– А обязательно было воплощать экран за моей спиной? – ворчливо пробормотал худощавый обладатель акульих зубов на маске, разворачиваясь вполоборота, чтобы видеть экран.

– Ничего. Тебе не привыкать. К тому же, должен же ты хоть немного ощутить неудобства, которые приходится терпеть нам самим? – хмыкнул в ответ обладатель серой шевелюры.

– Это да, – прогудел здоровяк с единственным бубенцом на шапке. – Думаешь, нам удобно носить эти дурацкие маски и костюмы?

В это время экран транслировал, как после окончания отсчета все восемь сфер рассеялись, а члены клана «Бессмертных» ринулись в атаку на растерянных и явно дезориентированных боссов.

– Не понимаю твоей претензии, Цвай, – сухо произнес худощавый с акульей улыбкой. – Разве не ты предложил еще сто тридцать циклов назад очередность выбора костюмов и плана на предстоящие бои против избранников?

– Айн, – укоризненно произнес второй, – предложил конечно я, но без перебора. Разве нет?

– То есть, это я тринадцать циклов назад заставил нас одеться в костюмы привидений и завывать во время боя с избранными? – резко откликнулся Айн.

– Прекратите, – насмешливо встрял обладатель короны. – Все мы в свое время дурачились как могли. Лично я не вижу ничего странного в наших нарядах. К тому же, вроде как такого варианта еще не было.

– Тебе легко говорить, Кинг, – ворчливо прогудел Цвай. – Это не тебя заставили брить голову налысо и надевать эту дебильную шапку.

– Я тебя умоляю, – отмахнулся от него Кинг. – Это такая мелочь, что, право слово, ее не стоит даже упоминать.

– Может мы уже обратим внимание на происходящее, а не будем продолжать бессмысленный разговор? – тяжело вздохнул обладатель шевелюры.

– Полностью с тобой согласен, Драй, – кивнул головой Кинг. – К тому же, зрелище и правда увлекательное. Не каждый день увидишь такое специфическое использование ментальной магии, да еще и с усилением.

– Разве? – удивился Айн. – По-моему, пятьдесят четыре цикла назад Виолетта уже использовала нечто подобное.

– Это ты сейчас о том, как она взяла под контроль весь уровень? – оживился сразу же Драй.

– Да. Именно тот случай, – явно довольно улыбнулся под маской Айн.

– И все же, это не одно и то же, – возразил Кинг. – В этот раз Смирнов смог переплюнуть даже сам себя. Рискнуть всем отрядом ради призрачного шанса на победу. Он ведь мог сейчас потерять весь отряд.

– Мог. Но не потерял, – сухо прокомментировал Цвай, явно будучи недоволен тем, что сменили тему разговора. – Вот только что-то я не заметил у них особых сил. С тридцать седьмым циклом или даже сто первым их не сравнить. Они в данный момент намного слабее, чем могли быть.

– Позволю себе не согласиться, – покачал головой Айн. – Ты видимо не заметил, то с ними один лишний. – Обернувшись к Кингу, Айн спросил. – Кто это?

– Глюк, – недовольно поморщился под маской Кинг. – Один из тех, кто смог покинуть свой мир и проникнуть в наш как крыса. Сильный боец и, главное, опытный.

– Хм… – задумчиво протянул Айн. – По-моему, за все триста сорок два цикла это первый раз, когда он с ними. Или я ошибся?

– Нет, – спокойно произнес Кинг. – Ты не ошибся. Это действительно уникальный случай.

– Надо же, какой забавный поворот, – покачал головой Айн.

– Будешь менять план? – полюбопытствовал Драй.

– Хм. Возможно, – протянул Айн. – Но не сильно. Задача та же, что и раньше. Можете убивать кого угодно, но Елизавету и Ильриэль не трогайте. Они мои.

– То есть ты предлагаешь нам снова отправиться на перерождение? – недовольно пробурчал Цвай.

– Именно, мой друг, именно, – ухмылялся под маской Айн.

– Не понимаю я тебя, Айн, – пожал плечами Драй. – Ты можешь создать любого клона с любой внешностью. Какой смысл каждый раз стремиться насиловать одних и тех спутников избранных? Ты уже стал почти как Кинг. У него тоже болезненная мания сломать волю и тело Виолетты. Как по мне, так это полное извращение. Дикость, одним словом.

– И это нам говорит любитель драконик? – хмыкнул в ответ Айн. – Или тебе напомнить, сколько фамильяров спутников ты перепортил? Или же может стоит привести в пример, как ты целый год держал у себя в плену сразу пятерых драконик?

– Драконы у них в фамильярах лишь после сорок второго цикла нового обнуления сотни, – возразил Драй. – Так что я не так уж и часто использую удовлетворение своей физиологии. Но по крайней мере, я никого из них не мучаю и не пытаю. И уж тем более, не пытаюсь сломать психику.

– Ага. Просто насилуешь и все, – весело произнес Айн.

– Хватит уже, – сердито встрял Кинг. – Из нас только Цвай не обладает подобным отклонением. Все мы так или иначе имеем пунктик на избранных или их спутниках. Что поделать. Нам скучно, и это факт. Не так уж часто в гости приходит избранный. Сколько лет мы в этот раз проспали в капсулах?

– Около трех тысяч, – легкомысленно махнул рукой Айн. – Может, чуть меньше. Да и какая разница, сколько спать в капсулах? Главное – это долгожданная встреча. Жаль только, в этот раз малышка Ли умудрилась погибнуть раньше времени.

– Думаю, она с твоим сожалением вряд ли согласилась бы, – глухо рассмеялся Цвай.

– Кстати, Цвай, – задумчиво перевел на него взор Айн. – Как ты до сих пор держишься? Или может мы чего-то не знаем?

– Это ты о чём? – удивился Цвай. – Если о девках, то мне и своих хватает с головой. Они у меня умелые и опытные. Зачем мне левые? Я вообще не понимаю это ваше стремление к ненужным проблемам. Это же нужно не только поймать, но еще потом сломать волю, подавить сопротивление или апатию. Вам не лень всей этой чушью заниматься? Не проще ли создать себе девчонок с таким же внешним видом, но без каких-либо проблем?

– Все ясно с тобой, Цвай, – покачал головой Кинг. – Ты слишком ленив, и тебя устраивает скука. А вот меня нет. Видеть, как ломается характер Виолетты – это запредельно приятное зрелище. Жаль только, нечасто она вместе со Смирновым доходит до меня. Ты себе даже представить не можешь, сколько эмоций бушует в этой девочке.

– Ну-ну, – хмыкнул Цвай. – Вот когда-то они дойдут до цели, и не дай Создатель, вспомнят все, что вы с ними вытворяли. Они же вас тогда заставят познать все те страдания, что сами пережили. Неужели не боитесь? Или думаете, что этого никогда не произойдет?

– Будет любопытно испытать на себе то же самое, – загадочно улыбнулся под маской Айн.

– Что бы и когда бы не вспомнила Виолетта, она никогда не сможет мучить даже своего самого страшного врага, – с превосходством посмотрел Кинг на Цвая.

– Она – да, – согласно кивнул Цвай. – А вот Смирнов – нет. Он-то тебе все и припомнит, да еще и дополнит и умножит на вечность.

– Это да. В этом ты прав, – хмыкнул в ответ Кинг. – Вот только я никогда не мучил Виолетту на его глазах. Так что пока она сама ему не расскажет о наших «жарких» встречах, ничего не произойдет. Но мы же прекрасно понимаем, что она этого не сделает.

– Твоя надежда на «авось» забавна, но понятна. Вы просто не можете уже измениться. Да и поздно наверно меняться, – пробухтел Цвай.

– Куда-то не туда вас увел разговор, уважаемые, – вмешался Айн. – Наши гости наконец добили всех восьмерых низших. Так что теперь их от нас отделяет лишь лабиринт и испытание. Но что-то мне подсказывает, что они вряд ли смогут пройти испытание без потерь.

– Скорее всего, кого-то точно потеряют, – согласно покивал головой Кинг. – Пока еще ни разу за все циклы они не смогли пройти испытание без жертв.

– Так что? Делаем ставки? – азартно блеснул глазам Драй.

– Хм. Лично я не против, – задумчиво покачал головой Кинг. – А то эта стандартная очередность по выбору ролей мне уже слегка надоела.

– Кто выиграет, тот в следующий раз выбирает роли? – удивился Айн, а после задумчиво добавил. – А что. Любопытный вариант.

– Тогда, если все согласны, то кто начнет первым? – оживился Цвай.

– Рано пока об этом говорить, – остановил всех Кинг. – Сейчас нужно решить насчет Ильдара. Вам не кажется, что в этот раз кто-то из системы подыгрывает избранным?

– Что ты имеешь в виду? – удивился Айн.

– Во-первых, откуда он узнал о скрытом проходе между уровнями? – загнув на своей правой руке первый палец, произнес многозначительно Кинг. – Где взял артефакт? Кто ему о нем рассказал? Как-то слишком много совпадений для того, кто давно должен быть удален из мира системой.

– Может стоит напрямую отправить запрос системе? – пожав плечами, прокомментировал Драй.

– Уже отправлял, – тяжело вздохнул Кинг. – В ответ услышал, что все по правилам, и я вообще лезу не в свое дело.

– Ух ты! – удивленно присвистнул Цвай.

– И это еще не все, – продолжил Кинг. – Вопросы не закончились. Как он смог найти отряд избранных? Откуда он знал, что именно в этот день они уничтожили всех боссов второго уровня? И это второй пункт. – Загнул он следующий палец. – Теперь вот это, – Кинг кивнул на монитор, где клан «Бессмертных» добивал боссов. – Мы же все здесь понимаем, что если бы не установили ограничение по площади и предупреждение о двух минутах, то шансов выжить у избранных и их отряда не осталось бы.

– А вот здесь я не соглашусь, – отрицательно мотнул головой Айн. – Система всегда создает бой только когда есть шансы на победу. При любом другом раскладе у избранных, как ты правильно заметил, шансов не было бы. Так что все в пределах правил. У отряда был один-единственный вариант победить, и они его смогли найти.

– Допустим, – согласился Кинг. – Но ведь можно было хотя бы предупредить низших боссов. Разве это не входит в правила?

– Очень спорный момент, – неуверенно ответил Айн. – Но пожалуй, я с тобой соглашусь. Это странно.

– Может тогда стоит тебе слегка вмешаться в испытание? – сходу предложил Кинг, глядя на Айна.

– Хочешь, чтобы я использовал ментальную магию на одном из избранных? – удивился Айн.

– Нет, – отрицательно покачал головой Кинг. – На одном из фамильяров.

– Если ты хочешь, чтобы один из фамильяров стал сомневаться в ответственный момент, то лучше тогда этим вопросом займусь я, – хитро подмигнул Кингу улыбнувшийся под маской Драй. – Уж я-то лучше всех знаю их слабые места.

– Согласен. Драй лучше меня подходит на эту роль, – покивал серьезно Айн.

– Хорошо. Пусть будет так, – подумав пару минут, согласился Кинг.

– Да, но тогда мы не сможем сыграть в игру, – обиженно засопел здоровяк Цвай.

– Что поделать, – разочарованно развел руками Кинг. – Придется чем-то пожертвовать.

– Можно сыграть на том, кто именно окажется в смертельной ловушке и погибнет, – азартно предложил Драй.

– Хм. А это идея, – обрадованно закивал головой Цвай. – И кто начнет?

– Я смотрю, вас совсем не беспокоит этот новичок, – неодобрительно покачал головой Кинг.

– Ой, да ладно тебе, – махнул рукой Айн. – Я бы еще понял, если бы это был один из сильнейших составов Избранных. Но сейчас? О чем ты?

– Ну не знаю, не знаю, – продолжал качать головой Кинг. – Мне лично это все не нравится.

– Так, Кинг. Ты играешь или нет? – с подозрением перевел на него взор Цвай.

– Конечно играю! – возмутился Кинг. – Что за вопрос?

– Тогда кто первый называет? – продолжил Цвай.

– Получается, нам можно назвать по три имени? – озадаченно произнес Айн.

– Именно так, – согласно кивнул Драй.

– Забавно, – улыбнулся Айн. – А насчет того, кто первый, давайте запустим обратный отсчет.

– Не… Обратный отсчет с тобой – это обман и мухлеж, – категорично заявил Драй.

– Тогда может кости? – обрадовано предложил Цвай.

– Чтобы ты опять выиграл? – презрительно фыркнул Айн.

– Предлагаю написать цифры, потом сложить и начать отсчет с меня, – спокойно предложил Кинг.

– Опять? – тяжело вздохнул Цвай.

– Это конечно скучно и уже надоело, но ладно. Пусть будет так, – пожал плечами Драй.

Обозначив цифры в своих личных картах, каждый из присутствующих по команде ее открыл. Потом подсчитали, прошлись по кругу, и первым выпало говорить Айну, второму Драю, третьим оказался Кинг, а последним недовольный данным фактом Цвай.

– Опять вы где-то сжульничали, – буркнул он, отвернувшись в сторону.

– Не серчай, дружище, – подмигнул ему Драй. – Просто тебе не повезло.

– Третий раз подряд? – сердито засопел Цвай.

– Так. Значит, я называю, – довольно потирая руки, произнес Айн. – Думаю, что это будут Саяна, Чжан и Синар.

– Хм. Сразу отобрал самых слабых в испытании, – задумчиво произнес Драй, перестукивая пальцами по столу. – Ладно. Тогда я выберу Елизавету, Егора и Елену.

– Ты что, специально подбирал всех на одну букву? – удивился Цвай.

– Ну да, – смущенно согласился Драй. – Люблю когда все на «Е». Три ешки меня не подведут и доблестно сдохнут.

– Значит, теперь я, – задумался Кинг. – Выбор конечно невелик, но пускай будут Виолетта, Ильриэль ииии… Эльнара.

– Выбрал избранную? – удивился за всех Цвай.

– К сожалению, да, – тяжело вздохнул Кинг. – В этот раз она – самое слабое звено. Бледная тень самой себя. Кроме элементарной ментальной магии и пары фокусов с вещами и умениями, ни на что не годна.

– Жестко ты, – аж присвистнул Цвай. – Но спасибо. Значит, у меня остались Смирнов, Ильдар и Азриль. Странно, что последнюю никто из вас не выбрал.

– Слишком живучей она выглядит, – задумчиво произнес Драй.

– Значит, так и решим, – довольно хлопнул ладонью по столу Кинг. – Кто будет ближе всех к результату, тот и выиграл, а значит, в следующий цикл он придумывает, кем мы предстанем перед избранными. Если таких окажется более одного, то они играют в «убей побольше и быстрее».

– Я согласен, но мое условие в силе. Елизавета и Ильриэль мои, – категорично заявил Айн.

– Опять побольше и быстрее? – вздохнул Цвай. – А избранные снова идут за троих?

– А как же, – хмыкнул в ответ Кинг. – А то по-другому у меня совсем шансов не останется.

– Ну это да, – вздохнул Цвай.

– Ты-то чего вздыхаешь? – укоризненно посмотрел на него Айн. – После лабиринта идет Драй, а за ним ты. У тебя явно побольше шансов, чем у меня и, тем более, Кинга.

– Ты сам-то веришь, что кроме твоих Елизаветы и Ильриэль кто-то пройдет дальше? – с недоумением посмотрел на него Цвай.

– Это да. Способности Драя слишком сильные, – согласно покивал Кинг.

– Вот только не надо здесь о способностях! – обиженно возмутился Драй. – Мои с вашими и рядом не стояли!

– Да. Это так. Но первым с отрядом встретишься именно ты, – обвинительно уставился на него Цвай.

– У каждой силы есть свои преимущества, – философски заявил Драй, довольно потирая руки.

– Но если он не угадал с ловушкой, то вторым идешь ты, Цвай, – хмыкнул Айн.

– Все. Заканчиваем бесполезный разговор, – устало произнес Кинг. – Мне уже надоела эта маска и прическа, так что вы как хотите, а я к себе отдыхать.

На этом обсуждение тут же закончилось. Остальные последовали примеру своего командира, то есть свалили, не прощаясь, в свои пенаты. Каждый из них хотел в тишине и спокойствии понаблюдать за тем, как «Бессмертные» будут проходить лабиринт с испытанием. Кроме, естественно, Драя, которому предстояло незаметно вмешаться в испытание в нужный момент.