Странное появление герба на груди у каждого из этих приматов могло быть связано только с одним фактором. Подобное уже случалось с другими мирами: когда Клеймо (так стали называть его люди, хотя «герб» по барну, языку драконов, звучит, как «С’джхар») появилось на левой пятке у змеиной расы, это была щель между мирами на севере планеты; когда у тарнов (отвратительная и глупая раса, смесь пауков и улиток) оно появилось на головах, то это просто мошка Абхарта заплутала в их мире, случайно наткнувшись опять-таки на щель.

В общем, главной целью ДАПСа (Драконья Аварийная Природоохранительная Служба, судя по переводчику) было обнаружение щелей между Абхартом (драконьим миром) и каким-либо миром еще. Непонятно, почему только драконы страдали от этого, но на них автоматически была возложена такая ответственность, ведь их раса знала почти обо всех мирах и всех цивилизациях во вселенной, и являлась, похоже, самой развитой. Надо же, как повезло!

Самое важное в работе рядового ДАПСиста – предотвратить расширение щели и уничтожить любые следы из мира драконов в других. Только тогда разлом закроется. Вот морока. Хорошо, что в этом мире есть возможность пользоваться мозговым переводчиком для общения, ведь изучалась человеческая раса очень хорошо с давних пор, и драконы имели абсолютно полное представление о ней. У ДАПСа даже есть специальный отдел, который занимается только людьми – редкая честь!

Райхик, застрявший на этой никчемной планете и удрученный этим фактом, направлялся на общее собрание. Оно состояло всего лишь из трех участников: Де’ра, которая должна была обследовать всю территорию к югу от города, Бадор, патрулирующий над– и подводную область побережья и сам Райхик, занимавшийся севером города. Но Зрение ничего не показывало, а значит, в этом месте тоже ничего не было. Придется группе через несколько часов отправляться в следующий, потом в еще и еще, пока кто-нибудь не нападет на нужный след.

Езда на автобусе удручала Райхика и навевала дрему. Ветер легко трепетал отращенные в прошлом году волосы, забивался в уши, щекотал ноздри. За весь этот год Райхик так и не привык к этому телу, все было непривычно и неудобно. Но, несмотря на это, он уснул.

***

Война. Само слово это уже наводило страх и ужас. Великая война драконов, продолжающаяся сотни лет, борьба за власть. Хруст ломающихся черепов, огонь, испепеляющий все на своем пути, реки крови и тысячи, миллионы погибших – вот какие воспоминания она оставила у каждого из ее ветеранов.

Но вдруг появились щели. Это, наверное, и спасло расу драконов от саморазрушения, как ни странно. Щели уничтожали Абхарт. Они приносили на планету глобальные катаклизмы, землетрясения, извержения вулканов, наводнения – все в полном комплекте и даже больше. И все из-за непрерывающихся боев, которые покачивали мировое равновесие. Как думали ученые, отрицательная магия, использовавшаяся в огромном количестве участниками войн, пошатывала и разрушала границы миров, образуя разломы. Только закрыв их с помощью положительной магии можно было предотвратить разрушение планеты, которая не могла держать на своей поверхности такой объем энергии. Пространство буквально лопалось, и энергия проникала в другие миры. Но это очень сильно повлияло на исход войны. Вот тебе и наглядный пример, как общая проблема объединяет.

Райхик служил и воевал в те времена за короля Гнаала. Так уж получилось, что дракон родился на территории этого узурпатора, а значит, обязан был подчиняться его приказам. Как же противен, омерзителен был ему этот мерзкий ящер, обирающий своих приближенных до нитки, чтобы прокормить свой ненасытный желудок. Но что ж поделать – приказ есть приказ. Война была страшным временем.

Первый разлом обнаружил великий Ла’анг (хоть он и не был таким уж великим – обычный рядовой, бежавший от своего короля). Его имя прославилось практически мгновенно, ведь после закрытия первой щели прекратились непрерывные дожди, проливавшиеся несколько десятков лет почти на всем на юге планеты. Ла’анг скорее всего и не подозревал, что он делал, но сделал он все правильно. Его поступок стал началом мира и сотрудничества всех драконов, за что Ла’ангу стали благодарны почти все жители Абхарта.

Однако после первой щели мир начал трещать по швам. Разломы все чаще и чаще появлялись, были больше и мощнее, через них начало что-то проникать в другие миры (от камней, случайно упавших в щель, до насекомых, залетевших не туда. Но главной проблемой была сама энергия, которая выделялась при использовании магии, и просачивалась сквозь пространство). А это все больше влияло на планету драконов. Поэтому был создан ДАПС, сотрудники которого закрывали щели и на время усмиряли планету. В общем, работы было более чем достаточно. Оставалось надеяться, что она проходит не впустую, и скоро этот кошмар прекратится.

Райхик впервые увидел щель на задании сразу после переподготовки. Солдафон должен иметь качественное образование, если хочет уметь закрывать разломы, а Райхик был настолько предан своему роду, что сделал бы все что угодно для его безопасности. Да, у драконов есть свои принципы.

Первая щель Райхика находилась в небольшом городке в родной ему области – маленькой территории Гнаала. Король, изрядно исхудавший за время переквалификации Райхика, даже не узнал бывшего солдата, но был несказанно счастлив, когда работа была выполнена – неудивительно, ведь из-за щели невозможно было разводить скот, а значит область постепенно переставала процветать. Гнаал даже после ухода служащего не вспомнил, откуда тот его знает.

Разлом был невелик. Но это было первым заданием Райхика, поэтому волноваться пришлось изрядно. Увидев щель, Райхик несказанно опешил: она была гораздо меньше, чем себе представлял. В воздухе витала будто бы царапинка размером с палец, сочащаяся изнутри немного синеватым свечением. Она шипела и плевалась искрами, норовя поджечь подсохшую траву на земле прямо под щелью. Над разломом даже нависла тучка и потихоньку поливала кислотным дождем землю неподалеку. «Непорядок», – деловито и немного нервно пробурчал Райхик.

Изучая разломы, ученые пришли к выводу, что они являлись неким «энергетическим тоннелем». Это значит, что энергия, скопившаяся в Абхарте, не могла остаться только там, она как бы «переливалась через край» из-за расточительного использования магии. Драконы были сами виноваты в постепенном разрушении своего мира. Энергия, которая «выплеснулась» в другой мир к иной цивилизации, "растекалась" по достаточно большой территории, и было проблематично ее загнать обратно. Расчеты и анализы показывали, что чем больше щель, тем больше энергии уходит. Следовательно, больше проблем у ДАПСа и у Абхарта в целом.

Райхик начал действовать по правилам: начертил треугольник в воображении, круг в треугольнике, треугольник в круге и центр рисунка. Это был древний Знак первого Дракона – легендарный знак, помогающий использовать довольно сильную магию, а по совместительству и герб Абхарта. Держа Знак перед глазами, дракон начал произносить заклинание на древнедраконьем. Щель будто насторожилась, напряглась, затихла.

В следующее мгновение Райхика перенесло в мир, куда приводила щель. Это оказалась небольшая планетка, заселенная гигантскими существами, похожими на мух. Райхик по сравнению с ними был мухой по сравнению с собой на Абхарте. Обитатели странного мира летали с невероятной скоростью, спеша по своим делам. Стоял ужасный гул от шума сотен шуршащих крыльев. Никому даже не было дела до какого-то там дракона, вылезшего из ниоткуда. Но у Райхика не было времени для возражений, он действовал по уставу.

Произнеся довольно сложное, а потому и недолговременное для драконов-новичков, заклинание невидимости (он не рассчитывал оставаться в этом мире надолго, поэтому свой облик не менял, как действовали драконы в серьезных случаях), он принялся искать инородное тело. Если в другой мир из Абхарта ничто, видимое обычному глазу, не проникло, то это энергия просочилась через разлом, и от нее нужно было избавиться. Для этого уже требовались заклинания гораздо высшего уровня. Райхик все еще надеялся на легкое первое задание. И не зря.

Для начала Зрение ничего не показало: вроде бы мир, как мир. Но что-то все же могло просочиться сюда через разлом, и, если это так, оно не могло уйти далеко: через такую кроху еще нужно постараться пролезть. Если бы щель образовалась прямо на поверхности земли, это оказался бы камень или травинка, но разлом оказался в воздухе, так что это, скорее всего, было насекомое.

Райхик принялся осматривать землю под ногами с помощью Зрения – стандартная процедура. Вероятнее всего, насекомое просто не смогло выжить в атмосфере этого мира и сейчас судорожно дергает лапками в надежде убежать от смерти. В принципе, для дракона здесь тоже было бы довольно тяжко дышать – слишком много кислорода. Хорошо, что на подготовке всем раздали разрешение на использование атмосферного заклинания, достать которое было отнюдь не легким делом в мире Райхика.

Приглядевшись, он наконец нашел, что искал. Бабочка. Уже мертвая. Она мерцала блекло-красным свечением, характерным для мира драконов. Каждый мир излучает свой спектр волн – так говорили ученые – именно так можно определять, что служит помехой на чужой планете. А Зрение – одно из базовых заклинаний, которое знакомо каждому дракону, хоть немного имеющему магические гены. Райхику, например, просто повезло, что в детстве ему бабушка рассказывала о выдающихся магических способностях в его семье.

Чтобы завершить так называемую «чистку» Райхик должен был просто лишить всех следов Абхарта из «мира мух». Аккуратно зацепив коготками крыло бабочки он положил ее в наплечную сумку, нижними лапами наскребал треугольник вокруг места приземления насекомого, пробормотал простенькое дезинфицирующее заклинание и начал собираться обратно в Абхарт. Количество энергии, прошедшее в этот мир через разлом, было ничтожно, поэтому чистка для нее была простым делом.

По прибытию щель сама закрылась, ведь в другом мире не осталось ничего, связанного с Абхартом. Ничего специфического не произошло, Райхик с успехом отчитался перед главой отдела своего района, написал отчет, отдал пакет с бабочкой в лабораторию и вернулся в свою комнату, которую так щедро предоставили сотруднику ДАПСа. Позже его поздравили с успешным первым заданием, похлопали по плечу и повысили за безупречность. Так и продолжалась карьера дракона – быстро и легко, без всяких происшествий. Пока не образовалась щель на ЭТУ планету.

Райхик быстро очнулся ото сна. За окном автобуса уже смеркалось. Видимо, он уже почти приехал.

Встреча назначалась в пригороде, в одном небольшом заведении под названием Станция “Холостяк”. Это было самое близкое для всех троих специалистов место, да и жаловаться было не в стиле драконов. Вот уже и неоновая вывеска показалась вдали.

Расплатившись с лысоватым водителем, Райхик вышел из автобуса. Солнце уже коснулось границы горизонта и теперь медленно расплывалось, будто огненно-красный кусок масла на сковороде. Встреча намечалась на половину восьмого, оставалось еще несколько минут, поэтому Райхик направился к дверям этого сомнительного заведения.

***

– Что-то Де’ра опаздывает, – сонно пробормотал Бадор. Он появился минут пять назад, ввалившись в двери Станции “Холостяк”, и сейчас занимался тем, что с интересом рассматривал кончики своих человеческих пальцев, кожа которых сморщилась от долгого времяпрепровождения в воде. Волосы Бадора были еще влажными, глаза красными, а сам он ежеминутно высмаркивался в носовой платок в надежде убрать остатки морской воды из организма. По его настроению было видно, что осмотр водной территории не принес положительных результатов.

– Странно, она ведь всегда так пунктуальна… – Райхик вяло потянул через трубочку коктейль «Зеленый Кузнечик» и тут же поморщился. – Как они могут пить такую дрянь? – и сплюнул на пол стриптиз-клуба. Бармен неодобрительно вздохнул.

– Мда, может что случилось? – пропустив последнюю фразу мимо ушей, сказал Бадор настороженно. Военное время повлияло на него очень сильно: он не расслаблялся ни на минуту, всегда был начеку и в любой момент был готов сорваться с места, несмотря даже на самое прискорбное самочувствие. Однако, он был довольно миролюбивым и даже дружелюбным драконом. Хороший солдат, ветеран многих битв, а также по совместительству двоюродный дядя Райхика – Бадор – был зачислен на задание в помощь своему племяннику относительно недавно, всего каких-то две недели назад, и не совсем понимал, почему тут так много возни с этим миром.

Еще ни одна планета не занимала у драконов столько времени для обследования, как Земля. Максимум был установлен около десятка лет назад на планете Зеноли, потому что ее атмосфера была схожей с атмосферой Абхарта, и птица, залетевшая в разлом, смогла пролететь несколько сотен миль, прежде чем ее нашли. Исследователям пришлось восемь месяцев просчитывать маршрут, перелетать из одного города в другой, опрашивать всех окружающих, не видели ли они странного существа, пролетавшего где-то в этой области, ведь, конечно же, драконья птица не был похожа ни на одно животное на Зеноли, так что ее должны были заметить. В конце концов, ее нашли полудохлую, выкрикивающую последние вопли на берегу одной из рек. Сколько же тогда пришлось территории дезинфицировать от вытекшей за это время энергии…

Но вот Земля… целый год ушел на поиски, но даже сейчас ни один дракон даже представления не имел, что он ищет. И почему направили всего двадцать четыре сотрудника? Этого было катастрофически мало. Однако жаловаться на руководство не входило в планы Райхика: слишком уж много проблем и слишком уж затянулось это все. Надо было быстрее разбираться с Землей, ведь щелей раскрылось за этот год немерено, а двадцать четыре ДАПСиста – довольно большая часть от всех дееспособных квалифицированных исследователей. Времени просто уже не было.

– Может, она заблудилась? Или просто забыла, куда надо приходить? – Бадор без капли энтузиазма пихнул несколько купюр за резинку стринг расхаживающей на сцене смуглой танцовщицы в костюме тигрицы. Ну, если, конечно, считать полосатый оранжево-черный лифчик, шипастые шпильки, надетые кошачьи ушки и пушистый рыжий хвост вообще за костюм. Стриптизерша приторно хихикнула, наклонилась, поцеловала Бадора в щетинистую щеку, но, не увидев никакой реакции на его лице, расстроенно топнула каблуком и скрылась за кулисами. Бадор проводил ее пустым взглядом. – Какой вообще смысл в этом? – он лениво покосился на сцену.

– Ну, у них это вроде как развлечение, – сказал важным, подобно знатоку, голосом Райхик, однако сам полностью не понимал цели этого представления. Даже за год он не совсем научился разбираться в логике и желаниях этих странных приматов.

– И это они называют представлением? – Бадор со злости хлопнул кулаком по столу, чем поймал несколько настороженных взглядов. Потом он добавил уже тише. – Даже у драконов есть «развлечения» получше, а эти обезьяны считают себя великими искусствоведами. Да какие мы хотя бы картины рисуем – вот это искусство! А трясти своим телом перед зрителями – это и я смогу, – и он, довольный своей шуткой, развалился в кресле. Райхик тяжело вздохнул, соглашаясь с родственником.

Двери клуба распахнулись. Де’ра, тяжело дышащая и вся взмокшая от жары, быстро направилась к столику Райхика и Бадора, таща за собой какую-то бесформенную массу, вроде бы напоминающую человека, который всеми силами пытался освободиться из железной хватки своей спутницы. Было немного жаль беднягу, ведь это ему ни в коем случае не удастся: Де’ра была самой физически развитой представительницей женского пола из всех исследователей ДАПСа.

Эта странная парочка вмиг собрала все взгляды в клубе: стриптизерши замерли в ожидании какого-нибудь ЧП, клиенты попрятали головы в воротники рубашек, боясь быть узнанными кем-нибудь не тем, даже музыка притихла. Де’ра, не замечая нескольких десятков взглядов на себе и своем спутнике, затащила беднягу на стул, а сама разлеглась в кресле рядом с Бадором. Похоже, она была не в очень хорошем настроении.

– Де’ра, может, представишь нас хотя бы? – с легким смешком предложил сотруднице Райхик. Бадор же с интересом разглядывал спутника подруги: пыльная рубашка, взъерошенные волосы, испуганный взгляд и панически трясущиеся руки. Де’ра резким движением указательного пальца дала понять, что сейчас она не в состоянии говорить и ей нужно дать перевести дыхание. Минутой позже она наконец произнесла свои первые слова:

– Константин Подзельцев. Подозреваемый виновник разлома.

Райхик чуть приоткрыл рот от удивления, Бадор нахмурился, а представленный человек чуть было не упал в обморок от такого заявления. Де’ра же довольно расплылась в улыбке.

***

– И-извините, но вы меня с кем-то путаете, – забормотал Костя, приподнявшись на стуле в порыве уйти и стереть это место и этот вечер из памяти. Не нравились ему эти трое, да и не удивительно: когда тебя буквально похищают из собственной квартиры и везут насильно в какой-то стриптиз-бар на окраине городе, это не очень-то приятно, а о каком-то доверии и взаимопонимании вообще невозможно было говорить. Костя даже разбираться не хотел что к чему, он просто хотел уйти как можно дальше отсюда и как можно ближе к своей уютной съемной квартирке.