Глава 7

– Вот это н… непонятная штуковина, – едва сдержал себя Тонг.

– Полностью солидарен с вами в этом всеобъемлющем определении, – прокашлялся Артур. – Такое я вижу впервые. Нет, что это портал, тут и так понятно. Но вот его вид… кхм… весьма настораживающий. И да, вопрос “Как его закрыть?” весьма актуален. Не хочется мне наблюдать эту хрень рядом с моими владениями.

– А особенно те хрени, которые вылазят из этого портала, – хмыкнул Тонг.

– И их тем более!

– Наиболее простой вариант – это позвать мага пространства. Но увы, среди нас ведь такого нет, – оглядел Проф окружающих. – А ждать, пока он приедет из соседнего королевства – не лучшая идея. Да и денег за подобное он возьмёт… в общем, даже для нас немало.

– Артефакт? – приподнял я бровь.

– А ты схватываешь всё на лету, мой ученик, – усмехнулся старик. – Нет проблемы, с которой нельзя справиться с помощью артефактов!

– Но…

– Но мне нужно время. Хоть у меня есть с собой артефакты на многие случаи жизни, но вот на подобный как-то не захватил с собой. Так что вам придётся поохранять портал, пока я создаю новый. Это займёт не так много времени.

– Как скажешь, Проф, – кивнул на его слова Артур. – Окружите его! Не дайте ни одной твари вылезти оттуда. А снаружи нас прикроют войска.

Профессор не стал медлить и тут же занялся своим делом. Я же, впрочем, как и все остальные, стал внимательно разглядывать портал. Когда ещё удастся увидеть нечто подобное на столь близком расстоянии. Хоть я и не был магом пространства, но всё же косвенно имел необходимые познания. Если посмотреть ближе, то портал точно вёл на иной план бытия, ну или даже в иной мир. Изредка внутри мелькали образы красных дюн и палящего огня, один раз даже удалось разглядеть нечто напоминающее город. Всё это больше было похоже на старые фотографии, что остались в памяти. Кто знает, может увиденного вообще не существует и это лишь моё воспалённое воображение. Впрочем, это не так важно. А вот окантовка данного портала заинтересовала меня куда сильнее. После тщательного изучения стало понятно, что это и вправду магия света. А так как я ну очень сильно сомневаюсь, что в его открытии замешан кто-то из владеющих данной силой, то остаётся лишь предполагать, что это могут быть последствия того ритуала с Латум.

– Я закончил, – отвлёк меня от раздумий голос Профа.

И хоть мне и хотелось изучить портал посильнее, но, здраво рассудив, решил, что лучше его закрыть как можно раньше.

– Действуй, – кивнул Артур.

Профессор направил сделанный на коленке артефакт вперёд. Я явно ощущал от него энергию пространства, что потянулась прямо к порталу. Но, подойдя почти вплотную, резко отпрянула от него.

– Что такое? – ругнулся старик, повторяя свои манипуляции.

– Сопротивляется? – уточнил я.

– Да. Как бы это странно ни звучало, но ты прав! Будто что-то мешает мне взаимодействовать с пространством. А ведь я даже доработал артефакт, используя принципы, позволяющие стабилизировать пространство.

– Есть другие варианты?

– Ну… когда не работает искусство, то в дело вступает грубая сила. Надо просто направить больше магии, – развёл он руками, неуловимо скривившись.

Да, для учёного вроде него было неприятно признавать превосходство грубой силы.

– А дай-ка артефакт мне, – пришла в голову одна невероятная мысль.

– Хм, ну, держи.

Скрыв артефакт от чужих взглядов, я незаметно рассёк подушечку пальца и смочил артефакт своей кровью. А следом вновь активировал его. Окно портала стало медленно зарастать.

– Получилось! Что ты сделал, Крис? – радостно воскликнул Проф.

– Попозже объясню. Лучше скажи, какие принципы ты использовал при создании артефакта? – перевёл тему я.

– Ах, точно, я…

Слушая Профа, я параллельно думал о случившемся. Моя теория оказалась верна. И не сказать чтобы я был сильно рад данному факту. Ведь если кровь Латум как-то помогла поддерживать этот портал, то моя кровь могла как расширить его, так и закрыть. Вот тут уже я очень рад, что сыграл второй вариант. И всё же оставался вопрос – почему? А вот ответ на данный вопрос я знаю, у кого смогу получить.

– Крис, – схватил меня Артур за плечо, отвлекая от мыслей. – Мы тут собираемся отпраздновать избавление от данной угрозы. У меня в замке устроим пир. Ты с нами?

– А? Нет, извини, есть ещё несколько дел, которые нужно решить в ближайшее время. Не могу отвлекаться сейчас на пиры.

– Как знаешь, – пожал он плечами. – А ведь там такие симпатичные девушки будут, м-м-м…

Не обращая внимания на общее возбуждённое состояние моих товарищей, некоторые из которых уже успели принять на грудь из припрятанных на подобный случай фляжек, я отдалился от них. Сперва стоит заглянуть к Хранителю источника и проверить его. Да и есть парочка вопросов к нему.

Путь прошёл без проблем, растения сами расступались на моём пути, образуя прямую дорогу. Меня явно ждали. Обстановка возле источника на этот раз показалась мне как-то ярче, что ли. Уже не было того чувства угнетения и серости, как раньше. Да и сам Хранитель выглядел пободрее, хотя и виднелись следы его усталости.

– Как ты? – первым делом спросил я.

– Всё в порядке. Спасибо, что помог. Вам всем спасибо. Ещё лет десять назад я даже не думал, что когда-нибудь скажу подобное людям. Но, похоже, времена меняются. То, что тогда было невероятным, теперь становится обыденностью. Как же летит время…

– Ну… мир никогда не стоит на месте. А тот, кто это не понимает, вскоре оказывается сметённым ветрами перемен. Даже бессмертным сущностям не стоит о таком забывать.

– Да, ты прав, – кивнул старик. – Особенно для долгоживущих это важно. Ведь мы так часто теряем ход времени, выпадая из него, и за это можем поплатиться.

– Больше подобных источников демонической магии на территории леса нет? – сменил я тему, пока он не увлёк меня своим философическим настроением.

– Демонической? Значит, это были демоны? Интересно… и жутко в то же время. Никогда не встречался с демонами, так что даже не знал, как они ощущаются. Что же, теперь буду знать, – посмотрел он в мои глаза. – Нет, больше на территории леса ничего подобного нет. А об остатках мутировавших животных я позабочусь. Лес получит новые удобрения, на которых взрастёт новая поросль, и круговорот жизни продолжится.

– Если вдруг подобное повторится, ты сможешь послать мне в замок как-то уведомление? Или хотя бы на пост поблизости, чтобы они передали мне.

– Конечно, у меня есть способы. Если вновь появятся демоны, то я быстро смогу их сдержать и сообщу тебе. Сам я пока не знаю, как закрывать эти разрывы, так что помощь действительно не помешает, – вздохнул он. – И ещё раз спасибо за помощь. Кто знает, что могло бы случится без неё.

– Всё герцогство участвовало в этой битве. Каждый внёс свою лепту.

– И я ценю это, – кивнул Хранитель. – Наш договор так же продолжает действовать. И… если это необходимо, то я могу расширить количество пропускаемых повозок, пропускать и иных людей.

– Думаю, пока не стоит. Пока всё идёт своим чередом. Не стоит это менять, – открестился я от этого предложения. – Да и не могу я гарантировать, что другие люди будут соблюдать означенные правила. Слишком уж они непредсказуемы. На своих людей я, по крайней мере, могу повлиять.

– Как скажешь, – пожал он плечами.

– Набирайся сил. Кто знает, когда они могут понадобиться. И до встречи, – развернулся я в сторону своего замка.

– Доброй дороги, – взглянул он мне вслед и будто исчез в опадающей листве, стоило мне только отвести взгляд. Время в этом месте будто замерло, возвращая всё на свои места. В сердце леса вновь наступил долгожданный покой, что хранился с самого его основания и лишь изредка нарушался незваными гостями.

Мне же предстояло вернуться к своим делам, вернувшись домой. А дела у меня были действительно неотложные. Стоит разобраться с мучающим меня вопросом поскорее. А кто может дать ответы на мои вопросы лучше богини? Вот и я думаю, что никто. Так что стоит поспешить и поговорить с Хель. Благо для этого нужно лишь вернуться в мой замок и посетить её храм. Что я и поспешил сделать.

Сразу же после прибытия в замок я, не замедлив, отправился в храм. Не обращая внимания ни на что вокруг, резвым шагом прошёл вперёд, пока не очутился у до боли знакомой статуи богини. И тут же направил поток магии в алтарь перед ней.

– А мне казалось, что мы с тобой только недавно говорили. Неужели так быстро летит время? – ожила статуя и хитро уставилась на меня.

– Увы, обстоятельства заставляют нас общаться всё чаще, – развёл я руками.

– И ты не рад этому? – состроила она обиженную мордашку.

– Но… я… – опешил я, не зная, как ответить на данный вопрос.

– Расслабься, – хохотнула Хель. – Я знаю, зачем ты решил меня позвать.

– И? – взял я себя в руки. – Ты расскажешь об этом?

– Думаю, ты имеешь право знать, – кивнула она. – Ведь ты уже знаешь, что мы с сестрой укрепили пространственную защиту этого мира и бла-бла-бла… Не буду повторять то, что ты и так знаешь. Но демоны не зря хотели заполучить кровь молодой Латум. Хоть их вторжение и не удалось в тот раз из-за множества причин, но это не значит, что ритуал прошёл напрасно. Они заполучили нужную кровь, а вместе с тем и ослабили защиту мира. Теперь проникнуть сюда стало немного проще, и они не замедлили проверить это.

– Именно рядом с моими землями? А не где-нибудь на соседнем континенте, где им бы никто не помешал? Что-то не верю я в такие совпадения, – нахмурился я.

– Хм… ну, в какой-то степени ты прав и в то же время – нет. То, что портал открылся именно на этом континенте, моя заслуга. Всё же именно тут больше магов, что способны его закрыть. А вот место… тут и вправду случайность. Хотя… может и нет. Над судьбой я не властна.

– Значит, не только я смог бы закрыть этот портал?

– О, нет, нет. Тебе просто было это сделать проще за счёт своей крови. А так, и без твоей помощи справились бы. Разве что пришлось бы потратить куда больше маны, но и только.

– Но как это работает? Я имею ввиду свою кровь и… ну ты понимаешь, – огляделся я в поисках стула, но так и не нашёл ничего подобного, так что остался просто стоять.

– Если сильно упростить, то твоя кровь служит чем-то вроде клея, что упрочняет пространство, заделывая дыру в нём. И в то же время нейтрализует разъедающее свойство крови Латум. Правда, всё очень сильно зависит от того, кто использует кровь. Заполучи её демоны, и ничего хорошего не жди.

– Значит, мне лучше не лезть в ближний бой с ними, чтобы не дать пролить кровь?

– Только в том случае, если они творят тот ритуал. Просто пролитая кровь им ничего не даст. Разве что… демоны могут понять, чей ты потомок. Правда, далеко не все. Часть сразу поймёт, часть только почует что-то знакомое, а кто-то не поймёт вовсе. Всё зависит от их сил и знаний.

– Ну хоть это радует. Хотя… твои слова подсказывают мне, что я могу с ними встретиться вновь? – нахмурился я.

– Не исключаю такого факта, – тяжело вздохнула богиня. – Уверена, демоны не отступятся, когда получили такой шанс. Они будут повторять свои попытки вторжения вновь и вновь.

– Что-то мне не нравится, как это звучит. Есть возможность вернуть всё на круги своя?

– Есть, но боюсь, этот способ тебе не понравится. Из шестисот шестидесяти шести легионов ада сейчас лишь один из них знает о слабости данного мира. А именно, сорок второй легион под предводительством Антариуса. Ты уже слышал его голос. Именно он, тот, кто устроил всё это и заполучил кровь Латум.

– И, я так понимаю, он не хочет отдавать лакомый кусочек другим демонам? – ухмыльнулся я.

– Ты абсолютно прав. Будто малыш, что спрятал конфету под подушку, чтобы другие дети её не отобрали. А когда они все уснут, он попытается украдкой сьесть её самостоятельно.

– А нельзя ли на этой почве стравить его с другими демонами?

– Не лучшая идея. Пока он пытается скрывать свои попытки проникновения. Но если это не будет его сдерживать… А тем более, если объединятся сразу несколько легионов, решив поделить мир между собой… Нет, такого лучше не допускать, – вздохнула Хель. – Разве что устроить хаос, чтобы в этой суматохе вернуть кровь Латум… Но, боюсь, отправляться в ад ты не пожелаешь. Да и не позволю я тебе это сделать. По крайней мере пока у тебя нет потомков.

– Хм, пожалуй, откажусь. В ад мне как-то не хочется, – пробежали мурашки по моей коже. – Только вот… разве ад – это не библейское место?

– Не совсем. Это лишь ещё один мир. Да, невероятно страшный, пугающий и могучий мир, но всё же. Он попал в библейскую мифологию, так как демоны – это злейшие враги того бога. Вот и его паства считает так же.

– Интересно. Впрочем, сейчас не особо важно, – почесал я подбородок, задумавшись. – Но должны же быть и иные способы.

– Возможно. Но ты же должен понимать, что я не могу тебе просто так сказать, что нужно сделать. Не на каждый вопрос я могу дать ответ. Но кто знает, возможно, судьба сама даст тебе знак, надо лишь внимательно наблюдать.

– Понимаю, – ухмыльнулся я.

Тут бы только дурак не понял, о чём она говорила. Значит, напрямую сказать нельзя, но вот если я сам как-то истрактую случайные события, которые могут произойти, то тут уж судьба такая…

С другой же стороны… Вот честно, не хочется мне влезать во всё вот это… Жутко не хочется! Только вылез из одной ж… И тут же влезаю в другую. Что, в мире больше нет никого, кто решил бы эту проблему? Вон, нас окружает два огромных королевства. Вот пусть они и разбираются, а не один маленький барон. У них сил и возможностей явно поболее будет. А уж если порталы демонов начнут открываться на территории Лирума, то я только порадуюсь. Особенно где-нибудь на территории дворца короля, ну или хотя бы замка герцога Роули. Вот это было бы интересно. Но мечтать, что мои проблемы решатся так легко, не стоит. Да и совершить мою месть своими собственными руками как-то намного приятнее. Впрочем, если всё решится само собой, то долго я горевать не буду.

– Ах да, хоть я и говорила, что торопить тебя с потомством не буду. Но ты всё же уже давно вошёл в нужный возраст и стоило бы немного поторопиться, пока всех хороших невест не разобрали, – хохотнула Хель.

– Ха-ха, – фыркнул я, но задумался на миг. – Хотя есть один вопрос на данную тему. Кровь потомков богов не будет конфликтовать? Особенно если стихии у этих богов противоположные.

– Хи-хи, – захихикала богиня, словно маленькая девочка. – Не нужно говорить столь обтекаемыми фразами, когда мы оба отлично понимаем, на кого ты положил свой глаз. Но сказать точно увы, даже я тебе не смогу. Раньше подобного не случалось между нашими родами. Лишь одно могу сказать точно: то, что мы сёстры, на наших потомков никак не повлияет. Уж слишком далёкое родство. Да и для богов данные вопросы не слишком важны. Ты бы знал, что творилось в пантеоне Олимпа… Как хорошо, что я не пошла к ним, когда они предлагали.

– Да уж, наслышан об этой семейке, – хмыкнул я, вспоминая прочитанные мною в детстве мифы Древней Греции.

– Так что можешь рискнуть. Даже мне интересно, что из этого получится, – улыбнулась она и тут же обратилась в камень, вновь не заморачиваясь с позой, в которой стояла ранее.

Да, жрецов точно ожидает новая волна священного трепета после этого чуда. Или же они уже привыкли к этому? Кто знает, я как-то не спрашивал у них об этом.

Мне же сейчас стоит отправиться к Киму. Нужно укрепить нашу оборону. А потом… есть ещё множество дел, которые я хотел сделать, как только вернулся на континент. Пора бы и заняться ими, пока есть подобная возможность.