– Штольца с днем рождения поздравить – улыбнулась Натка. – Совершеннолетие у него сегодня. Давайте, рассаживайтесь, кто куда сможет. Ника, ты в курсе, что эта лошадка не поскачет в атаку?

– В курсе, деточка, в курсе. – Вероника улыбнулась и сделала движение рукой, словно рубит шашкой – А жаль, что не поскачет! Я прям рвусь в атаку!

– Мы все рвемся! – тряхнула красной шевелюрой, Машка. – Давай, Мурашки, веди нас в атаку!

– Ты сядь, Муха – ответила Натка – сейчас поведу!

Все стали рассаживаться, кто куда – на большие мячики, на стулья, на скамеечки, на ящики с инвентарем.

– Итак! – Натка сделала паузу – Нам предстоит новая работа. Вот этим вот, составом.

Устраиваемся на работу в службы безопасности местных закрытых предприятий, ловим тех, кто сливает информацию на запад. Есть мнение, что это именно кто- то из безопасников, у них, как раз, доступы есть! Значит так, вечером всем раздам документы и можете приступать к работе. В штат вас всех зачислят, можете не сомневаться, кому надо, подсуетится, чтобы взяли. Так что, завтра с утра, стало быть, все, как обычные люди, идете на работу! Связь – по телефону. Я буду в центре, координировать. Докладываем каждый день, после окончания рабочего дня. Если кому нужны диктофоны, фотоаппараты, получаем на складе. Ну, удачи всем!

– Шпионские игры, опять – проворчала Машка – Канцелярщина и скукота! А я хочу чего- нибудь резкого, амплитудного, чтоб бабахало, чтоб на Астон- Мартине гонять!

– УАЗик можешь взять в гараже – хихикнула Натка. – Там оранжевенький есть, как раз под цвет волос!

– Зараза ты, Мурашки! – Машка вздохнула. – Сама бери УАЗик. И волосы у меня, если кто слепой, не оранжевенькие, а красные!

– Ладно, ворчуха, успокойся – примирительно сказала Натка, погладив Машку по волосам. – Будет еще на нашем веку бабахи и Астон- Мартины!

– Смотри, я запомню! – Машка сверкнула зелеными глазами. – Обманешь если, я тебя, вон, как Штольца!

– Кстати, почему он Штольц? – задумчиво спросила Инга.

– Ты спрашивала уже – сказала Вита, заплетая косичку.

– Так мне не ответил никто – пожала плечами Инга. – Заразы!

– Ладно, заразы, до вечера! – Натка помахала всем рукой и пошла по коридору на стрелковый полигон.

– О, Мурашки по буратинкам пошла стрелять – авторитетно сказала Машка – тоже, что ли, пойти, побегать?

– Иди, побегай, тебе полезно, дурь выпустить – ухмыльнулась Лика.

Машка показала Лике язык и побежала за Наткой.

– О, кто пожаловал! – радостно воскликнула маленькая инструктор Ли, когда Натка вошла на полигон. – Что, пострелять пришла?

– Ну, а зачем еще к тебе можно прийти – улыбнулась Натка. – Давай, заводи аттракционы!

Вбежала запыхавшаяся Машка.

– Ли! – крикнула она с порога. – Давай, мы с Мурашками наперегонки побежим!

– О как! – Натка удивленно округлила глаза. – Да, давай, по двум дорожкам побежим! НЕ боишься, Мария?

– Удача любит тех, кто не ссыт! – оскалилась Машка. – Ли, дай мне парочку револьверов!

Ли с улыбкой, принесла оружие, подала Натке два Стечкина и две полные обоймы, Машке подала два МР- 14.

– Мурзики твои – сказала Ли. Патрончики, вот тебе – и Ли подала Машке два спидлоадера с патронами. – Ну, давайте, на старт – скомандовала маленькая Ли, закуривая свою любимую золотую сигаретку.

Машка и Натка встали в начале спецполосы. Натка одновремнно взвела затворы своих Стечкиных, один об другой.

Машка взвела курки револьверов.

– Внимание! – скомандовала Ли.

Девчонки пригнулись, утвердив ноги на бетонной площадке.

– Марш! – крикнула Ли и Машка с Наткой рванули вперед. На спецполосе загрохотали выстрелы. Девчонки, конечно, не видели друг друга, бежали настолько быстро, преодолевая препятствия и стреляя по выскакивающим мишеням, насколько могли. Ли наблюдала в монитор за тем, как девчонки проходят полосу, напряженно вглядываясь в изображение.

Наконец, выбежала Натка. И, спустя полсекунды, из другой двери, Машка. Девчонки с грохотом бросили пистолеты на металлический стол.

– Уффф – выдохнула Машка, собирая мокрые волосы в хвост.

– Ты устала что ли, Машенька? – сладенько улыбнулась Натка, садясь на деревянный табурет. – Ли, у тебя чая не будет?

– Сейчас сделаю! – отозвалась Ли, – Сюда вам принесу!

– Да уж, давненько не брала я в руки шашек! – отдуваясь, сказала Машка. – Ну, Мурашки, ты могешь, конечно! Мишени, поди, все до одной сбила?

– Вот, учись, салага! – сказала Натка, принимая от Ли темно – зеленую эмалированную кружку с горячим чаем. – Рано тебе еще во взрослые игрушки играть!

– Пристыженно умолкаю! – склонила голову Машка и тоже взяла у Ли кружку с чаем. – А я, кстати, половину мишеней, пропустила! Давай, Мурашки, за твой талант и скорость! – Машка подняла голубую кружку.

– Давай, за тебя, страшная Машка! – улыбнулась Натка и ответным жестом, подняла свою кружку.

– Погодите, не пейте! – крикнула Ли.

– А что, слабительное добавила? – спросила Машка.

– Нет, хотя кое- кому, конечно, надо было добавить, для скорости – Ли улыбнулась. – Просто, у меня тут вискарик пылится, предлагаю за встречу по капельке!

– Отличное предложение! – возликовала Машка, выплеснула чай на пол и подставила свою кружку под бутылку в руке Ли.

– Давай и мне – Натка тоже протянула свою кружку.

Они втроем выпили, обнялись, вспомнив вдруг, что не виделись много лет, девчонки рассказали о своих приключениях. Ли слушала очень внимательно, ее восточные глаза расширились от восхищения.

– ну, девочки, вы, конечно, крутые! – выдохнула Ли. – А в Лондоне, так вообще! Я читала отчеты, это же просто, как про Джеймса Бонда!

– Это я Джеймс Бонд! – хвастливо сказала Машка – Я на Астон- Мартине рассекала, жалко, что не долго!

Они посмеялись над Машкой, посидели еще немного, а потом Натка, схватив Машку за шиворот, утащила ее за собой со словами, что много работы и хватит рассиживаться. Машка упиралась, ругая Натку стервой, злой сучкой и прочими словами, но Натка была неумолима.

– Мурашки, ты зараза, каких поискать! – верещала Машка, когда Натка затаскивала ее в кабинет. – Ты вот детей так своих таскай, как щенят! – Машка с размаху уселась в кресло, сложила руки на груди и надулась.

– Ну, успокойся, муха – примирительно сказала Натка, прикурила две сигареты, одну из них протянула Машке. Та нервно затянулась.

– чего хотела- то? – уже спокойно спросила Машка.

– Да ничего особенного, хотела с тобой твой объект обсудить – ответила Натка, садясь за стол.

– Что за объект? – Машка больше не злилась.

– Тебе достается КБ Контур. Там самая вкуснятина. По идее, если и воровать военные секреты, то оттуда!

– На самый трудный участок меня бросаешь, командир?

– Ну, а кого же еще, Машенька?

– Ты, зараза такая, не подлизывайся! Я и сама знаю, что я лучшая!

– Вот поэтому, тебе Контур и достается! – Натка протянула Машке документы – Вот твоя ксива, можешь приступать!

– Есть, командир, завтра с утра, с первыми петухами, сразу на боевую вахту! НЕ извольте волноваться, все сделаю, в лучшем виде!

– Я и не волнуюсь, потому что на вахте Мария Красная!

– Вот, все бы так понимали структуру момента! Приятно иметь дело с умным человеком!

– Ладно, Муха, давай, иди, мне еще с остальными общаться!

– Им ты тоже будешь говорить, что они самые- самые?

– Ну, а как же!

– Ох и зараза ты, Мурашки! Но, с точки зрения организации процесса, правильный ход! Ты – умница и молодец! НЕ зря командир! Давай, плети свои интриги, я пошла!

Машка махнула рукой и вышла.

Натка задумалась. «А что, если это Машка?» – подумала она и помотала головой, отгоняя дурные мысли.

Натка сняла трубку внутреннего телефона и набрала номер комнаты Виты…

…Утром, когда все разъехались по «рабочим местам», Натка пошла к полковнику.

Она решительно вошла в его кабинет, с ходу уселась в кресло и уставилась на полковника своими огромными серыми глазами, сжав губы.

– Ты, Соловей, скоро с ноги дверь моего кабинета открывать начнешь – сокрушенно сказал полковник, подняв глаза от каких- то бумаг. – Кофе будешь?

– Да, буду. – ка- то резко ответила Натка, отбрасывая волосы назад рукой. – Ты мне вот что скажи: у тебя внутри этих предприятий есть свои люди?

– Вообще, последнее предложение без вопросительной интонации надо было говорить – ты прекрасно понимаешь, что есть! А что такое?

– Просто, у нашего плана дырка, величиной с Австралию: нам на роли кротов некого внедрять, мы всех в безопасность засунули. Так что давай- ка, генерал, своих людей потревожь чуть- чуть! Нам приманки нужны, как ты, надеюсь, понимаешь!

– Понимаю, конечно! – полковник подал Натке пузатую чашечку с кофе. – Напрягу, не волнуйся!

– Вот и славно! – Натка сделала глоток, прикрыла глаза. – Кофе у тебя, конечно, отменный! Как положено генералу!

– Это точно! А ты мне сейчас вот что скажи, командир, у тебя понимание есть, как дальше работать? Или, как обычно, с горки покатились, а там, посмотрим, куда гравитация вывезет?

– Скорее, второе – Натка кивнула, наморщила нос. – По ситуации буду действовать.

– Действовать по ситуации – наше всё – усмехнулся полковник – Планирование – для слабаков, так, Соловей?

– Именно так! – с вызовом ответила Натка. – Это же творческий процесс, как тут спланируешь? Уж кто- кто, а ты- то точно понимать должен!

– Я и понимаю. В общем, людям своим задание дам, будь на связи. Если это все, более не задерживаю, полковник!

Натка встала по стойке смирно, левую ладонь проложила на макушку, правой отдала честь.

– Поняла, господин генерал! Ретируюсь! – и она вышла из кабинета.

А полковник, долго еще слушал, как удаляется звук щелканья Наткиных каблучков, по коридору, а потом снова углубился в свои бумаги…

…А Натка, окончательно обосновавшись в рабочем кабинете, который, по сути, был общим, собирала донесения от остальных. Дня через три выяснилось, что кто- то, из службы безопасности, Урал НИТИ, действительно передавал документацию по новым проектам, британской разведке.

Передача осуществлялась по- старинке, через тайник – человек из института, оставлял бумаги, в тайнике, который оборудовали на городской набережной, помечал тайник специальным знаком, а резидент, когда обнаруживал этот знак, забирал посылку из тайника.

Натка смотрела на фотографии тайника: обычная урна, только с двойным дном. Чтобы взять передачу, нужно было, положив урну на бок, открыть специальный лючок в дне урны.

– Кто- то же, заморочился, сделал точно такую же, как другие, урну, в виде дурацкого пингвина с открытым ртом, чтобы оборудовать тайник – бормотала Натка, разглядывая фотографии. – Надеюсь, не видел, кто не надо, что урну фотографировали? С наших кавалеристов, станется, засветиться в момент фотографирования! Как дети, ей – богу, иногда сами заваливаются, и никаких кротов не надо!

Натка через лупу смотрела на уловный знак на урне – нарисованный чем- то черным, круг, перечеркнутый прямой линией.

– Так, а что это у нас? – опять пробормотала Натка, наморщив нос.

Потом сняла трубку телефона, набрала полковника.

– Слушай, а кто у нас фотки делал с тайника? – спросила она, когда полковник снял трубку.

– Игорь, из отдела аналитики, новенький, худой такой – ответил полковник. – А что?

– Да просто, интересно, чем знак наносят на урну? Он, случайно, не проверял в лаборатории?

– Обижаешь, Соловей! Конечно же, проверял! Это помада!

– Что? Помада?

– Да, обычная черная помада!

– НЕ такая уж и обычная. Пойди- ка, найди черную помаду! Дефицит!

– Ну, тебе лучше знать! А вообще, зачем нужна черная помада? Черные губы – разве красиво?

– Это не ко мне вопрос! А к разного рода неформалам и их соскам. Или к молодежи, которая вся из себя, такая бунтари!

– Понял. Еще вопросы?

– Нет, нет вопросов. Я поняла!

– Удачи, Наташа!

– И тебе тоже, и всем нам!

Натка положила трубку, покосившись на фотографии.

– Значит, помада? – пробормотала она. Причем, редкая. И где взяли, блин?

Натка вспомнила, как в прошлом году сама искала помаду, чтоб цвет был поинтересней, но в магазинах не нашла, нашла в каком- то подозрительном киоске, среди шоколадок, бутылок с Амаретто и жвачек с вкладышами. Помада оказалась, лютой подделкой, сделана, явно, была в Польше, на коленке, из подручных средств. Она тогда отдала эту гадость в лабораторию, и там нашли в составе парочку веществ, которые по всем соответствующим реестрам, проходили, как медленнодействующие яды с кумулятивным эффектом.

– Значит, так – начала рассуждать Натка. Это, точно совершенно, не мужик. Не будет же таскать дяденька специально, помаду, чтобы оставлять знак? Нет, не будет. Рисуют чем- то, первым попавшимся, точнее, тем, что всегда при себе. А у кого всегда при себе помада? Правильно, у девочек! это точно! Нет же у них договоренности, что именно черная и именно губная помада. Сто процентов, просто – перечеркнутый круг! Кстати, перечеркнутый ли? Скорее всего, когда вкладывается посылка, рисуется круг. А потом, когда забирается, круг перечеркивают, мол, все, тайник пуст. – бормотала Натка, вспомнив занятия по организации связи с агентами. Тогда, конечно же, надо уточнить, чем именно рисуют круг, а чем потом его перечеркивают!

Натка встала, собрала со стола фотографии и пошла в лабораторию.

Пока Натка шла в лабораторию, она пыталась вспомнить, пользовался ли кто- то из девчонок, черной помадой, или, в принципе, мог ей пользоваться.

«Лика – никогда, это точно, у нее всегда мягкие какие- то оттенки розового» – думала Натка. – «Инга – тоже нет. Эта любит ярко- алую, чтоб выглядеть броско, знает, зараза, что красотка! Вита – тоже нет, у нее любимый цвет – морковный, она сама говорила. Хотя, ей, с ее рыжими волосами, черная, может быть, и пошла бы… Хотя, тогда, с Калитой, она же красилась в брюнетку. А губы? Нет, губы, точно, были какие- то красные! Ногти – да, она в тот раз красила в черный. НО, в принципе, могла бы, теоретически, и губы! Машка? Вот эта оторва, точно могла бы, чтоб на контрасте с ее красными волосами! Это вполне в ее характере, в принципе! Вероника? Эту я вообще не знаю! НО, сколько видела, всегда у нее матовая бледно- розовая, явно какая- то импортная! Черная? Да кто ее знает? Блондинка, блин! Хотя, характер у нее такой… Вполне может и черной пользоваться!»

В лаборатории ей сказали, что сам круг нарисован толстым черным фломастером, а вот линия, его перечеркивающая – именно помадой черного цвета. Причем, помадой с перламутром!

Натка задумалась. Значит, получается, что тот, кто закладывал пакет в тайник, пользовался фломастером. А вот забирал посылки тот, кто пользуется черной помадой! «Час от часу не легче!» – пробормотала Натка. «Еще, блин, перламутр этот! Я что вам, Шерлок Холмс?! Так, спокойно! А кто, собственно, у нас на Урал НИТИ, работает?» – Натка мысленно пробежалась по списку – «Вероника, значит!» – У Натки екнуло что- то внутри, она зажмурилась, отгоняя ощущение приближающейся победы. – «Стоп! Это еще ничего не значит! Подумаешь, мало знаю? То, что Ника, в принципе, может пользоваться черной перламутровой помадой, еще не значит, что она ей пользуется! Этак, и меня можно подозревать! Я, например, тоже могла бы! Но, это точно не я!» – подумав так, Натка задумалась, а могла ли она, действительно, пользоваться черной помадой. Представив, как ее губы, чуть полноватые, идеального почти, рисунка, становятся черными, она поежилась. Натка вытащила из кармана своего белого пиджака, телефон, набрала Веронику.

– Аллё? – ответила та в трубку, бодрым голосом.

– Привет – сказала Натка. – Слушай, у тебя утечка!

– Это как? В каком смысле, у меня утечка? Вроде, рановато, для утечек!

– Да я не об этом, дурында! Да и не веду я ваши дневники эээ… утечек! Кто- то вынес документы и заложил их в тайник, пошлячка!

– Я поняла, буду искать!

– Да, Ника, постарайся найти, пожалуйста!

– Сделаю, командир!

– Удачи тебе, Баба Яга! До связи! – Натка отключилась, убрала телефон в карман, глядя на свое отражение в стеклянной двери, поправила белую мини- юбку, критически осмотрела свою ладную фигурку, поправила волосы и пошла к полковнику.

– Ты что- то зачастила, Соловей – почти недовольно пробурчал полковник.

– Обстоятельства так сложились – ответила Натка, усаживаясь в кресло и кладя ногу на ногу. – Но это не значит, что я извиняюсь за беспокойство!

– Что там случилось? – полковник закурил и уставился на ноги Натки.

– Прекрати пялиться так открыто! У нас утечка. С Урал НИТИ. Передача, по старинке, через тайник, как в добрые старые времена!

– Понял, рассказывай! Пялиться не буду, обещаю!

– Договорились!

– Так что у тебя случилось? – спросил полковник, демонстративно разглядывая книжный шкаф за спиной Натки.

– Слушай, мне, похоже, твоя помощь нужна! Ты же, как старший брат, как мудрый Каа, как Балу, черт возьми!

– А ты, значит, Маугли?

– Ну, типа того, такая же глупая и запутавшаяся в хитросплетениях действительности – Натка улыбнулась. – Мне нужна надежная опора и мудрый совет старого питона!

– Сомнительный комплимент, Наташа, честно скажу, но мне, почему- то, все равно приятно! Говори уже, в чем проблема, сейчас вместе разберемся!

– Да что- то я запуталась – развела руками Натка. – Такое ощущение, что я, как котенок слепой, тыкаюсь носом куда попало, а вкуснятину найти не могу!

– Так, успокойся, котенок. Давай разбираться. – полковник закурил, из сейфа достал бутылку дорогущего виски, налил в два стакана на пару пальцев, янтарной жидкости, один стакан подал Натке.

– Да вот с этими предприятиями! – Натка сделала глоток из стакана, удовлетворенно хмыкнула. – Бестолковщина какая- то! Придумала, блин! На НИТИ – твой хлопчик сработал?

– Да ты что! Так быстро, нет, не успел бы! Смотри, как я вижу ситуацию: крот, где- то внутри центра, это точно, потому что, в основном, сливаются именно наши люди. Но, я так думаю, он во всю, выполняет роль резидента, то есть, собирает все, что можно.

– Одним словом, ты думаешь, он, или она, выполняет какие- то задания кураторов? И НИТИ, тоже было в разнарядке?

– Ну да! А что, ты забыла, как разведка работает?

– Да помню я, помню… – Натка сделала еще глоток. – Только, блин, мы же не шпионы, мы, мать его, оперативные работники, бойцы! А нас втягивают в войну разведок!

– Вы, Наташенька, универсалы! Специалисты широкого, так сказать, профиля! Так что, дорогой полковник, на жизнь тут не жалуйся, пожалуйста! А, кстати, почему она? Из- за помады?

– Ну да! Ты виде когда- нибудь мужика, который носит с собой помаду, да еще черную?

– Видел, но это, мягко говоря, не совсем мужики – усмехнулся полковник. – Здесь я с тобой согласен, скорее всего, это женщина.

– Тайник на контроль взяли?

– Обижаешь! Конечно, взяли! Напротив урну поставили с камерой, снимает все, что там происходит!

– Прекрасно! А как нашли- то его, вообще?

– Бдительные граждане, как часто бывает. Бабушка из соседних домов, с собачкой гуляла, смотрит, какой- то подозрительный типчик, урну разбирает. Ну, и позвонила, куда следует!

– Ох, уж эти бабульки!

– Ну, не скажи! Эта бабулька – ветеран, разведчица, всю войну прошла! Глаз, как говорится, наметан!

– Благодарность ей надо объявить, подарить что- нибудь!

– Уже сделали, добрая ты душа. И поблагодарили, и наградили!

– Спасибо!

– Такая работа, Наташа! Давай, не нервничай, все идет, в принципе, нормально, значит, все правильно ты придумала! Возьмем резидента, узнаем, кто крот, с меня отпуск! Куда хочешь поехать?

– Я бы, пожалуй, к дяде Сереже съездила, во Владивосток!

– Не на моря?

– Да ну их, моря эти! – Натка махнула рукой. – Я в России, дома! И родня вся здесь!

– Добро! Поедешь во Владивосток!

– Ладно! – Натка улыбнулась, поставила пустой стакан на стол. – Я пойду! НО ты не расслабляйся, мудрый питон Каа, Маугли еще прибежит!

– Хорошо, прибегай, человеческий детеныш! – полковник пожал Натке руку. – Давай, удачи тебе!

Натка кивнула и вышла из кабинета. Придя в свою комнату, она уселась на подоконник и стала смотреть в окно. Осень была в самом разгаре – листья желто- красным ковром, устилали все дорожки, клумбы и газоны. И даже на скамейки, казалось, были наброшены пестрые пледы огненных тонов.