Глава 8

Как только мы прибыли на планету Аскольд, где и должно было проходить наше последнее испытание, все наши с Кимом планы полетели в мусорку. В то время, как наш отряд занимался планировкой базы и собственных комнат, мы с Кимом, расположившись на ближайшей из открытых площадок почти на вершине одной из гор, с которой открывался прекрасный вид на окружающую нас местность, решили обсудить сложившуюся обстановку. И обсудить было что. Все-таки я рассчитывал на то, что хоть какие-то остатки цивилизации будут присутствовать на планете, но это оказалось совершенно не так. Судя по данным, предоставленным нам со спутников, положение было не просто печальным, оно было плачевным. А ведь прошло всего сто лет после войны с демонами. Вот тут мы и не учли один немаловажный факт. Сама война длилась не пару лет, а почти пятьдесят. Что тоже сильно повлияло на местных. Точнее, на их остатки.

Главное же наше упущение заключалось в том, что мы не обратили внимания на уровень развития местных до войны. А зря. Как оказалось, на этой планете люди достигли намного большего, чем обычно. Начать с того, что я даже приблизительно не могу представить век, с которым можно сравнить местных. Возможно, двадцать четвертый или дальше. Цивилизация до войны успела полностью перейти на возобновляемые источники энергии, такие как солнце, гидро- и ветроэлектростанции, установленные возле вулканов станции, даже использовала холодный ядерный синтез. Все это позволило полностью покрыть потребности в электричестве любых городов и промышленных объектов. Кроме того, использование продвинутых технологий в робототехнике и создание ИИ позволило полностью отказаться от ручного труда. Что, в свою очередь, развило очень сильно технологии виртуальной реальности.

Количество виртуальных миров на этой планете было настолько огромным, что в итоге, девяносто пять процентов населения предпочитали жить и работать в различных вирт-мирах. Что логично. Ведь это просто дешевле, экономит место, сохраняет природу, а главное, решает проблему продовольствия и рождаемости. Тут сумели дойти до того, что жить в реальности могли себе позволить только очень богатые люди. В то время как остальные предпочитали существовать в капсулах и все время проводить в виртуальных мирах. Города превратились в некие подземные хранилища капсул с полным погружением и снабжением. Все это, естественно, обслуживали роботы и ИИ. Казалось бы, вот он – идеал человечества, ибо даже управление всеми этими комплексами велось из виртуальных миров. Каждый мог найти то, что ему по душе. Идеальный мир, в котором уже не было войн и конфликтов в реале. Все перенеслось в виртуал. Местные даже запустили терраформирование соседней планеты, постепенно создавая там нормальную атмосферу.

Вот все это и стало главной их проблемой. Люди разучились жить в реальности. Потому, когда высадились демоны и быстро разобрались с многочисленными военными роботами местных, а также уничтожили все станции генерации электричества, местная цивилизация в тот же момент потеряла все. Количество погибших людей, которые просто физически не были способны выбраться из капсул (не только потому, что были технические проблемы и война, а по весьма банальной причине – мышцы тела полностью атрофировались), исчислялось миллиардами. Казалось бы, на этом люди должны были полностью исчезнуть, но часть все-таки выжила. Та самая часть, что могла себе позволить жить в реальности. В основном, это были богачи, но были и те, кто из-за своих убеждений предпочитали жить в нормальном мире, а не виртуальном. Конечно, их было не очень много, но именно они смогли частично спасти людей из подземных модулей с капсулами.

Война тоже внесла свои коррективы. Что демонам, что прибывшим Хранителям, было уже все равно на местных. Как, впрочем, и всегда в таких столкновениях. В сражениях использовались стандартные приемы. Со стороны демонов это были твари и они сами, а вот со стороны Хранителей воевали против тварей клоны и роботы, в основном. Естественно, такая война требовала огромного количества ресурсов. Первым делом были полностью выпотрошены местные города, базы и все, что могло пойти на переработку. Так что на момент окончания войны от бывшей цивилизации фактически не осталось ничего целого. Когда война закончилась, то Хранители на «плечах» отступающей орды демонов ворвались уже в их мир, фактически бросив эту планету на произвол судьбы. И только намного позже о ней вспомнили. Собственно, мы и были теми разумными, которым предстояло повысить уровень жизни местных. Вот только как его поднимать с такими ограничениями?

Сейчас на планете вместо средневековья были лишь жалкие попытки сохранить крупицы знаний, оставленных предками, в каком-то непонятном общественном строе. Если он тут вообще есть. Хотя, если смешать первобытнообщинный строй с рабовладельческим и добавить немного средневековья, то это будет отдаленно напоминать местную жизнь. Каким образом тут появились рабы, стало ясно сразу. Местные воевали за лучшие места под солнцем, за еду и все остальное. В результате появились пленные, которых и сделали рабами. Удивительно, как быстро люди скатываются до уровня животных без подпорки из продвинутой цивилизации. Всего несколько поколений – и уже никто не хочет вспоминать старые «сказки» о равноправии и толерантности. Всех интересует то, что ближе к телу. Еда, конь, дом и здоровая жена или муж. С учетом потери практически всех знаний реальной жизни, все пришлось познавать с нуля. Особенно сильно ударило отсутствие медицины и гигиены. В результате, средняя продолжительность жизни местных равнялась тридцати пяти годам.

Вот в таких условиях нам предстояло нести веру в собственную религию. Тут, как ни посмотри, но проще всего восстановить цивилизацию – это дать местным знания, но это запрещено. Почему? Тут только догадки и предположения. Ким считал, что это из-за того, что выдача технологий привяжет местных к Хранителям; как только мы уйдем, цивилизация опять рухнет. Я же думаю, что все намного проще. Чем меньше знаний об окружающем мире у живущих, тем легче заставить поверить в богов и чудеса. Да и зачем кому-то возиться с местным населением? Живут они себе и пускай живут. Когда-нибудь опять достигнут вершин цивилизации, потом опять расслабятся и погибнут от гостей из других миров. Круговорот цивилизаций в Мироздании.

– В нынешней ситуации, те пары, что ты придумал до этого, становятся неактуальными и даже вредными. – Произнес Ким, стоя возле меня и глядя вниз.

Там, под горой, словно муравьи, копошились люди в одном из местных «городов». Если так можно назвать три десятка деревянных сараев с населением в пару сотен человек. В отсутствие средств защиты от беременности семьи тут были большими. От восьми и больше детей. Не все конечно, но большинство.

– Что ты имеешь в виду? – Я не совсем уловил мысль Кима.

– Ты всех распределил в основном по семейным парам, но в данном случае, это не отдых, а работа. В таких условиях близкий человек рядом будет мешать действовать. – Уверенно произнес Ким. – У нас тут не отдых; если хотим выиграть, придется очень серьезно постараться.

– И как ты себе это представляешь? – Усмехнувшись, спросил я. – Мы такие вот умные придем и скажем Сонг и Луизе, мол простите, девушки, но мы без вас отправимся в поход на год. Так что ли?

– Ты не совсем правильно понял ограничения. – Улыбнувшись, произнес Ким.

– То есть?

– В правилах нет запрета на возвращение на базу. Более того, можно и вовсе не покидать наше комфортабельное жилище. Достаточно лишь спуститься на десять часов к местным и все – правила будут соблюдены. – Рассудительно произнес Ким.

Мне даже не пришлось поднимать данные, и так все помнил наизусть и потому понимал, что Ким прав. Просто, когда я читал правила, то изначально даже не подумал над такой возможностью. Ведь это потеря времени. Более того, я заметил еще один момент, который и озвучил.

– Телепорты на базу тоже не запрещены. А вот с базы уже нельзя телепортироваться куда-то. То есть можно раз в пять суток или меньше возвращаться на базу, отдыхать от местных реалий, и опять в путь.

– Вот об этом я и говорю, а значит, придется по-другому разбить пары. – Согласно кивнув головой, произнес Ким.

– И что ты предлагаешь?

– В первый заход отправиться тебе и Диане. – Уверенно произнес Ким. – У вас самый большой опыт жизни в подобных условиях, да и Диана явно не успела забыть «радости» жизни рыцарем. Так что вы эффективнее всех сможете провести разведку. А мы уже по вашим действиям будем делать выводы и готовиться к походу.

– Допустим. – Задумчиво согласился я с этими, в общем-то, логичными доводами. – А дальше кто?

– Точно буду я. А вот с кем, тут вопрос. Сначала нужно понять четче, что тут вообще творится, и как местные отреагируют на вас. – Неспешно произнес Ким. – К тому же, если для вас двоих божественную легенду придумать – особых проблем нет, то вот насчет остальных нужно напрячься.

– С чего такие выводы? – С интересом посмотрел я на него.

– Что у тебя, что у Дианы – силы и умения хоть отбавляй. Так что в твоем лице – бог войны Максимус, а Диана – богиня смерти, очень даже подойдут для явления народу. – Хмыкнув, пояснил Ким.

– Насчет бога войны спорно, но допустим. А вот с Дианой не понял. – Удивился я.

– У нее просто черная стихия, а все черное у людей обычно ассоциируется со смертью. Да и война со смертью всегда рядом ходят. Так что тут все логично. А вот кто у нас кем потом будет, это уже вопрос. – Задумчиво произнес Ким. – Тут, как в прошлом мире, не выйдет. Народ здесь попроще, ему и боги нужны поближе к телу.

– Не понимаю, чего ты мучаешься. – Пожал я плечами. – Скопируй скандинавскую мифологию, да и точка. У нас и Локи, к тому же, недалеко.

– Как вариант. Вот только необходимо подобрать специализацию, подходящую к стихиям остальных, да и напарников нужно подобрать тоже подходящих.

– Зачем такие сложности?

– Так тут, по правилам, на местных влиять нельзя, но вот на землю и все, что рядом, можно, без вреда местным, естественно. – Хмыкнул Ким. – А кто нам мешает поднять урожайность полей или зверья согнать побольше к поселению? Дело не сильно сложное, а вот веру в нас поднимет до небес.

– Согласен. Тут ты полностью прав.

А Ким молодец. Я как-то не подумал о таком применении стихий, а надо было бы. Хотя с другой стороны, у него как бы и опыт уже есть, да еще и под руководством Локи. Это я только вечно куда-то бегаю и воюю. Точно, что бог войны.

– Теперь осталось разобраться с вашим эпичным появлением и причиной, по которой нас раньше не было на планете. – Рассудительно произнес Ким.