Глава 3

Авианосец «Екатерина Великая» разворачивался вокруг своей оси, подставляя под огонь вражеский орудий поочередно, то правый, то левый борт. Одно бортовое поле, как только оно ослабевало наполовину своей мощности, менялось на другое умелым маневрированием авианосца. Красовский не сильно опасался потерять свой любимый флагман, видя, что «Калифорния» – а именно данный линкор и вел основной огонь по нашему «Транзунду», постепенно снижал интенсивность обстрела и отходил все дальше и дальше, стараясь покинуть опасный сектор…

В свою очередь русская дивизия, выстроившись в одну «линию», выпускала в сторону вражеских кораблей бесконечные трасы плазменных зарядов, добившись окончательного превосходства в артиллерийской дуэли. Наши дредноуты первого класса устремились по направлению к пятившимся назад американцам, а вскоре за ними последовали и остальные корабли поддержки 10-ой «линейной» дивизии…

Красовский по праву оказался сейчас полным хозяином положения. Илайя Джонс не мог ничего противопоставить его умелым и быстрым действиям, русские вымпелы теснили врага во всех точках пространства. Американские фрегаты и эсминец «Стоктон» уже даже не пятились, а прикрытые полями и корпусами своих дредноутов, развернулись и «со всех ног» понеслись прочь от орбитальной верфи Херсонеса-9, у которой и происходили основные события этого сражения…

Остальные американские корабли пока еще создавали видимость стройности рядов, отступали и пытались плотным заградительным огнем остановить стремительную атаку русских. «Юта», «Луизиана» и «Сан-Хуан», сгруппировавшись в отдельную боевую группу, отчаянно палили из всех палубных орудий, по-видимому, старались собственными активными действиями, сосредоточив именно на себе основной огонь канониров противника, растянуть построение Красовского. Все три корабля для этого заметно уходили в сторону от основного маршрута отступления.

Чтобы продолжать давление и не снижать интенсивности огня, русским, как предполагал Джонс, отдавая приказ – уходить «влево», требовалось разбить строй и разделиться. Тем самым сила атаки 10-ой дивизии Красовского на остальные вымпелы «Звезды Смерти» заметно бы ослабла. Однако Александр Михайлович все прекрасно видел и, обладая тотальным численным перевесом над соперником, не дал вице-адмиралу Джонсу-младшему осуществить свой хитроумный план…

Наперерез отступающим: «Юте», «Луизиане» и «Сан-Хуану» тут же устремились два наших тяжелых крейсера: «Пантелеймон» и «Прут» в окружении собственных палубных истребителей. В свою очередь «Аскольд» и «Дир» по-прежнему работая в связке, продолжали давление на данную группу американских кораблей, не давая тем возможности развернуться. «Янки» так и отступали кормой, используя лишь тихоходные тормозные двигатели, отчего скорость их хода составляла немногим более трех единиц, черепаха ползет быстрей…

Пронырливые МиГи, завоевав полное господство в секторе пространства над американскими асами и разогнав их эскадрильи по разным «углам», сейчас хозяйничали везде, где только могли. Единый «рой» русскими пилотами был разбит, и отдельные группы наших истребителей начали выполнять индивидуальные задания. Несколько эскадрилий отошли к своим базовым кораблям, еще несколько – гонялись сейчас за небольшими группами F-4, которые до сих пор не успели укрыться за зенитками собственных кораблей. Главная же сводная эскадрилья Красовского с «Екатерины Великой», перегруппировавшись, набросилась на первый попавшийся на ее пути вражеский дредноут…

Этим несчастным оказался – тяжелый крейсер первого ранга «Лексингтон», который после неожиданного маневра уклонения флагманского «Юты», «Луизианы» и «Сан-Хуана», на линии огня из основных кораблей 6-ой дивизии остался практически один. Он и стал первой мишенью для наших юрких и больно жалящих врага МиГов. Более сотни машин разом налетело на «Лексингтон» со всех сторон, не давая американцам шансов отбить атаку. Зенитные батареи вражеского крейсера работали безостановочно, но с таким количеством истребителей им еще не приходилось сталкиваться. Ни один дредноут не смог бы ничего противопоставить сразу сотне МиГ-2. Наши асы за несколько минут выкосили все, что только находилось на внешней обшивке американского крейсера. Были уничтожены зенитные батареи, трансляторы защитных полей и аппаратура сканирования…

Трансляторы «Лексингтона» погасли, и тот оказался совершенно беззащитным от огня наших основных кораблей. Тут же на «голом» крейсере сосредоточили огонь все кому не лень – таких легких жертв любили многие, даже наши эсминцы ринулись в свалку боя, смело выходя на первую линию и долбя по «Лексингтону» из своих главных орудий. Сразу четыре русских боевых вымпела пошли на сближение с «Лексингтоном», не боясь ответного огня и решив быстро разделаться с врагом.

Легкие крейсера: «Адмирал Лазарев» и «Сивуч», а так же эскадренные миноносцы: «Быстрый» и «Пронзительный» начали окружать «Лексингтон», не переставая поливать того огнем плазмы. Если бы у американского крейсера работали его защитные экраны, нашим пришлось бы нелегко. Однако, после налета эскадрильи МиГов ни одного поля у «Лексингтона» не работало, отчего все до единого выстрелы наших палубных орудий приходились непосредственно по его корпусу и артиллерийским башням. «Лексингтон» отбивался, как мог, практически обнулив фронтальные поля сразу у двух кораблей нападавшей стороны, но так и не успел доделать начатое.

Времени канонирам коммандера Хигса – командира «Лексингтон» не хватило, чтобы уничтожить русский легкий крейсер и эсминец, к этому моменту почти все палубные батареи американского дредноута оказались подавлены и молчали. Единственным пусть и малым, но все же успехом было несколько прямых попаданий главного калибра «Лексингтона» по русскому эсминцу «Быстрый», защитное поле которого было моментально выжжено и не смогло защитить корабль от разрушительных зарядов вражеского крейсера.

Три прилета, один из другим, в течение минуты в корму «Быстрого» не дали тому шанса выжить. Эсминец все это время пытался маневрировать и уклоняться от зарядов, но слишком близкое расстояние между ним и противником не позволило нашему кораблю этого сделать. «Быстрый» в одночасье превратился в большой яркий шар, за секунду рассыпавшись на осколки и хороня в своих отсеках полсотни русских космоморяков.

В ответ с крейсеров «Сивуч» и «Адмирал Лазарев» по «Лексингтону» пришлась целая очередь ударов из всего, чего только можно было. Наши канониры мстили за гибель собственных товарищей и если поначалу капитаны «Сивуча» и «Адмирала Лазарева» собирались выслать предложение американцам сдаться, то сейчас, после гибели «Быстрого» ни о какой капитуляции не могло быть и речи, никто не собирался прощать «янки» содеянное…

Единственным человеком в секторе боя, кто собственным приказом мог остановить наших артиллеристов, являлся контр-адмирал Красовский, но он сейчас был занят совершенно другим и не обратил внимания на данный инцидент. Александр Михайлович, отвлекшись, наконец, от маникюра собственных рук, вернее, его закончив, следил лишь за одним крейсером, тускло светящимся на тактической карте. Причем это был на американский вымпел, а наш…

«Одинокий» все это время скованный «Пасаденой», располагался несколько в стороне от главного сражения, но по поступающей на мостик Красовскому информации, все еще продолжал сопротивляться. Операторам с «Екатерины Великой» в какой-то момент удалось связаться с рубкой «Одинокого». Из обрывков фраз одного из офицеров крейсера Красовскому стало известно, что великая княжна оказывается до сих пор жива и находится среди последних защитников корабля.

Александр Михайлович удовлетворенно выдохнул, теперь можно было попытаться отбить «Одинокий» у врага. Как вы понимаете, если бы Таисия Константиновна была к этому моменту мертва, Красовский не обратил бы на тяжелый крейсер 27-ой дивизии никакого внимания…

Тут у контр-адмирала возникла серьезная дилемма, на чем сосредоточить свое внимание. С одной стороны необходимо было сделать все возможное, чтобы окружить и уничтожить основное ядро дивизии «Звезда Смерти», состоящее из линкоров: «Юта» и «Луизиана» а так же примкнувшего к ним тяжелого крейсера «Сан-Хуан». Этим в данный момент занимались лучшие дредноуты его дивизии, но как оказалось, их сил было недостаточно, и нашим кораблям требовалось срочное подкрепление…

С другой стороны Красовского так манил отступающий прямо напротив его «Екатерины Великой» уже частично разрушенный и обескровленный линкор «Калифорния», которого теснили помимо флагмана Красовского еще два русских крейсера: «Транзунд» и «Цесаревич Георгий», а так же в этом им помогал эсминец «Занте». «Калифорния», который физически не мог развернуться кормой к нашим кораблям из-за непрекращающегося обстрела, уже считался обреченной, русские, и численно, и в огневой мощи превосходили американский линкор в несколько раз.

Причем именно авианосец «Екатерина Великая» своими четырьмя артбатареями имел шанс вбить финальный гвоздь в крышку гроба вражеского линкора, что стало бы настоящим событием в истории космических баталий. Никогда до этого момента обычный авианосец не мог не то что уничтожить, даже на равных выстоять перед линейным кораблем первого ранга, даже при поддержке других крейсеров. А тут появлялась такая возможность, и линия ведения огня позволяла это осуществить. Наш флагман удачно бил как раз в тот борт «Калифорнии», что был незадолго до этого разворочен крейсером Таисии Константиновны в таранном бою…

Американский дредноут кое-как еще отбивался от наседавших на него легких русских крейсеров, сосредоточив на них огонь практически всех своих действующих орудий, а вот на флагманский авианосец 10-ой дивизии практически не обращал внимания, видимо не считая того за опасного врага. И напрасно, защитные поля «Екатерины Великой» уже показавшие свою эффективность, когда Красовский прикрывал «Транзунд», по-прежнему работали превосходно и не давали артиллеристам «Калифорнии» добраться до внешней обшивки авианосца. В это время Александр Михайлович так удачно приблизился к упомянутому выше практически беззащитному борту «Калифорнии» и начал планомерно вгрызаться плазмой орудий в его внутренности…

И вот в этот самый момент контр-адмиралу Красовскому докладывают, что Таисия Константиновна Романова жива и из последних сил отбивается от штурмовых команд «янки» на почти уже захваченном и обезлюдевшем «Одиноком». Действительно нелегкий выбор. Александр Михайлович крепко задумался. Поспешить на помощь великой княжне, значило оставить в покое «Калифорнию» и дать линкору возможность беспрепятственно уйти. А там еще начинается серьезная заруба между его «Аскольдом» и Диром» с самим Илайей Джонсом, куда тоже требовалось срочно посылать подкрепление.

Вот только, к сожалению, лишних вымпелов в данный момент под рукой Красовского не было. Все без исключения корабли 10-ой «линейной» вели боевые действия и были связаны дуэлями…

Александр Михайлович быстро схватил рукой продолжающего летать и жужжать над ухом своего маленького робота-маникюрщика и с силой швырнул того о стену. Робот разлетелся на мелкие детали под удивленные взгляды офицеров на мостике.

– Оставьте в покое эту рухлядь – «Калифорнию», – Красовский попытался сделать непринужденное лицо, хотя был сейчас неимоверно зол. – Разворачиваемся и идем на помощь «Одинокому»…