– Сижу и думаю. Сейчас влить очки в допы или все-таки подождать десятого уровня, – повернулся он в мою сторону.

«Ага, значит, ничего серьезного», – с трудом сдержалась я, чтобы не ляпнуть вслух первую проскочившую в голове фразу. В действительности же я со все понимающим выражением просто кивнула.

– Слушай… Это… – начала я слегка нерешительно. – Можно узнать, в каком году ты умер?

– Узнать-то можно, в две тысячи восемнадцатом, но какой теперь в этих знаниях смысл?

– Ясно. Значит, раньше меня. Жаль, – я тяжело вздохнула и посмотрела прямо в лицо соклановцу. – А разве тебе самому не интересно узнать, что происходило в мире после нашей смерти?

– А смысл в чем? – философски изрек он. – Ну допустим, узнаем мы, что и как произошло, а толку? Изменить ничего нельзя, вернуться тоже. Я вот даже не знаю, хочу обратно в реальную жизнь или нет. Боюсь, что за такое огромное количество времени там поменялось все, что только можно.

– Так-то оно так, – сказала я, про себя в очередной раз подумав, что этот парень явно не от мира сего. – Но лично мне до ужаса интересно, какие они – люди будущего. Те, кто смог побороть саму смерть. Да и вообще, круто было бы увидеть новый мир. Я вот очень не против.

– Посмотреть, конечно, можно, вот только кто даст гарантию, что мы увидим мир будущего, а не очередную виртуальную симуляцию? Ты вот сейчас видишь разницу между реальностью и этим миром? – оглядевшись, произнес он. – Убери отсюда систему, уровни, вещи из ниоткуда, и что, сможешь отличить?

– Нет, пожалуй… Все как настоящее, и я просто не могу заставить себя поверить в то, что это не так. Однако это и пробуждает мой интерес еще больше! Если все вокруг нас – далеко не реальность, то трудно и вообразить, какая сейчас реальность на самом деле. Прости, что-то меня занесло, – вдруг смутилась я от собственного воодушевления. – Но ты только подумай: человечество ведь сейчас и не на Земле может жить, а где-то далеко-далеко.

– Не только может, но и живет, скорее всего, – грустно усмехнулся он. – Вот только я рассуждаю с точки зрения логики. Кто мы для них? Зачем они решили нас оживить? Если с точки зрения гуманных посылов, то зачем тогда нужен этот виртуальный мир? Ведь зачем-то они возродили нас именно здесь, а не сразу в реальности. Я даже больше скажу. Как мы сможем понять тех, с кем у нас разница в сотню тысяч лет истории, а также моральном и техническом развитии? Это все равно что призвать пещерного человека из прошлого в двадцать первый век и попытаться с ним поговорить. Думаешь, получится?

– Хм. Это вряд ли. Конечно, можно попробовать его всему обучить, но какой смысл? Да и захочет ли он обучаться? Однако мы не знаем, каков настоящий мир, и думаю, рано делать выводы. Пожалуй, причина вернуть нас у людей будущего все-таки имеется, только пока непонятно какая. Если только не… – От внезапной догадки мои глаза округлились, и я прикрыла рот руками.

– Если только не… Что «не»? – с любопытством посмотрел на меня Андрей.

– А вдруг это такая игра?! – от переизбытка эмоций, боюсь, я начала не говорить, а тараторить. – Как в «Голодных играх»! Там люди весело наблюдали за тем, как другие умирали на арене. И здесь то же самое! Они – люди будущего – смотрят за нами здесь, смеются и даже делают ставки!

– Исключать, конечно, такой вариант нельзя, – с большим скепсисом произнес Андрей. – Вот только зачем такие сложности? Учитывая уровень их искусственного интеллекта, ИИ без проблем сможет показать все, что захочешь. Сомнительно, что кто-то будет тратить свое время и энергию ради того, чтобы устраивать игры. Да и зачем так много народу? Вызвать четыреста миллионов только ради развлечения? К тому же если они победили смерть, то всем живущим в реале может быть не одна тысяча лет. И вот подобные люди решили просто так развлечься? Прости, но как-то слабо в это верится.

С одной стороны, стало неприятно от того, что Андрей так просто отмел мою идею, с другой – его доводы пусть и не сильно, но все же меня успокоили.

– Надеюсь, что так, – сказала я вполголоса скорее себе, чем ему, после чего поспешила сменить тему на что-то не настолько мрачное. – Кстати, какой у нас план дальнейших действий? Не будем же мы вечно ходить по лесам и стрелять зайцев? Согласна, что обелиск – конечная цель, но не мешало бы поставить и промежуточные.

– Какая у нас цель… – задумчиво протянул он. – Хороший вопрос, но вот с ответом на него я пока еще не определился. Ориентировочно держим курс в сторону гор, а там посмотрим. Слишком мало данных о мире вокруг, чтобы строить надежные планы. Ты, кстати, заметила в наших статах одну очень интересную деталь под названием «раса»? Что это значит, ответа нет, но если есть такой показатель, то значит…

– Хочешь сказать, некоторые могли переродиться не людьми, а эльфами там, гномами или даже орками?

– Или же есть возможность изменить свою расу, – многозначительно посмотрел он на меня.

– Да уж… По правде сказать, я об этом не думала. Хотя если это и так, вряд ли я захотела бы что-то менять – пусть и не совсем живым, но я все-таки остаюсь человеком. А что насчет тебя?

– Пока я не увижу разницы между человеком и другими расами, то и думать нечего, – пожал равнодушно плечами Андрей. – Вот если при смене расы появятся дополнительные бонусы, то можно будет обдумать этот вариант детальнее.

– Понимаю. Точка зрения настоящего за… кхе-кхе… геймера. – Несмотря на мою невинную улыбку, думаю, Андрей все-таки понял, что изначально я хотела сказать «задрота».

– В этом мире каждая мелочь может спасти нам жизнь. И лично я готов хоть орком стать, если это позволит мне выжить. Умирать снова у меня желания нет. Хотя предпочел бы остаться человеком, ну или эльфом на крайний случай.

– Ну, в этом я с тобой согласна. Мне вот интересно: можно ли тут будет просто жить – никуда не стремясь, никого не боясь и ни от кого не прячась? Я, конечно, видела пункт «профессия» в статусе, но все равно это желание звучит как какой-то сон.

– Можно, – согласно кивнул он. – Но тогда будет очень сложно достичь обелиска. Без опыта боев против монстров, даже если прокачать свой уровень до двухсотого или выше, то вряд ли доберешься до цели. А лично у меня есть вопросы к нашей системе, да и не только к ней. Если получится, я бы все обелиски посетил. Больше вопросов – больше ответов. Правда, времени это займет прилично, ну да ничего. Как говорил один китаец: «Путь из тысячи шагов начинается с первого шага».

– «Путь в тысячу ли начинается с первого шага». Так правильнее. Это, кстати, был не «один китаец», а сам Лао-цзы, – подумав о том, что с момента, когда я писала о нем реферат, прошла целая вечность, я улыбнулась, сама не знаю чему. – Ладно, думаю, нам пора закругляться. Кажется, завтрашний день будет не легче сегодняшнего.

– И то верно, ложись спать. Через четыре часа я тебя разбужу, – согласно кивнул он.

– Четыре часа?! – удивленно уставилась я на черноволосого парня. – Ты, случаем, ничего не перепутал?

– Не-а, – улыбнулся Андрей. – Ты, видимо, забыла, но тут у нас не мирная местность, нужно, чтобы кто-то постоянно сидел на стреме. Иначе рискуем не проснуться.

– А-а-а-а, ну да. – По правде сказать, мне было совсем не стыдно «забыть» данный факт, и я была бы очень не против, если бы Андрей последовал моему примеру. С последней надеждой я переспросила: – Может, хотя бы пять?

– Дежурства каждые четыре часа не просто так придумали военные, – пояснил он. – Это оптимальное время как для сна, так и для того, чтобы не уснуть во время дежурства. К тому же тяжело будет только сначала, а потом привыкнешь. Главное тут – не уснуть на посту, а выспаться мы потом и днем сможем. Ну или еще можно залезть на дерево и привязать себя веревками к стволу. В этом случае спать будет неудобно, но зато и дежурить не придется.

Отчего-то мне захотелось его ударить, но я сдержалась, сжав кулаки, и мило (надеюсь!) улыбнулась в ответ. Подумала, может, напомнить о том, что я девушка, а он парень, однако в конце концов прикусила язык и отодвинулась в сторону. С ним этот номер точно не сработает. И кто вообще тянул феминисток за язык с этим их подобием равенства?! Как бы гадко это ни звучало, но при теперешнем раскладе я была бы очень не против небольших (а еще лучше – больших!) привилегий.

– Так что выбрала? Дежурство или дерево? – спокойно поинтересовался он в итоге.

– Спокойной ночи! – только и буркнула я в ответ.

– И тебе приятных снов, – с улыбкой пожелал он и, когда я отвернулась, видимо, снова уткнулся в свои статы.

В противовес ожиданиям быстро заснуть у меня так и не получилось. До этого мягкая трава вдруг стала ужасно колючей, а летний теплый ветерок похолодел в считанные секунды. Я, конечно, не мерзла, но все равно было неприятно: пришлось засыпать на боку, свернувшись в клубочек. Чем больше я думала о том, что нужно побыстрее заснуть (всего четыре часа!), тем сильнее бесилась от того, что у меня никак не получалось. А ведь это только начало! Что будет дальше – даже подумать страшно! Наверное, я все-таки большая неженка, чем думала.

Через какое-то время образы в голове стали сменять друг друга слишком быстро, и уследить за ними я была уже просто не в силах. Похоже, усталость наконец взяла верх на всем остальным. «Почти заснула!» – подумала я перед тем, как окончательно провалиться в темноту.

Разумеется, мое счастье было недолгим. Засыпала я минут двадцать, в то время как четырехчасовой сон пролетел, словно одно мгновение. Снов я, кажется, тоже не видела: мой организм бросил всю энергию на восстановление сил, и ему явно было не до вытягивания всяких образов из глубин подсознания. А может, в этом мире сновидений и вовсе нет? После всего произошедшего трудно сказать, что это невозможно или маловероятно.

Глаза упорно не хотели открываться, и Андрей грубо потряс меня за плечи еще раз. Этому парню явно не помешает подучиться тактичности. Вот же ж! Хорошо-хорошо, я встаю! С трудом открыв глаза, я резко села, чтобы не дать им снова закрыться. Кажется, в ответ на мои действия Андрей удовлетворенно кивнул.

– Твоя очередь дежурить. Смотри внимательно, а я спать.

Ответить я не смогла, поскольку именно в этот момент широко зевнула. Думала встать на ноги и потянуться, чтобы прогнать остатки сонливости, однако этого не понадобилось. Желание вздремнуть исчезло как по команде, когда я увидела Андрея, укладывающегося спать на мягком узорчатом одеяле темно-синего цвета. Не сказать, чтобы на вид оно было слишком уж теплым – да и не нужно этого в такие вот жаркие летние ночи, – однако справиться со всеми ужасами сна на холодной земле (через которые мне пришлось пройти не так давно) одеялку было более чем под силу. Будучи вне себя от гнева, я пнула Андрея прямо в ногу.

– Что это? – Мне и самой стало не по себе от того, как сильно переломился мой голос.

– А? Ты о чем? – с удивлением переспросил парень, явно не понимая, к чему я клоню.

– Одеяло, – с трудом сдерживаясь, процедила я сквозь зубы.

– А, это… Купил в магазине за десять медных монет.

– Вот как… Только себе?

– Хм… Ну да. А что не так-то? Тебе ведь вроде и так норм.

«Держись. Держись. Он тебе еще пригодится», – продолжала повторять я себе, понимая, что ни капли это не помогает. Да как он только?!. Зла на него не хватает! Он что, не видел, как я мучилась?! И даже не подумал предложить! Этот… Этот! Нет, нельзя. Держись. Держись.

В тот момент больше всего на свете мне хотелось взять придурка передо мной и задушить вот этим вот самым мягоньким одеялком. Однако я сдержалась. С трудом, но сдержалась. После чего весело улыбнулась.

– Небольшой совет. На будущее. Не проснуться ведь можно не только лишь из-за монстров.

– В смысле?

– Да так. Спокойной ночи, говорю.

Не дожидаясь ответа, я отошла в сторону шагов на двадцать. Ни за что в мире я не осталась бы тогда рядом с этим остолопом! Раз согласилась дежурить – сделаю. Но точно не рядом с ним!

Отойдя на достаточное расстояние, чтобы соклановец одновременно и был в поле зрения, и глаза не мозолил, я вновь опустилась на землю и тотчас начала делать дыхательную гимнастику. «Раз-два, раз-два». Спустя пару минут я уже слегка успокоилась. Как бы там ни было, я должна сконцентрироваться и внимательно смотреть по сторонам. Нельзя позволить застать нас врасплох. Спящего дурака мне теперь было ни капли не жалко, но вот сама я умирать пока не планировала. На всякий случай достала из хранилища лук и стрелы, которые закинула туда перед сном. Крепко сжав оружие, я мысленно подготовила себя к любым неожиданностям (ну, по крайней мере, мне так казалось).

Вот только, когда я услышала недалеко от нас первые завывания волков, самообладание тотчас улетучилось. От слишком крепкой хватки рукоять лука врезалась в ладонь, и, почувствовав резкую боль, я обронила его на землю. Конечно, найти оружие в звездную ночь, когда глаза давно привыкли к темноте, было несложно, тем не менее я решила, что все это точно не к добру. Услышав еще один вой минут через десять (готова поклясться, что в этот раз он раздался значительно ближе!), я все-таки переборола себя и вернулась к прошлому месту. Неохота признавать, но рядом с Андреем мне спокойнее. Да, он, конечно, не от мира сего, но по крайней мере сильный. И этот факт оказался весомее всех остальных.

Волки напомнили о себе еще пару раз, после чего стихли. Время шло, а вокруг ничего не менялось. С одной стороны, я была этому рада, а с другой – стало так скучно, что я начала засыпать. Нет, нельзя! Думай! Если будешь о чем-то думать – тогда не заснешь.

Вот, к примеру: я спала на земле, однако моя одежда осталась абсолютно чистой. Видимо, регенерация в этом мире не только у тела, но и у предметов одежды. Необычно, но удобно – по крайней мере, не нужно думать о стирке. Посидев и еще подумав, я все-таки отключила в настройках все ненужное, оставив лишь чувство голода. Пусть это и глупо, но на последнее я так и не решилась – слишком сильно боялась порвать с особенностями человеческого тела. Боялась однажды вообще перестать быть человеком.

Эх, и как все так обернулось? Еще вчера я спала в своей постели, а сегодня даже толком не знаю, где именно нахожусь. «Да, человек смертен, но это было бы еще полбеды. Плохо то, что иногда он внезапно смертен», – услышала я в голове голос Воланда из фильма «Мастер и Маргарита». А ведь так и есть. Даже забавно от того, насколько это правда.

– А?

Мое внимание привлекла движущаяся по небу точка. Падающая звезда! Внезапно сорвавшись со своего места, она стремилась в неизвестность, прямо как я в своей нынешней ситуации. Так красиво, просто дух захватывает… В тот момент мне было абсолютно плевать на то, что это – компьютерная симуляция и ничего более. Сцепив руки в замок и закрыв глаза, я загадала желание. «Хочу прожить эту жизнь так, чтобы, умирая, больше ни о чем не жалеть».

Посидев еще где-то с полчасика, считая звезды и перебирая руками траву, я посмотрела на время (узнать его можно было тем же методом, что и статус) и радостно улыбнулась. 5:45. Заступила на вахту я около двух часов ночи, значит, мучиться осталось не так уж и долго. С другой стороны, еще целых пятнадцать минут… Я вновь взглянула на Андрея, мирно спящего на мягоньком одеяле. Как же бесит! Решив, что час его мирного сна равен двум моим беспокойным, я толкнула парня так же грубо, как и он меня незадолго до этого, после чего сказала: «Просыпайся. Теперь ты».

В отличие от меня Андрей пришел в чувство довольно быстро. Никак не прокомментировав то, что я разбудила его раньше времени, он быстрым взглядом оценил обстановку и сел рядом со мной. Я же, больше ничего не сказав, свернулась калачиком в лежачем положении. Уже светало, но думаю, поспать еще часика эдак два более чем приемлемо.

– Эм… Хочешь одеяло? – вдруг поинтересовался соклановец.

С одной стороны, я была бы рада поспать в относительном удобстве, но с другой – чувствовала, что моя гордость мне этого уже никогда не простит. Так что, не оборачиваясь, рявкнула: «Обойдусь!» – и устроилась на голой земле. Удивительно, но заснуть мне посчастливилось буквально через пару минут.