Глава 6

Сам хутор, расположенный от нас на расстоянии около километра, представлял собой небольшое огороженное кольями поселение. Весьма скромных размеров залив был оборудован причалами. Изгородь горела, а в хуторе уже хозяйничали вооруженные разбойники. Они согнали в кучу десяток рыбаков и членов их семей и таскали сейчас все ценное из домов. Не захваченной оставалась лишь башня – невысокий, метров десять старый маяк из камней. Оттуда иногда постреливали, но пираты и эту проблему готовы были решить очень быстро. Вокруг башни уже виднелись связки с хворостом, обломки изгороди и прочие деревянные материалы. Вот-вот и ее подожгут, и тогда защитникам останется или бежать из башни на милость победителей, или сгореть, или задохнуться от дыма. В районе хутора стояли три корабля средних размеров, один особенно близко к берегу, с него уже были спущены трапы. Я увидел, как наливается гневом лицо Доранда.

– К бою! – дал он команду.

– Гарод, ты вперед не лезь! – предостерег меня Ригард.

– Да я и не лезу!

Я прекрасно понимал свою невеликую силу в поединках с оружием, но я еще и маг, и самое время попробовать еще одну задумку!

– Режь, коли, убивай! – заорал граф.

Два десятка конных волной стали накатываться на нападающих. Те заметили это, но не бросились к суднам, а собрались в строй, взяв в руки длинные копья. Тем временем Ден собрался, вытащил артефакт неизвестного назначения из сумки и простер руки в сторону пиратов, и… ничего не случилось! Наоборот, навстречу нашей коннице рванулась волна земли. У пиратов был маг не менее сильный, чем наш. Все это я уже видел краем глаза, пришпорив коня, стремясь выйти на дистанцию удара.

– Гарод, назад! – орет Ригард.

Джун с копьем вырвался вперед, наклонился к коню, пропуская несколько стрел, которые, впрочем, были не опасны из-за расстояния. Ап! Перепрыгнул его конь волну земли. Ап! Прыгнул и мой следом. Граф со своей армией сильно не пострадал, скорее всего помогли амулеты, но кони попадали, и нападавший строй врагов смешался. Однако бойцы, упрямо встав и обнажив мечи, ринулись в нападение, желая любой ценой достать строй из трех десятков пиратов с копьями. С вражеских кораблей прыгала подмога, а их маг запустил волну огня, которую, впрочем, тут же погасил Мейкил. Вот я встрял! Но страха не было, были злость и любопытство – удастся ли мне достичь желаемого магией?

Мы с Джуном уже догнали спешившихся всадников графа, вот проскочили их, вот забор из копий пиратов уже близко. Настало время магии! Я взмахнул руками и резко хлопнул в ладоши, при этом создав вибрацию, которая привела к образованию серии воздушных волн, которые в один миг преодолели оставшиеся сто пятьдесят метров до противника и ударили звуковой волной по ушам обороняющихся. Мне не удалось расширить сетку вибрации на весь строй, но две трети нападавших, бросив оружие, схватились за уши, за голову, из ушей и носа у них потекла кровь. Остатки обороны тоже были небоеспособны – они, получив удар звуком лишь вскользь, потеряли ориентацию секунд на пять, которых хватило, чтобы нам с Джуном ворваться в их строй! Следом влетели туда и Ригард с Маликом. Началась резня. Я мазал мечом, иногда попадал, конь мой сбивал и топтал сидевших и лежавших. Сейчас я порадовался, что подо мной тяжелая боевая лошадь, а не скаковое, легконогое создание. Несколько секунд, и вместо трех десятков пиратов остались на расправу Доранду и его подбежавшему отряду не больше пяти. Спешившие на помощь разбойники, числом не более двадцати, видя такое развитие событий и не будь дураками, повернули обратно. Оставался еще вражеский маг, отчетливо видный на одном из трех кораблей. Он, конечно, заметил избиение его коллег по опасному бизнесу, но Мейкил связал его боем, и предпринять что-то тому было трудно, да и не нужно уже. Мы хозяйничали в хуторе, полностью уничтожив врагов.

– Гарод, куда ты лезешь? – осипло возмущался мой полусотник.

– Тихо будь!

Я готовил свое коронное заклинание. Расстояние до вражьего мага уже было приемлемое. Поляризую воздух, направляю разряд электричества по узкой полосе в сторону врага. Осечка! На маге вспыхивает и начинает дымиться неизвестный мне артефакт. Но удар не прошел даром, во-первых, он зацепил мощного мужчину, стоящего рядом с магом, и тот с криком упал на палубу и, во-вторых, разряженный амулет был не только важен для защиты, но и, видимо, для нападения. Сила ударов пирата сразу ослабла. Секунда-другая, и Ден Мейкил продавил защиту судна и поджег его! Тут же вспыхнул и задымился стоящий рядом корабль, но его принялись активно тушить.

– Мейкил, сука! Без трофеев оставишь! – со психа крикнул я.

И, о чудо, он меня услышал и, сев на коня, стал приближаться, а может, выдохся просто. Бежавшая назад к кораблям подмога заметалась по пристани, но возвращаться было некуда – корабли горели. Я направил своего коня в их сторону, рядом со мной тройка гвардейцев взяла меня в коробочку. Вид наш был страшен – все в крови, но не своей, перекошенные злобой лица, обнаженные мечи. Пара минут, и пираты, бросив оружие, упали на колени перед нами. Я, сделав круг, увидел плывущих с горящих кораблей матросов и стал мстительно их бить новым заклинанием. Что я могу сказать – в воде звук передается значительно быстрее, а мой радиус заклинания меньше километра, метров семьсот-восемьсот. Но все плыли к берегу! И давали мне возможность отточить заклинание на них. Два оставшихся на плаву пострадавших корабля начинают поднимать паруса, готовясь удрать, но Мейкил, уже подобравшийся к берегу, был на расстоянии удара магией и в секунду сжег паруса на обоих кораблях. Те намек поняли правильно и выбросили белый флаг.

– Гарод, спасибо! – сказал подъехавший сзади маг.

– Тебе спасибо, выжили только из-за тебя.

– Не только, но неважно. Я видел что-то странное. Как ты обезвредил этих солдат? – он показал на пиратов.

– Новое заклинание, звуком бил. А что с рукой у тебя?

– А! Не обращай внимания, вражий маг достал. Сильный, падла, был, может даже пятнадцатого ранга, еще и застал меня врасплох.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – изрек мудрость я.

– Покажешь заклинание? – Ден уже забыл и про мага, и про руку.

– Нет, эффективность у него хорошая, а хорошие заклинания и гильдия магов купит, – ответил я.

– Да на пятом ранге тебе не дадут много! Там есть верхняя граница.

– Это как просить! Мне вот дали, и неплохо!

– Может, в бою по захвату твоих замков пригодится? – сделал еще одну попытку выудить из меня заклинание Ден.

– Подумаю! – согласился я, хотя больше для того, чтобы тот отстал.

Граф тем временем направил по десятку своих всадников на каждый из кораблей, и сейчас те споро вязали пленных матросов. Джун и Малик были заняты тем же с полутора десятком сдавшейся подмоги. Пленные рыбаки, офигевшие от молниеносной расправы с их поработителями, подходили и кланялись мне и графу. Из маяка вылезло трое взрослых и пяток детей. В руках одного из них был лук.

– Ты лук-то брось, – посоветовал Доранд. – Случайно подобрал?

– Да-да! Истинно так, случайно!

Хуторянин отбросил лук в сторону. Простолюдинам, а тем более крепостным, владеть луками и арбалетами нельзя, но граф был настроен благодушно и не собирался наказывать провинившегося. Вот так и разрушаются устои империи! Сегодня лук для защиты, а завтра отряд крестьян истыкает стрелами аристократа! Хотя тут еще и артефакты у знати есть, и маги.

– Много погибших? – спросил я.

– Трое! Один мальчишка-гонец, и еще двух подростков зарубили, – нахмурился нарушитель.

– Это ваш будущий хозяин, без пяти минут муж Пьон, – он кивнул на подъехавшую с парой слуг дочь.

– Я Гарод Кныш! Кто тут староста? Сколько людей?

– Так я. Токин меня кличут. На хуторе семь семей, тридцать один человек был, сейчас, стало быть, двадцать восемь.

– И часто такие нападения?

– На моей памяти второй раз, что с нас брать? Эти пришли оттуда, – он показал налево, стоя лицом к морю. – Скорее всего, или шли в наши порты, или уже пограбили кого, – отвечал староста – крепкий жилистый мужчина с обветренным лицом.

– Тут товара много! – заорал один из подчиненных графа.

– Точно пограбили! Эй! Лысый! Откуда вы? – крикнул граф одному из пленников.

– С архипелага, черт дернул нас сюда аж доплыть, – не стал корчить из себя несгибаемого пират.

– Не близко вы! А кого до нас грабили? – продолжал допрос Доранд.

– Эмират Шараджман!

– Погоди! Так на этих суднах их знаменитый шелк? – ахнул граф.

– Был на флагмане, вон догорает этот шелк, тысяч на триста золотом награбили! – с каким-то ехидством сообщил нам горестную весть пленник.

– Мейки-и-ил! Сука-а-а! – разорялся граф.

– Я что мог сделать? Умереть только! Так и тогда тебе шелк не достался бы.

– Туши что осталось! – взмолился Доранд.

Мейкил сбросил на каждое судно по туче воды, но пожар сразу не затих, и магу еще долго пришлось трудиться. Я порадовался, что тут нет Бурхеса. Да, его омолодили, но щедрее не сделали, и жадность бы задавила его напрочь.

Вскоре все матросы были выловлены и связаны, судна потушены. Груз стали снимать с кораблей. Много утвари домашней, кареты, оружие и доспехи, но тюков с шелком спасли не более десятка. Все самое ценное сгорело.

– И так неплохая добыча, – попытался я утешить графа.

– Вместе все это и пятой части шелка не стоит. Да и продавать надо скупщикам, сам же не повезешь в столицу.

– Еще рабов почти семьдесят человек! – кивнул я на связанных пленников, – казна с корабля тоже не горит, поднимем!

С каждой фразой граф веселел.

– И точно! Казну достанем! Эй! Где тут капитаны? Тащи их сюда.

Нам притащили двух связанных пиратов, и мы начали допрос. Трое капитанов с различных пиратских островов архипелага давно задумали этот план, но серьезные маги эмира мешали им. Наконец, за двадцать тысяч золотом они нашли сильного мага – отшельника и преступника, как и предполагал Мейкил, пятнадцатого ранга. Наняли отряд в пятьдесят штурмовиков, его мы и пленили, а большей частью перебили. Операция прошла удачно, и пираты, запутывая следы, направились не к архипелагу, а к берегу моря, километров за пятьсот от своего дома. Гениальная мысль – немного пограбить, пришла уже, когда они собирались назад. Вроде и рабов не брали – мало места, а тут польстились на жалкие сотни две золотом, и это максимум, что они могли выручить. Сдали они нам и казну, весьма распухшую от золота после нападения на эмират.

Поисковые работы на сгоревшем судне еще продолжались, а шесть тысяч золотых уже были у нас в руках, по оценкам графа, еще около двадцати тысяч можно получить за награбленное имущество, и это без спасенного шелка. За рабов получили не более тысячи оптом, ну и два корабля стоят больше пяти тысяч монет! Разделить решили на четыре части. По одной графу, Мейкилу и мне, а последнюю разделим между моими гвардейцами и отрядом графа. Мы с графом взяли в счет своей доли по кораблю, за них много не выручишь, и нужны они мне лично прямо сейчас.

– Общая стоимость добычи сейчас – тридцать семь тысяч золотом! На долю каждого выйдет девять тысяч с лишним золотых. Итак, на каждого из бойцов выйдет по триста пятьдесят золотых! – посчитала Пьон к обеду.

Общий крик восторга заставил вспомнить о моем новом заклинании!

– Получите их после реализации имущества, через день-два. То же самое и с долей Мейкила, а вот папа и мой Гарод прямо сейчас получают по кораблю и по три тысячи золотом! После реализации имущества им еще добавят по тысяче золотом примерно.

– Звучит как тост! – сказал я графу.

– А не выпить ли нам вина? Тем более хуторяне уже организовали для нас угощение! – кивнул он на большой стол за полусгоревшей изгородью.

Мы сели за стол, налили вина, и я задал вопрос про шелк.

– А почему его исключили из добычи?

– Он не подлежит продаже в империи, его можно брать для себя, но не на продажу. И покупать его могут лишь аристократы. Десять тюков могут стоить тысячи две золотых, но мы поделим их пополам.

– А как император разрешает его вообще производить? – удивился я.

– Ты что! Эмират не входит в империю, как и архипелаг. Ах, я забываю, что тебя же не учили ничему. Эх, Гарод, Гарод! Все бы тебе убивать да… гм… – он оглянулся Пьон и добавил: – Пьянствовать, – явно имея в виду другое. Обвинить меня в излишнем пьянстве не мог никто, я бы и рад иногда, а массы тела не хватает душевно посидеть! Интересно, есть ли магические артефакты или снадобья, чтобы помочь этому горю? Вроде вина на императорском балу?

– Какие мои годы! Поучусь еще!

– А с тобой выгодно воевать! – заметил Ден Мейкил, садясь с нами за стол. – Еще бы заклинание пояснил новое, – помечтал он.

– Откажешься от платы за наем на войну, расскажу, но без передачи еще кому-то.

– Гм… Я подумаю, – молвил маг.

– Папочка, а что там с шелком? Будет мне платье? – влезла ужиком Пьон.

– У тебя вот Гарод есть! – возмутился граф.

– Гарод пока не муж, а жених! И сколько ты нам земли отдашь с хутором?

– Да один тюк твой! И радуйся, что первая успела, у меня и жены и другие дочки есть.

– А по земле что? – не отставала самая настырная дочка.

– Три километра по берегу и пять вглубь, – пьяно пообещал Доранд. – Ой! Пять много. Да ладно.

Я, пока Пьон выкручивала папе руки, пошел общаться со старостой.

– Значит так! Я ваше поселение планирую увеличить, у вас какой годовой доход?

– Налоги? – переспросил тот.

– Нет, общий.

– Около пяти золотых в месяц минимум. Почти всю рыбу и другие продукты продаем графу и его баронам.

– То есть налоги в год около двадцатки?

– Все так.

– На этот год налоги не платишь, отстраивайся! Да погоди ты падать в ноги. Буду строить тут форт и пристань хорошую, а вот за той бухтой, где песок, будет стоять моя небольшая крепость, людей потом сюда пришлю.

– А зачем большая пристань? Что тут кораблям делать? Только с графом торговать, да дороги до него хорошей нет, а речка мелковата.

– Есть у меня флот, два торговых судна, одна яхта, и эту вот каракатицу в дело пущу. А замок для меня лично, климат хороший тут, песочек. Отдыхать буду, может, здесь.

– Тогда понятно, но глубины тут небольшие, крупный корабль не войдет в бухту. Вот как эта пиратская шхуна, то да.

– Гарод, надо корабль наш посмотреть! – отвлекла меня Пьон.

– Чего его смотреть? – я уже был датый и двигаться не хотелось.

– Ну, Гарод!

– Идем, конечно! Надо так надо! – не стал я перечить невесте.

Мы поднялись по трапу на не горевшее судно, и я начал осмотр. Без особых удобств размещались там полсотни солдат. Было две каюты побольше для капитана и боцмана. Пьон немного отстала, а впереди шел Ригард, задумавший, видно, и на брачную ночь со мной вместе пойти.

– Гарод! – завизжала Пьон.

Я похолодел и, резко развернувшись, ворвался обратно в каюту капитана. Там стояла Пьон и показывала на попугайчика в клетке.

– Гарод! Он такой милый! Давай заберем его себе?

Сзади за мной бежал Ригард, и он втолкнул меня, как пробку, в каюту.

– Милая, – с бесконечным обожанием в голосе произнес я, – конечно, я тебе его возьму.

Восторженный писк Пьон немного компенсировал мне сожженные нервные клетки, а вот перекошенная морда Ригарда намекала на более серьезные последствия.

– Леди Пьон, вы очаровательны! – проскрежетал зубами тот.

А силен он! Думал – укатают сивку горки. Хотя и меня вопли невесты взбудоражили. Я уже шел к выходу, как меня остановил мощный удар в кольчугу стрелой, погашенный, конечно, артефактом, но импульс-то никуда не делся, и меня отбросило к стене. Увидел мелькнувшую в полутемном коридоре фигуру перед собой и на рефлексах лягнул ее, и тут же для верности врезал электричеством. Напоследок ударил еще и мечом, явно что-то отрубив нападавшему. Светляк над головой, и я вижу карлика в кольчуге и с арбалетом, причем эта тварь еще была живой!