Когда перед глазами прояснилось, Пончик оказался на деревенской улице. Он стоял на круглой каменной плите диаметром метра три. Вокруг деревянные срубы, как в исторических фильмах. Перед парнем лежала грунтовая улица, где между глубокими колеями росла трава.

– Новичок, топай сюда, – окликнули Пончика.

На лавочке рядом с кругом сидели двое мужчин в спортивных костюмах. Лузгали семечки. Всё пространство вокруг лавочки было заплевано шелухой. Один мужчина крупный, выше Пончика, очень мускулистый, из тех, у кого ширина челюсти точно совпадает с диаметром шеи. Второй мелкий, с наглой рожей. Их псевдо были открыты, толстошеего звали «Рубака», мелкого – «Шило».

– Сюда сказали, толстяк, быстро! – заорал мелкий.

Пончика такое обращение шокировало. Он не привык к такому неуважению.

А насчет того, что он толстый – ну, есть лишний вес, да. Не так много, как кажется, но есть. Пробудет в капсуле несколько месяцев, тоже похудеет, автоматика капсулы следит за составом крови и дозирует питание. А вообще он не толстый, а коренастый. И, кстати, в детстве и юности тренировался, у него даже гиря была настоящая. Он на одной ноге мог десять раз присесть, и гирю выжимал раз по десять каждой рукой. Потом бросил, когда понял, что ничего в жизни от его физической силы не зависит. Бросил, и начал вес набирать, да…

Пока Пончик размышлял о своем, крупный мужик поднялся, подошел и… без предупреждения резко ударил его раскрытой ладонью в лицо, прямо в нос.

Это было очень неожиданно, парень не успел даже дернуться.

От резкой боли брызнули слезы, Пончик отшатнулся, споткнулся и упал на свой зад. Он не понимал, что происходит и как на это реагировать.

Напавший ударил ногой в лицо, но парень подставил руку и смягчил удар, ботинок только слегка коснулся щеки.

С другой стороны подскочил Шило. В его руке был нож. Он направил острие в глаз Пончику, схватил его за ухо и истерично заорал: «Не дергайся!». Парень испуганно замер.

– А теперь встал, быстро! – мелкий потянул ухо вверх, чуть ли не отрывая его.

Было больно. Обескураженный Пончик поднялся.

– Пошел! – Шило потащил его куда-то за собой. Рубака шел следом.

Рука мелкого бандита тянула ухо книзу, Пончику пришлось неудобно наклониться и мелко семенить ногами.

Они зашли в дом, стоящий напротив, через улицу. Оказалось – это ресторан. Там за длинным столом сидела компания, человек пять. Судя по полупустым тарелкам и бутылкам, сидели уже давно. Главное место занимал мужчина лет сорока с выбритой головой и татуировкой на черепе, в виде нескольких сцепленных шестеренок.

– Механик, новичка прислали. Вот, – Шило подтащил к столику Пончика.

– Ну, здравствуй, Пончик, – негромко сказал Механик. – Я тут вроде как главный по новичкам.

Парень промолчал.

– Если хочешь жить спокойно, должен заплатить нам за охрану. Сто монет.

– Но это почти все мои деньги!

Тело Пончика пронзила острая боль – Рубака, стоящий сзади, жестко ударил его кулаком по почке.

– Ты что, совсем глупый? У тебя два варианта. В первом – ты послушный мальчик, и делаешь, что тебе скажем. Во втором – мы будем тебя бить, пока не забьем до смерти, или пока ты сам не нажмешь на «Смерть». А потом, после воскрешения процедура повторится. И так – пока не поумнеешь.

Пончику дали время подумать. Силы были явно неравны, так что вариантов избежать грабежа он не видел. Он согласился отдать деньги и перевел сто монет на счет Механика.

– Ну вот и молодец. Еще двадцать монет у тебя осталось – завтра перечислишь. Сегодня лимит платежей не позволяет. А теперь поставьте его в угол. Пусть постоит до вечера, поймет, где его место. Я пока подумаю, как его использовать дальше.

– В угол, мордой к стене! – заорал Шило.

Пончик вынужден был подчиниться.

***

Через час все тело затекло и начала побаливать спина. На любую попытку сменить позу или оглянуться Пончик получал окрик или тычок кулаком в почку.

После первого шока парень слегка успокоился и начал размышлять.

Нужно было что-то делать. Что? Он не знал. К такому предыдущая жизнь его не подготовила.

Что бы сделал герой его бреда Ярослав Смелый? Он бы начал избивать бандитов руками и ногами, а потом, когда все они упали бы на пол, поправил куртку и гордо ушел, по дороге прихватив спасенную девственницу. Сейчас этот сценарий уже не казался правдоподобным. К тому же – Пончик не мастер единоборств, нужно признать это честно. А в драках, как в любом деле, важен практический опыт.

«А что бы сделала Мерзкая Фея? – вдруг вспомнилась парню конкурентка-бредер. – Она бы выхватила пистолет и застрелила всех бандитов в голову. Потому что она умеет стрелять, и у нее был бы пистолет. И еще потому, что она умеет действовать быстро и без колебаний».

У Пончика пистолета не было. Пока не было.

Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, он вошел в каталог фактории. Цены на пистолеты начинались от сорока монет. Зашел на аукцион. Там оружие можно было найти, только начиная от двадцати пяти монет.

«Как нарочно! – подумал Пончик. – Или не нарочно, а потому, что я не один такой? Наверное, то, что стоит от двадцатки и ниже, сразу выкупают. Многие люди попадают сюда, ничего не зная, растерянные, и старожилы у них отбирают деньги. А потом они уже не смогут купить себе оружие и защитить себя, и у них и дальше будут отбирать все деньги!».

Потом мелькнула новая мысль – купить нож. Ножи стоили недорого.

Пончик присмотрел себе охотничий нож, подкупающий своей основательностью и совершенной простотой. Стоил он целых пять монет, для ножа – недешево, наверное, качественный.

Оплачивать покупку парень не торопился. Чтобы получить ее на руки, надо будет сначала добраться до фактории. А его не выпускали, и вряд ли выпустят до завтра, пока не отберут остаток денег.

Получался какой-то замкнутый круг. Нет денег – нет оружия. Нет оружия – не будет денег. И Пончик уже почти потерял свой шанс вырваться из этого круга.

«Как такое допускает администрация? Можно ведь как-то предупреждать новичков, или сразу давать им оружие».

«Ничего не изменится, – от такой мысли по спине прокатился холодок. – Если новичкам дадут оружие, бандиты будут прямо на входе брать их на мушку и разоружать. В этом мире ничего не изменится, потому что люди не меняются».

***

За дверью послышался какой-то скандал. Женский голос звал на помощь. Все сидящие в ресторане, в том числе и посетители, пришедшие позавтракать, даже не повернули головы на звук.

В дверь ввалился Рубака, который тащил за собой молодую женщину в оранжевом комбинезоне новичка. Та вырывалась и ругалась.

Женщина, или скорее девушка, была обычной. Темно-русая, кареглазая, среднего роста, чуть полновата. Точно не из опытных пользователей капсул, и не из тех идиоток, которые изнуряют себя диетами и тренажерами, чтобы на этих пользователей походить внешне. Ее псевдо был открыт, ее звали «Пышка».

– Какой сегодня хороший улов, – порадовался Механик и вытер салфеткой губы.

– А то! – следом за девушкой в дверь вошел Шило. – Денег поднимем, еще и баба свежая будет.

Бандиты начали угрожать девушке и требовать, чтобы та отдала им деньги. Та не торопилась соглашаться.

Пончик поколебался немного и надиктовал ей по связи послание: «Если отдашь деньги, остаток они отберут завтра, после этого уже не сможешь купить оружие и защитить себя».

Девушка бросила на него взгляд, ее глаза ненадолго затуманились – прослушала послание.

Отдавать деньги она отказалась.

– Ладно, тогда разложите ее на столе и по разу трахните, – распорядился Механик. – Может, она станет более покладистой.

Девушка стала вырываться, бандиты с гоготом разорвали на ней застежку комбинезона.

Пончика мучили противоречивые чувства. Он должен был вмешаться и помочь, в то же время он понимал, что ему это обойдется дорого, к тому же он не верил, что помочь сумеет. Его разрывали противоречия, поэтому он впал в ступор и не делал ничего. От нервного напряжения даже руки задрожали.

Когда с девушки уже стащили верх комбинезона, она сумела вырвать руку и вцепиться ногтями в лицо Рубаки. Тот от неожиданности отпустил и ее вторую руку, она и ею вцепилась, вжимая большой палец прямо в глаз мужчины.

Бандит заревел и ударил ее кулаком в голову. Девушка упала. Рубака в бешенстве ударил ее ногой, потом еще раз. К нему присоединились Шило и еще один бандит.

Пончик, как в замедленной съемке, кристально ясно видел, как под тяжелым ботинком мотнулась голова девушки, как от ударов вздрагивает ее бессознательное тело.

То, что происходило, было мерзостью. Мерзостью беспредельной, такой, рядом с которой невозможно находиться. Мерзостью, которую надо было прекратить, уничтожить любой ценой. Шелуха цивилизации и здравого смысла осыпалась с Пончика, и он с рычанием кинулся на бандитов.

Это оказался неожиданным для всех.

Первого, стоящего спиной, он с разбегу пнул ногой в поясницу. Масса и скорость имеют свои плюсы – тот улетел вперед, запнулся о тело девушки, упал лицом на край стола.

Лицом к лицу перед Пончиком оказался Шило. Новичок протянул руки и схватил мелкого поганца, из-за разницы в росте удобно оказалось схватить его за голову. Шило испуганно посмотрел на парня, дернулся, но ничего сделать не успел. Тот просто потянул его на себя, резко выворачивая его голову, как видел в каком-то боевике – одновременно наклоняя и поворачивая. Что-то еле слышно хрустнуло, тело обмякло и упало на пол.

Сзади Пончика обхватил руками Рубака. Парень дернулся, пытаясь вырваться. Одна рука бандита соскочила вверх, легла через плечо. Проясненное адреналином сознание мгновенно вытащило из памяти картинку из прочитанной когда-то статьи о дзю-до: если сейчас прижать правую руку врага к груди, наклониться, захватить левой рукой его за ногу, противник ляжет на плечи. Останется только распрямиться и сбросить его вбок, завершая «мельницу», один из самых жестких бросков. Пончик сделал всё это, и туша Рубаки с грохотом приземлилась на пол, сбивая мебель.

Всё это заняло всего несколько секунд.

Парень оглядел поле боя. Первый бандит сидел на полу у стола, прикрывал рукой низ лица и тихо выл от боли. Из его рта текла кровь, а передних зубов не было, по ним пришелся удар кромки столешницы. Шило лежал с неестественно вывернутой головой. Рубака со стоном пытался перевернуться на живот.

Пончик почувствовал удар в спину и услышал звук выстрела. Развернулся. Сзади стоял Механик с пистолетом в руке.

Пончик шагнул к нему. Тот выстрелил еще. И еще. И еще раз.

Ноги подкосились, тело упало на колени, а потом – плашмя на пол, лицом вниз.

«Вы получили фатальные ранения. Хотите умереть сейчас? В случае отказа вы проживете еще 16 минут».

Стало больно.

Пончик нажал «Да».