Глава 4

Николь Маерс, распрощавшись с попутчиком по космическому путешествию, направилась к ожидавшему ее лимузину. Возле пункта регистрации и досмотра она даже не остановилась. Прошла мимо офицера, словно он был из дерева. Документы, и все необходимое, касающееся прибытия на планету, было заранее получено.

Генератор кислорода, она давно имплантировала еще на Земле. От одного только вида кислородной маски ее передергивало. А уж о том, чтобы надеть на лицо, вообще речи не шло. Подобный экстрим ей даже в ночном кошмаре не снился.

Если бы охрана космопорта только могла предположить что Николь Маерс привезла на их планету в дамской сумочке. То, скорее всего, челнок сбили бы еще на орбите. Но никто на Марсе об этом не догадывался, и она благополучно покинула здание космопорта. Мощный телохранитель открыл перед ней дверь лимузина. Николь села на удобное кресло, и машина тронулась, увозя ее в сторону города.

После непродолжительной поездки лимузин остановился возле небоскреба в престижном районе. Здание полностью принадлежало компании «Соларс», в которую она была назначена главным менеджером. Это официальная версия, на самом же деле Николь должна будет заниматься собственными разработками. Поэтому, на этом же челноке, только в каютах классом ниже, прибыла ее команда.

Николь Маерс имела небольшую слабость, она любила поговорить со своими попутчиками. И сочинять про себя разные истории. Но толстяк, с которым она летела, оказался на редкость неразговорчивым типом. Она терпеть не могла толстых людей. Считая их никчемными существами, которые даже не в состоянии следить за собственной фигурой.

Николь поднималась по лестнице, а назначенный для нее телохранитель следовал по пятам, отпугивая своими габаритами мелкую шушеру, вздумай она прицепиться к клиентке. Скоростной лифт, за считанные секунды поднял их на восьмидесятый этаж. Николь уверенной походкой вышла в просторный холл, а телохранитель молча следовал за ней, выдерживая дистанцию в пару шагов.

Вообще-то она не нуждалась в подобном эскорте, но статус обязывал таскать за собой мускулистую машину. Когда внушительных размеров холл закончился, Маерс ступила в длинный коридор. Когда и он подошел к концу, она увидела огромную дверь, стилизованную под старину.

Дверь скорее подошла бы какой-нибудь земной крепости в средневековье. Но в современном небоскребе, она смотрелась, по крайней мере, глупо. Маерс не удивилась тому, что за дверью ее встретил такой же антураж. Рыцарские доспехи, мечи, соседствовали с толстенными коврами.

Николь боялась представить, сколько гадости находится в подобных украшениях интерьера. Маерс не разделяла вкусы своего нового руководства, но ее никто об этом не спрашивал. А если бы и спросили, то ее ответ устроил бы всех. Она знала правила игры, и умела сдерживать свое мнение, высказываясь в нейтральных красках. Но делала она это только с теми, кто для нее был реально опасен.

Маерс являлась полноценным членом высокотехнологичного общества и не терпела никакого старья. По крайней мере, в том, что касалось ее лично. Ее сегодняшний непосредственный начальник так же являлся и директором компании «Соларс». Компания работала в сфере изучения солнечной энергии, и использования полученных данных в бытовой сфере человека.

Николь Маерс же занималась куда более перспективным применением энергии солнца, нежели обычные лампочки и тому подобные вещи. Она пыталась при помощи солнца усовершенствовать человеческий организм. Весьма опасное занятие. На Земле подобные исследования, давно уже находятся под жесточайшим запретом.

Поэтому-то ее лаборатория как раз и попала под подозрение. Николь пришлось в срочном порядке сворачивать все эксперименты, и переводить дальнейшие разработки на Марс. В официальной версии, конечно, ничего подобного не говорится. Даже непосредственный начальник, вряд ли догадывается о реальных задачах, которые перед ней стояли.

В документах, которые он получил, сказано, что она понижена в должности и отправлена подальше от Земли. Лаборатория расформирована и все разработки уничтожены. Но на Земле существуют люди, которые весьма заинтересованы в том, чтобы ее эксперименты продолжались. И эти люди представляют серьезную силу. Ассоциация Разработчиков Вооружений или сокращенно «А.Р.В.» предприняла все от нее зависящее для отправки людей Николь Маерс вместе с ней. И она не собиралась подводить своих настоящих руководителей.

– Николь, вы прекрасно выглядите, – поздоровался дородный мужчина, сидящий в кресле за огромным деревянным столом с обшарпанной столешницей. – Ну и как вам мой интерьер? Впечатляет, не правда ли?

Николь не успела ничего сказать. Подбор приемлемого ответа в сложившейся ситуации, прервал телефонный звонок. Еще на Земле она заблокировала все номера, кроме одного. И сейчас именно он разрывал трубку. Это был личный номер Стивена Парка. Председателя совета директоров «А.Р.В.».

– Николь Маерс слушает, – произнесла она в трубку.

– Маерс я вас поздравляю, – раздалось на противоположном конце. – Слияние компаний полностью завершено. Правда, пришлось кое на кого надавить, но теперь все позади, возражающих нет. «Соларс» оказалась со слегка подмоченной репутацией. Нам же подобные слухи совершенно не нужны, они плохо сказываются на продажах. Поэтому «Соларс» была поглощена другой компанией и прекратила свое существование. Теперь ваша компания будет называться – «Плазма». Официально она занимается разработкой солнечных батарей. Но на самом деле вы должны будете продолжать заниматься собственными исследованиями, правда, уже на более высоком уровне.

– Я вас прекрасно поняла и в данный момент я нахожусь в кабинете директора, думаю, он будет рад услышать о своей новой…

– Нет, кажется, вы меня не совсем поняли, – перебил ее Стивен Парк. – Когда я сказал – ваша компания, я имел в виду не фигуральное выражение. Теперь вы являетесь управляющей компании «Плазма». Подтверждение уже выслано, через пару минут вы официально вступите в должность руководителя. В данный момент персонал уже оповещен о смене руководства. Еще раз вас поздравляю. И мы надеемся на ваши скорые результаты, я имею в виду не теоретические, а на практике.

В трубке раздались короткие гудки. Николь некоторое время их слушала, а затем, убрав телефон, направилась к сидящему в дальнем конце кабинета мужчине.

– Николь, вы так и не сказали, нравится вам мой интерьер или нет?

– Отвратителен, так же как и ваш вид, – холодно ответила она.

– Я бы на вашем месте следил за тем, что говорю! – возмутился бывший управляющий.

Николь холодно посмотрела на него, заставив на миг замолчать. Подобного отношения к себе управляющий еще ни разу не испытывал.

– Не сомневаюсь, но у вас вряд ли появиться такая возможность, – спокойно произнесла она, чем поставила бывшее руководство в еще большее замешательство, но он быстро справился с ним.

– Наглость – второе счастье, я так понимаю? – мужчина поднялся с кресла и оперся массивными ладонями о стол. – А теперь послушай меня, девочка. Я не знаю, что ты возомнила о себе, но позволю напомнить о неприятностях на Земле. Ты подвела руководство занимаясь не свойственной компании деятельностью и была сослана сюда. Я даже не представляю, как тебе удалось отвертеться. Не говоря уже о том, что компания продается, и все мы можем остаться без работы. Возможно Николь Маерс и выдающийся ученый, но это было в прошлом, а теперь ты никто.

Выпустив пар, мужчина сел обратно. Нажав кнопку громкой связи, он вызвал секретаря. Подтянутый молодой человек не заставил себя долго ждать и явился через считанные минуты. За то время, что они его ждали, предложение присесть даме, разуметься не последовало. И пока молодой человек не появился, в кабинете стояла мертвая тишина, нарушаемая тяжелым дыханием толстяка в кресле.

– Том, хочу тебе представить нашу новую сотрудницу, Николь Маерс, – мерзко улыбаясь, представил он ее, как только секретарь появился на пороге. – У нас имеется вакансия лаборанта в группе занимающейся очисткой канализационных стоков?

– Да сэр имеется, и даже несколько.

– Вот и прекрасно, назначь ее на эту должность в качестве стажера с полугодовым испытательным сроком, – произнес он, смотря в глаза Николь и пытаясь найти в них испуг.

Не вытерпев ее встречного взгляда, толстяк перевел взгляд на секретаря. Испуг в глазах Николь найти было также сложно, как и в стволе пистолета направленного в лоб.

Том явно нервничал, Николь догадывалась, что ему известно намного больше, чем его начальнику. Вопрос лишь в том, как быстро он примет правильное решение, ведь от этого зависит его дальнейшая карьера. Такие же мысли роились и в голове Тома, но он соображал быстро, а при взгляде на Николь действовать пришлось не менее быстро.

– Я не уверен, что это возможно, – произнес он, чем искренне удивил сидящего за столом мужчину.

Николь видела, что когда Том принял для себя решение, его неуверенность быстро испарилась.

– У тебя что, генератор кислорода отключился?! – рявкнул толстяк. – Или тебе что-то тяжелое упало на голову? Как это ты не уверен?! Если для тебя распоряжение управляющего компанией не является сигналом к действию, то и с должностью секретаря пора распрощаться.

– Нет, распоряжение управляющего для меня по прежнему равносильно приказу, – ответил Том и повернулся к Николь. – Госпожа Маерс, желаете ознакомиться с документацией или сначала отдохнете с дороги?

– Том, ты конченный идиот, с документами она ознакомится на месте, а отдохнет в перерывах между мытьем пробирок.

Том не обратил внимания на реплику бывшего руководителя, и смотря в глаза Николь ожидал ее ответа.

– Очистите здесь все, мне нужен приличный кабинет, а не склад рухляди, – произнесла она, обводя взглядом помещение.

– Да госпожа Маерс, начнем прямо сейчас, – заверил ее Том и что-то быстро стал набирать на клавиатуре планшетного компьютера.

– Отдохнула я во время перелета. Лучше проводите меня в главную лабораторию, мои люди должны были уже туда прибыть.

– Том ты уволен, я не собираюсь терпеть рядом с собой идиота! – все никак не мог успокоиться бывший управляющий.

– Госпожа Маерс, а что будем делать с ним? – секретарь кивнул в сторону сидящего за столом мужчины.

Николь некоторое время смотрела на толстяка, словно о чем-то размышляя.

– Он собирался оказаться на моем месте, устройте ему это, – бросила она, поворачиваясь к нему спиной.

Том коротко кивнул телохранителю и тот остался в кабинете, сам же секретарь побежал догонять нового руководителя.