Завтрак уже принесли, и я так сжал ложку, что пальцы побелели. Боже, как же я заревновал! Я приревновал старого друга к девушке, которую даже не знаю. Ну что за абсурд?

Егору я, понятное дело, уступать не собирался. С чего он, вообще, решил благодарить ее за меня? Она же принесла эти нитки мне. Мне! Значит, его это совсем не касается! Алкоголь из меня моментально выветрился.

Ага, заедет к ней вечером, будет упражняться в остроумии, использует пару своих приемчиков, а дальше… Нет! Но.

С такими мыслями я ехал в Москву. Других вариантов у меня не было, там ждали дела. Но как же я не хотел уезжать.

Следующим вечером я позвонил Егору. Ревность точила меня, я в красках представлял их свидание и, зная настойчивость своего друга, осознавал, что оно может принять разные обороты. Но вида, конечно же, не подавал.

– Привет! Ну как ты, отошел от вчерашнего?

– Да под вечер только проснулся! Вообще не представляю, как ты ехал в Москву, еще и за рулем. Мне так плохо было.

– Чем занимался потом?

– Да всю субботу в отеле провалялся, в воскресенье утром на объект, потом к родителям заехал, сейчас вот тоже в Москву выезжаю. Можем пересечься завтра в обед, буду в твоем районе.

– Да-да, можем, ага. А ты в кафе-то так и не зашел? Помнишь, где мы завтракали? Ну, поблагодарить за нитки.

– Что? А-а, да совсем не до этого было, вылетело из головы.

Камень с сердца упал и разлетелся на миллион осколков. Он никуда не ходил. Он вообще забыл об этом случае!

В своей голове я уже нарисовал картину, как выясняю отношения с другом из-за девушки, как разворачивается драма… Вот дурак! Я понял, что срочно нужно действовать. Этот ее взгляд все никак не шел у меня из головы.

Не могу сказать, что влюбился с первого взгляда. Нет, это была не любовь. Это было какое-то колдовство, наваждение, объяснения которому не получалось найти. Впервые после долгого и болезненного бракоразводного процесса я мог сконцентрироваться на чем-то новом.

Хотя на тот момент я был не одинок. Я вообще не припомню, чтобы в то время я каким-либо образом чувствовал одиночество. Мне было, о ком заботиться. Но этот ее взгляд ударил меня в сердце.

Я не анализировал прошлое, не думал о том, что будет дальше. Я знакомился с новыми ощущениями, изучал их и быстро забывал. Это было потрясающе. Если бы я тогда только осознавал, насколько это было потрясающе.

Итак, мне нужно было ее найти. Я знал только, что ее зовут Елена, она живет в конкретном городе и работает в конкретном кафе. Делов-то!

– Администратор Екатерина. Чем могу вам помочь?

Голос был не ее. Видимо, сменщица.

– Добрый вечер, Екатерина! Я курьер из DHL. У меня есть посылка для вашей сотрудницы, ее имя Елена. Скажите, пожалуйста, у вас работает такая? Отправитель не указал фамилию, но мне нужно ее знать, чтобы заполнить квитанцию.

– Да, у нас только одна Елена. Елена А.

– Записал, спасибо большое! Скажите, могу ли я узнать ее номер телефона, чтобы уточнить детали?

– Извините, но такую информацию я вам передать не могу, это просто небезопасно. Уточните у отправителя.

– Понял. Тогда подскажите, пожалуйста, когда у нее следующая смена? Я привезу посылку в этот день.

– Она выходит завтра.

Екатерина положила трубку. Я глубоко вздохнул. Только фамилия – негусто, но уже кое-что.

В Липецке у меня было много знакомых, но не всех можно было спрашивать напрямую. Не хотелось становиться героем сплетен среди одноклассников и полузабытых приятелей. Я решил позвонить ребятам, которые тогда были с нами в кафе. Они жили как раз неподалеку и наверняка часто туда наведывались.

– Алло, Оля? Как у тебя дела?

– Да ладно, Дима? Ничего, потихоньку. Случилось что?

– Кое-что произошло, да… Мне нужно связаться с одним человеком. Поможешь?

– Ну смотря с какой целью. Быть соучастницей убийства не хочу.

– Нет, убивать мы никого не будем. Мне просто нужно найти ту девушку из кафе в субботу, помнишь? Хочу поблагодарить ее за помощь с нитками. Ты же живешь там рядом, может быть, что-то о ней знаешь.

– Дима, нет! Я знаю ее, она хорошая девчонка, но помогать тебе с ней я не буду, ни в коем случае.

– А что тут такого?! Мне просто хочется с ней пообщаться.

– Все, Дим, меня сын зовет, обещала ему мультики включить. Давай потом как-нибудь созвонимся.

Что произошло? Что с ней не так? Или со мной? Олю я знал тысячу лет. Сейчас она сотрудничала со многими ресторанами, да еще и жила возле того самого кафе – она была моим идеальным и проверенным кандидатом в информаторы. Если уж она мне ничего не рассказала и заговорила загадками, значит, тут что-то нечисто.

Может, та девушка замужем? Но кольца вроде не было… Да и в таком случае Оля бы так прямо и сказала. Ну что за секреты?!

– Ярослав, привет! Как ты?

– Да потихоньку. Сын на днях же идет в первый класс, весь день с Олей по магазинам ездили. Ты как?

– Да все неплохо. Помнишь, мы в субботу завтракали в кафе? Мне еще администратор нитки принесла. Я хочу эту девушку найти. Ты ее не знаешь?

– Ну как… Я заказываю горячее в офис на всех иногда там, через нее. Поэтому знаю ее немного, и владельцев кафе тоже знаю. Но, Дима, тебе точно это нужно? Она девочка непростая.

– Что ты имеешь в виду?

– Да там даже хозяева прямым текстом всем говорят, что в обиду ее не дадут. Сам понимаешь, желающих познакомиться много. У нее брак развалился совсем недавно, там очень тяжелая история была. Но это между нами, конечно. Девчонка осталась одна с двумя детьми. Если хочешь просто потусить, найди кого-нибудь другого. Я серьезно. Не надо ее обижать.

Мы поболтали еще, затем я положил трубку. Лена, я бы и рад был не тревожить тебя, но если бы я мог.

У меня тоже были дети, трое от двух несложившихся браков. Сказать, что я тосковал по ним, значит, не сказать ничего. Я прекрасно понимал, что отношения между родителями могут складываться по-разному. Это жизнь, и чем старше ты становишься, тем сложнее верится в «жили они долго и счастливо и умерли в один день». И меня совершенно не смущало, что у нее их двое.

Непростой развод… А у кого он простой? Мне потребовалось забраться на Эльбрус, чтобы стало хоть чуть-чуть полегче.

Но я также твердо был уверен, что, как бы ни повернулась судьба, как бы ни накалилась обстановка в семье, дети здесь ни при чем.

Но почему же все так старательно ее оберегают? Я могу понять персонал кафе. Могу даже понять Олю – женская солидарность и все такое. Но Ярослав? Ему-то какое дело? Тем более он женат.

Сейчас у меня уже есть ответ на этот вопрос. Дело в том, что Лену очень хотелось оберегать. Нет, она не была беззащитной девочкой-принцессой, которую вечно приходится спасать от кровожадного дракона. Как бы то ни было внешне это не проявлялось никак. Она была очень независимой, и свою независимость всячески подчеркивала. Она казалась неуязвимой. Она любила без остатка. Если она помогала кому-то, то вкладывала в это всю душу. Для нее не было «наполовину» или «чуть-чуть». Поэтому все вокруг платили ей той же монетой.

Но тогда я всего этого не знал. Мне было известно совсем немного: ее зовут Лена, у нее был тяжелый развод, у нее двое детей, она работает администратором, она знает, где лежат нитки, и выглядит она фантастически. Вот то небольшое досье, которое я успел собрать.

Следующий шаг – подготовка подарка. Какие цветы она любит? А какие конфеты? Без ложной скромности скажу, что никогда не был обделен вниманием женщин. Я умею красиво ухаживать, умею разговорить, быть внимательным и харизматичным. Я не буду лукавить и рассказывать тебе, дорогой читатель, что я нервничал, не спал ночами и несколько часов выбирал ей букет. Нет, это всего лишь знак внимания – первый шаг к сближению должен быть нейтральным. Но мне хотелось ее зацепить.

Я заказал букет. Не слишком огромный, чтобы не смутить ее и не заставить чувствовать себя обязанной. Не слишком маленький, чтобы он не выглядел дежурным комплиментом. Добавил к нему коробку конфет и записку:

«Прости, что не смог приехать в субботу и поблагодарить за помощь лично. Прими эти цветы и конфеты в качестве признательности за ту нить, что оказалась между нами».

Я заказал доставку на ее имя в кафе. К счастью, администратор меня не обманула, и Лена действительно была на смене в тот день. Мне даже удалось найти ее страничку в соцсети, на которой уже через час я любовался этим букетом и ее невероятными, светящимися от счастья глазами.

Все. Назад пути не было. Мне захотелось всегда быть причиной ее счастья. Хотел ли я остановить себя в тот момент? А нужно ли это было делать?

Лена. Мне больше нравилось называть ее на английский манер – Helen. Казалось, простое имя, которое носит много девушек у нас, ей совершенно не подходит. Она была другой, незаурядной, неземной.

Некоторое время я просто любовался ее фотографиями. А потом написал.

Дмитрий Л.

Привет:) Как прошел рабочий день?

Елена А.

Ого, здравствуйте! Хорошо, вот кто-то прислал цветы;)

Дмитрий Л.

Ну, для такой красивой девушки получать цветы – это, наверное, уже привычка.

Елена А.

Ну не скажите.

Дмитрий Л.

Я был бы рад дарить цветы каждый день. И можно на ты:)

Не хочешь как-нибудь прогуляться?

Елена А.

Конечно, было бы здорово! Когда у тебя будет время?

Дмитрий Л.

Я сейчас в Москве. А увидеться смогу через пару недель.

Елена А.

Ого, так много дел?

Дмитрий Л.

Так я же в Москве.

Елена А.

А я подумала, в торговом центре «Москва».

Дмитрий Л.

Нет, я живу в городе Москве.

Тут нужно немного пояснить, дорогой читатель. Моя Helen тогда считала Москву чем-то невероятным, далеким, недосягаемым, хотя до Липецка было всего пятьсот километров. На тот момент она никогда не выезжала дальше ближайших городов, а прямо возле ее дома был ТЦ «Москва», поэтому она решила, что я нахожусь где-то рядом.

Так наш первый короткий разговор и закончился. На следующий день я спросил, как у нее дела, а она поинтересовалась, не попал ли я под дождь – в тот день в Москве и правда прошел сильный ливень.

Ничего особенного. Два-три сообщения в день – влюбленные обычно переписываются больше, не так ли? Но я боялся показаться навязчивым. Я боялся ранить ее. Боялся перейти черту.

Позднее я узнал, что она обижалась на это. Ей хотелось большего внимания, хотелось чувствовать себя нужной, знать, что я по ней скучаю. Но гордость не позволяла ей даже намекнуть на это.

Гордость. Именно это качество руководило