Крот остановился, отбежав метров на сто, быстро бросил взгляд назад и тут же нырнул в подворотню возле парка. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: весь их отряд вырублен. А значит, очень скоро тут будет тайная служба, а еще через полчаса, максимум час, она будет знать и о нем. Времени было слишком мало. Удар в затылок он ощутил, только когда уже почти смог сбежать в спасительный переулок. С изумлением на лице он упал на землю. Из-за силы удара его развернуло кругом, так что он в последний момент перед тем, как потерять сознание, увидел того самого парня-охранника. И даже услышал слова, обидные для боевого офицера.

– Вот же шустрый попался. Чуть не ушел.

Охранник так и не обнажил свои мечи.

* * *

Кажется, я перестраховался. Думал, что это серьезные ребята, но все оказалось проще во много раз. Небольшие проблемы были с тремя магами, но пары-тройки ударов хватило и им. В общем-то, двигались они чересчур медленно. Хотя я даже и четверти сил и скорости не использовал. М-да. Что-то хиловатые наемники попались. В Авалоне были и посильнее бандиты. Но и тут без сюрпризов не обошлось. Один чуть не смылся. Пришлось за ним побегать. Шустрый гад. И как только понял, что нужно сваливать? Опытный, что ли?

Князь после нападения выглядел озабоченным и даже, по-моему, обескураженным. Но тут, я думаю, знаю, в чем дело. Все его амулеты вырубились секунд на тридцать. Уж не знаю, что за амулет активировали наемники, но он умудрился вывести из строя даже половину моих амулетов. А у князя выключились все.

– Мне нужно срочно переговорить с вашим командиром, – произнес князь, как только я вернулся с телом беглеца на плече.

– Без проблем, – пожав плечами, ответил я. – Сейчас вон тех господ дождемся, и можно будет организовать встречу.

При этом я кивнул в сторону десятка людей и гномов в форме местной полиции, что сейчас бежали в нашу сторону.

– Они и без нас тут разберутся, – презрительно бросил князь, лишь мельком бросив взгляд в сторону бежавших.

– Как скажете, – спокойно согласился я, в очередной раз пожав плечами. – Тогда нам нужно в офис.

– Ты не понял, – раздраженно произнес князь. – Мне нужно поговорить с командиром вашего отряда, а не с главой агентства.

– Думаю, он вам скажет то же самое, что и я. Все дела ведутся только через агентство, – улыбнувшись, ответил я. – Уверены, что хотите именно к нему?

– Да что ты себе позволяешь, смерд! – воскликнул возмущенно князь. – Ты не должен думать холо… – Уж не знаю, что он там увидел у меня в глазах, но отчего-то резко остановился и моментально остыл. – Прошу прощения, видимо, я еще не отошел от шока из-за нападения.

– Бывает, – равнодушно ответил я.

– Хорошо, давайте проследуем к вам в агентство, – легко согласился князь и тут же быстрым шагом отправился в сторону дороги.

К нему попытался подскочить один из полицаев, но князь лишь презрительно кинул не останавливаясь:

– Прочь!

Полицейский на это лишь вежливо поклонился, пропуская князя дальше. Судя по его злому лицу с предвкушающей улыбкой, он этим поклоном только скрыл свои эмоции. Кажется, князя скоро будет ждать неприятный сюрприз. Видимо, он забыл, что тут не Тартария и оскорблять офицера полиции при исполнении – очень глупая идея даже для аристократа. Я же, виновато улыбнувшись офицеру, извиняюще пожал плечами и пошел за князем. Ссориться с полицией в мои планы не входило. Правда, офицер, бросив взгляд на лежащих наемников, уважительно посмотрел в мою сторону и уже вполне искренне благодарно кивнул.

Глава агентства вежливо отказал князю, который хотел нанять наш отряд на постоянную службу. Тогда это меня удивило, но после я изменил свое мнение. За следующие четыре месяца таких отказов было множество. Кого мы только не охраняли, но в основном это были толстосумы из Тартарии, которым тут как будто медом намазано. Параллельно мы, естественно, проходили обучение у графа и Аделиты, точнее, обучались в основном ребята и, как ни странно, Вера. Мне же то, что преподавали, было и так прекрасно известно. Поэтому я в основном занимался изучением странного объекта храмовников. Но так и не смог понять, что происходит, ибо с виду там была самая обычная охранная служба. Оставался еще вариант с подключением графа к этому вопросу, но пока что Ким считал, что это лишнее. Он вообще старался по минимуму привлекать графа. Надеюсь, это не ревность к уму графа, а реальная предосторожность. На мой скромный взгляд, излишняя.

Эльза и Луи наконец смогли вычислить базу, на которой содержали добровольного предателя-эска. Да и остальные тайные базы храмовников тоже. Вот только и там также не было нужного нам устройства. Оставался вопрос, что делать с этим эском. А пока мы думали, я вышел на прямой контакт с гномами Досгара, а Ким – с такими же в Зарибе. Кроме того, не сидела без дела и Клариса. Она уже вовсю организовывала настоящую армию, что сможет встать под ружье, когда придет время. Мы с графом Хосе отправились в горы именно для того, чтобы договориться о поставках огнестрельного оружия для этой армии. Правда, в итоге все получилось не совсем так, как мы планировали. С советником подгорного племени мы встретились в трактире, принадлежавшем гномам, и беседу вели за роскошным обедом в одной из закрытых комнат этого трактира в Уфусе. Гномы даже нас не хотели приглашать к себе в горы. Скрытные ребятки. Хотя лично я уже полностью изучил все их города и подземелья. Как, собственно, и склады с оружием и техникой.

– Таки что вы хотите предложить нам? – ехидно произнес гном Гунар Вайс, откинувшись на спинку стула и сыто отрыгнув, что для гномов было вполне в рамках приличия и даже считалось хорошим тоном отблагодарить за обед именно таким образом.

– Помощь в предстоящей войне против пришельцев, – откровенно сказал граф, вприщур глядя на собеседника.

– Помощь – это, конечно, хорошо, но зачем она нам? – иронично заметил гном. – У нас и так все под контролем.

– Есть шанс того, что среди посланников бога предатели, – вклинился я в разговор, пребывая в доспехах стража.

– Предатели для кого? – насмешливо спросил он.

– Для нас и бога, – уверенно ответил я.

– И у вас, конечно же, есть доказательства? – лениво ковыряя в зубах зубочисткой, спросил гном.

– Есть, – четко ответил я. – Но для вас, думаю, будет достаточно слова моей богини.

При этом я достал амулет и положил его на стол. От этого жеста Гунар поперхнулся и, закашляв, побледнел.

– Спасибо, но предпочту поверить на слово, – с опаской глядя на амулет, ответил гном. – Считайте, что мы вам верим, но то, чего вы хотите – невозможно.

– Почему? – удивился граф.

– Эх… – почесав голову, грустно произнес гном, с облегчением глядя, как я убираю амулет, которого он так опасался. Интересно почему? – Как бы вам объяснить? Оружие мы можем сделать и на вас, но, увы, оно бесполезно в руках тех, кто не умеет с ним обращаться. Это как дать амулет с магией архимага в руки пятилетнего ребенка.

– Я думаю, что смогу разобраться в устройстве этих вещей, – улыбнулся самодовольно граф.

– Угу. А заодно научите управлять танками, самолетами и кораблями, – ехидно сказал гном. А вот мне было весьма интересно, почему он назвал технику именно так. Хотя если все им выдавали эски, то тогда ничего удивительного нет.

– Хм. И что вы предлагаете? – задумавшись, спросил граф.

– Пока сложно что-то сказать, – уклончиво ответил гном. – Слишком неожиданную информацию я сегодня узнал. Конечно, посланники нашего бога не в курсе всего, что у нас происходит, но все же вряд ли они не знают чего-то.

– Они знают все, – уверенно поправил я его. – Если хотите, я и сам могу рассказать, что и где у вас находится.

– М-да, – поморщился недовольно гном. – Вот об этом я и говорю. Сейчас наш бог и ваша богиня вместе против общего врага, и думаю, что нет ничего плохого в том, чтобы рассказать наш некий план, – не очень уверенно произнес гном. – Но прежде мне все же нужно посоветоваться со старейшинами.

– И когда нам ждать ответа? – нахмурившись, спросил граф.

– Я прекрасно знаю о времени, – услышав намек в голосе графа, буркнул гном. – Есть только один вариант. Это создать еще одну базу, куда присылать уже готовые образцы техники и где будут находиться самые подготовленные части нашей армии, ну и вся ваша. Только таким образом можно совместить наши старания с максимальным эффектом. Но опять-таки, если среди посланников бога есть предатели, то что им стоит узнать об этом плане?

– У нас есть возможность скрыть две такие базы от любых взоров врага, – уверенно ответил я. – Более того, один из нас будет там постоянно.

– Все настолько серьезно? – угрюмо спросил гном.

– Посланник, скорее всего, имеет в виду, что, возможно, основные враги не те, что вам назвали, а те, что до сих пор еще скрыты от взора всех, – уклончиво ответил граф.

– Да нам хотя бы этих пережить, – мрачно бросил гном, делая глоток пива из кружки.

– В случае прямого столкновения на планету попадут лишь единицы противника, – вмешался я. – Сила богов встретит основную массу еще в космосе.

– И насколько сильны эти «единицы»? – с иронией в голосе спросил гном.

– Точно нам неизвестно, но даже если прорвется один корабль, то будет очень сложно противостоять его силам на земле, – ответил я.

– М-да. Что называется, «успокоил», – хмыкнул гном. – Видел я их технику, что нам посланник показывал. Только на магию и руны вся надежда. У нас по сравнению с ними одно старье. И этим мы хотим победить.

– Лучше так, чем просто сложить руки, – философски заметил граф.

– Ладно, – решительно хлопнул по столу гном. – Готовьте две своих базы, ну а я беру на себя старейшин. Мы помним доброту тех, кто когда-то помог нам. Теперь мы поможем вам.

– Благодарю вас, – вежливо кивнул граф.

– Благодари не меня, а свою наставницу, – хмыкнул гном. – Ну а теперь можно перейти и к деталям. Сколько именно и кто конкретно у нас есть?

Четыре часа мы обсуждали состав будущей смешанной армии. Уж очень разные силы были у Кларисы. Хотя даже я удивился количеству бойцов. Почти миллион разумных. Однако Клариса умеет удивлять. Но в одном гном прав, техника у них была не очень современная. И хотя они всю усилили рунами, но все равно танки на гусеницах, да еще и с одним орудием. Самолеты только воздушные, без возможности выхода в космос, с весьма лимитированным боезапасом. На воде дело было получше, там строились крейсеры с крупнокалиберными орудиями, но они хороши против наземного или водного противника, а вот против воздуха у них ничего почти не было.