Глава 4

– С этим баронством одни проблемы! – тяжело вздохнув, поведал я Саше, удобно устроившейся в мягком кресле. – Вот горя не знал! Был обычным студиозом магической академии. Учился, иногда дрался с заносчивыми аристократами, отдыхал в различных увеселительных заведениях, заигрывал с девушками, участвовал в турнирах и жил совершенно беззаботно! А сейчас?! Эх! Каждый день расписан с утра до ночи! Дел столько, что приходится и после заката вкалывать!

Я устало махнул рукой и, взяв бокал, сделал большой глоток вкусного красного вина.

– Тебе все равно очень повезло, что ты можешь позволить себе жить именно так, не заботясь о пропитании и завтрашнем дне. Я бы тоже так хотела, – мечтательно протянула девочка, увлеченно терзающая тонко нарезанную копченую полендвицу, и после небольшой паузы тихо добавила: – Только вряд ли мне позволили бы долго так жить, да и тебе, кстати, тоже.

– Здесь ты права, – согласно кивнул я, вспоминая воров, которые как-то ввалились на территорию моего дома, намереваясь вызнать, где я храню камни духов. – При таком отношении к жизни меня бы точно прибили. Рано или поздно.

– Это и заставило тебя бросить все и рвануть к баронскому титулу? Осознание того, что с одиночкой довольно легко расправиться?

– Можно сказать, что это один из мотивов, – признался я и с легкой улыбкой добавил: – А вообще, это все из-за вас! Точнее, больше, конечно, из-за Мии. Вечером я встретил ее на балу в академии, а уже на следующий день вся моя мирная и спокойная жизнь пошла псу под хвост! Сутки даже не прошли! Представляешь?

Саша хохотнула.

– Ну вот, действительно! Никаких серьезных проблем за время нахождения в Силирии-Очи у меня не было! Так. Кое-что по мелочи, – заверил я девочку. – А тут – раз! И уже тебя с Глебом из тайника вытаскиваю, потом наемников пытаю, а затем и Мию из лап Спайдера вызволяю.

– И это заставило тебя поменять уклад жизни? Встреча с Мией и то, что за ней последовало? – приподняв бровь, уточнила Саша. – Ты же говорил, что все время был в маске! Значит, твою личность никто не раскрыл, и ты мог позволить себе спокойно вернуться к учебе в академии! Однако, несмотря на все обстоятельства, ты решил все бросить и стать бароном! Так что не нужно на нас наговаривать! Ты сам этого захотел!

– А кто показал мне ошибочность выбранного пути?! Кто сказал, что я предаю свою натуру и просто плыву по течению вместо того, чтобы самому выбирать свой жизненный путь? – с притворной суровостью посмотрел я на Сашу. – Думаешь, я самостоятельно пришел к таким выводам?! Вот жил себе и жил спокойно, а тут раз… – Я щелкнул пальцами. – Резко понял, что двигаюсь совершенно не в том направлении?

– Хочешь сказать, что, встретив Мию, ты вспомнил, как был главарем целой банды? Со своим богатым кварталом и сильными бойцами? Что тебя уважали и к твоему мнению прислушивались? И поэтому ты решил, что нынешнее положение в Вольных баронствах совершенно… – тут девочка сделала небольшую паузу, поморщилась и с вопросительными интонациями в голосе осторожно добавила. – Не соединяется с твоим прошлым?!

– Да. Не соединяется, – кивнул я. – Ты правильно употребила это слово. Действительно, вдруг неприятно стало, что я занимаюсь какой-то ерундой в академии, в то время как жизнь словно проносится мимо меня. Да и быть бароном намного почетнее и безопасней, чем каким-то обычным студиозом. Здесь, конечно, есть свои риски, но всегда приятно встречать неприятности в плотном строю единомышленников, а не одному. К тому же, раз имеется возможность учиться, так сказать, на дому, с личным наставником, грех не воспользоваться таким шансом. Буду сразу два дела делать.

– О! – словно что-то вспомнив, воскликнула Саша. – А ты узнал, что там с твоим личным наставником, которого отправила академия? Ведь он уже давно должен был прибыть в Росварт!

– Нет, – покачал я головой. – Известно только, что он пропал по дороге сюда, так что теперь его сама академия ищет, а мне обещали прислать нового учителя, но сразу сказали, что прибудет он еще не скоро.

– А был ли он вообще? – спросила Саша. – Ну, то есть, не пытаются ли тебя обмануть? Говорят, что наставник пропал, а сами его вообще не отправляли?

– Этот момент я сразу проверил, – отмахнулся я. – Был он, да действительно пропал. Его видели в одном из трактиров по пути сюда, только в следующем он уже почему-то не появился. Наверное, разбойники по дороге прибили. Не знаю.

– Вот тебе и простой пример правильности выбранного пути. Маг. К тому же, раз учит кого-то, то явно неслабый, а все равно куда-то пропал. Одиночкой быть плохо и небезопасно. Ты все сделал правильно. Посмотри, сколько ты уже всего создал! А сколько людей в твоем подчинении? Главарю трущоб подобная власть и не снилась.

– Спасибо за поддержку, – тепло посмотрев на девочку, произнес я. – Ты настоящая подруга.

– Ой, да ладно, – смущенно отмахнулась Саша и после небольшой паузы спросила: – А что у тебя за проблемы? Почему ты так много сейчас работаешь? Вроде тот крупный отряд противников разбили без особых потерь. Баронство де Дравка тоже захватили и не забыли отобрать половину деревень де Кикса. Все у тебя как-то легко получилось.

– Ну ты же не думаешь, что все это произошло просто в результате щелчка пальцев? – спросил я с усмешкой. – Помимо того, что необходимо было разобраться с трупами, пленными и экипировкой разбитых отрядов, я разрабатывал планы по захвату баронства Дравк и прилегающих к Росварту территорий. Сделать это нужно было сейчас, теми силами, которые у меня есть, а их, если честно, не так уж и много для такой обширной территории. К тому же, необходимо было спланировать захват соседних баронств, что еще больше уменьшило мои не слишком-то большие ресурсы, ведь воины для захваченных замков будут набираться из моей стражи и дружины. Не меньшее внимание необходимо было уделить созданию на местах лояльной ко мне администрации, которая должна работать не хуже, чем в Росварте. Поэтому пришлось вместе с Пашсом разрабатывать структуру чиновничьего аппарата баронств, изымая подготовленные кадры из управления города – так, чтобы вся система продолжала эффективно функционировать. Те же помощники главного старосты должны быть в обязательном порядке знакомы с системой работы, иначе они не смогут подготовить села к приезду нашей тройки и выращиванию урожаев. А ведь отдавать приходится лучших управленцев! Которых еще сам недавно готовил и подгонял. И для всех нужно разработать план работы. Не будут же они на месте сидеть! На них и набор воинов и магов в стражу, и приведение замка в порядок, и строительство новых объектов, и сбор налогов, и хранение продовольствия. И, что самое главное – своевременные доклады бургомистру Росварта и другим начальникам…

В этот момент я замолчал, увидев несколько стеклянный взгляд девочки.

– Я, если честно, далеко не все поняла. Но, судя по услышанному, работы у тебя очень много.

Мне оставалась лишь кивнуть, а Саша тем временем спросила:

– Лучше расскажи, почему ты все-таки не тронул де Кикса? И не захватил его баронство целиком? Он же отправил бойцов в поход на тебя? Все ждали, что ты с ним очень жестко расправишься. Ты же у нас Кровавый барон!

– Не нужно ехидничать, – погрозил я пальцем. – Кикс свое уже получил – лишился части земель. И, как ты видишь, пока он не стремится оспаривать мое решение, а значит, с ним можно будет договориться. К тому же, как я уже говорил, мои ресурсы в данный момент серьезно ограничены. Несмотря на то, что после заселения в новые дома большого количества стражников, дружинников и магов по окружающим территориям пошли слухи о том, насколько я жалую подобный люд, наниматься приходит довольно мало желающих. Они есть, но не столько, сколько приходит рабочих. Так что, на новую войнушку особо сил нет. Ты же не забыла про Морворт и Варт? Именно их мне нужно захватить в первую очередь. Да и вообще у меня пока только три надежных соратника, готовых за меня умереть. Все они дамы, но в их верности нет никаких сомнений. Поверь. Тогда как к остальным, несмотря на высокое качество их работы, доверия не возникает совершенно.

– А как же я? – с притворной обидой спросила Саша.

– Тебе я тоже доверяю, однако вряд ли кто-то будет слушать такую милую девочку.

– Подумаешь, – фыркнула Саша. – Я понимаю, Шейлу и Кристин все будут слушаться, а вот насчет Юлии сомневаюсь. Она самая добрая из твоих подруг.

– Добрая, злая, – пожал я плечами. – Это все неважно. Когда понадобилось, она довольно быстро организовала убийство двухсот человек и, поверь мне, даже не раскаивается. Спит спокойно. Так что внешность бывает крайне обманчивой.

– Именно поэтому она стала баронессой де Дравк? – понятливо кивнула Саша. – А Шейла и Кристин получат два оставшихся баронства?

– После того как они возьмут уже отобранных для этого воинов и захватят их, – ответил я. – Кстати, отправляются туда уже завтра.

– Так, а мы с тобой что? Не пойдем? – удивилась девочка. – А кто твоих людей лечить будет, если что-то случится? Что-то я других целителей в округе не видела.

– Ты не целитель, – усмехнулся я. – А всего лишь много возомнившая о себе ученица, которая имеет отличные способности.

– Ну, – чуть покраснела девочка. – С таким количеством сложных задач нельзя не прогрессировать. Мия говорила, что в академии за каждого раненого нужно чуть ли не бороться, а тут такое разнообразие раненых и больных. Да еще и строители чуть ли не каждый день с чем-нибудь приходят. Так что, я еду! И не спорь! Ты же тоже едешь?

– А куда я денусь? – пожал я плечами. – Сначала не хотел, так как не дело барону быть в каждой бочке затычкой, но потом рассудил, что я даже года пока еще не продержался, а значит, нечего отлынивать от обязанностей. Лучше пока сам все проконтролирую, зато потом, лет через пять, когда мои подчиненные получат нужный опыт и система работы наладится, можно будет и отдохнуть.

– А что планируешь делать потом? – спросила девочка. – Ну вот захватил ты еще целых три баронства. Телохранительниц своих владетелями сделал, а что дальше? Ты же так привлечешь к себе огромное внимание. Может, лучше тихо сидеть в Росварте? Да и все?

– А кто мне спокойно жить даст? – спросил я. – Партия полукровок, к которой я отношусь, решила променять меня на верного Ливинела, как только я завершил главный этап строительства в баронстве. То есть им полностью доверять уже нельзя. Две партии людей готовят своих эмиссаров, чтобы захватить соседние баронства. И если я им это позволю, то буду сражаться с ними на территории Росварта, чего мне не хотелось бы. Третья партия людей, которой до недавних пор вообще не было, чуть не застала меня врасплох. Поэтому мне остается только в быстром темпе становиться все сильнее и богаче, а также продолжать привлекать к себе в баронство новых магов и воинов, распределять их между замками и учить сражаться вместе за мои интересы.

– А еще их нужно обеспечивать, – подсказала мне девочка. – Еда, оружие, деньги.

– Ну, с выращиванием урожаев мне очень помогаете ты и Блу, а это, поверь, треть дела. Как только мой главный староста вернется из Дравка, туда двинем мы и начнем методично объезжать все села, а потом так же поступим с Морватом и Вартом. Это позволит не только прокормить огромную ораву людей, но и перетянет на мою сторону местных жителей, а еще даст товары, которые можно продать соседям, получив взамен экипировку, оружие и лошадей. С жильем поможет Ричард с тройкой своих новых подчиненных.

– Ты забыл про бывшие деревни де Кикса.

– Не совсем, – покачал я головой. – Теперь они принадлежат мне, то есть Росварту. Ими займемся в последнюю очередь.

– Знаешь. – Саша вернулась к трапезе и после минуты методичного уплетания еды произнесла. – Получается, что если ты и эти деревни забираешь, то твое баронство по размерам становится больше, чем у телохранительниц и де Кикса. Я же правильно поняла, и половину территорий Морворта и Варта ты тоже забираешь? Девушки не обидятся?

– А чего им обижаться? – спросил я, пожав плечами. – Титул они получат, замки во владение и некоторое количество деревень тоже. Возможность развивать там что-то свое у них есть. А я благодаря такому ходу получаю дополнительные земли для своего баронства и лояльных ко мне владетелей, с которыми мы будем совместно обороняться от врагов. Кроме того, тебе надо понять, что раз я отправляю на места своих чиновников, то управление этими землями будет централизованное. Из Росварта. Юридически баронствами владеют мои дамы, фактически ими управляю я. Да и девушкам лишняя нагрузка ни к чему. Зачем им знать все нюансы управления баронствами? Если у них других дел полно.

– Неплохо придумал, – покачала головой девочка.

– То ли еще будет, – усмехнулся я. – После того как мы захватим два баронства и там будет утверждена моя власть, мы с баронессами подпишем соглашение о коллективной безопасности и создадим Альянс с центром в Росварте.

– А так можно, что ли?! – удивленно посмотрела на меня девочка.

– До меня так никто не делал. Есть отдельные партии и просто союзники, но объединение соседних баронств в нечто подобное… – Я покачал головой. – Посмотрим, как это воспримут в стране.

– Посмо-о-отрим, – произнесла Саша, отчаянно зевая, и это послужило сигналом к окончанию наших посиделок.

– Раз ты завтра едешь с нами, то давай-ка иди спать. Я велю слугам, чтобы завтра утром тебя разбудили.

– Хорошо, – ответила Саша и, сладко зевнув, посмотрела на духа-защитника, что расположился у ее ног. – Хоном, проведешь меня?

Утром следующего дня наш довольно крупный отряд из ста пятидесяти воинов и некоторого количества магов вместе с небольшим обозом отправился к замку баронства Морват. Морват располагался ближе к Росварту, поэтому выбор пал именно на него.

Я ехал на своем коне, не забывая изучать окрестности на предмет отсутствия засад и позволив Саше прокатиться на быстром и выносливом духе-защитнике, от чего она была в явном восторге.

– Мы сделаем это, – громко произнесла Шейла, когда они вместе с Кристин в очередной раз подъехали ко мне где-то в середине пройденного пути.

– Сделаете что? – спросил я, заметив, что многие прислушиваются к разговору.