1 глава

Ну, Александр, ну, Сергеевич! Прав был классик. Мороз и солнце – день чудесный. В конце декабря такая погода большая редкость, особенно в центральной широте. Всё больше дни выпадают хмурые и ветреные. А тут просто праздник души, да ещё в канун Нового Года. Чем не подарок?

Выпавший ночью снег, окутал белой ватой ветви деревьев и, присыпав тротуары, приятно хрустел под ногами. Напоминавшие о вчерашней оттепели сосульки угрожающе свисали с крыш домов и весело искрились в лучах солнца.

К одной из городских библиотек подъехала красная иномарка. В дорогом, отделанном кожей, салоне находились три человека. За рулём сидела Инга – молодая и очень красивая ведьма в чёрт знает каком поколении. Как и положено всем ведьмам Инга была натурой непредсказуемой. Могла без малейшего повода наслать на человека проклятье, невезение, венец безбрачия или даже изжить со свету. А бывало и такое, что абсолютно не обращала внимания на людей, словно их не существовало. Во многом всё зависело от настроения. А настроение у злой колдуньи менялось каждую минуту.

Об этой особенности характера было хорошо известно двум её помощникам – Витьку и Серёге. Они оба также принадлежали к числу колдунов, вот только из разряда неудачников. Практически любое колдовство, сотворённое ими, оборачивалось абсолютно противоположным результатом. С чем это было связанно, не мог сказать даже самый лучший маг Академии Волшебства. Вроде и способности есть и временами даже желание, но факт остаётся фактом. Криворукость ещё никто не отменял.

–Приехали.– Инга посмотрела в зеркало заднего вида на двух притихших колдунов и разочарованно вздохнула. С кем приходиться работать? Ни одного путного помощника, одни недотёпы и неудачники. Но выбора нет.– Вы меня поняли? Просмотреть все старые книги. Как только попадётся нужная – сразу связаться со мной.

Мужчины часто-часто закивали головой, живо напомнив Инге пресловутых китайских болванчиков.

–Инга, всё сделаем в лучшем виде.– Первым отозвался Витёк.

Маленький, шустрый, юркий он был посообразительней тугодума-здоровяка Серёги похожего на медведя после спячки, пока соберётся с мыслями зима настанет.

Серёга покосился на приятеля и мучительно выдал:

–Ага, будь спокойна.

Инга повернулась к помощникам, посмотрела на их глуповатые лица и скривилась, как от зубной боли.

–Вам, придуркам, даже детям в саду шнурки завязывать, нельзя доверить.– Презрительно и обидно высказалась ведьма.– Что расселись? Выметайтесь.

Витёк и Серёга, как ужаленные подскочили на месте и, открыв двери, уже хотели выскочить из машины.

–Стоять.

Властный голос ведьмы заставил колдунов замереть на месте.

–Если опять накосячите – испепелю!

На мгновение глаза Инги вспыхнули красным огнём и тут-же погасли. Ведьмы это хорошо умеют делать. Догадываясь, чем им это может грозить, Серёга с Витьком пулей вылетели из салона авто.

Инга резко стартовала, сжигая импортные покрышки и лишь чудом не задела переходящую дорогу бабулю.

Старушка резво отпрыгнула в сторону и погрозила вслед удаляющейся машине клюшкой.

– Чтоб тебе всю жизнь в секонд-хенде одеваться. Тьфу.

Высказав накипевшее, бабушка, громко стуча клюшкой по обледеневшему тротуару, поспешила на остановку.

–Ведьма.– С чувством сказал Витёк, думая про Ингу.

Серёга покосился на удаляющуюся бабку и в сомнениях пожал плечами.

–Думаешь? Вроде обыкновенная пенсионерка.

Мимо проехал маршрутный автобус и, обогнав старушку, затормозил на пустой остановке. Бабуля резко припустила вперёд на собственном опыте зная, что если нет людей на остановке транспорт тут-же уезжает. Хорошо ещё, что мимо не проехал.

–Стой, паршивец. Меня подожди.– Прокричала на бегу бабка, размахивая клюкой.

Похоже, что водитель заметил старушку. Двери автобуса гостеприимно распахнулись, ожидая нового пассажира.

Бабушка не сбавляя скорости, резво залетела в салон, быстро огляделась и уверенно подошла к сидящему у прохода парню.

–Молодой человек, освободи место бабушке.

Парень поднял глаза на старушку, озадачено посмотрел в полупустой

салон и удивлённо пожал плечами.

–Так мест свободных полно…

Для бабули это был не аргумент.

–Твоё нагрето.– Заявила старушка.– Давай, давай, двигайся.

–Пипец, абзац!– Пересаживаясь к окошку, прокомментировал подобную наглость парень, но вбитые с начальной школы правила вежливости всё же не позволили ему вступить в спор со старшим поколением.

Пенсионерка тут же грузно плюхнулась на его место и, повернувшись к кондуктору, гордо заявила:

–У меня проездной.

***

Олег Найдёнов с трудом нашёл свободное место на парковке возле офисной высотки. Заглушил мотор, в очередной раз проверил наличие документов и вышел из машины. Мороз тут же обжог щёки и попытался залезть под пуховик. Не тут-то было.

Мужчина быстрым шагом дошёл до высотки и спрятался от мороза в холле здания. Поднялся на лифте на нужный этаж, поздоровался с секретаршей и робко постучал в дверь кабинета.

–Проходите, Иван Сергеевич вас ждёт.– Приветливо улыбнулась девушка-секретарь.

Олег деликатно кивнул ей в ответ и решительно открыл дверь.

Хозяин кабинета, а заодно и агент по вопросам недвижимости сидел в удобном эргономичном кожаном кресле за большим громоздким столом и недовольно хмурясь, перебирал исписанные мелким текстом, графиками и картинками листы бумаги. Открывшаяся дверь заставила мужчину оторваться от дел и тяжёлым, колючим взглядом из-под лохматых бровей посмотреть на гостя. Но узнав в вошедшем своего клиента моментально преобразился.

–Здравствуйте, Олег.– Радушно поприветствовал Найдёнова Иван Сергеевич и даже вышел из-за стола, чтобы за руку поздороваться с клиентом.– Все документы по сделке уже готовы.

Олег был приятно удивлён. Он-то думал, что дело затянется как минимум на неделю – две и их совместным с супругой планам встретить праздник в собственном доме, расположенном в небольшой деревушке в сорока километрах от города придётся отложить на следующий год. А тут… Оперативно работают ребята. Это радует. А если ещё за срочность доплачивать не придётся – вообще шоколадно.

–Спасибо.– Искренне поблагодарил Олег своего риелтора.

–Это наша работа.– Чуть напыщенно высказался хозяин агентства.– Осталась формальность. Вам сейчас нужно подписать несколько бумаг и срочно ехать в юстицию. Там уже ждёт Артём. Он всё расскажет, что нужно делать.

–Как скажете.– Легко согласился молодой человек, полностью доверяя профессионалу.

Иван Сергеевич достал из верхнего ящика стола серую папку для бумаг и протянул её клиенту.

–Распишитесь там, где галочки. Вот ручка.

Олег быстро пробежал глазами по тексту договора, толком ничего не понял, но задавать уточняющие вопросы постеснялся и, понадеявшись на честность агента, поставил подписи.

–Всё?– Спросил Олег, протягивая папку Ивану Сергеевичу.

–Со мной да. Теперь с этими документами в юстицию. Что там надо делать Артём вам всё подскажет.

–Хорошо. Спасибо.

–Всегда к вашим услугам.– Раскланялся риэлтор.

–Теперь уже не скоро понадобятся.– Вздохнул Олег. Чтобы купить небольшой домик в деревне им с супругой пришлось взять ипотеку сроком на десять лет.

–Тогда рекомендуйте знакомым.– Дежурной фразой ответил хозяин кабинета.

–Обязательно. Думаю, тут проблем не возникнет. До свидания.

–До свидания.

Олег пожал на прощание Ивану Сергеевичу руку и вышел из кабинета.

***

Маша Найдёнова варила борщ. Скоро приедет муж, придут из школы дети – семью надо кормить.

От резкого звонка телефона Маша вздрогнула и, воткнув нож в ничём неповинную очищенную картошку вытерла руки об фартук.

–База торпедных катеров.– Представилась она в трубку. Сегодня у Марии было хорошее настроение, так почему бы немного не пошутить?!

–Привет, подруга.– Раздался в динамике весёлый жизнерадостный голос Кати – лучшей подруги ещё со школьной скамьи.– Юморишь?!

–Конспирируюсь.– Ответила Маша, включая телефон на громкую связь.– Замучили уже звонить все эти центры красоты и здоровья, интернеты и прочая ерунда.

–Кредит возьмите.– Посоветовала подруга.– Там хоть коллекторы по делу звонить будут.

–Добрая ты.– Маша посмотрела на часы – пора резать капусту.– Но с советом припозднилась. Мы уже взяли ипотеку.

–На дом?– Уточнила Катя. На правах лучшей подруги она была в курсе всех планов, желаний и проблем семьи Найдёновых. И про то, что они уже давно собирались прикупить небольшой домик за городом, чтобы отдохнуть от городской суеты для неё был не секрет.– Всё же решились?!

–Да. Олег поехал оформлять документы.

–Поздравляю.

–Спасибо.

Маша положила кочан на разделочную доску и ловкими движениями заправского шеф-повара стала тонкими ломтиками нарезать капусту.

–Что это у тебя там хрустит? Помехи?– Заволновалась подруга и даже для верности дунула в трубку, словно это могло улучшить связь.

–Капусту режу. Решила борщ сварить.

–Понятно.– Успокоилась Катя.– Когда на новоселье пригласишь?

Маша улыбнулась своим мыслям, загадочно пожала плечами и, опомнившись, что подруга всё равно не видит её пантомимы, неуверенно поделилась ближайшими планами:

– Думаем там встретить Новый Год. Так что приезжай. Вместе посидим.

Реакция Кати на эти слова была, мягко сказать, не совсем не такой, как ожидала Маша.

–С ума сошла? Хочешь детям праздник испортить? Куда ты их повезёшь, какие там условия? Ты только все выходные будешь после старых хозяев мусор разгребать.

Подруга разошлась не на шутку. И как бы Маше не хотелось в этом признаваться, доля истины в её словах всё же присутствовала. Но решение было принято на совете с супругом и сдавать назад как-то не хотелось.

–Всё в порядке.– Маша закинула к варящемуся мясу капусту, помешала ложкой, проверяя густоту, удовлетворённо кивнула и прикрыла кастрюлю крышкой.– Пока документы оформлялись, Олег весь хлам в сарай вынес. Мы даже успели детские кровати завести. Хоть сейчас заезжай и живи.

Катя неопределённо помолчала в трубку. Маша, пользуясь возникшей в разговоре паузой, достала тёрку и морковь.

–Ну как знаешь.– Капитулировала подруга и даже снизошла до похвалы.– Молодцы, ничего не скажешь. Теперь будет к кому летом на шашлыки ездить.

В трубке прозвучал искренний смех, Маша поддержала его лёгкой улыбкой. В это время телефон коротко пропиликал, оповещая, что ещё один абонент желает поговорить с его очаровательной хозяйкой.

–Ленок, повиси минутку.– Попросила Маша подругу, вытирая руки об фартук.– Мне Олег звонит.

Что ответила Ленок, Маша недослушала, переключив связь на супруга.

–Слушаю тебя.– Слегка встревоженно произнесла Мария. А кто его знает, что он звонит, может, возникли проблемы с покупкой дома? Или того хуже риелторы оказались мошенниками и теперь ни дома, ни денег.

–Привет.– Прозвучал в трубке радостный голос Олега.– Всё сделали, документы у меня, еду домой. В магазине что-нибудь надо?

Фу, как камень с души. Маша облегчённо перевела дух, чувствуя, как возвращается присущий ей оптимизм. Ну, переволновалась чуток, с кем не бывает? Всё же ситуация неординарная, это не за хлебом до магазина выйти.

–Я всё купила. Забери детей из школы.

–Хорошо.– Ответил супруг и завершил разговор.

Маша, выключив громкую связь, переключилась на подругу.

–Верок, я на связи. Ты ещё там?

–Куда я денусь с подводной лодки?– Недовольно отозвалась Вера. Не каждому понравиться ждать своей очереди, словно на переговорном пункте и при этом платить оператору сотовой связи за каждую минуту простоя. И даже то, что тариф безлимитный нисколько не оправдывает ситуацию.– Ну, чем Олег обрадовал, всё в ажуре?

–В лучшем виде. Ё-моё!

Маша вспомнила про морковь. Наклонив голову набок и прижав плечом к уху телефон, девушка сняла с кастрюли крышку.

–Что случилось?– Встревоженно спросила Вера.

–Всё в порядке.– Успокоила подругу Мария, высыпая морковь.– Просто забыла…

В этот момент телефон неожиданно упал прямо в кастрюлю с готовящимся борщом. Горячие брызги бульона с шипением залили плиту и обжгли саму повариху. Маша отскочила в сторону, и обалдело уставившись на кастрюлю с булькающим телефоном на дне, тихо произнесла:

–Верок, я тебе потом перезвоню.

Верок естественно ничего не ответила, а молчание, как водится – знак согласия.

–Ну, вот и ладушки.– Вздохнула Маша и взяла дуршлачную ложку, чтобы достать телефон.– Хорошо ещё дети с мужем не видят, а то бы и есть не стали.

***

Серёга с Витком «потрошили» очередную библиотеку и было похоже, что опять напрасно. Нужной книги, по всей видимости, здесь тоже не было. Сами собой закрадывались сомнения, а существовала ли вообще эта книга в природе?! После двух безрезультатных дней, колдуны были уверены, что нет.

–Витёк, эта уже третья библиотека за сегодня. Ищем, ищем, всё в пустую. Может, этой книги и нет вовсе.– Серёга первым решился высказать мысль одолевающую обоих.