Теплый летний вечер пьянил и дурманил. Алексей Андреевич грациозно парил на крыльях любви, почти не касаясь земли, на встречу с судьбоносным прекрасным вожделением. Он был смел и сосредоточен. «Проявить смекалку и удивить! Быть напористым и оригинальным!… Быть оригинальным!» – вылетали на ходу магические заклинания из пересохших губ несломленного мэра. Он был дьявольски сосредоточен! Повинуясь светлому чувству и белому чудодейственному порошку, мозговое вещество градоначальника выдавало на свет мощнейшие психологические цитаты, которые слово за словом превращались в увесистый маниакальный фарш. Эта обильно фонтанирующая сумасбродная смесь отпугивала редких дворовых собак на улице и помогала главе города настроиться и не потерять лицо.

Преодолев многокилометровую марафонскую дистанцию, слегка раскрасневшийся чиновник небрежной трусцой подбежал к гостинице и снова оказался под окнами знакомого номера. Вопрос с проникновением в «храм любви» отпал сразу. Пройти банально, через парадный вход, значило для Алексея Андреевича быть примитивным и предсказуемым, что в итоге предрекало новое постыдное поражение. Этого влюбленный глава города не мог допустить никак. Стрельнув одурманенным взглядом по стене, предприимчивый мэр обнаружил металлическую пожарную лестницу, которая тянулась до самой крыши и была на доступной дистанции от окошка прекрасного создания. Превознося молитвы всевышним богам и группе «Бар-Мэн», глава города схватился железной хваткой за ребристые конструкции.

Не блиставший ранее спортивными достижениями, Алексей Андреевич с проворством и ловкостью половозрелого гиббона без помощи задних конечностей стал перебираться наверх. На границе между первым и вторым этажами градоначальник, не рассчитав сил, запасы кислорода в легких и траекторию захвата, позорно, с душевным выкриком «Блять!», соскочил вниз, отсчитав волевым подбородком несколько последних перекладин. Благодаря всесильным мантрам и правильному настрою, Перекупиполе быстро вскочил на ноги и, превозмогая боль в ушибленной части лица, пошел на вторую попытку.

К счастью для новоявленного физкультурника, сокровенное окно обольстительницы оказалось просто прикрытым. Нежным тычком запотевшей и покрывшейся водяными пузырями ладошки глава города открыл тернистый путь в царство сладострастия и порока. Потратив еще немного усилий, Алексей Андреевич оказался на территории захваченного плацдарма.

Потянулись томительные минуты и часы ожидания.

***

Итак, четверо испуганных компаньонов пытались дружно справиться с нахлынувшими эмоциями перед закрытыми дверьми, которые отделяли две противоборствующие политические силы от прямых контактов и смертельного рукоприкладства лидера социал-патриотической партии. Все участники этого действа понимали, что хлипкая дверца под мощнейшими ударами бесноватого экс-полковника долго не продержится. Из-за закрытого входного проема продолжал литься поток бранных оскорблений и пожеланий, чередующийся с порциями таранящих тумаков. Несчастные беглецы, жарко и энергично жестикулируя, панически засыпали друг друга градом вопросов, периодически дополняя простейшие слова не совсем цензурной и воспроизводимой на страницах пристойных печатных изданий лексикой:

– Ну?!..

– Что?!..

– Куда?!..

– Как?!..

Как предводитель команды и неоспоримый политический лидер, Сергей Петрович понимал, что должен взять ответственность в свои руки и принять спасительное решение. Дальнейшая его участь вместе с бесценными жизнями его коллег были полностью и целиком на совести народного избранника. Он молча, с любовью и по-отечески, словно перед решающим смертельным сражением, оглядел пристальным покровительственным взглядом древнеримского полководца всех присутствующих единомышленников и остановился на любимом племяннике. Надежда в сердцах и во взглядах сподвижников проснулась в эту тяжелейшую минуту. В воздухе так и витало торжественное: «Аве, Цезарь!» Смиренно повинуясь гипнотическому велению любимого дядюшки и многолетнему выработанному инстинкту самосохранения, молодой помощник извлек из «потаённых закромов» кожаного кейса последнюю мини-бутыль с горячительным напитком и протянул её Казнокрадову. С достоинством проделав уже до боли известный нам ритуал, Сергей Петрович со всей исполинской мощью бросился в бой! Ясность ума и природное самообладание перемещались стремительно по артериям и венам народного избранника, питая их вместе с кровью, которая бурлила, кипела и негодовала в жилах матерого политика-тяжеловеса.

Казнокрадов двумя руками ухватился за плечи Сергей Сергеевича и приказным тоном потребовал:

– Вы должны будете пойти и уладить все! Немедленно!

– А почему именно я? – возразил с возмущением глава избиркома, которому не хотелось выступать в роли жертвенного барана. – У нас есть глава региона! Это его вотчина, пусть и договаривается!

– Справедливо… – согласился народный кандидат с Хлыстовым и демонстративно обратился с призывом к губернатору: – Иван Иванович, вы, как глава этой области, обязаны все уладить и навести порядок!

– А при чем тут я?! – зашипел враждебно глава региона. – Ну и что, что я губернатор!.. Эта гостиница не моя! У меня тут даже нет никакого долевого участия! Кто нас сюда затащил на эту пресс-конференцию?! А?!.. Сергей Сергеевич!.. Его инициатива, пусть и разбирается со своими кандидатами, как глава избиркома! А я…– Гусь акцентировано потрогал за ушибленное место и продолжил: – Я вообще пострадавшее лицо!

– Вот еще… – парировал Сергей Сергеевич. – Мне эти выборы, по большому счету, вообще до лампочки! Хотели избираться, так ради бога! Вот вам… идите и боритесь демократическими методами! Я предупреждал вас, что вы не единственный кандидат на это лакомое государственное место.

– Ладно, ладно… – примирительно бросил Казнокрадов. – Не время сейчас спорить и ругаться между собой. Мы же одна команда!.. Хотя вижу, что политический настрой и правильность позиций у нас на критическом нуле! – Сергей Петрович посмотрел с опаской на треснувшую под шквалом ударов дверную коробку и продолжил: – Нам нужно разделиться. Вместе не уйти! Предлагаю… Сергей Сергеевич, вы уходите через парадный вход! Ты, Миша, бегом в свой номер! А мы с Иван Ивановичем будем запутывать следы! Постараемся черным ходом, так сказать, эвакуироваться. Если, конечно, найдем…

Казнокрадов по-братски, с любовью приобнял всех присутствующих и отдал последнюю команду:

– Все, расходимся!

Четыре призрачные тени растворились в гулких коридорах опасной гостиницы. Еще через короткое время камеры видеонаблюдения зафиксировали вынесенную с корнями и мясом дверь и появившуюся в проеме победоносную фигуру немного запыхавшегося, но счастливого кандидата от социал-патриотического лагеря Хамова Юрия Евгеньевича.

***

Представленный застенчивым юношей десерт оказался примечательным на вид и весьма съедобным. Даша с упоительным наслаждением уплетала пропитанный медом и ароматным ликером бисквит, обильно политый слоями молочного шоколада и щедро украшенный орехами с масляными кремами. Пурпурные губки красавицы издавали громкие причмокивающие и цокающие звуки, которые, по мнению заядлых сладкоежек, выражали полный восторг и признательность местному кондитеру за приготовленное сладкое шедевральное чудо. На шелковых розовых щечках прекрасной дивы пробуждались и играли, переливаясь сочными цветами, ослепительные радужные следы умиротворения и вселенского благодушия. Внутри все пело и сияло. Травмированная душа богини была спасена.

Молодой человек по имени Денис сидел напротив и смотрел влюбленными глазами на происходящие колдовские манипуляциями миниатюрных девичьих рук и девичьих губ со стремительно исчезающим пирожным при помощи всего одной маленькой десертной ложечки. По неписанным законам современных заунывных телевизионных мелодрам, одной из самых прекрасных лирических сцен считается живописный вид вечернего заката и очаровательного женского силуэта, кушающего с усладой и аппетитом всевозможные заморские блюда, фрукты и десерты.

Здесь было все, практически всё! Была девушка, был теплый летний вечер и пьянящая, уносящая в стремительный головокружительный водоворот романтическая атмосфера. Словно верный и влюбленный придворный слуга, юноша, позабыв про все дела, связанные с приемом, обслуживанием дорогих посетителей и коммерческой выгодой вверенного в его руки заведения, слушал с открытым ртом и придыханием рассказы бедной красавицы о нелегкой судьбе, мучительном загнивании в смрадной столице, и надоевшей московской богемной жизни. В качестве яркого дополнения к вышесказанному, в промежутках, происходящих между поеданием десерта и щемящих грудь душеизлияниях, девушка пускала наигранную театральную слезу, и от этого на сердце юного официанта становилось все темнее и горше. От гнетущей, леденящей смеси негодования и сожаления, расстроенному юноше хотелось перевернуть весь этот несправедливый, лживый мир, бросить его к ногам прекрасной дамы… и даже отдать безвозмездно честно заработанную дневную выручку.

– Что я могу сделать?! – отчаянно вопрошал молодой работник общепита с мольбой и надеждой. – Что я могу сделать?!..

Даша, небрежно смахнув тонкими пальчиками предательскую влажную капельку, скатывающуюся по лицу, с благосклонностью и пониманием кивнула и произнесла:

– А у тебя есть вино и шашлык?!

Юноша слегка смутился, но быстро и с достоинством вышел из сложившейся затруднительной ситуации:

– Хм-м… Дело в том, что у нас итальянское заведение, и, соответственно, итальянская кухня. – виновато промолвил он. – Могу предложить пасту, пиццу, или равиоли! Все очень вкусно!

– К черту пасту и пиццу! – капризно бросила красавица и нахмурила бровки. – Хочу шашлык и вино! – повторно и более настойчиво озвучила свою просьбу обворожительная жрица и выжидательно посмотрела на обескураженного кавалера.

Благодаря усилиям и смекалки влюбленного работника кафетерия выход из создавшейся патовой ситуации очень быстро нашелся! На увесистых страницах слегка заляпанного маслом меню значилось блюдо под звучным названием «Бомбетто», которое при ближайшем изучении оказалось родственно близким традиционному кавказскому шашлыку.

Юноша, окончательно и бесповоротно подчинившись мужскому природному инстинкту, принял очередной заказ от божественного создания «за счет заведения» и скрылся в таинственной комнате.

Даша погрузилась в атмосферу воспоминаний. Именно сейчас, в этом незнакомом городе и по необъяснимым причинам, перед ее глазами, чередуясь, вдруг стали всплывать обрывки далеких картинок из веселого светлого детства, таких родных и таких позабытых… от которых внутри все стало сжиматься, гореть и трепетать.

Вот она, маленькая девочка, бегает по дому, в поисках родителей и отыскав отца, нежно прижимается к нему и просится на руки… Где-то в другой комнате слышится голос мамы… голоса гостей. Очень часто по выходным приходили близкие люди, родственники или просто соседи. Папа любил готовить и радушно угощать своим знаменитым на всю округу блюдом. Маленькая Даша, не отрываясь, с детским любопытством и восхищением наблюдала за этим увлекательным кулинарным действом. Рядом с плитой всегда ставили стул, и отец нежно, как пушинку, отрывал ее от пола и, торжественно водрузив на этот почетный монумент, наделял обязанностями помощника повара для ознакомления и контроля над происходящем процессом.

Пламенные язычки весело играли, ласкали и согревали магическим теплом огромную старинную металлическую кастрюлю. В этой бушующей страсти, в кипящем ароматном бульоне, рождалось традиционное русское блюдо, именуемое гордо – сибирские пельмени! Хозяин дома неспешной и шаркающей походкой приближался к заветной посуде, пробовал на вкус и добавлял смеси различных благоухающих специй. Вода кипела и бурлила. По дому раздавался головокружительный, умопомрачительный запах свежеприготовленного кушанья! Отец деловито и со знанием своего дела отключал газ и выкладывал приличную гору пельменей в большое фарфоровое блюдо. Полив обильно сметаной и украсив мелко рубленной петрушкой с укропом, он уносил его в залу, где уже с нетерпением ожидали голодные гости, и ставил в центр украшенного мамой стола. Обед начинался…

– А вот и я!.. – пронеслось праздничным выстрелом по всему гостевому залу.

Даша вздрогнула, словно пробудилась от гипнотического сна, и вернулась из миров трогательных воспоминаний в суровую греховную действительность. Довольный Денис держал в руках поднос, на котором дымился горячий итальянский шашлык, нанизанный на широкие, длинные, напоминающие историческое холодное оружие шампура с деревянными лакированными рукоятями. Лицо юноши выражало любовь и сладостное смирение. Несмотря на свою пухлость, он с ловкостью и отточенным мастерством быстро разложил мясо, украсив его со вкусом художника веточками разноцветной зелени, состоящих из сочного салата, пряного ярко-зеленого базилика и бордового зрелого орегано. Завершающим мазком на эскизе данной мясо-овощной экспозиции послужил бережно и с любовью выставленный рядышком, начищенный до блеска судок с алым томатным соусом.

– А вино?!.. – обидчиво напомнила красавица и одарила молодого официанта воздушным смачным поцелуем.

– Сию минуту!

Не успел наполниться первый бокал живительной, ликующей и пьянящей жидкостью, не успел быть сказан первый тост, как двери заведения радушно распахнулись и на границе разделительной полосы появились два возбужденных и перепуганных насмерть путника.

– Можно? – в один голос, тяжело дыша, с мольбой и надеждою произнесли они.

По внешнему виду бедняги походили на двух побитых за воровство голодных котов, которые явились с повинной. В поисках еды и приюта путники смиренно ожидали своей участи в надежде на гостеприимство хлебосольного заведения и на христианскую готовность принять и заключить в радушные мирские объятия. Услышав теплое: «Проходите!», Сергей Петрович и Иван Иванович, а это были именно они, пересекли порог кафетерия. Присутствующая публика с интересом принялась разглядывать и обсуждать новоприбывших клиентов, делясь своими размышлениями вслух: