечестной борьбе с более успешными товарищами.

После того как ублюдки столкнутся между собой, в дело вступят наемники и оставят в живых лишь одного из тройки, чтобы после возвращения в империю он занял место продажного чиновника и реабилитировался, поставив под сомнения доказательства собственной нечистоплотности.

Все же, хоть членство в высшем совете ордена и давало различные привилегии, а также доступ к редким ресурсам и силовому блоку, но это была тайная власть. Должность министра империи, напротив, позволяла открыто отдавать указания, являться уважаемым в стране человеком, с которым многие должны считаться. Он не отказывал себе в удовольствии и мог задать неудобный вопрос даже главе Департамента имперской безопасности. Это стоило того, чтобы вновь начать битву за власть и обелить свою репутацию, перекинув все проступки на продажных коллег, которых не остановили преступления, только бы убрать его с дороги и очернить перед императором.

Последнему также предстояло поплатиться! Как он мог убрать с должности отлично проявившего себя специалиста?!

«Ничего. Внезапное появление на территориях Республики Кога и Танзинийского королевства новой инфернальной пустоши заставит тебя подергаться. Это местные высокопоставленные идиоты и отдельные представители «золотых» родов считают пустошь лишь местом, где можно заработать большие деньги. Пример процветающей Носирианской империи, заставившей инфернальные территории служить себе на благо, застилает им глаза. А Изяслав знает, сколько усилий и крови затратили его предки, чтобы не только остановить продвижение орды демонов, но и отправить их назад. Про количество ресурсов, необходимых для опоясывания пустоши каменной стеной с пулеметами, и организации работы лиги охотников вообще говорить не стоит. Так что появление пустоши заставит императора понервничать!» – довольно подумал Цыбулькин.

Алексей Александрович полагал, что после появления пустоши когнийцы и танзинийцы столкнутся с серьезным нашествием демонов, и если сумеют тех остановить, то очень большой кровью. Кроме того, он был уверен, что серьезный удар будет нанесен по приграничным районам империи, которая не ожидает массированного нападения демонов с той стороны.

«Хотя, конечно, пустошью в привычном смысле то место назвать сложно. Стрелковое оружие там будет вполне эффективно, – задумался Цыбулькин. – Так что место можно назвать «проклятой землей», которую демонам еще предстоит закрепить за собой».

В том, что им это удастся, бывший министр не сомневался.

«Не умеют местные воевать с демона…» – подумал Алексей Александрович, но его сбил с мысли неожиданно появившийся кардинал. – Ну вот как ему все время это удается?! Я ведь взвинтил чувствительность до максимума, а все равно проворонил его появление в комнате!»

Кардинал – подтянутый молодцеватый мужчина средних лет, коротко кивнул двум из трех мессиров и занял свое место.

В этот раз на собрании их было трое. Юрий Олегович – полномочный представитель императора, который около года исполнял функции посла в Республике Кога, отправился в Мариград с очередным докладом.

Именно из-за своего несвоевременного отбытия он не сумел поддержать своего коллегу по ордену в борьбе за место министра.

Выслушав короткие доклады подчиненных, кардинал позволил себе холодную усмешку.

– Господа, рад сообщить, что через два месяца мы будем готовы к открытию новой пустоши. Ритуалы сокрытия проведены. Камни в определенном порядке выложены. Осталось довести дело до конца, получить обещанные деньги и активировать схему. Кстати, Алексей Александрович, что у нас с финансовыми вопросами? Выплаты идут по плану?

– Да, – кивнул бывший министр. – Все заинтересованные лица перечисляют средства вовремя. Была, правда, пара эксцессов, но сейчас проблема устранена.

– А что по остаткам сумм? – уточнил третий участник совещания, подняв на Алексея Александровича очки-хамелеоны.

– Меня заверили, что деньги готовы уйти по указанным адресам, – ответил Цыбулькин. – Все ждут лишь появления пустоши.

Сомнений в голосе бывшего актера не было. Неудивительно, ведь около года назад все заинтересованные в появлении пустоши лица были свидетелями создания небольшого участка пять на пять метров, на котором после окончания работ стали появляться различные демоны.

Члены ордена привлекали к этому мероприятию лишь тех лиц, которые успели замазать себя похищением пленников, а также, как исключение, лиц, за которых поручалось сразу несколько членов их тайного общества.

После длительного по времени утверждения плана будущей пустоши инвестиции их организации стали поступать весьма серьезные, хотя почему-то считалось, что после проигранной войны денег в странах нет.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Роман Александрович. – В таком случае готовьтесь покинуть республику и подыщите базу, где заляжете на дно. Через два месяца здесь потеплеет, и можно будет начинать.

Город Заславль – столица Республики Кога, встретил нас довольно приветливо. А иного и быть не могло, ведь уже около полутора лет в стране успешно работало и набирало силу торговое представительство рода Морозовых, которое не только платило налоги в оскудевшую казну государства, но и не стеснялось давать взятки высокопоставленным чиновникам. Второе в нынешних реалиях являлось более значительным фактором. Поэтому никаких проблем с посадкой арендованного самолета не возникло.

Конечно же, рода республики были отнюдь не в восторге от появления в столице нового игрока, да еще и представителя государства, которому Кога не так давно проиграла войну. Моим людям пытались вставлять палки в колеса, мешали встретиться с нужными чиновниками, однако я не зря отправил для решения столь сложного вопроса Феофана. Кто-кто, а он хорошо работал в условиях противодействия. Наставник вышел на представителей боярских родов империи, которые делали бизнес в республике, и, заручившись их поддержкой, с размахом взялся за дело. А также не преминул распустить слухи о том, что молодой восемнадцатилетний князь Морозов и не думает лично приезжать в страну, мол, он прислал лишь своих торговых эмиссаров.

В дальнейшем торговое представительство Морозовых заключило несколько весьма выгодных сделок с местными родами, позволив своим партнерам получать приличные деньги, что помогло укрепить наши позиции.

После этого уровень противодействия серьезно упал, хотя попытки делать нам гадости продолжались и по сей день. Благо взятки в этой стране брать не брезговали. Напротив, чиновники сами их требовали. Поэтому работа успешно двигалась вперед.

Выйдя из самолета, я вместе с Феофаном и изменившим личину Резцовым занял место в подъехавшем к посадочной полосе бронированном внедорожнике. Следом за нашей тройкой из летательного аппарата выбралось два десятка моих личных телохранителей, и буквально через несколько минут готовый к любой неожиданности кортеж выехал с территории небольшого аэродрома.

– Как у нас дела? – после взаимных приветствий спросил я у Романа Ивановича Потанина – управляющего моими делами в республике.

Молодой мужчина до назначения на столь высокую должность как один из немногих бойцов в ранге «ветеран второй ступени» отвечал за безопасность одного из бизнес-центров в Мариграде.

Узнав о готовящейся командировке в республику, он сам захотел отправиться туда вместе с Феофаном, аргументируя это желанием стряхнуть пыль и не прозябать на вполне стандартной должности. Потанину было недалеко до ранга «витязь», да и богатырем он, возможно, вполне мог бы стать, поэтому наставник решил к нему присмотреться получше и взял с собой.

Впоследствии оказалось, что выбор он сделал верный. Тридцатипятилетний Потанин оказался не только отличным бойцом, грамотно прикрывающим спину начальству, но и, неожиданно, неплохим специалистом, который помимо воинского искусства интересовался управлением и юриспруденцией, в свое время окончил институт и даже некоторое время работал по специальности.

Оценив навыки амбициозного кадра, хидромудрый Феофан закидал его множеством обычных и парочкой глобальных задач, а когда тот выполнил их, добавил еще несколько. С удовлетворением отметив, что подчиненный со всем справляется, наставник назначил Романа управляющим, а сам переместился в Танзинийское королевство. Необходимо было показать окружающим, прежде всего родам республики, что создание торгового представительства Морозовых не хитроумный план, а лишь грамотная экономическая стратегия, проводящаяся с целью получения высокой маржи в ослабленных после войны экономиках.

То, что Феофан Лаврентьевич сделал правильный выбор, я окончательно признал позже, когда второй квартал деятельности торгового представительства в республике был закрыт с небольшой, но прибылью.

За полтора года руководства немалой организацией, в которую я вливал очень большие средства, ставленник Феофана получил серьезный управленческий опыт и отлично себя зарекомендовал. Главным образом потому, что не только отрабатывал затраченные на создание представительства средства, но и не забывал собирать информацию по Гаштольдам и другим «золотым» родам республики, выяснил, какова внутренняя кухня их подковерной войны, и придумал способ, как, не вызывая переполоха среди местных родов, нарастить имеющуюся в моих руках силу…

– Без происшествий. Все в рабочем порядке, – принялся за доклад Роман. – Производства работают согласно плану. Новых диверсий вблизи объектов не выявлено. Все нечетные отряды, с первого по девятый, находятся в командировке в пустоши. О вашем приезде никому не известно.

– Зато в империи все уже давно все знают, – произнес я и мысленно поморщился, вспомнив разговор, состоявшийся между мной и Витовтом. Принц просил не покидать территорию страны, пока я не найду невесту и не оставлю роду наследника. Из-за нежелания ссориться пришлось объяснять ему необходимость поездки и пользу, которую могут принести предприятия республики, принадлежащие князю империи. Ну и про обиду на императора я тоже намекнул, все же в свое время, когда Зарницыны, нарушая все возможные законы, давили на меня, Изяслав запретил мне им отвечать. Так что я имел моральное право не прислушиваться к советам императора относительно невесты и выезда за границу, так как мои действия шли во благо роду Морозовых.

В итоге с Витовтом мы немного поцапались и оба остались недовольны результатами беседы.

– А что Тышкевичи и Кейзгайлы? – уточнил Феофан, прервав мои невеселые воспоминания. – Не унимаются?

– Гадят по-мелкому, но в открытую лезть не решаются, – произнес управляющий и позволил себе кривую усмешку. – Как обнародовали численность нашей службы безопасности, так они и притихли. Последовали нашему совету и тоже копят силы. Остальные «золотые» рода от них не отстают.

Рост численности службы безопасности торгового представительства в республике начался после того как мы выкупили первое из четырех продающихся вблизи столицы предприятий. Долго размышлять над направленностью бизнеса в новой стране я не стал и занялся тем же, чем и в империи, поэтому на место в экстренном порядке отправился генеральный директор холдинга Москаленко и вместе с ним боярыня Земелькина, которые за последнее время поднаторели в модернизации производств и выпуске новой продукции.

Кроме дорогостоящего оборудования производству понадобилась хорошая охрана, поэтому помимо пяти десятков имперцев управляющий стал набирать и местных бойцов.

Как оказалось, неприкаянных воинов и магов с боевым опытом в республике хватало. После демобилизации многие не знали, чем себя занять и куда отправиться. Становиться обычным работягой никто не хотел.

В магнатских родах, а именно так именовали себя местные бояре, своих бойцов и магов было предостаточно, непроверенные люди никому не требовались, поэтому на наше предложение отозвались многие. Роману удалось провести жесткий отбор и набрать первую тысячу великолепных бойцов.

На мой справедливый вопрос о необходимости столь большого отряда Потанин ответил списком нанятых людей и их рангами, после чего предложил купить ненужный государству, продающийся на аукционе учебный центр, где можно будет разместить новый отряд. После месячного обучения первые пять сотен бойцов планировалось оставить охранять завод, а вторую отправить в командировку. В Гарбовичскую пустошь. Потанин сам прошел эту суровую школу Службы безопасности рода Морозовых и полагал, что ничего лучшего для приобреиения реального боевого опыта и слаживания подразделения еще не придумано. Кроме того, полученные с помощью новичков ингредиенты предполагалась продавать на платформе «Куфар» и тем самым восполнять не только затраты на обмундирование, снаряжение и оружие, но и часть выплачиваемой зарплаты.

Журналистам республики, заметившим столь серьезное усиление носирианского князя, была скормлена байка о невероятно жадном бояриче, который, пользуясь недавней войной, нанял молодых и получивших боевой опыт когнийцев, чтобы с их помощью добывать дары пустоши и набивать свои карманы деньгами.

Эта байка очень понравилась многим магнатам, и они стали наперегонки отговаривать когнийцев от работы на такого жадного имперца. Однако получающие приличное жалование бойцы, которым перепадал небольшой процент с продажи убитых демонов, напротив, служили живой рекламой работы на Морозова. И мужики, знающие, с какой стороны браться за оружие, поперли с новой силой.

Мне оставалось лишь довольно потирать руки. И выделять деньги на приличное жалование для внушительной оравы. Так продолжалось до тех пор, пока Потанин не ввел в работу новые производства и не распределил по ним всех бойцов.

Получалось, что одна часть воинов и магов выполняла обязанности на объектах, а другая находила в пустошах, затем они менялись.

В настоящее время численность службы безопасности моего когнийского торгового представительства составляла около шести с половиной тысяч и значительно превосходила те силы, что находились в империи. Тот же танзинийский филиал, который не имел столь амбициозного управленца, мог похвастаться лишь тремя тысячами бойцов.

Магнатские рода, выяснив, каковы амбиции рода Морозовых, также резко принялись наращивать свои дружины, не желая уступать пришлому князю.

– Что по шпионам? – задал следующий вопрос Феофан.

– Выявили трех спецов их Республиканского совета безопасности, двух шпионов Ромачевских и одного шпиона Жарубиных, – доложил Роман.

– Это ж сколько их теперь у тебя? – удивился наставник. – Больше двух десятков?

– Двадцать два, – согласился управляющий и в очередной раз уточнил. – Меры не принимаем? Пусть действуют?

– Да пусть работают, – отмахнулся Феофан. – Ведь ничего незаконного мы не делаем: наращиваем силу, защищаем свои предприятия, продаем товары, зарабатываем в пустоши на когнийцах. А то, что, пройдя пустошь, бойцы получают боевой опыт и учатся подчиняться командирам, это пустяки и никого интересовать не должно. К тому же, как я помню, всеми серьезными делами занимаются имперцы?

– Да, – кивнул Потанин.

– В таком случае вообще не о чем беспокоиться, – резюмировал наставник. – Когда придет время действовать серьезно, мы всех шпионов соберем где-нибудь в одном месте, и они не сумеют нам помешать.

До Заславля добрались довольно быстро. И двадцати минут не прошло.

– Нормальная столица, – глядя в окно, отметил я современные фасады зданий и обилие рекламы. – Что вы все на него наговаривали?

– Так кажется, потому что мы по главным улицам едем, – прокомментировал мои слова Феофан. – Отъедь на несколько километров в сторону, и сильно удивишься. Там огромные перенаселенные кварталы в ужасном состоянии, в которых не спешат появляться люди из более обеспеченных районов города. Вот что значит республика, в империи такого бардака нет.

– Бедность и перенаселение их основные проблемы, – пожал плечами Потанин.

– А коррупция? – уточнил наставник. – Хотя, может, и не так она плоха? По крайней мере, давая взятки, легко решать различные вопросы, даже если ты не относишься к магнатским родам.

– Наличие бедных родов, – заметил я. – Лично меня больше всего удивило именно это. Как бывшие магнаты могут настолько обнищать, что нанимаются на обычную работу?! У нас таким предоставляют кредит, помогают с делом, чтобы боярские рода не прерывались. Чтобы сильные потомственные маги были готовы защитить страну, а тут?!

– Радуйся, что можешь пользоваться таким обстоятельством, – хмыкнул наставник. – В какой еще стране на тебя за столь мизерную плату будут работать представители «бронзовых» и «серебряных» родов?

Феофан знал, о чем говорил. После того как слухи о щедрости Морозова разнеслись по стране, ко мне тут же нанялось около десятка отличных родовых магов, значительно усиливших мое торговое представительство. Дом Потанина, в котором предполагалось разместить нашу тройку, располагался не в самом элитном районе города. Мужчина здраво рассудил, что в квартале торговцев он будет не под столь плотным контролем, как у магнатов. Поэтому, я надеюсь, мне удастся сохранить свое прибытие в страну в тайне. Формально, по документам, я являлся одним из телохранителей советника «золотого» рода, прибывшего в республику с инспекцией. Оставшуюся часть дня я, Феофан и Потанин занимались планированием. Необходимо было в две недели моего официального пребывания уместить большое количество мероприятий. Начиная с инспекции имеющейся собственности и заканчивая подписанием контрактов по приобретению пяти различных заводов, расположенных недалеко от границы с Танзинийским королевством. Не знаю, почему, но сразу несколько магнатских родов решили продать свои вполне успешные предприятия по вполне демократичным ценам. Битва за активы была не шуточной, но Потанину все же удалось выйти на управляющих предприятиями и предложить свою цену. В ином случае, боюсь, нам ничего не досталось бы. Пришлось, правда, залезть в имперскую кубышку и хорошенько ее попотрошить, но нанятые управляющие клялись, что при отсутствии эксцессов затраты возместятся в течение трех лет.

– А тебе не кажется подозрительным сброс рентабельных активов примерно в одной области? – задумчиво протянул Феофан, рассматривая на карте точки расположения заводов.

– Кажется, – согласился я. – Но наши аналитики ничего подозрительного выявить не смогли. Нашли лишь признаки подготовки магнатов к войне. Думаешь, продадут производства молодому имперскому князю, а потом отберут их силой? Тогда почему многие другие магнаты готовы были горло перегрызть за эти заводы? Да и в наших руках сосредоточилась лишь небольшая часть проданной собственности. Остальное разделили внутри своего круга, даже не позволив носирианскому выскочке ввязаться в борьбу на аукционе.

– Только поэтому я и согласился с такой покупкой. Другого шанса завладеть подобными активами ни в империи, ни в республике, ни в королевстве у тебя не будет. Но соломки подстелить все же необходимо, поэтому предлагаю вызвать когнийцев из пустоши в Заславль. Пусть занимают объекты сразу после покупки, – произнес наставник.

– У меня хранятся заявки на вступление в службу безопасности еще от порядка пяти тысяч бойцов, – заметил Потанин. – Предлагаю начать экстренный набор, после чего распределить бойцов по объектам. Если ничего не произойдет, мы отправим их в империю, на слаживание. А в случае обострения лишняя пара сотен бойцов на каждом из объектов не повредит…

Решив все первоочередные вопросы, я переоделся в одежду попроще, захватил с собой парочку амулетов и отправился на разведку. Мне не терпелось вспомнить молодость и побродить по городу в качестве его рядового жителя, а также посетить несколько мероприятий.

«Это должно быть интересно», – с предвкушением подумал я.