Глава вторая

– Делать тебе нечего! – категорично выпалил Денис Фомин и выразительно покрутил пальцем у виска. – Дурила! Меня ещё припряг… Лучше бы осенью всё пересдал, и всё! Ты что думаешь, охота педагогам с тобой возиться? Сдал бы, как миленький, и перешёл в восьмой. А теперь будешь по реке целыми днями шастать, как заведённый. Тоже мне исследователь… Академик!

Фомин удивительно не похож на своего лучшего друга Макса: невысокий крепыш, темноволосый и кареглазый, с сильными мозолистыми руками настоящего мужика, привыкшего с малолетства к простому и грубому физическому труду. В отличие от Бора, Денис – не большой любитель читать, да и к современной музыке относится с некоторой прохладцей. Фомин из тех людей, кому в этой жизни всегда и всё ясно. Жизнь для Дениса – прямая, основательно укатанная дорога, хорошо освещённая фонарями. После школы – в армию. Желательно, конечно, попасть в десантуру, как его отец когда-то. Или, скажем, в морпехи. Потом – на сверхсрочную. А не выйдет – можно после армии в менты податься, в район или в область. Нормальный мужик – это мужик в форме. Все остальные – так, «буратины», заготовки под человека. Добрый и даже мягкий от природы Денис выбрал для себя эту установку раз и навсегда и всячески старался ей соответствовать даже в мелочах: говорил рублеными фразами, был несколько грубоват в общении с друзьями, соседями и даже – с девчонками. Макс слишком хорошо знал своего друга, поэтому только усмехнулся, когда тот «включил солдафона».

– Ну, завёл старую песню. Слушай, я вообще не знаю пока, что моё, а что – не моё. В поиске я, понимаешь? Вначале же может казаться: фигня фигнёй, потом распробуешь – так и не фигня ни разу, а наоборот, вполне прикольное дело, интересное. Может, и наука эта, биология разная – не муть вовсе. Ты лучше скажи, со мной ходить по реке будешь? Тебе, кстати, можно и не ходить. У тебя же оценка стоит уже. Тебе – так, по желанию.

– Ага… Одного тебя брошу, ходи-гуляй. Знамо дело, буду!

Ночью Максиму приснился очень странный сон, интересный и захватывающий, будто хороший фантастический фильм. Он, Макс Бор, бредёт по берегу реки. Вернее, реку он ещё не видит, но точно знает, что там, за камышами, небывало высокими и густыми, будто бамбуковые заросли горного Китая, течёт Бобриха. Именно Бобриха, а не Нил, Амазонка, и даже не Волга. На небе играет лучами солнце, ярко-оранжевое и какое-то ненастоящее, будто нарисованное. Громогласно стрекочут кузнечики, и песня их звучит не как обычное стрекотание, а будто целый струнный оркестр: скрипки, виолончели. По обочинам тропинки, по которой идёт, осторожно ступая, Макс, сидят лягушки. Или жабы? Он не может разобрать. Здоровенные, с большое блюдце, ярких, кричащих цветов. Будто живая радуга. Одна красная, другая – оранжевая. И так далее, вплоть до фиолетовой.

– Каждый охотник желает знать, – бормочет Максим про себя слова детской запоминалки, – где сидит фазан.

Жабы сидят молча, не двигаясь с места, только хлопают удивлённо глазами, глядя на Макса. Так, будто никогда в жизни не видели человека. Затем самая первая из жаб, красная, запевает. Густо, басовито, но очень музыкально. Голос её… Он просто ни на что не похож. Так хочется описать его как-то, этот голос, чтобы запомнить, а потом, возможно, даже рассказать кому-то, но подходящие слова решительно не хотят находиться. Максим раздражённо пинает, не просыпаясь, скомканное одеяло. Меж тем запела и вторая жаба, тоном выше, третья. И так – все семь. Самая маленькая, фиолетовая, поёт самым высоким тоном, тоненько, даже немного пискляво. Голоса жаб сливаются воедино со звуком скрипок и виолончелей кузнечиков, и начинает выстраиваться мелодия. Прекрасная мелодия. Удивительно. Вот бы записать её на кассету или на «болванку»! Но как? Максим снова пинает многострадальное одеяло. И в этот самый момент сквозь жабий хор и звуки музыкальных инструментов он слышит голос. Звучный, властный, но при этом очень спокойный. Голос этот идёт не снаружи, а будто бы изнутри, рождаясь в голове Максима, в самых глубоких недрах его мозга.

– Приветствую тебя в моём мире, маленький человек! Спускайся сюда, на берег, я буду рад познакомиться с тобой! Ступай по тропинке, налево.

Следуя указанию голоса незнакомца, Бор повернул налево, прошёл ещё совсем немного и, раздвинув высоченные камыши, вышел на берег. Под ногами заскрипел песок. Крупный, жёлтый, чистый. Он устилал всё вокруг пополам с белыми и коричневыми ракушками. Это был пляж, и он был огромен. Тянулся, насколько хватало глаз. Столько песка и ракушек за раз Максим не видел даже на Чёрном море, в Туапсе, где отдыхал однажды с мамой. Самое удивительное было даже не то, что тут, возле его родного посёлка Иванов Мох, раскинулся черноморский пляж, а то, что его чистые пески омывали воды речки Бобрихи.

– Маленький человек! – услышал Макс снова. И опять не ушами, а будто бы внутри себя, но отчего-то точно зная, что тот, кто произнёс эти слова, находится совсем рядом. Макс обернулся.

Прямо за его спиной возвышалось невесть откуда взявшееся сооружение. Несколько огромных раковин, принадлежавших когда-то совершенно невероятным, исполинским моллюскам, окружали одну, самую крупную, не менее двух метров в диаметре. В раковине этой вальяжно, будто на троне, расположилось существо столь странное, что Максим от удивления даже приоткрыл рот. У существа была крупная, несколько приплюснутая голова со спутанной шевелюрой зелёных волос и такой же зелёной длинной бородой. Умные глаза существа смотрели столь проницательно, что казалось, будто заглядывали в самую душу. В их странной золотисто-синей глубине играли весёлые искорки. Тёмно-зелёное трёхметровое тело незнакомца, длинное и обтекаемое, заканчивалось широким раздвоенным хвостовым плавником. Вдоль всей спины создания тянулся кожистый гребень, подобный тому, какой бывает по весне у тритонов. Только тёмно-малинового цвета. Того же цвета была кайма на хвостовом плавнике существа. Мощные перепончатые лапы с силой упирались в края раковины, слегка приподнимая переднюю часть тела незнакомца, что делало его осанку по-царски гордой и величественной…

– Здравствуй, маленький человек. Я рад тебе.

– Здравствуйте! – ответил Максим.

– Не бойся меня.

– А я и не боюсь… – слегка пожал плечами Бор.

Он и правда совершенно не боялся. Может быть, потому, что это всего лишь сон.

– Ведь это сон. Правда? Вас ведь нет на самом деле? – спросил он незнакомца.

– Это сон, правда, – улыбнулся незнакомец. Рта он так ни разу и не открыл, продолжая общаться с Максимом исключительно телепатически. – Но я существую, и ты скоро, очень скоро в этом убедишься. Можешь называть меня Зелёная Борода. Я – король этого мира, мира реки. Люди называют мой народ водяными.

– Очень приятно. А я Максим. Лучше – Макс.

– И мне приятно, Макс. Тебе понравился мой мир?

– Да, очень!

– То, что ты видишь вокруг, раскрасила и дорисовала удивительными красками твоя мальчишеская фантазия. Наверное, именно поэтому я и выбрал тебя. Ты очень юн, ты искренен и добр и ты – настоящий фантазёр. А только для такого человека открыта дверь в мой мир. Тебе тут всегда будут рады. Но знай ещё, что твой настоящий, такой привычный мир на самом деле прекрасней и удивительнее любых, самых смелых фантазий. До свидания, Макс!

И Зелёная Борода начал таять, таять. А вместе с ним таяли пески сказочного пляжа, поющие жабы, кузнечики…

– А когда? Когда мы увидимся? – крикнул Максим – и проснулся.

На следующее утро Макс чуть свет вышел из дома. На нём была потёртая джинсовая куртка с эмблемами всех любимых рок-групп и ещё более потёртые джинсы, на ногах – резиновые сапоги. В рюкзаке за плечами помимо сухого пайка, ножа и спичек он нёс фотоаппарат, карту местности, ручку, несколько цветных карандашей и блокнот. В руках Бор держал большой сачок. Денис жил на соседней улице, возле магазина. Подойдя к дому Фоминых, Макс осторожно постучал в окошко. Окошко распахнулось, из него выглянула взъерошенная голова Фомы.

– Щас иду! – прошипела голова и скрылась.

Не прошло и пяти минут, как Денис в камуфляжном костюме цвета «лес», резиновых сапогах и сложенным спиннингом в руках, уже десантировался через окно. Спрыгнув на землю, Фомин аккуратно прикрыл окошко и коротко скомандовал:

– Ноги!

Шумно грохоча сапогами, парни пронеслись по посёлку, и остановились только на самой его окраине, у бетонного моста через Бобриху. Макс стащил с головы чёрную бандану, вытер раскрасневшееся после неожиданного утреннего кросса лицо и вопросительно посмотрел на своего друга.

– Да… Сеструха узнала, что мы с тобой на реку с утра идём, и просить начала, чтобы и её взяли. Ну ты ж её знаешь! Упрямая, как чёрт! Чупакабра мелкая… Возьми да возьми. Я говорю: «В другой раз». Ты же понимаешь, с ней – какие там исследования природы! Везде лезет, постоянно болтает. А через час бы устала и ныть начала, обратно проситься. Мелкая, как услыхала про «другой раз», пищать начала: «Я всё маме про тебя скажу!. А мне мать велела сегодня дома быть, сделать там надо кое-что. В общем, наплёл чупакабре, что возьму её с нами. А сам – камуфляж и сапоги с вечера к себе в комнату унёс и под кровать спрятал. Военная хитрость. А что делать?

«Мелкая чупакабра» – младшая сестра Дениса, шестилетняя Варька, любопытная, словно мартышка, и болтливая, как попугай. Младший брат Дениса, Ванька, вёл себя куда приличнее: не ябедничал, в путешествия не напрашивался. Когда человеку всего год, в этом есть определённые плюсы!

Помимо матери, Варьки с Ванькой и самого Дениса в шумном и нескучном доме Фоминых проживали ещё отец, как было выше сказано – бывший десантник, а ныне шофёр, и дед-пенсионер. Тоже, кстати, бывший десантник.

– Да уж… – сочувственно протянул Макс. – Не позавидуешь тебе. Вот у меня хорошо, все дома взрослые, самостоятельные. И мама, и бабушка… Даже кот – и тот взрослый, самостоятельный. Гуляет, где задумается. Меня, кстати, мать с бабулей тоже особо не контролируют в этом смысле. Доверяют. Мама вообще считает, что запрещать бесполезно. Говорит, нужно человека убеждать. Хотя… Когда она попросит, тихо так, вежливо, всегда сделаешь. Про летнюю научную работу я дома рассказал – мама только «за». Сказала только, чтобы в омуты не лезли. И возвращались всякий раз до темноты.

– Ну, твои родичи – народ особый. Культурный. Мама – врач, бабушка – библиотекарь. И кот знатный, кота с таким именем на всей Земле не найдёшь! Сразу видно – культурные люди коту имя придумали, образованные.

Кота, что проживал дома у Максима, звали Пифагор, сокращённо – Пиф. Назвала его так мама Максима. Будучи ещё крошечным котёнком, Пифик на протяжении целой недели аккуратно, в одно и то же время делал кучу на коврике в прихожей. Причём кучка располагалась всегда строго на одном и том же месте, прямо-таки с геометрической точностью. Потом котёнок вырос в роскошного пушистого зверя. Безобразий никаких Пифагор дома уже не творил. Кот стал полноправным членом семьи: умным, ненавязчивым, нежно любящим всех домашних.

– У нас дома всё проще, – продолжал Денис. – Провинился – получай. Лучше, если сам отец разберётся. Ну выпорет и выпорет. Задница поболит день-два, и ладно. Хуже, если мать возьмётся: и пилит, и пилит… Отец сейчас в отъезде, так что, если чупакабра меня сдаст – всё, я попал!

– Да ладно! Мы же недолго сегодня! Пробный шар, так сказать. Небольшая разведка. Дойдём до излучины Бобрихи, это всего километра полтора. Сделаем несколько отметок на плане местности, а время останется – на обратном пути щурят подёргаем. Я первый рюкзак тащу, потом – ты. В пути будем меняться.

Бор проверил лямки на рюкзаке. Попрыгал немного, как учил Данила-мастер, дабы убедиться, что все вещи уложены правильно и ничего не будет мешать в пути. Рюкзак сидел ладно, удобно, словно у бывалого туриста.

– Двинули! – махнул рукой Макс, и первый зашагал через мост, гулко топча сапогами его серую бетонную спину. Денис поспешил за другом, вполголоса напевая: «Хорошо живёт на свете Винни Пух!» – словно заправский киношный десантник на марш-броске.

Перейдя через мост, мальчишки спустились вниз. Теперь путь их проходил по берегу реки. Бобриха петляла, извиваясь, будто уж, среди сочных июньских трав, щедро раскрашенных синью незабудок и луговой герани среди зарослей козьей ивы. В кустах неустанно распевали камышевки. Кулички-перевозчики, тоненько посвистывая, перелетали с берега на берег. Тихо журчала, булькала, переливаясь на солнце, вода в реке. Всё это наполняло сердце, душу, всё тело какой-то тихой радостью, спокойствием, безмерной любовью к этим родным местам. Рюкзак казался невесомым, а дорога – лёгкой. Макс шагал по узкой тропке, любуясь рекой, ивами, цветами в траве. Вдыхал полной грудью чистый речной воздух, слушал птичьи трели. Он шагал и удивлялся, как мог не замечать раньше всей этой красоты.

– Слушай, Фомич, а классно у нас на Бобрихе, скажи? – Максиму захотелось, чтобы кто-то ещё разделил радость от нового взгляда на окружающий мир.

– Ну да… Да и день нормальный такой… – пробурчал в ответ лучший друг немного неуверенно. Денису была чужда лирика. Не лириком он был в душе, а практиком.

– А мы с тобой – словно Фродо с Сэмом. А кругом – дикие земли Средиземья. – Мечтательно проговорил романтик и фантазёр Бор.

– Ну да, похоже немного, – ответил Фомин. Денис поленился прочитать толстенную книгу Толкина, а вот фильм «Властелин колец» смотрел уже два раза. Фомина мало занимали хоббиты и эльфы, а вот масштабные батальные сцены – даже очень и очень.

– Ладно, Фродо, давай немного перекурим и ещё раз сегодняшние планы обсудим.

Ребята уселись на две кочки, поросшие травой, мягкие, словно пуфики в холле кинотеатра, в который они недавно ездили всем классом. Макс достал из рюкзака хлеб, пару сваренных вкрутую яиц, холодную картошку в мундире и бутылку минералки. Перекусив, друзья расстелили на траве план местности. Словно два генерала над военной картой, принялись шумно обсуждать, что должны сделать за день. После непродолжительных споров решили так: сегодня пройдут участок не до излучины, как предполагали, а дальше, до цепочки островков, что протянулись посередине реки на добрых три сотни метров. Там можно будет и порыбачить, и искупаться, и за местной фауной понаблюдать. По пути надо будет отмечать на карте участки, подвергнувшиеся особенно жёсткому антропогенному влиянию. Проще говоря, те, где размер куч мусора на берегу и количество плавающих на мелководье полиэтиленовых пакетов и бутылок будет самым кошмарным.

Аккуратно убрав за собой все остатки трапезы, мальчики продолжили свой путь. Рюкзак теперь тащил Денис. Бор же нёс фотоаппарат, карту и блокнот. В последнем Макс решил делать небольшие пометки об увиденном за день.

Миновало десять утра. Солнце припекало плечи, щипало за щёки, заставляло постоянно щуриться. Макс жалел, что не взял свои чёрные, «терминаторские» очки. Он сделал пару десятков снимков, в основном – речных пейзажей. Пытался он фотографировать и птиц. Оказалось, для того чтобы снять какого-нибудь кулика так, дабы на фото можно было различить, что это именно кулик, а не нечто непонятное, надо быть настоящим «профи». Поняв это, Бор проникся большим уважением к фотохудожникам-анималистам, чьи работы он неоднократно видел в Интернете. Пройдя низину, густо заросшую сабельником и осокой, ребята начали подъём по крутому склону, глинистому и скользкому настолько, что казалось, будто ступали они не по земле, а по спинам бесчисленных лягушек. И вот, после трёх минут карабканья и натужного сопения Максим и Денис оказались наконец на вершине небольшого холма. Шумно переводя дух и утирая пот со лба, они посмотрели вниз. В этот момент пацаны ощущали себя настоящими путешественниками, покорителями горных вершин. Вид, что открылся перед ними, и правда не уступал красоте самых диких ущелий и скал. Вершина холма, плоская, будто стол, и густо поросшая сочной травой, внезапно заканчивалась с южной стороны вертикальным обрывом. Внизу ослепительно сверкала, будто всё золото пиратских кладов на земле, излучина Бобрихи. Ласточки-береговушки, десятки, а может и сотни, со звонким щебетом проносились над рекой вдоль и поперёк, преследуя комаров и мошек, а затем, совершив крутой вираж, скрывались в невидимых с вершины холма норках, которыми был испещрён, словно дырочками от дроби, глинистый вертикальный склон. Денис сбросил с натруженных плеч рюкзак, и друзья, не сговариваясь, одновременно плюхнулись на пружинистый травяной матрас, мягкий и ароматный. Макс лежал на животе, у самого края обрыва. Болтая в воздухе ногами, он наблюдал за ласточками, проносящимися взад и вперёд и, казалось, не обращавшими на мальчиков никакого внимания. Денис же, лёжа на спине, подложив руки под голову, любовался облаками. Другие бы, всякие там «буратины», конечно же, увидели на небе летящего лебедя или, скажем, спящего льва. Ну или в крайнем случае слона. Фомин же, глядя в голубую, безграничную бездну, на медленно плывущие облака, видел истребителей, совершающих боевой вылет, и ракетные крейсеры. Или танки, к примеру. Скажем, Т-34. Денис вздохнул. Ему вспомнились домашние субботние вечера у телевизора. Уютные вечера, проникнутые духом старой, доброй дедовщины. Так уж повелось, что слабая, она же прекрасная, половина человечества в доме Фоминых могла распоряжаться пультом от телевизора все дни недели подряд. Мать с чупакаброй вечера напролёт смотрели, серию за серией, какую-то слезоточивую гадость. Когда заканчивался один сериал, они включали другой. Все вечера. Кроме вечера субботы. Это было время мужчин, суровых и настоящих. Как правило, первым успевал перехватить пульт представитель младшего поколения. Отчаянно перебирая каналы, Денис пытался найти боевичок посвежее. Лучше – если с его любимым актёром, Вином Дизелем. Вин казался Денису воплощением настоящей, концентрированной мужественности. Посмотреть на Дизеля удавалось в лучшем случае минут десять. Потом приходил отец, лениво отвешивал сыну и наследнику подзатыльник и отбирал пульт. Снова начинались поиски боевика, но уже иного. Отец предпочитал картины этого жанра, проверенные временем. Желательно – со стариной Арни. Или, скажем, с Сильвестрычем… Если нужный боевик обнаруживался, в комнате воцарялась атмосфера незабвенных девяностых. Ненадолго. Минут примерно на двадцать. Потом приходил дед. И дальше весь оставшийся вечер три поколения суровых и настоящих мужчин смотрели какую-нибудь советскую картину о войне. Денис очень уважал старые фильмы на военную тему и сам с удовольствием иногда смотрел их. Но он, в конце концов, родился не в сороковом. И даже не в шестидесятом. Мальчик снова вздохнул. Кстати, а вот то облако немного похоже на Вина Дизеля. В профиль, если очень присмотреться.

– Макс! – окликнул друга Денис. – Знаешь, чем небо лучше телевизора? Никто пульт не отберёт.

– Ага… – отозвался Бор. – А сны, сны ещё лучше. И пульт не нужен, и увидеть можно не только наше небо, но и другие планеты, инопланетян. Монстров можно. Главное только, чтобы не очень мерзких. И не злобных. Больших, мудрых, говорящих. Мне, Фома, тут сон приснился…

Максим хотел рассказать лучшему другу про свой странный, но такой реальный сон о Зелёной Бороде, но почувствовал, что веки его тяжелеют всё больше, а он сам начинает медленно падать, падать, падать куда-то. Медленно и плавно, словно птичье пёрышко, летящее вниз, на землю, из-под самых облаков. Солнце играло на ресницах Максима. Щебетали на все лады неугомонные береговушки. Далеко за рекой, в лесу, осторожно и несмело брал первые протяжные ноты певчий дрозд.

– Мир и правда прекрасен, Зелёная Борода… – пробормотал Макс сквозь сон, безмятежно улыбнулся и уснул.