Глава 1

Славный город Капитолий, столица Европы. Я прибыл сюда рейсовым дирижаблем. Из-за попутного ветра перелёт занял всего шестнадцать часов. Место мне досталось у окошка, но по просьбе соседки, поменялся с ней на место у прохода. Женщина долго смотрела в иллюминатор, разглядывая световые кляксы посёлков и деревень, озёра и моря городов и строчки дорог между ними. Но этого я и из самолёта насмотрелся в своём мире, так что бо́льшую часть пути я проспал. Дирижабль приземлился в поле, затем его отбуксировали в ангар, где и произошла высадка пассажиров.

На выходе из аэровокзала нас встречали местные таксисты. Машины у них сплошь неприхотливые рабочие лошадки «Лагуны». Но для особых снобов или для компаний были и крупные седаны. На «Лагуне» я уже наездился, так что направился к отдельно стоящей «Венеции». Таксист была женского пола с уверенным лицом скучающего профессионала. На меня посмотрела нейтрально приветливо, с лёгким удивлением в эмоциях. Ну да, явно несовершеннолетний пацан, одет неброско и небогато, а летает на дирижабле и лезет в дорогую тачку. А я такой, да. Наглый и самоуверенный.

Впрочем, протестовать водила не стала, молча открыла багажник, куда я поставил мой чемодан и сумку через плечо. В сумке были личные вещи, а в чемодане наброски, чертежи и книги. Еле доволок всю эту тяжесть, но всё равно большинство книг и справочников пришлось оставить в Аллате. Их накопилось уже десятка два увесистых томов. Как устроюсь, «изобрету» чемодан на колёсиках… Устроившись на переднем сиденье, показал водителю адрес, записанный на бумажке. Та вскинула брови, но кивнула, и мы отправились в путь.

По дороге тётка поинтересовалась, откуда же я такой взялся. Скормил ей легенду, которую мне придумал Мануэль Санчес. «Еду поступать в институт, жить буду у дальних родственников, сам из небогатой семьи, в столице бывал, но не часто…» Обычный трёп подростка, вырвавшегося в одиночное плавание. Тётка добродушно усмехнулась, и посоветовала впредь не шиковать на такси, тем более таком дорогом, как у неё, а дожидаться регулярного транспорта. Я покивал и пообещал быть примерным мальчиком, а в душе заклялся держаться от конок подальше. Здоровенные вагоны, передвигающиеся лишь чуть быстрее пешехода, пропахшие потом и навозом? Чур меня!

Пока ехали, пристал с вопросами о машине. Типа, любитель я механического транспорта, даже поступать буду в институт морских перевозок. Тётка от водителей нашего мира отличалась в этом мало, и свернув на тему транспорта, охотно просвещала меня об особенностях отечественного автопрома. Она крутила баранку частным извозчиком уже десять лет. Начинала со старенькой «Лагуны», но в прошлом году купила, наконец, «Венецию». По её словам, машинка была ничего так, вполне надёжная. Жаль только, что видок у неё скромный, да и вообще: не слишком быстрая, шумноватая и новинок давно не было.

– Представляешь, малыш, – делилась со мной горем Анастасия. – Четвёртый год ничего нового! Я специально на новогоднюю Выставку ходила, думала, что, может, там что-то интересное будет, так нет же! «Мамба» новая есть, «Лимузин» тоже, а европейские производители как будто уснули. Лучше бы сделали нормальный «Корвет» или «Венецию», а то только и слышишь обещания! А кому по карману «Лимузин»? Или «Мамба-кабриолет»? Зачем вообще их в Европу пускают?!

Я покивал головой, и тут же спросил про Выставку. Получив подсказку, Анастасия радостно поведала, как на Выставке было здорово, и какие машины там были.

– Там даже мотоцикл был!

– Ну да? – округлил я глаза. – У нас по Аллате бегают несколько, но они дорогие до ужаса. И ломаются часто, как я слышал.

– А этот не такой! Там хозяйка мотоцикла была, молодая совсем, может чуть постарше тебя. Так она много что рассказала. Я возле стенда долго простояла, всё спросить хотела, можно ли мотоцикл купить, и за сколько.

– И что?

– Дорого, – вздохнула Анастасия. – Почти шесть тысяч! Я за эту машинку восемь отдала. Заметь, за подержанную, и не самой богатой комплектации.

– Шесть тысяч? Дорого…

– На Выставке был опытный образец, – пояснила таксистка. – Потом я в журнале читала интервью, там производитель рассказывала, что со временем стоимость снизится. Но вряд ли намного. Новые технологии, качество, надёжность. Сам понимаешь, такое за три медяка не купишь.

– Может, подержанный стоить будет дешевле?

– Хорошо если так, только когда это будет?

Значит, на нашу с Люси продукцию спрос есть. Отлично!

– А в плане развлечений тут как? – повеселев, спросил я.

– Это ты про что? – покосилась на меня таксистка.

– Танцы, девочки, и всё такое, – откровенно ответил я.

– Не рановато тебе о таких вещах думать? – усмехнулась Анастасия. – Лет тебе сколько? Пятнадцать-то есть?

– Мне шестнадцать будет, – слегка обиделся я, всё же уточнил: – В августе.

– Ну тогда да, – с серьёзным лицом покивала собеседница. – Тогда конечно…

Потом не сдержалась и фыркнула.

– В институт поступишь, будут тебе и девочки. Какие твои годы! Или ты Маг великий и наметил себе место в Лиге? Первая или Бронза?

– Чего так мелко? Я на Золотую рассчитываю, – в тон ей подхватил я.

– Тогда от девчонок отбоя не будет, – согласилась Анастасия, отсмеявшись.

Потом подумала и серьёзно сказала:

– Это же Капитолий, малыш. Тут всего полным-полно, лишь бы деньги были. У тебя с этим как?

– Да как сказать… Пока не миллионер.

– Вот-вот. А уже шикуешь, на такси катаешься. Моя машина дороже, чем другие будут, ты в курсе?

– Конечно. Просто я на «Венеции» не ездил никогда, вот и решил попробовать. А чего это вы так обо мне волнуетесь?

– А того! У меня сын растёт, такой же оболтус. Ничему учиться не хочет, как деньги зарабатывать и не знает. Только танцы на уме да девочки! И в кого такой уродился?

«Ну вот, – расстроенно подумал я. – Что-то у нас разговор не туда пошёл». Анастасия, между тем, продолжала обличать современную молодёжь, которая ни о чём не думает, ничему не учится и ждёт, что ей всё с неба упадёт.

– Вот ты вроде парень нормальный, хоть тётка у тебя и в аристократическом квартале живёт. Насмотришься там на этих мажоров, увидишь. Матери-то богатые, а дочки работать не хотят. Думают, что их родители по жизни под ручку вести будут. Ага, как же! Нет, если ты маг сильный, то тогда всё понятно. Армия, карьера… Но ведь не все Магами становятся! Вот у меня Источник всего восемьдесят, у сына и того меньше. Какие из нас маги? Своими руками приходится работать, раз Праматерь таланта не дала. У тебя с этим как?

– С Источником? За сотню уже. И работы я не боюсь, прошлым летом в автосервисе отработал все каникулы.

– Да? То-то я смотрю, машинами интересуешься…

Так за разговорами мы добрались до нужного адреса. Квартал, в котором располагался дом, указанный мне Санчесом, был явно богатым. Здесь строения не лепились друг к другу, а располагались на обширных участках, скрываясь в зелени вечнозелёных кустарников.

– Ты что, высший аристократ? – с удивлением спросила Анастасия.

– С чего бы? Обычный дворянин.

– Тётка у тебя явно не из простых, – Анастасия показала на графскую корону, которая красовалась на декоративной калитке. – Или она в прислуге работает?

– Вроде нет. Сказала: «Вот мой адрес». И всё.

– Ты не знаешь, к кому приехал?!

– Я её впервые в жизни увижу. Она вроде бы на МС работает…

– Да тут весь квартал на МС работает, и явно не руками… Ладно, удачи! Слушай, а запиши мой номер, вдруг ещё раз захочешь на «Венеции» прокатиться.

– Давайте. Вам бы визитки сделать, да раздавать их при случае аристократкам и богачам. Глядишь, тоже на «Лимузине» ездить начнёте.

– Скажешь тоже… Хотя подумать надо…

Подтащив пожитки к дому, я нажал на кнопку звонка. Через минуту дверь открыл рослый слуга в ливрее.

– Что угодно, сударь?

Вместо ответа, я протянул визитку Мануэля Санчеса. Ливрейный прочёл визитку и внимательно осмотрел меня.

– Я хотел встретить вас, господин Каррера. Ожидалось, что вы прилетите к обеду.

– Ветер был попутный, – объяснил я.

– Ясно. Добро пожаловать в Капитолий, сударь! Меня зовут Фернандо Кано, я управляющий особняком.

Слуга подхватил мои чемоданы и повёл меня вглубь дома. Жилплощадь, которую выделил мне Кано, превосходила весь дом Альва. Фактически это было крыло особняка, переделанное под квартиру-студию, со своим отдельным входом, санузлом и кухней. Также в моём распоряжении оказался приличных размеров пристрой, в который можно было попасть через неприметную дверцу возле туалета.

– Здесь вы можете поместить оборудование, которое вам потребуется для работы в домашних условиях, – пояснил Фернандо.

– А я думал, что буду работать в лаборатории МС?

– Разумеется. Но, может быть, дома вы захотите заняться чем-то ещё.

Я окинул взглядом помещение. Вот тут можно поставить верстак, а здесь консольную лебёдку. В центре отлично будет смотреться подъёмник, благо высота потолков позволяет… Да, я определённо захочу «заняться чем-то ещё». Интересно, насколько сильно обидится Хосе де Мендес, если я за его счёт сделаю машину для тёти Анны? А с другой стороны, зачем мне тогда этот сарай?

– Если вы предоставите мне список необходимого оборудования, то я смогу закупить его в ближайшее время, – добавил Кано.

– Даже так? – удивился я. – А за чей счёт?

– За счёт фирмы.

– Какой? – не отставал я.

– Разумеется, МС. Вскоре подъедет госпожа графиня де Мендес, и вы сможете обсудить подробности с ней.

– Мария де Мендес?

– Да.

– Ага… Ну что же, подождём госпожу Марию.

– А пока я могу предложить вам завтрак.

– Было бы неплохо. Но мне ещё переодеться надо.

– Тогда через час подходите в гостиную, я прикажу подать туда. Или принести еду в вашу комнату?

– Нет, давайте в гостиную.

Управляющий с очень внимательными глазами кивнул и ушёл, оставив меня разбирать вещи. Я вытащил из сумки туалетные принадлежности, костюм, нижнее бельё. Затем принял душ и переоделся в свежие брюки и рубашку. Перед своим работодателем надо предстать аккуратным. По крайней мере, в первый раз.

Мария приехала к обеду, когда я успел разобрать вещи и разложить на полках книги, что привёз с собой. Когда она постучала в дверь, я заканчивал писать список необходимых для работы инструментов. Поздоровалась, прошлась по комнате и остановилась перед столом.

– Осваиваешься?

– Да, пытаюсь. У меня вопросы накопились, а Фернандо не может на них ответить.

– Давай я попробую.

– Ладно. Главный вопрос такой. Я буду работать над своими проектами или над вашими?

– Хосе ведь давал тебе список наших интересов? – ответила графиня. – Вот на них и ориентируйся. Но, если хочешь, то своим займись. Или у тебя были какие-то свои планы?

– Ну…

Мария терпеливо смотрела на меня. Я пожал плечами и решился.

– У тёти Анны осенью день рождения. Хочу сделать для неё машину.

– Я думала, что у тебя достаточно денег, чтобы купить семейству Альва даже «Лимузин».

– Нет, – помотал я головой. – Это будет совсем другой автомобиль.

– Поясни-ка, – аристократка вопросительно подняла бровь.

– Ваш брат говорил, что вы хотите приобрести «Венецию». Я планирую построить машину на её базе. Значит, мне потребуется двигатель, коробка и мосты. Нужна мастерская для жестяных и сварочных работ, маги по металлу и слесари…

– Стоп, стоп! Погоди-ка… Я правильно поняла? Ты собираешься