Глава 1

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Борт универсального авианосца «Петр Великий».

Дата: 19 июля 2215 года.

Я прибыл на флагманский авианосец адмирала Дессе, с недавних пор имеющий статус «универсальный» уже через полчаса, после того, как оставил своих друзей наедине с Демидом Зубовым на «Одиноком». Универсальным «Петр Великий» первым назвал сам Павел Петрович, после тотальной модернизации корабля, усиления его корпуса и приобретение собственного тарана, что смотрелось, когда я подлетал, крайне необычным. Также в отличие от большинства остальных дредноутов Дессе на «Петре Великом» оставил-таки сводную эскадрилью МиГов. Численность истребителей позволяла задействовать их в качестве «роя» при атаке, например, на небольшие корабли тифа фрегата, эсминца и галеры. Эскадрильи, даже такие многочисленные, как на флагмане Дессе, по-прежнему не имели шансов на обнуление полей линкора, либо крейсера, но вот с малыми кораблями поддержки, изначально не располагающими серьезной зенитной артиллерией, справиться еще могли…

Но, я отвлекся… Заверения Якима и Наэмы о том, что они не будут искать драки со своим злейшим и принципиальным врагом звучали не очень убедительно, однако после поединка между ними я прекрасно понимал, что контр-адмирал Зубов не даст себя в обиду и, тем более, не позволит себя убить. Я не смог сдержать смеха, вспоминая, как мои отважные каперанги пыхтели в бессильной злобе, пытаясь разделаться с Демидом. Стоит признать, боевые навыки и характеристики доспехов Ратника последнего уровня, что были в тот момент на адмирале Зубове, демонстрировали настоящие чудеса. Первый раз наблюдая подобную сцену, ибо я еще ни разу видел данные модели в деле, я утвердился во мнении, что действительно латы будут сражаться, даже когда их владелец испустит дух, причем, не удивлюсь, что еще и одержат победу над противником. Отсюда вопрос: Ведь на «Москве», когда на его линкор высадились «черноморцы» Винсента Моро, Зубов был также в этих самых доспехах. Так почему же я застал его на коленях, покорно склонившим голову под саблей командора? Что ж, видимо наш молодой контр-адмирал после всех своих страданий на личном фронте и перипетий на остальных, в тот момент решил не продолжать и с помощью Моро покинуть этот мир. Другого объяснения я не нахожу…

Однако я снова отвлекаюсь. Пора приниматься за работу. В конференц-зале авианосца «Петр Великий» к моменту моего прибытия уже собрались практически все командующие дивизиями Северного флота и их первые помощники – так называемые бригадиры. Как вы знаете, после того, как наши многочисленные космоверфи стали работать на полную мощность и выпускать чуть ли не по сотни кораблей различных классов в неделю, прежние дивизии разрослись чуть ли не до уровня космофлотов мирного времени. Соответственно управлять командующему таким большим соединением в секторе боя стало куда сложней. Поэтому из среды наиболее способных и ответственных капитанов назначались эти самые бригадиры – они же командиры бригад – групп кораблей, на которые при необходимости могла делиться дивизия…

И вот перед решающей битвой за Санкт-Петербург-3 наш главнокомандующий решил собрать своих высших офицеров на военный совет. Среди них была и моя Доминика. Ой, что-то я немного забылся. Не «моя Доминика», а новая командующая 2-ой «ударной» дивизией Северного флота вице-адмирал Кантор. Впрочем, кого я обманываю? Конечно же, моя в полном смысле этого слова. Ну, а что вы хотели от двух молодых людей, ранее спасших друг друга, а сейчас являющихся союзниками и товарищами по оружию, сплоченными одной целью. В общем, у нас завертелось по полной программе. Вертелось бы и больше и ярче, если бы не служба. Что будет завтра, никто из нас не знал, космоморяки такой народ, что умеют жить сейчас и сегодня. Сразу скажу, чтобы вы чего не подумали, между Доминикой и моим крестным к этому моменту, вернее задолго до этого момента, уже ничего не было. Они расстались, причем довольно спокойно еще когда мы бились с «янки» за «Тавриду» и «Екатеринославскую», в то время. Более того, Павел Петрович знал о наших отношениях и насколько я понимал по его спокойной на это реакции, хотя лично конечно с ним на эту тему не говорил, но Дессе ничуть не возражал против наших с Доминикой отношений. Впрочем, адмирал всегда отличался нордическим характером и таким же выражением лица, так что, если он того не хотел, было невозможно понять, что твориться у старика внутри. В общем, вот такая небольшая мыльная опера получилась. Но, это так, лирическое отступление, чтобы вам было понятней…

Когда я последним из командующих вошел в большой аудиенц-зал средней палубы, где и проходил совет, мой взгляд сразу же упал на Доминику. Красивую темноволосую девушку в адмиральском мундире, который сейчас ей так шел, трудно было не заметить в толпе хмурых и воинственного вида комдивов и капитанов. Признаюсь, не только я сейчас любовался этой прекрасной амазонкой. Все присутствующие на совете мужчины то и дело оглядывались и бросали на нее восхищенные взгляды. Павел Петрович, восседавший за центральным столом, напротив всех остальных собравшихся, в этот момент даже немного нахмурился, когда заметил, как его старшие офицеры, вместо того, чтобы внимательно слушать своего командующего, как мальчишки пялятся на точеную фигуру вице-адмирала Кантор.

«Определенно, красота будет мешать ей в карьере» – подумал Павел Петрович, посмотрев на свою бывшую невесту и тяжело при этом вздохнув. Еще тяжелей был его следующий вздох, когда он одним глазом заметил меня, входящего в этот момент в зал.

«Но зная принципиальность и строгость нрава «моей девочки», смазливость собственной мордашки для нее большой проблемой не станет в достижении тех вершин военной иерархии, о которых она мечтает. Единственным препятствием на этом нелегком пути может стать лишь всепоглощающая любовь. Надо же такому случиться, два моих самых близких человека, оказывается, влюблены друг в друга. Только вот не знаю, радоваться мне этому или печалиться. Ведь такие сильные чувства на войне лишние, и могут погубить их обоих…» – так рассуждал, а вернее, успокаивал себя командующий, глядя на нас.

На самом деле, как я узнал несколько позже и был этим шокирован, старик все-таки ревновал Доминику ко мне. Чувства этого человека как он ее называл к «своей девочке» вовсе не угасли, несмотря на то, что былой страсти и взаимопонимания давно уже между ними не существовало. Дело в том, что адмирал помнил все эти чувства и переживания, вернувшие его пусть и ненадолго во временя юности, соответственно в душе хотел их вернуть, полностью отвергая тот факт, что Доминика уже не испытывала к нему ничего, кроме уважения. Ревность же ко мне усиливалась еще тем фактором, что появился человек, которого Доминика уважала и к которому прислушивалась так же сильно, как и к Дессе. И это сейчас явно не нравилось нашему «Северному Лису»…

– Контр-адмирал Васильков присаживайтесь, и мы продолжим, – спокойно сказал Павел Петрович Дессе, мельком посмотрев на меня, а за тем снова обращаясь к присутствующим офицерам. – Господа, прошу внимания, сегодня мы собрались на крайний совет перед решающей битвой за планету Санкт-Петербург-3…

Я, стараясь быть максимально незаметным, быстро прошел через весь зал и занял место рядом с Доминикой.

– Похоже, адмирал Васильков слишком зазнался, если даже на военный совет приходит последним, да еще и опаздывает, – пошутила девушка, склонившись к моему уху.

– Что ж, надо постоянно напоминать таким командирам, как вице-адмирал Кантор – кто здесь самый ценный игрок на поле, – также в шутку ответил я.

– А, если серьезно…

– Если серьезно, то меня задержали мои неуравновешенные товарищи, резко воспротивившиеся перестановкам в 1-ой «ударной» дивизии, – ответил я. – Наэма и Наливайко явно не согласны с кандидатурой, которую я назначил на должность своего первого помощника… Кстати, ты тоже будешь очень удивлена, когда узнаешь, кто это…

– Уже заинтересовал, – подняла брови Доминика. – И кто же?

– Расскажу тебе об этом позже, – ушел я от ответа. – А пока давай лучше послушаем нашего главнокомандующего. Хотя, если честно, не думаю, что Дессе скажет нечто новое и интересное для нас. Расклад сил очевиден и наши действия в сложившейся ситуации очевидны не меньше. Если хочешь, я сам могу разложить тебе по пунктам, что будет происходить у Санкт-Петербурга-3 в ближайшие двое стандартных суток…

– Предпочитаю услышать это от профессионального стратега, а не от зазнайки, слишком возомнившего о себе, – хмыкнула Доминика, мило улыбнувшись…

– Господа, в звездной системе «Ладога», в которой мы в данный момент находимся, сложилась следующая, крайне интересная расстановка сил, – между тем, продолжал свой доклад Павел Петрович. – Так называемая Коалиция Птолемея Грауса, как мы видим, продолжает рассыпаться на глазах. От некогда огромного союзного флота первого министра, который тот возглавлял вначале нашей общей кампании против диктатора Самсонова, благодаря этому недальновидному и оторвавшемуся от реальности политику не осталось и следа. Нам известно, что от Птолемея откололись его главные союзники со своими «личными» эскадрами. Этого следовало ожидать, рано или поздно все мало-мальски мыслящие адмиралы вышли бы из этой слабой коалиции.

К тому же Санкт-Петербург-3, как первая столица Империи еще со времен начала экспансии и находящийся на этой планете император Иван Константинович – слишком лакомые кусочки для того, чтобы начать свою собственную игру. Каждый, кто сейчас находится в системе и привел к планете свои корабли, надеется одержать победу, ну или на крайний случай, выторговать для себя выгодные условия дальнейшего существования. Как ни странно такой расклад нам даже на руку. Теперь мы сможем играть на их противоречиях и извечном соперничестве между аристократическими семьями, предложив одним из них свою поддержку, а других, если понадобится – попросту запугаем…

– У нас появились новые союзники, господин командующий? – заинтересовано спросила Доминика Кантор, Дессе.

– Вполне возможно, – уклончиво ответил тот, – переговоры уже ведутся и торговля своими «шпагами» только началась. К сожалению, договоры с данными, я бы сказал – индивидуумами в этой ситуации не очень надежны, они все лицемерят и пытаются маскировать свои истинные намерения… Но я уверен, что смогу вычислить тех, кто хочет нас обмануть или ударить в спину во время сражения…

– Кто же те, на кого мы можем положиться? – не успокаивалась Доминика, заинтригованная последними фразами командующего.

– Я пока не буду раскрывать всех карт, вице-адмирал, чтобы не спугнуть наших новых вероятных союзников, – уклончиво ответил Поль Дессе. – Возможно, их имена вы узнаете только непосредственно во время самого сражения…

– Становится все более и более интересно, – обрадовано воскликнула девушка, повернувшись ко мне и схватив за руку. – Я уже хочу отдать приказ своей дивизии идти в атаку!