ПРОЛОГ

Князь Рогозин с удобством разместился в массивном кресле, неторопливо потягивал недурное вино и лениво рассматривал песчаную территорию арены. В ложе, помимо него, также расположились генерал-майор Залесский и начальник собственной безопасности центра полковник Шпилевский.

– Значит, ради вот этого молодого человека вы и пригласили нас сюда? – спросил заместитель, не сводящий взгляда с трупов горилл.

– Так точно, ваше превосходительство! – согласно уставу ответил полковник, который за прошедшие месяцы работы так и не вернул расположение руководства – Это Гордей Романович Ладов – тот самый курсант, из-за которого произошло чрезвычайное происшествие в здании комендатуры. Несмотря на безродность является весьма умелым и опытным бойцом. В настоящее время тренируется под опекой одного из отставных егерей корпуса работающего в центре водителем автобуса. Вместе с ещё парой курсантов, они посещают по два-три разлома в неделю.

– В самом деле? – приподнял бровь Залесский – Сведения верны? Слишком уж они похожи на чьи-то больные фантазии. У нас не каждая звезда может позволить себе один поход в десять дней.

– Информация была получена из базы данных корпуса и перепроверена несколько раз – ответил готовый к этому вопросу полковник и открыв папку, протянул распечатку генералу.

– Изрядно – пробежался тот по строчкам, вернул листы подчинённому и с долей скепсиса добавил – Хоть и верится с трудом.

– Ну почему же? – решил вмешаться в разговор Рогозин – судя по тому, как молодой человек разобрался с гориллами в смертельных схватках с монстрами он не новичок. Я не заметил ни одного лишнего движения. Так что боец он действительно изрядный, да и двигается с невероятной быстротой. Чего без разломной энергии не достичь.

– Или заклинаний – не согласился Залесский и уточнил у подчинённого – Какой у него ранг?

– Его нет. В настоящее время у курсанта Ладова минус четырнадцатая степень магического развития – ответил Шпилевский – Именно из-за этой особенности я и позволил себе его выделить. Молодой человек явно неординарен и если не остановится в развитии сейчас, то со временем станет проблемой…

Рогозин мысленно кивнул.

«Безродный высокого класса нам в империи точно не нужен. Не стоит создавать прецеденты, которые придутся не по нраву союзникам из столицы».

Но если князь воспринял размышления благосклонно, то его заместитель решил выразить неудовольствие.

– Так вы что, полковник? Из-за этой вот мелочи посмели отвлечь двух генералов от работы? Из-за какого-то там безродного мальчишки? Вы что? Забыли круг своих обязанностей? Или не знаете, что с ним, таким уникальным, делать? Вам прямо сейчас напомнить порядок действий? А может вы умышленно отстраняетесь от работы и желаете, чтобы руководство центра принимало решение по каждому курсанту? Если так, то тогда я не понимаю зачем нам вы? Для красоты, что ли?

Пока Залесский привычно снимал стружку с разочаровавшего его подчинённого, работники арены убрали трупы убитых монстров, вернули кандидату его нож, разровняли землю и подготовили всё ко второму этапу. Князь перевёл взгляд на экран телевизора желая посмотреть на следующих монстров и хмыкнув, произнёс.

– Виктор Семёнович, ты посмотри. Они против него каменных саламандр выставили. Совсем парня не берегут. Сначала горилл натравили, теперь этих вот здоровяков.

– Горилл он быстро перемолол – на мгновение отвлёкся от Шпилевского заместитель, а затем придумав новую придирку, вновь повернулся к подчинённому – А скажи ко мне, полковник, какие меры ты предпринял, чтобы… гхм… решить проблемный вопрос? И только не говори, что организовал провокацию в центре, а затем и этот самый бой. Всё это слишком масштабно для твоих куцых ресурсов.

– Вы правы, ваше превосходительство, участие Ладова в данном мероприятии я не организовывал, однако моих возможностей хватило для проведения переговоров с наследником рода Рузых и согласования видов монстров для него. Этим обусловлен выбор горилл и каменных саламандр.

– Значит, это ты нам так свою работу демонстрируешь? – хмыкнул генерал и покачал головой – Только вот смотреть пока что не на что. С гориллами твой Ладов справился играючи.

Слова Залесского прервал громкий звуковой сигнал и открывшиеся железные створки ворот, из которых выскочила четвёрка крупных серых трёхметровых ящеров одновременно атаковавшая одинокую фигуру мощными, постепенно расширяющимися потоками огня. Кандидат тут же сделал боковой кувырок, уходя от точной атаки магических огнемётов, и повторил подобный приём ещё несколько раз, избегая пламени двух саламандр, заметивших его манёвр. Вторая пара тварей, исчезновение жертвы пока ещё не увидела и продолжила атаковать центр арены.

Продолжая избегать встречи с потоками огня, кандидат вскочил, рванул вперёд и неожиданно для зрителей взбежал не только по вертикальной бетонной стене арены, но и по защитному полю, ограждающему зрителей от удара заклинаний. Затем он ловко оттолкнулся ногами от невидимой опоры и, сделав кувырок в воздухе, миновал преследующие его потоки пламени. Приземлившись на полусогнутые ноги, молодой человек погасил инерцию.

К этому времени вторая пара саламандр, заметившая мельтешение противника в воздухе, переместила потоки огня с центра арены куда-то вверх и этим обстоятельством, неожиданно для всех, непреминул воспользоваться расторопный кандидат. Он распластался на песке и рванул вперёд на четырёх конечностях словно заправская ящерица. Сумев проскочить прямо под ревущим над ним огнём. И проделал он это всё настолько чисто, что генерал-майор Залесский едва не вскочил со своего места.

– Да это же какой-то акробат, а не воин! – воскликнул он, с изумлением наблюдая за пируэтами вскочившего на ноги и вновь устремившегося к бетонной стене курсанта – Он что? В каком-то цирке учился? Как вообще можно так проворно двигаться подобным образом? Да ещё и в бою?!

– Никак нет, ваше превосходительство – не глядя в бумаги, доложил Шпилевский – Ни в цирке, ни в акробатических секциях курсант не занимался.

– А как тогда ты объяснишь вот это?! – рыкнул на подчинённого Залесский, заметив очередное сальто.

– Информации о подобном обучении курсанта в базе нет! – твёрдым тоном доложил мужчина.

– А что у тебя вообще есть? Половник?! – продолжал злиться генерал – О чём можно говорить, если ты не в состоянии собрать нормальное досье на одного безродного курсанта? Или ты хочешь сказать, что подобные пируэты может выполнять любой человек?!

– Главное, что прыгает он вот таким образом не для демонстрации своих способностей – проводив взглядом очередной прыжок курсанта, заметил Рогозин – Это он так саламандр выматывает. Они ведь уже около минуты огнём плюются. Без перерыва. Скоро выдыхаться начнут, тогда-то он за них и возьмётся.

– Тоже заметил. Теоретические знания у него на высоте – согласился Залесский, продолжая с недовольством поглядывать на Шпилевского – И вообще, Ладов действует как-то чрезмерно уверенно, словно он доподлинно знал, с кем именно ему предстоит сражаться. Что на это скажешь, полковник? Мог он вызнать, кого против него выставят? Течёт у тебя где-то? Или как? Где он мог взять информацию о конкретных монстрах?

– Данные сведения были известны лишь ограниченному числу лиц – тщательно сдерживая гнев, произнёс Шпилевский – вероятность её попадания курсанту Ладову исключена.

В этот момент одна из саламандр исчерпала часть сил и прекратила изображать огнемёт, вместо этого она почти без паузы ударила по находящемуся в воздухе противнику россыпью крупных огненных шаров.

Словно бы ощутив изменение атаки спиной, кандидат намного раньше оттолкнулся от магического барьера и тут же рванул в сторону монстра, выпустившего заклинание. Тот, несмотря на явное желание, вновь атаковать противника не сумел, и человек с лёгкостью запрыгнул на него.

Поток огня от трёх других саламандр тут же сместился на спину четвёртой и она, дико зашипев, рванула вперёд со всей возможной скоростью. Однако то, что пассажир покинул товарку, заметила лишь одна ближайшая к нему тварь, в сторону которой он и отскочил. Спустя несколько мгновений это осознали и ещё два других монстра, которые словно по команде перестали атаковать потоками огня, а вместо этого ударили уже знакомыми россыпями шаров.

Человеческая фигура вдруг размазалась в воздухе и, сделав несколько сложных пируэтов, сумела уйти от всех атакующих заклинаний, а вот находящемуся поблизости монстру сделать подобное неудалось. В него попало не менее десятка огненных шаров, заставивших забыть про шустрого двуногого и сосредоточить поток пламени на сородичах-обидчиках, а затем и на ближайшем из них.

Но пока одна из саламандр изображала мишень и громко шипела, вторая атаковала «огнемётчика» с фланга и вцепился в его шею.

Кандидат же, судя по всему, засмотрелся на бой монстров и замешкался, с запозданием уходя в сторону от таранного удара четвёртого ящера. Однако спустя мгновение оказалось, что подобный ход был выбран неспроста, он заставил саламандру ещё больше ускориться и пропустить точный удар ножом в глаз. Тварь тут же зашипела и, рванула вперёд с новой силой, а спустя несколько секунд врезалась в бетонную стену и завалилась на спину.

Правда человек этого уже не видел. Вместо того, что осуществить контроль раненой твари и добить её, он на всей возможной скорости помчался к раненой саламандре, морда которой под воздействием огненного пламени превратилась из серой в красную и словно бы поплыла. Мощный рубящий удар сабли по расплавленному месту заставил многих впечатлительных дам вскрикнуть от неожиданности и вывел из строя ещё одного монстра лишившегося части головы.

– О чём я и говорил. Курсант явно знал, с кем ему придётся сражаться, и подготовился. Даже агрессию ящеров просчитал – прокомментировал увиденное генерал Залесский и, неприятно ухмыльнувшись, посмотрел на Шпилевского – Полковник, ваши друзья переиграли сами себя. Вместо того чтобы выставить против человека быстрых и бронированных монстров с сильными огненными заклинаниями, они зачем-то накачали их стимуляторами и получили эмоционально нестабильных и не соизмеряющих опасность тварей. Если всё пойдёт так и дальше, то третья саламандра задушит четвёртую и Ладов играючи справится с выжившей, которая к тому же, выбьется из сил.