Глава 1

По поясу астероидов разлетались в разные стороны метеоритные осколки. Тонкое и продолговатое эльфийское судно вело добычу минералов на продажу. Его изящные обводы отражали яркие блики на тысячи километров. Ценные ископаемые сбывались местным человеческим государствам, за их же валюту, которую экипаж тут же и тратил на всякие безделушки. Истиной целью торговых флотов планеты Велат было установление дружественных дипломатических контактов, формирование позитивного имиджа, а так же разведка. Командующие торговыми экспедициями имели очень широкие полномочия.

Глава малой торговой экспедиции Валиан Меист нёс вахту на мостике уже три часа, первый пилот корабля – Ориала, руководила процессом добычи руды. Эльфу уже становилось скучно, когда он окрикнул проходящего мимо Раэля.

–Не хочешь поболтать немного?

–Без обид, Валиен, я не спал тридцать часов.– Ответил эльф и скрылся за переборкой.

Раэль был среднего по эльфийским меркам роста, но был в полтора раза крупнее сородичей. Он отличался проницательностью, легко находил со всеми общий язык и уже успел полюбиться всем на корабле, хотя он был частью экипажа не долго. Раэль обладал изъяном , он не имел чувства времени, из-за чего часто недосыпал.

–Предупреждаю, я буду бестактен… – Раэль неожиданно появился на стуле рядом с Валианом.

–Ты же пошёл спать? – На лице эльфа возникла улыбка.

–Душ занят. – Голос Раэля был гротескно мрачным.

–Соболезную.

–Вам тысяча триста семьдесят восемь лет, а вы уже капитан корабля, глава миссии…– Раэль любил говорить прямо.

–Было бы чем командовать, летающий бур и сторожевой кораблик – вся наша миссия.

–И всё же, это много для вашего возраста. – Раэль подначивал Валиана.

–Видимо ты ничего не смыслишь во флотской службе, если тебя удивляет мой ранг.

–Ровным счетом ничего, пилот из меня скверный, отбраковали на первой декаде обучения.

–Я получил назначение на наше судно прикрытия – Зарен, почти двести лет назад, а потом, прослужил там капитаном все сто два года. И я скажу что это очень безрадостная жизнь. Ты хоть раз был на Зарене?

–Ни разу.

–Площадь всех помещений Зарена меньше нашего капитанского мостика, а в состав экипажа входит четверо. Суммарно я провел внутри около шестидесяти лет, это большой срок для такой летающей будки.

–А потом сразу в капитаны Гафала?

–Да, после ухода предыдущего капитана, должность предложили Эриале, но она отказалась, вторым на очереди был я.

–Почему она отказалась, Валиан?

–Это тебе лучше спросить у Эриалы.

–Я узнал достаточно…-Лицо Раэля сделалось задумчивым, он на секунду стал похож на эльфийского старца. Затем он встал и ушёл с мостика, не сводя серьёзного взгляда с Валиана.

Капитан тихо усмехнулся. Раэль много дурачился в свободное время, но при этом был хорош в бою. Валиан направил свой взгляд в сторону кабины пилота. Эльф не знал ответа на последний вопрос.

Внезапно камень установленный на пульте капитана налился алым сиянием. На центральный стенд мостика вышло экстренное сообщение. Был нарушен суверенитет эльфийского народа в скоплении Рукав Оата, система Нек. Все суда эльфов в секторе призывались на подкрепление. Валиан ретранслировал сигнал на Велат и объявил боевую тревогу.

Глава 2

-Не успеют – Голос капитана корвета звучал тихо, затем перешёл на крик.-Десантной команде: установить оборону объекта на поверхности. Всему экипажу: подготовится к попытке абордажа, проверить исправность боевых систем, занять места согласно боевому порядку! -Только топот ног был слышен по отсекам Милата. На эльфийских кораблях не было сирен.

Плавные изгибы корвета сменялись острыми выступами, его черная обшивка почти не отражала света. Нести дозор должно было минимум три таких судна, но Герс страдал от нехватки личного состава, частые стычки с людьми уносили их жизни. На краю системы из прыжка вышло два крупных драккара, их засекли сразу. Корабли стремительно приближались к планете.

–Берсерки не иначе, хельмгардцы.– Два драккара выходили на орбиту Нек. Капитан Милата принял управление кораблем на себя.

–Может попытаемся с ними связаться? – Рядом со "штурвалом" стоял эльф в черных доспехах.

–Берсерки прилетают не за разговорами. – Отрезал капитан.

Корабли людей приняли боевое построение напротив "Милата". Но бой ещё не завязался. От большего драккара отделился шаттл и устремился к поверхности планеты.

–Медлят- Чуть больше сантиметра отделяло палец капитана от орудийной панели.

Шесть эльфов держали оборону черепа гиганта. В небе парил боевой челнок империи Герс. На плоскую поверхность медленно приземлялась маленькая копия одного из драккаров. Семнадцать дюжих воинов ступило на твердую почву. Из толпы вышел рослый мужчина с крупной секирой, он демонстративно поднял её над головой и разжал кулак. Секира медленно упала на землю. Этим жестом выходцы из Хельмгарда призывали к переговорам. Командир эльфийского десанта вышел на встречу викингу.

Ровно между подножием горы и драккаром встретились два командира. Берсерк был блондин, длинная чуть рыжая борода опускалась до груди, его глаза были зеленого цвета, а рост чуть ниже чем у эльфа, но выглядел он подобно скале. Сын Герса стоял напротив него, лицо его было серое, а иссиня черные волосы отражали тусклый свет звезды.

–Жрецы не солгали, поищи истоки беды найдёшь эльфа! Мы пришли к корню наших невзгод, и вот оно. И эльфы его стерегут! Невиданная подлость… Отвечай, ваших рук всё это дело? – Воин говорил это с нарастающей интонацией, его лицо краснело.

–Нет. Что вам здесь нужно?

–Мы сравняем всё тут с землёй. – Ярость жгла его грудь.

–Он спит. И пусть лучше он спит до конца времён. – Не вид, не голос эльфа не выдавал его страх. Непроницаемая маска безразличия злила викинга.

–Да он все ещё жив! Мы не позволим этому… – Речь берсерка прервала короткая вспышка в небе. На орбите начался бой.

Эльф кинулся бежать к укрытию, человек бросился за ним. Началась бешеная пальба. Снаряд разорвался рядом с погоней и они оба опрокинулись на спину. Викинг поднялся на ноги и зигзагами побежал к ползущему эльфу. Мужчина достал из за пазухи искрящийся клинок и приготовился вонзить его в спину врага. В последний момент эльф обернулся и ударил длинным когтем по горлу берсерка. Человек был мертв.

Защитное поле вокруг драккара спасало людей. Они развернули походную мортиру и вели беглый огонь. Периодически кто-то стрелял из примитивных фугасных пищалей в сторону эльфов. Эльфийский командир заметил, что снаряды начали ложиться всё ближе и ближе к нему. Люди кажется пристрелялись. Он дождался последнего взрыва и побежал что есть сил к горе. Ему не хватило каких-то двух метров. Радостный вопль раздался среди викингов.

–Защитной поле скоро сгорит, все высмотрели эльфов?

–Да!-Дружно орала толпа берсерков.

Всё это время герский истребитель беспрерывно поливал драккар огнем. Раздался громкий крик. Человеческое судно резко взлетело и направилось на встречу эльфийскому. Короткая очередь прошла по рядам викингов, но затем пилот переключил внимание на драккар, челнок викингов загорелся и начал падать. Но стоило эльфу сменить прицел на бегущих воинов, как драккар заложил вираж и с ревом протаранил боевой челнок. Сцепившиеся корабли кружась упали на планету. У самого входа в пещеру, последний выживший берсерк уже добивал последнего умирающего эльфа. Викинг был ранен, но предчувствие звало его внутрь, и он знал что ему надо делать.

Его голова была в крови, он медленно брёл на синий свет. Аромат мяты казалось освежал его измученное тело, об этой битве не стыдно будет и рассказать потомкам, подумал воин. Он встал перед нишей заполненной водой и увидел там спящего орка, его можно было спутать с человеком. Викинг поднял над головой секиру, она начала искрить. Он сделал глубокий вдох и его разум провалился в забытие. Топор упал на спящее в воде существо и искры обожги плечо. Глаза орка открылись и он быстро выполз из своей колыбели. В пещере раздался крик, орк вздохнул первый раз.

Глава 3

Гафал и Зарен приближались к месту недавней схватки. На орбите висел обездвиженный и изувеченный корпус Милата, драккары были уничтожены.

–Передача с корабля, капитан, есть выжившие, требуют эвакуации. – Раэль сидел у пульта связи.

– Сообщи им, что Гафал примет их, пусть готовятся к выходу.

Ангар-трюм корабля добытчика открылся, но прежде чем там оказались выжившие, туда доставили пять мертвецов. Последним прибыл капитан Милата -Аред Ан’вет.

–Уничтожьте мой корабль, эльфийские технологии не должны попасть к людям.– Воин Герса говорил тоном не терпящим возражений – Есть данные с планеты?

–На связь никто не выходит, оптические средства зафиксировали только трупы – Валиен перенимал интонацию собеседника.

–Сколько наших? – Аред всё ещё надеялся.

–Шесть, и разбитый челнок. – Услышав это капитан тихо выдохнул и закрыл глаза.

–Вы планируете высадку?

–Мы уже опускаемся.

–Хорошо. – Его голос звучал глухо. Эльфу было очень больно. Он бы хотел поменяться местами с любым из своих солдат.

Гафал приземлился на том месте, где ранее стоял челнок. На пути к черепу гиганта лежало несколько мертвых людей, у самого подножия горы лежал эльф. Быстрым шагом Аред направился к покойнику и перевернул его на спину. По щекам эльфа потекли слёзы. Они были знакомы семьсот лет, это очень много, особенно если тебе не миновало полторы тысячи, двое выживших из экипажа Милата собирали тела своих товарищей. Эльфы понимали, что Аред сейчас переживает ад. Он безумно себя винил в этом поражении, он считал это полным разгромом.

Вооруженная группа вместе с капитаном Гафала направилась к пещере. Они ничего не обнаружили, кроме мертвого полураздетого викинга. Валиен заговорил.

–Дела плохи, всем быть на чеку, быстро наружу!-Когда все покинули склон горы, Валиен заметил что все солдаты Герса уже погружены на корабль. Он постарался телепатически связаться с Аредом, и узнал, что они последовали к месту крушения челнока.

Гафал поспешно поднялся в воздух, эльфы надеялись что сканер засечёт пробудившегося орка. Валиен и Раэль побежали к Ареду.

–Тут опасно Аред, нам следует погрузиться на Зарен, нас скоро подберут.

–Пока мы не достанем нашего пилота , мы никуда не улетим. – Капитан работал вместе со своим экипажем, они усердно разгребали обломки- После того как мы его достанем, место крушения должно быть выжжено.

–Я тебя понял Аред, мы поможем тебе.– Капитан Валиен и Раэль принялись за работу.

Эльфы сдвинули широкую пластину и из недр того, что ранее было кабиной драккара выполз перепачканный кровью человек. Он увидел бирюзовую броню эльфов Вилата и двинулся в их сторону, его губы двигались беззвучно. Было похоже, что он знал этот народ, казалось в его глазах читалась мольба о помощи.