Здесь все такие разные, но каждый составляет единое целое. Даже не могу представить, что раньше они жили порознь. Ведь у каждого своя биография. Кто-то даже врагом был, а теперь они как большая семья.

Вот Любовь Петровна гоняет Горыныча по огороду, который, в очередной раз, насмотревшись боевиков про Джеки Чана, отрабатывал приемы на ее участке. Где он фильмы эти смотрит, ума не приложу.

Васька, она же Василиса Прекрасная, гоняет в шею своего мужа. Ленка, кстати, молча стоит неподалеку. Ждет своей участи.

Кузнец! Как изящно работают его мышцы в свете огня из печки. Как умело он раздувает мехами огонь и с какой легкостью заносит кувалду над своей головой. И ведь не жалуется он, что спина болит, что пенсия мала, что денег едва хватает на месяц. Надо, значит надо! Чужого не возьмет, лишнего не положит. Очень мудрый старичок.

Василий Иванович… Это ребенок, заточенный до конца своих дней в теле старика. Эти неряшливость и наивность, сочетающиеся с грозностью и непоколебимостью, оставляют двоякие ощущения. Эти вечерние игры в солдатиков… Прыжки на перине… Сочинения страшных историй… Он же князь! Глава Государства! Пусть и не такого большого, скажете вы. И будете правы! Однако делу государеву это никак не мешает, а значит, волен сам распоряжаться своим временем.

Яга кого-то кадрит у своих апартаментов. Избушка на курьих ножках на привязи рядом. И вроде бы никак не вяжется образ Яги с первой Леди Морожкино. Странно все это. Но оно так и есть.

Кощей пытается тренировать удар мечом. Он уверенно подходит к деревянному столбу. Вынимает меч из ножен. Бросает ножны в сторону. Берется двумя руками за рукоятку, отводит в сторону и слегка пригибает ноги, немного пружиня ими. Делает грозный клич. Замахивается и… вот к нему подбежал поп Иван и кто-то еще. Берут его за руки, а он им что-то про спину кричит.

Девчонки плещутся в речке, и никому не важно, что в славянском эпосе река Смородина имеет совершенно отрицательный образ. И назвали ее так, потому что в какой-то из годов она сильно зацвела и стала травить всех смрадом гниющих водорослей. Но, спешу вас успокоить, жертв не было.

Кинул взгляд на свое окно дружинного агентства, как я его называю. В обычном окне, в котором обычно горел свет, и где обычно представлял себя балериной помощник Иван, за тенью которого наблюдало чуть ли не всё Морожкино… Никого и ничего не было! Была только темнота.

В какой момент Ванька оступился, не понимаю. И в плечах широкий. И кулаки пудовые. Голос мощный. Силушки немерено, а вот когда стал колготки на ноги натягивать да танцевать, ума не приложу. А главное, как ему такая идея пришла в голову? Ему бы в пору на чужбине кулаками махать.

На душе стало как-то неспокойно. Я огляделся.

– Да вроде все хорошо! – пробубнил себе под нос и тут же приметил темную фигуру, бежавшую в мою сторону.

Это был помощник Иван. Его бег знает каждый в деревне: локти чуть ли не на уровне плеч, голова к земле, бедра в разные стороны. И ведь бежит! Бежит, зараза! Бежит быстрее всех!

Оказавшись рядом, схватил меня за плечо. Я невольно выкрикнул и тут же сбросил его руку.

– Ты силушку свою рассчитывай! А то ненароком разорвешь меня!

– Князь… это… – он старался отдышаться. – В общем… надо к нему… беда…

Я кинул взгляд на княжье окно. Свет погас. Никого не видно.

– Ну почему здесь всегда что-то происходит тогда, когда мне очень хорошо?

Глава 8

Крик Василия Ивановича громом разносился по округе. И чем ближе были к его терему, тем больше мной овладевал страх.

Мы вошли за ворота княжьего двора. Все бояре, охрана, подданные стояли напротив центральных дверей и смотрели на окно второго этажа, где находился тронный зал.

– Что произошло? – поинтересовался я у Филимона. Но тот только кинул презренный взгляд в мою сторону. Видать, сильно досталось с утра. Ну а что делать? Я хоть и добрый, но помню, кто и как со мной обошелся в самом начале.

– Где Царевич! – доносил ветер слова князя из окна. – Почему это произошло? Кто допустил? Всех вздерну! Всех! На кол засранца! Четвертовать! На бочку с порохом! Скормить медведям! Обречь на голодную смерть! Раздеть и голым привязать на ночь в лесу!

Голос Василия Ивановича иногда срывался, а иногда звучал настолько уверенно, что я слегка покрылся холодным потом. Уж не натворили ли мы этим расследованием дел, где был замешан сам княже? А что, все может быть. Князь – лицо неприкосновенное, но с одной небольшой поправкой, которую он, кстати, лично подписывал.

Поправка под номером 312 части 2, пункт 3, гласит, что какого бы чина не был подозреваемый, либо обвиняемый, он равен перед законом, как и любой проживающий в Морожкино. Отсюда следует, что раскрытые дела, возможно, прямо или косвенно указывают на участие его фигуры в каком-либо деле. Хотя это не точно.

Из центральных дверей показался придворный конюх. Глаза, полные страха, горели в вечерних сумерках красным огнем. Ноги тряслись. Он быстро поправил на себе одежду.

– За Царевичем отправили! – запыхавшись, выдавил он, рассматривая толпу.

– Да здесь я! – подняв руку, ответил ему. Он подбежал ко мне и толкнул в спину.

– Чего стоишь? Дуй к князю!

– Да что случилось-то? – пытался сопротивляться ему, но толпа тут же недовольно загудела. Пришлось повиноваться.

– Там узнаешь! – ответил конюх и вновь подтолкнул в сторону княжьего крыльца.

Остановившись перед дверями и выдохнув, сделал уверенный шаг вперед.

Внутри ни одной свечи. Полная темнота. Только легкий свет пробивался из-под слегка приоткрытой двери гридницы⁴. Неразборчивая брань доносилась именно оттуда.

Ком в горле поджал дыхание. Сердце, глухим отголоском, застучало в висках. Голова слегка поплыла.

– Стой здесь! – сказал испуганный конюх тихим голосом и побежал к свету. Я замер. Конюх приоткрыл дверь, что-то пролепетал и обратился ко мне. – Пошли!

Я неуверенным шагом переступил порог гридницы и увидел Василия Ивановича в ночной рубахе. Он ходил по большому столу из массива дуба, где, обычно, разворачивались военные кампании его деревянных солдатиков.

Вокруг стола, на котором нервно выписывал круги князь, сидела пара десятков мощных мужей⁵, которые следили за каждым его движением.

– Садись! – хладнокровно скомандовал князь и указал на стул. Две свечи тут же потушили, а напротив оставшейся поставили изогнутое зеркало и направили луч света прямо мне в лицо. Я прикрыл его рукой.

В воздухе повисла напряженная пауза. Князь бросил взгляд презрения на конюха, тот все понял и попятился назад, закрыв за собой дверь.

– Плотнее! – гаркнул он. Я от неожиданности вздрогнул. Князь еще некоторое время смотрел на дверь – видимо, хотел убедиться, что никто не подслушивает. – Ну-с, и долго мы будем молчать? – неуклюже пролепетал он, пытаясь вложить в эти слова как можно больше недовольства. А получилось как всегда. – На меня смотри!

– Я не вижу вас!

После моих слов, князь встал напротив луча света, расправив ноги и уставив руки в бока. У меня предательски вырвался смех. Сквозь рубаху просвечивала тень князя, а между ног…

– Молчать! – вдруг завизжал князь. – Скомороха увидели, что ли? Я жду ответа на вопрос.

От этой картины смешно стало не только мне, но и мужам, которые предательски пускали смешки друг другу.

– Василий Иванович, извините! – сквозь смех и слезы начал я. – Извините меня!

– Что же ты, скотина, творишь такое? Я тебя приютил, крышу дал, накормил, а ты так подло со мной поступаешь?

– Да что я такого сделал-то, Василий Иванович!

– Скажи мне, любезный Дмитрий Сергеевич Кожемякин, где ты был вчера и сегодня?

– Это выглядит как допрос! – напрягся я.

– А это и есть допрос, товарищ воевода! Повторяю вопрос: где ты был сегодня и вчера, начиная с обеда? – я призадумался. – Ага, я так и знал! Виновен! – вдруг воскликнул князь.

– Да в чем виновен-то? – виновато спросил я. – Что не так? Я всего лишь задумался, вспоминая, что было вчера после обеда!

– Ну-с, ждем оправданий, товарищ воевода, Кожемякин Дмитрий Сергеевич. «Незнамо как сюда попавший!» – сказал князь, и в гриднице вновь повисла напряженная пауза.

– Так, – я начал рассуждать вслух, – вчера, после обеда, вроде ничего серьезного не произошло! Ознакомился с делами. Потом, с Ванькой, поехали на обход угодий. А, решали вопрос оброка с двоеданцами. Сделали ревизию военного склада. Все сходится, слава богам. А сегодня, – я призадумался, а глаза князя в несколько раз увеличились, крича «ага, вот ты и попался, раз сказать нечего!» – А сегодня все пошло само собой. С утра забегала Любовь Петровна с очередным розыском. На этот раз это были очки, которые она утратила.

– Нашли? – не скрывая интереса, перебил меня князь.

– Нашли… на ее голове!

– Надобно бы беседу провести, чтобы попросту княжьи человеческие ресурсы не использовали. Так, что дальше?

– А дальше, – я вновь призадумался, – а дальше был опрос подозреваемых касаемо запроса Любови Петровны, где я, к слову, поднял вашу статистику на абсолютное первое место по раскрытию преступности в Морожкино и закрыл все дела за один день, княже!

– За это тебе огромная благодарность!

– Так, а что вы тогда пытаетесь узнать? Почему я здесь? Вы же сами мне дали отпуск! Аж два, – я выделил это слово, – два дня!

– Сегодня днем в процессе ревизии казны выяснилось, что в хранилище не оказалось одной важной части нашего существования – маятника Времени! – деловито начал княже.

– И? – непонимающе сказал я. – Я-то здесь каким боком? Я даже в глаза не видел ваших маятников и уж тем более не представляю, как они выглядят!

– А откуда ты знаешь, что их было два? Я не говорил! – прищурился князь. От неожиданности я задержал дыхание и не смог ничего ответить. – Ладно, пойдем дальше! Ты сегодня заходил ко мне?

– Заходил! Это видели вы, охрана ваша. И все, кто был на площади!

– Значит, косвенно, мы можем брать твою кандидатуру в список подозреваемых!

– Но тогда вы ставите под удар свою репутацию, княже!

– И почему же? – удивился князь, явно не ожидая наступления.

– Допустим, я только предполагаю, примите это во внимание, я замешан в этом воровстве. Значит, мне нужно проникнуть в казну, минуя три поста охраны; это, если не брать в счет тех, кто стоит у крыльца. Верно?

– Верно!

– Посты вы меняете ежедневно! Одних и тех же, на постоянной основе, вы не ставите, следовательно, никто не знает, кто и где будет стоять. Верно?

– Верно!

– Пройти к казне, кроме узкого коридора без окон, невозможно. Остается два выхода, а именно: ликвидировать охрану, что, в принципе, невозможно, потому как на шум прибегут другие. И быть с кем-то в сговоре, что очень сильно подрывает вашу репутацию как полководца. Отсюда возникает вопрос, а не вы ли сами подстроили это все? Ведь никто не знает вашего тайного умысла! И я могу добавить, что в этом случае может быть замешан абсолютно любой подданный вашего двора. Даже охрана!

Было видно, как князь напрягся. Его явно не устраивал такой ход действий. Среди мужей появилось явное недовольство.

– Молчать! – заверещал он. – Молчать, я сказал!

– Но позвольте вас перебить! – продолжал я. – Тот, кто виноват, будет больше всех возмущаться. Это общеизвестный факт. И не надо быть ученым. А из всех присутствующих возмущаетесь только вы. А я, в свою очередь, только удивляюсь от недопонимая того, каким боком я сюда был приписан? Ведь никакого доступа в ваш двор я не имею, а архив находится в отдельно стоящем здании и уровнем ниже. Рвов и тоннелей замечено не было, значит, и архив ни при чем!

– А ты у нас кто? – пошел в атаку князь. – Чье ты место занимаешь? Ты воевода Морожкино, и твоя задача пресекать все эти действия, а не ждать, пока кто-то совершит злодеяние и преступит порог закона. Ясно?!

– Это априори невозможно, княже!

– Молчать, я сказал! – топнул ногой князь. – Сейчас Я говорю! Если ты утверждаешь, что не виноват, то почему мы должны тебе верить?

– Давайте пойдем от обратного! Если вы утверждаете, что виноват я, то почему мы должны верить, что это на самом деле так, и вы таким образом не пытаетесь скрыть свою вину? Ведь в противном случае не я должен предоставить улики обвинения, а вы свое алиби!

– Верно Яга говорила, что не стоит тебя оставлять здесь! – стал строить из себя жертву князь. – А я, дурак старый, не послушал ее. Ведь ясно было, что до добра это не приведет! Ладно, не я тебя сюда привел, не мне и выдворять.

– Вот это не понял сейчас, – удивился я. – Кто привел?

– Это неважно!

– Нет, постойте! – хотел было возмутиться я, но князь меня перебил.

– Молчать!

– Но…

– Молчать! – еще громче завизжал князь.

– Я…

– Вон! – закричал князь. – Вон отсюда! – в гридницу вошли два здоровых богатыря. Схватили меня и понесли к выходу. – И чтобы без маятника не возвращался, ты меня понял?

Богатыри вышвырнули меня через порог. Я упал на землю и ртом, как экскаватор, набрал полный рот земли.

– Мы тебе верили, а ты… – раздался голос кузнеца надо мной. Я резко поднялся и стал отряхиваться, выплевывая землю.

– Да Господи, ну почему меня все считают здесь виноватым!

– Не нужен ты нам здесь! – продолжал кузнец.

Вокруг меня стала собираться толпа. Их каменные лица давили на меня, и только довольная фигура Филимона стояла позади всех и улыбалась во все лицо. Его глаза были наполнены яростью и ему явно нравилось происходящее.

– Верни нам то, что забрал! – сказал кузнец. Я повернулся в его сторону, но его не оказалось на месте. Он как будто исчез. Я повернулся в сторону Филимона, но и того не оказалось на месте. Только колпак лежал на земле. Я обернулся в сторону княжьего терема, где тут же задернулись занавески на окне и пропал свет.

– Да какого черта? – выругался я и направился к воротам острога.

Глава 9

Весь оставшийся вечер я стоял напротив окна в своем агентстве. В голове кружились разные сценарии происходящего. Но в одном они сходились точно – Филимон! Правда, на ночь глядя ничего делать не охота. Да и куда он денется из Морожкино?

– Я бы не был таким уверенным, Царевич!

Я вздрогнул.

– Чур меня! Тьфу, тьфу, тьфу! – попятился я назад и уперся в стол. Упавшая со стола тарелка привела меня в чувство. – Кто здесь?

– И так каждый раз! Спасибо, что не запустил в меня посуду! – раздалось в комнате. – Ты только стой! И прошу тебя, не надо никаких резких движений!

– Хорошо! – ответил я, а сам приготовился бросить кружку в любого, кто сейчас появится.

– Все! Я выхожу! – предупредительно сказал голос. Половица заскрипела. Я напрягся. В дальнем углу показался черный комок. – Спокойно!

– Ты кто? – тяжело сглотнув, спросил я. Рука до боли сжала кружку.

– Как кто? Домовой! Слыхал о таких?

– Слыхал! – выговаривая каждую букву, ответил я.

– Так вот, слушай! Филимон твой утром сбежал! А тот Филимона, которого ты видел, был вовсе не Филимон, а бес! Самый обычный бес в облачении Филимона!

– Чего? – возмущенно протянул я. – Что ты за бред несешь? Ты кто такой?

– Слушай дальше, пока есть возможность! Значит, Филимон давно свалил из деревни после того, как ты его разоблачил! Но, могу успокоить, не брал он маятник Времени! Ты понял?

– Понять-то понял… А где доказательства? И почему я должен верить твоим словам?

– Это уже твой удел, Дмитрий Сергеевич! Хочешь верь, а хочешь не верь! Я домовой! И на этом все! Больше ничего сказать не могу!