Пончик с легким сердцем увидел сообщение о фатальном ранении и кликнул на «Умереть сейчас».

***

– Я в фактории, у нас получилось! – увидел парень сообщение, когда пришел в себя в личной комнате.

В основном пара разобралась с тем, что именно им потребуется. Думала, что разобралась. Но сейчас у Пышки появилась возможность вживую поговорить с продавцом фактории (вживую поговорить с искусственным интеллектом – не совсем правильное выражение, но уж какое есть) и задать ему вопросы, которые вызывали сомнения.

Продавец предстал перед ними в образе пожилого мужчины с плотным брюшком и седыми усами. Он оказался общительным и с удовольствием отвечал на вопросы Пышки, объясняя всякие тонкости.

Пончик подключился к их разговору через связь.

Беседа оказалась чрезвычайно полезной. Набор снаряжения, выбранный с помощью продавца, отличался от предварительного списка, который они придумали сами, кардинально.

Девушка сразу сказала продавцу, что они с приятелем собираются идти за пределы Пятки и там устроиться жить. В лесу. А может, дойдут до соседней деревни и там осядут. Но в лес планируют ходить в любом случае, на охоту и для добывания ценных ресурсов. И вот под эту задачу им надо закупить снаряжение.

Продавец посмотрел на Пышку с сомнением, но стал объяснять:

– Главных реальных опасностей жизни в дикой природе – инфекций и паразитов, передаваемых с насекомыми и животными, тут нет. Из болезней в этом мире сохранили только простуду от переохлаждения, чтобы зимой голыми не бегали. Комары людей тоже не кусают – из гуманных соображений. Также нет ядовитых насекомых и животных, яд которых мог бы убить человека. Максимум – место укуса воспалится и будет болеть несколько часов. И растений ядовитых нет. Можете есть все, что понравится. Вам даже понос не угрожает, потому как из соображений эстетики необходимость справлять нужду тоже убрали.

– Хорошо как, – порадовалась Пышка.

– Главная опасность – это люди. Но тут я вам ничем помочь не могу. Администрация принципиально не вмешивается во взаимоотношения пользователей. Даже советы не даем.

– Мы уже поняли.

– Следующая опасность – дикие звери. Для начала о хищниках. Крупные хищники тут людей не боятся. Они смотрят на человека, как на добычу, хотя и непривычную. Тут вам не Земля, здесь они хозяева. Хотя с некоторыми можно разойтись мирно, если знать их повадки. Скажем, бурый медведь летом, когда много пищи, не охотится на человека. А тигр обычно не нападает на группу людей, даже если их всего двое. А волки не нападают летом, зато зимой, когда сбиваются в стаю, нападают. Очень полезно знать, какой именно хищник живет в вашей местности. Крупному зверю для пропитания нужна большая территория, и он не пускает на нее конкурентов.

– Значит, если мы убьем крупного хищника, место станет безопасным? – уточнил Пончик.

– Звери возрождаются, как и люди. Через сутки. Если вы сумеете убить хищника пять раз подряд, и каждый раз быстрее, чем за сутки после возрождения, тогда он перестанет возрождаться. Но потом на свободную территорию придет другой зверь, хотя и не сразу.

– Ага, – с умным видом кивнула Пышка.

– Но есть тонкость: кошаки прячутся от более крупных хищников на деревьях, поэтому живут на одних с ними участках. Зато кошаки обожают убивать одиноких волков, и волки летом на их участках не встречаются.

– Угу.

– И у всякого правила бывают исключения: кроме лесных территориальных хищников сюда мимоходом могут забежать более крупные звери из степи. Саблезубы, степные медведи, пещерные львы и даже копытные гиены, хотя эти – редко.

В общем, складывалось впечатление, что если хочешь выжить в лесу, нужно быть способным защититься от хищника весом до полутонны. Бывают и больше, но реже. А до полутонны – часто. И еще надо научиться не злить крупных травоядных, среди которых тоже есть виды с крайне плохим характером. Туры, скажем, агрессивны, лоси не всегда безобидны, кабаны опасны, или вот мамонты и шерстистые носороги, которые тоже заходят в леса, иногда впадают в ярость.

– И какую экипировку вы рекомендуете? Мы, конечно, посмотрели уже всякие советы…

– Начнем с самого дорогого – основного оружия. Сколько у вас в наличии денег?

– Сто сорок на двоих.

Продавец поморщился и ушел в глубокую задумчивость. Видимо, задача была не из легких. Потом вздохнул.

– Вообще, для хищников этого мира я бы рекомендовал вам иметь хоть одну винтовку под усиленный патрон. И как снайперская она хороша, с оптическим прицелом. Но их цены начинаются от сотни монет. Правда, с таким стволом охотиться на среднюю или мелкую дичь плохо – пуля рвет тушку сильно. Но с вашими деньгами это всё равно не по карману. Значит, для самообороны будете применять рогатину в паре с пистолетом, карабином или гладкоствольным оружием. Рекомендую недорогое помповое или полуавтоматическое, двенадцатого калибра. В то же время вам понадобится что-то для охоты: или карабин под промежуточный, автоматный, патрон, или малокалиберную винтовку, или гладкоствольное оружие.

– А что лучше? – задал практический вопрос Пончик.

– Малокалиберная для пушного зверя или птицы удобна. Вам же не надо на обед целого лося валить, так вы только хищников подманите. С другой стороны, из карабина или гладкоствольного можно при меткой стрельбе и крупного зверя убить. Правда, лучше с лабаза охотиться, ненадежно это, таким оружием крупного зверя бить.

Пончик задумался. Чтобы жить в лесу спокойно, надо убить хищника, который владеет охотничьим участком. Пять раз подряд. То есть охотиться на крупного зверя всё равно придется.

– А что лучше, карабин или гладкоствольное?

– Карабин точнее бьет, можно с большого расстояния стрелять, гладкоствол хорош на близкой дистанции, метров до ста.

– Ага, – глубокомысленно сказала Пышка.

Выбирали комплект оружия долго.

Обсуждение кончилось тем, что купили хорошее помповое ружье с телескопическим прикладом, коллиматорным прицелом и магазином на семь патронов, а еще – два револьвера типа «Наган», один из которых, взятый на аукционе, оказался с резьбой под глушитель и с самим глушителем в комплекте. Взять его посоветовал продавец – чтобы можно было не обнаруживать себя в лесу. «Потому что хорошие люди на звук стрельбы не придут, – мысленно дополнил его совет Пончик. – Хороших людей тут вообще не бывает». Удивило, что пистолеты стоили по столько же, сколько и ружьё, чуть больше двадцатки за штуку.

– Привязывать будете? – вопрос продавца поставил парочку в тупик. Оба были новичками в дополненной реальности и не сталкивались с этим.

– А что это?

– Вы же не хотите, чтобы после вашей смерти ваше имущество осталось на трупе? Тогда вы в момент воскрешения окажетесь без ничего и в комбинезоне новичка, оно вам надо?

– Скока стоит? – практично поинтересовалась Пышка.

– По десятке за вещь. Одежда идет, как один комплект, привязанный рюкзак и разгрузка сохраняют свое содержимое, оружие сохраняется вместе с кобурой, боеприпасами и навесным снаряжением.

– Ага, – сказала Пышка.

Пончик прикинул – три единицы оружия, рюкзак и разгрузка, одежда на двоих – на привязку потребуется уже семьдесят монет. Им уже не хватает, а ведь они кроме огнестрельного оружия ничего еще не выбрали. «Как же жаль, что я отдал ту сотню монет!» – загрустил парень.

Не смущаясь присутствия продавца (он – искусственный интеллект, чего его стесняться?) Пончик с Пышкой обсудили проблему. Решили, что рюкзак, разгрузку и пару пистолетов точно надо привязывать, а с остальным можно потом определиться. А пока – в рюкзак запихать.

После выбора оружия и привязок на все прочее осталось всего тридцать монет.

На эту сумму удалось набрать: патроны – по два комплекта к каждому стволу; рюкзак; разгрузку; два камуфляжных костюма; два наконечника для рогатин; охотничьи ножи; инструменты – топор, ножовку, лопатку; продукты; фонарь; флягу, посуду, палатку, спальные мешки и еще много всякой всячины, даже поролоновые коврики продавец не забыл.

Пышка поспорила с продавцом насчет рогатин – ей хотелось, чтобы как в старые времена, наконечник был листовидным, с поперечиной, а продавец настаивал на двух заточенных прутках, расходящихся под небольшим углом.

– Ну раньше же так делали!

– Это князьям для спортивной охоты делали такие копья, с позолоченными наконечниками. А те, кто действительно промышлял добычей зверя, просто срубали небольшую березку, пару верхних веток затачивали и обжигали, и с этим шли на медведя. Вот вам и будет почти как березка, только стальная. Потому и рогатина, кстати, называется – от рогульки, разветвления.

– Широкий наконечник нужен, чтобы рана была большой, иначе зверь не умрет!

– Вам его не убивать надо, а удержать на расстоянии. Медведь, если правильно себя поведете, сам на рогатину налезет и себя убьет, а хищников-кошек, пока один из вас рогатиной отмахивается, второй застрелит.

Из неожиданного снаряжения продавец предложил купить набор ступенек, которые крепятся к стволу дерева, чтобы на него можно было влазить. На вопрос «А зачем нам?» продавец посмотрел с сожалением, видимо сомневался в мыслительных способностях клиентов, а потом спросил:

– А как вы будете спасаться от хищников во время ночевки, пока жилье не построите? Вам какой-то помост сооружать сразу придется, а к этому помосту взбираться.

Пара призадумалась.

Потом вдруг продавец задумчиво произнес:

– Правда, этот комплект четыре килограмма весит… вы ведь всё это одна понесете до места встречи…?

Возникла новая тема для обсуждения: сколько всё вот это вот весит и сможет ли Пышка, навьючить на себя это снаряжение и сделать хотя бы пару шагов. Оказалось – может.

От ступенек всё же отказались. Лазить на деревья всё равно придется, но проще взять килограмм больших гвоздей и вбить их в ствол вместо ступеней.

– Всё? – наконец спросила девушка Пончика.

– Вроде всё. На остаток денег патронов с дробью купи, для охоты.

– Тогда я оплачиваю, пакую и умираю.

Сделать покупки Пышка успела достаточно быстро, завтра они смогут воскреснуть одновременно.

План сладкой парочки выполнялся…

***

После самоубийства Пышки партнеры обсудили, что делать после следующего воскресения.

– Уверена, что не хочешь просто пойти в трудовой лагерь?

– Уверена. Я там с ума сойду.

– Да уж, издевательство какое-то. Зачем вообще полоть морковку, когда в реале всю работу делают роботы?

– А ты не знаешь? Тогда слушай, – у Пышки включился режим историка. – В общем, основная идея нашей системы наказаний – давать понять преступникам, как они неправы. Тут большинство заключенных недовольны или отсутствием свобод, или – Карантином. И вот всем этим недовольным показывают, как плохо жить в мире, где слишком много свободы.

– А морковка тут причем?

– Ха! Это самое интересное. Ты знаешь, что из-за Карантина потребление материальных благ сократилось на порядок? Никому больше не нужны машины, дорогая одежда, модные гаджеты. Именно поэтому экономику смогли перевести на полностью роботизированное производство, а всем, кому не нашлось места в новой экономике, платят дотацию, достаточную для жизни.

– То есть, все кто протестует против Карантина, должны быть готовы полоть морковку в случае его прекращения?

– Ну да. Если выпустить население из квартир, кому-то придется заниматься физическим трудом. А это никому не хочется, все привыкли бездельничать на дотациях.

– Эпично. То есть, выхода нет, даже если каким-то чудом эпидемии прекратятся? Только бесконечное продолжение Карантина?

– Ага.

Пончик загрустил. Впрочем, какой смысл грустить? Всё равно в обозримом будущем никто его из капсулы не выпустит. Эта мысль сменилась более оптимистичной:

– Слушай, а ведь если нас выпустят из Карантина, получится, что часть заключенных уже умеют полоть морковку или доить коров. Больше того – Администрация сектора знает, кто из людей оказался лучше приспособлен к монотонному труду.

– Точно! – загорелась девушка. – А даже если Карантин не отменится, роботы самостоятельно не могут делать совсем-совсем всё. Осваивать новую местность, например. Это они сейчас делают под управлением людей-операторов. Тоже работа скучная, но кто-то должен ее делать. Получается, государство ведет отбор будущих работников?

– Угу… и значит, администрации сектора выгодно прогнать через заключение как можно больше бедных. Пока всех не протестируют.

– Почему только бедных?

– Средний класс и богатые и так включены в экономику, они работают в дополненной реальности.

Как бы там ни было, надо было решать практические задачи.

Парень вошел в стрелковый тренажер и стал учиться стрелять из «Нагана» и помпового ружья. Чем хороши эти тренажеры – они считаются учебными материалами, и доступ к ним есть всегда. Правда, пока человек пользуется тренажером, его тело остается беззащитным, поэтому учиться можно только в безопасных местах. А еще тренажеры хороши высокой скоростью обучения: сначала система берет тело под контроль и показывает правильные движения, потом подсвечивает ошибки, потом заставляет тело отрабатывать в принудительном режиме… в общем – всё удобно, понятно и быстро.

Пышка тоже отправилась в тир учиться стрелять, пока только из «Нагана». Конечно, у нее есть защитник, но посильная помощь этому защитнику не помешает.

***

День был таким насыщенным, что Пончик вечером устал надиктовывать в дневник свои впечатления. В конце он завершил запись позитивной фразой: «А всё-таки хорошо быть сильным!», зевнул и пошел спать.

***

На связь пара вышла задолго до воскрешения. Свободное время потратили на болтовню.

– Привет. Слушай, я тут подумал – а если тут все недовольны нарушением свобод, почему мы с такими уродами столкнулись? И все вокруг смотрят на это, как будто так и должно быть? – Пончик вечером не сразу смог заснуть от волнения и, пока он ворочался, ему пришел в голову вопрос: «Почему здесь все вокруг такие козлы, если попадают сюда обычные люди?».

– Ну, смотри, – стала объяснять Пышка. – Чисто политических, которых за критику Службы санитарного контроля посадили, здесь немного. Может, процентов десять. Еще процентов тридцать – это те, кто попадает за нарушение Карантина.

– Это как?

– В основном молодежь, по глупости. Кто-то по балконам к симпатичной соседке лазить начинает, кто-то – через окна на улицу бегать, где-нибудь, где видеокамер нет. А потом в один прекрасный момент мимо проезжает робот курьерской службы, фиксирует на камеру нарушение, лицо распознают, и – всё. Срок.

– А остальные?

– А вот остальные – это как раз те самые моральные уроды. Которые сели за насильственные преступления против своих домочадцев. Кто-то спьяну жену избил или зарезал, кто-то – ребенка… а кто-то мужа отравил, например.

– Что, много таких?

– Конечно много. Среди бедных. Они сидят в замкнутом пространстве, в дополненной реальности сбросить напряжение не могут, деваться им друг от друга некуда, так и мучаются. Кто-то подает прошение на разъезд, а кто-то хватает нож.

Пончик помолчал. Потом вернулся к насущным вопросам.

– Ты уверена, что хочешь первой выйти?

– Уверена, конечно. Тебя они могут сразу убить, а меня – нет. Они надеются меня в бордель продать. Ты сам-то как, стрелять научился?

– С трех метров должен попасть.

***

Время выхода приближалось. Пышка еще раз проверила, легко ли вынимается револьвер Пончика из проволочной петли, подвешенной сзади к рюкзаку. Вроде всё в порядке.

Подвесила всё, что должно висеть на поясе – свою кобуру, топор. Нацепила на себя разгрузку. Потом села, подлезла руками в лямки тяжелого рюкзака, стоящего на кровати. Наклонилась, перенося вес на ноги, тяжело встала.

– Я готова. Считай до двух.

– Раз…

Пышка вышла в мир. На скамейке сидел Рубака, играя пистолетом, рядом прохаживался Шило. Они повернули головы, ожидая, когда развеется дымка перехода.

Девушка миролюбиво подняла раскрытые ладошки, сделала шаг вперед и чуть вправо.

– Давайте просто проговорим, парни, – предложила.

– Что, недолго бегала? – обрадовался Шило.

– Два…

За спиной Пышки появился Пончик.

Выхватил из петли на ее спине револьвер с глушителем, быстро поднял руку и выстрелил, сначала в Рубаку два раза, потом в растерявшегося Шило. Рубаку пришлось еще и добивать.

– Получилось! – обрадовалась Пышка и подпрыгнула от избытка чувств. – Давай быстрее в ресторан, пока они по связи своим не сказали.

Пончик отцепил дробовик, притороченный к рюкзаку девушки. Та вытащила свой револьвер, взвела.

Пара потрусила через дорогу, к ресторану.

***

До двери оставалось несколько шагов, когда она распахнулась.

Первыми в проходе показались два бандита. Пончик уже наставил ствол и только нажал на спуск. Голова первого разлетелась на куски. Пончик удивился, передернул ружье, перевел ствол на второго. Его голова тоже улетела внутрь помещения ошметками и струями крови.

Третьим шел Механик с автоматом в руке.

Пончик был неумелым стрелком, вовсе не чемпионом по скоростной стрельбе. Поэтому на пару выстрелов ему понадобилось почти две секунды. За это время опытный противник мог бы успеть выстрелить не один раз. Но Механику сразу же залило глаза кровью подчиненных, вместо стрельбы инстинкт заставил его пригнуться, спрятаться. Он протер лицо рукавом, поднял голову и тут на него упали два трупа. Когда Механик оттолкнул их и, наконец, поднял автомат, он увидел только направленный на него толстый ствол дробовика и вспышку.

Когда голову Механика разнесло кусками по полу ресторана, Пончик ждал, что его стошнит. Но – нет. «Тошноту они тоже отключили по эстетическим соображениям?» – мелькнула мысль. Парень, посмотрев на изуродованные тела, озадаченно заметил:

– Я как-то по-другому себе представлял действие пули.

– Ой, – замерла Пышка. – Кажется, я патроны перепутала. Там были с дробью для охоты, может, я ими дробовик перед выходом зарядила?

– Какая хоть дробь?