Спустя некоторое время пришло донесение от Кристин. Выяснилось, что идея с содружеством, мягко говоря, не встретила понимания в столице, и ей пришлось в срочном порядке распространять информацию, что у нас появились предатели, и теперь альянсы Борворта и Дравка существуют отдельно, отколовшись от Росварта. Эта информация всех несколько успокоила. Некоторые даже стали подшучивать над молодым дураком, что слишком много на себя взял и так позорно уступил захваченные земли своим же помощникам. Тема набравшего силу полукровки ушла с обсуждения в коридорах власти, однако тучи над нами продолжали сгущаться, и Кристин прислала письмо, в котором срочно просила меня прибыть в столицу. Место принятия многих решений находилось именно там, так что, если мы не сумеем стабилизировать обстановку в Силирии, в ближайшем будущем получим огромное количество новых проблем. А этого мне хотелось бы избегать как можно дольше, так как мои баронства к войне еще не готовы.

К этому времени из своего вояжа наконец вернулась Шейла, и я тут же поспешил собрать очередное совещание.

– Итак, господа бароны, – начал я. – Как вы уже знаете, мне необходимо срочно отправиться в столицу. С управляющим мы все важные вопросы уже обсудили, так что по всем проблемам прошу обращаться к нему. Цели для содружества и отдельных альянсов поставлены на полгода вперед. Срок большой, однако надеюсь, что справлюсь со всем гораздо быстрее. Продолжайте работать в прежнем режиме, и все будет хорошо. Ах да, на время моего отсутствия старшей в содружестве альянсов остается Шейла. Вопросы?

– Вы покидаете баронство инкогнито? – уточнил Денис. – Как я понял, никому лучше об отъезде не знать?

– Да, – кивнул я, обведя всех присутствующих внимательным взглядом. – И мне бы хотелось, чтобы тайна моего отсутствия была сохранена как можно дольше. Это убережет вас от лишних проблем, а меня – от ненужного внимания в столице.

После того как все разошлись, оставшаяся в кабинете Шейла заявила, что прощает меня, и удалилась в свою комнату, давая мне возможность собраться в путь. И хотя я уверил ее, что к поездке все уже давно готово, общаться со мной она не пожелала.

«Вот же упертая!» – раздраженно подумал я, входя в комнату, которую выделили для паука.

За прошедшее время я уже успел привыкнуть к виду здоровенного членистоногого, перестал вздрагивать в его присутствии, и мы даже немного подружились.

Ревиант, как и обещал, помог мне разобраться с наследством Старика, состоящим из большого количества разнообразных амулетов на все случаи жизни. Маг очень любил облегчать свой быт с помощью различных приспособлений, чтобы не использовать печати. Так, к примеру, для комфортного передвижения он создал амулет, который давал наезднику возможность уверенно держаться на пауке в любых условиях. Он позволял также активировать невидимость паука и его всадника, а еще защищал их обоих от ветра, осадков и даже мелких вражеских снарядов типа камней. Изучив возможности амулета на практике, я обнаружил, что при его активации Ревиант передвигается с какой-то невероятной скоростью. Даже когда я находился в трансе, при езде все вокруг расплывалось. А это значило, что Старик каким-то образом сумел нивелировать сопротивление воздуха!

Когда я это понял, мне стало несколько не по себе. Если бы он активировал подобный амулет при сражении со мной, то легко победил бы, но вместо этого Старик просто решил замедлить меня.

«Хорошо, что не позволил ему опомниться и быстро завершил бой, иначе второго шанса он мне не дал бы», – подумал я тогда.

С невероятной скоростью двигаясь по дороге в столицу, я с грустью вспоминал, как мчался по ней на ягуаре. Мысль о том, что своими действиями я навредил Хоному, просто разрывала мою душу на части.

«Ну почему?! Почему я не предположил, что соседство со Стариком может нанести ему существенный вред? Почему не придумал, как справиться с магом по-другому?», – мысленно сокрушался я.

Каждый день я упорно пытался вызвать духа-защитника. Накачивал себя огненной энергией, входил в состояние медитации и даже придумал небольшой ритуал, что должен был облегчить призыв. Несмотря на все мои старания, лишь единожды я почувствовал от Хонома какой-то отклик, а затем снова наступила тишина.

Размышляя над этой проблемой, я пообещал себе, что после завершения всех дел обязательно рвану в степь к Улуку-Гыргзу. Возможно, ему удастся как-то мне помочь. Вдруг призыв в той местности пройдет намного легче?

До города мы добрались невероятно быстро – всего за восемь часов! Правда, пришлось довольно часто заряжать емкость то и дело опустошавшегося амулета, который наполнял энергией Ревианта, позволяя ему не выходить из транса, однако с этим делом особых проблем не было. Чего-чего, а магических сил у меня много.

Используя возможности Ревианта, мы с легкостью перевалили через громадную стену, окружавшую город, и направились к одному из домов, снятых для меня Кристин. Из-за перемещения инкогнито проживать в своем столичном особняке я не мог. Да и не хотел, чтобы кто-то посторонний увидел паука.

Вечером в занятый мной дом явилась крайне усталая Кристин.

– Мне кажется, или ты себя изматываешь? – недовольным тоном спросил я. – Что произошло?

– Помимо того, что мне пришлось справляться с массой неотложных дел, я еще и в ловушку угодила! – предварительно выругавшись, ответила варда.

– Все нормально? – тут же обеспокоился я, подскочив к ней. – Ты не ранена?

– Нет, – покачала она головой и слабо улыбнулась. – Вовремя почувствовала тревогу.

– А не стоит ли тебе в таком положении, – произнес я, указав рукой на ее живот. – Быть более осторожной? К примеру, меньше работать ночью со всяким непонятным отребьем? Или хотя бы не так часто пользоваться трансом?

– Ты же знаешь, что в некоторых случаях наши способности незаменимы, – пожала плечами Кристин. – Да и срок у меня слишком мал, даже живота еще нет. Так что пока сложные дела беру под свой личный контроль, а остальное отдаю на откуп помощникам.

– Но скоро живот станет больше, – не унимался я. – И ты не сможешь действовать с такой же эффективностью.

– Поэтому я взяла пример с тебя и начала делегировать свои полномочия наиболее талантливым и эффективным агентам, – грустно усмехнулась Кристин. – Стало намного легче. Давно пора было это сделать.

– А эти агенты еще не поняли, кто ты на самом деле? – уточнил я.

– Не поняли, что я женщина? Или варда? – уточнила Кристин и недовольным тоном добавила: – Знаешь, я занимаюсь своим делом вот уже около пятнадцати лет. Так что предоставь мне возможность решать проблемы по сбору информации. Поверь, я через многое прошла за это время и не зря считаюсь лучшим наемником в данной сфере. Как и отобранные мной специалисты, многих из которых я очень долго готовила лично.

– Справедливо, – согласился я и усмехнулся. – Но ты все же решила, что не справишься здесь без моего присутствия. Да еще и парочку моих идей в своем деле использовала. Тебе же удалось незаметно для всех провести в город и разместить на разных квартирах членов нашего особого отряда?

– Ты просто талантливый дилетант, который нахватался чужих знаний! – отрезала Кристин. – А понадобился ты здесь больше для силового прикрытия и точечного применения своих талантов! Раньше мне часто помогали Шейла и Юлия, теперь я кручусь сама, что очень тяжело. А тут, знаешь ли, такие дела решаются! Порой я даже не понимаю, как поступить в той или иной ситуации! Одно неправильное движение – и в Росварт устремятся целые отряды боевых магов академии! И не только они!

– Все настолько серьезно? – удивился я. – Почему ты об этом не писала?

– Последние новости узнала лишь на днях, – недовольно буркнула Кристин. – До этого тоже было опасно, но теперь… Где-то курьер не донес посылку, где-то поскользнулся инициатор идеи и сломал себе ребра, отсрочив проблему до следующего заседания партии. Еще одного взяли на коррупции, другой вызвал незнакомца на магическую дуэль и был убит. Поверь, я здесь не маюсь бездельем, но и одна многого не сделаю!

– А при чем тут отряды боевых магов академии? – обдумав ее слова, спросил я. – Они тоже положили на нас глаз? Откуда такая информация? И почему, в таком случае, нами заинтересовались только сейчас?

– Заместитель ректора Резола де Нойхам сделала мне заказ собрать на тебя информацию, – ответила Кристин, подняв на меня взгляд. – Ее очень заинтересовало, каким образом какой-то вчерашний недопервокурсник сначала создал альянс, а затем и содружество, которое пусть и развалилось, судя по сплетням, но все же просуществовало некоторое время.

– И ты думаешь, что она из-за такого интереса отправит к нам свои отряды? – уточнил я.

– Легко, – кивнула варда. – Она – мой давний клиент, и я знаю, как она решает многие вопросы.

– Мне не нравится, как ты на меня смотришь, – нахмурился я, заметив странный взгляд Кристин. – Что происходит?

– Леди Резола – мой давний клиент, – встав со своего места, настойчиво повторила варда.

– И что? – тут же напрягся я. – Она знает, кто ты?

– Ей известно только то, что я – женщина-полукровка, которая выдает себя за мужчину-наемника, – ответила Кристин, отводя глаза. – И известно ей об этом давно. А о том, что я – твоя жена, она узнала не так давно, когда я прибыла к ней и попросила не отправлять в Росварт ее магов.

– Сколько их должно было прибыть к нам? – закончив браниться, спросил я, чтобы оценить уровень угрозы.

– Шестьдесят магов и две сотни воинов, – ответила варда.

«Если бы маги действительно были сильны, то я бы вряд ли с ними справился, даже при поддержке всех своих одаренных воинов, – подумал невольно. – Одно дело сражаться с посредственными магами, и совсем другое – с элитой академии».

– И чего она хотела этим добиться? – возмутился я.

– Она не сообщала, – пожала плечами жена. – Но была крайне удивлена моим появлением и велела устроить вашу встречу, если мы не хотим проблем.

– Ей можно верить? – после минутного молчания решил уточнить я.

– Верить нельзя никому! – отрезала Кристин.

– Ты знаешь, что я имел в виду, – жестко заметил, пытаясь понять, как справиться с заместителем ректора. – Можем ли мы сотрудничать? Или мне нужно ждать удара в спину?

– А ты знаешь, что имела в виду я! – завелась варда. – Ты должен не только ждать удара в спину, но и готовить максимально подлый ответ!

«Да она боится! – понял, глядя на сосредоточенную Кристин. – Неужели леди Резола настолько опасна? Или на ее настроении сказались сразу несколько факторов? Накаленная обстановка, разоблачение и беременность? А может быть, она не справилась с ситуацией и подставила меня?»

– В таком случае зайдем с другой стороны, – решил я. – Тебе известно, что этой мегере нужно? Ее цель? Желания? Чаяния? Она обратилась к тебе по собственной инициативе? Или как должностное лицо академии? И почему она работала именно с Клизганом, а не использовала возможности собственной службы безопасности?

– Она часто обращалась ко мне, – произнесла Кристин, отводя взгляд. – Иногда по личным вопросам, а порой и по академическим. Насколько я поняла, при использовании ресурсов службы безопасности ее интересы известны слишком многим, в том числе и потенциальному мужу, поэтому некоторые вопросы она решает в частном порядке.

– Потенциальному мужу? – задумчиво протянул я, с любопытством глядя на Кристин. – А расскажи-ка мне, моя дорогая, что входит в сферу интересов магической академии, ее ректора и заместителя. Обладают ли они реальной властью? И какие ресурсы есть в их распоряжении? Хочу как можно лучше подготовиться к предстоящему разговору. И не переживай ты так! Решать вопросы с сильными магами я уже научился. Справлюсь и в этот раз. Однако мне почему-то кажется, что это может и не понадобиться. Возможно, я знаю, какое выгодное предложение нужно сделать леди Резоле, чтобы никто не ушел обиженным.