– Я не при делах, – перебил фермер. – Все претензии к регуляторам Светлого Тегваара.

– Чё?

– Регуляторы проморгали оборотня. Вы, по сути, сделали за них работу. Уверен, они щедро наградят вас за этот славный подвиг.

– Ну, коли так, лады, – кивнул озадаченный тролль. Пока Зерновик отвлекся на разговор с Вопулом, Артем нырнул напарнику за спину, вытянул у него из руки «бинт» и кое-как обмотал раненую руку.

– Удальцы, – продолжал меж тем вещать Брудо, – с вами желает познакомиться уважаемый Себарг. – Доковыляв наконец до связанного оборотня, фермер остановился и тяжело перевел дух. – Мы вместе наблюдали вашу слаженную работу…

– Кто бы сомневался, – буркнул Артем, выходя из укрытия. Перевязанную руку он снова прятал за спиной.

– Ты что-то сказал? – нахмурился фермер. – Повтори, я не расслышал.

– Тёма говорит, мы давно готовы к встрече с уважаемым, – опережая друга, объяснил тролль.

– Отлично, тогда давайте знакомиться, – кивнул Брудо и махнул оставшемуся в машине приятелю: – Уважаемый Себарг, ну где же вы? Прошу, выходите.

Последний не заставил себя ждать. Несмотря на впечатляющий рост, он так быстро выскочил из автомобиля, что даже тренированные глаза Артема и Вопула заметили одни лишь смазанные контуры частей высокой угловатой фигуры. Мгновение назад у распахнутой двери лимузина никого не было, и, хлоп, рядом с машиной уже, опираясь на посох, возвышался гигант огр, укутанный в длинный, до пят черный плащ, с низко опущенным, скрывающим лицо капюшоном.

Хотя ростом огры лишь самую малость уступали троллям, внешне они являли собой полную их противоположность. Худые, узкоплечие, с зеленовато-желтым цветом кожи огры были похожи на огромных богомолов, а их невероятно быстрые, угловато-резкие движения еще больше подчеркивали это удивительное сходство с насекомыми.

– Сперва оборотень, теперь огр, и почему меня это не удивляет, – шепнул другу Артем.

– Двое темных за одно утро – ясен камень, неспроста, – покачал головой Вопул.

Мгновение, и гость Брудо размытым чернильным пятном стремительно перетек через дорогу, тротуар и гравийную дорожку и вновь замер уже около двери «Сказочной кухни».

– Надеюссь, приссутсствие огра васс не шшокирует? – донеслось вкрадчивое шипенье из-под капюшона.

– Чтобы тролль струхнул перед огром, ха! – браво подбоченился Вопул.

– Рад сслышшать от ссмельччака, ссбежшавшшего от темноты.

– Чё-чё? – набычился тролль. – Это кто сбежал?! Да если б не обстоятельства…

– Господа, господа, не будем ссориться, – поторопился вмешаться в назревающий конфликт фермер. – Не забывайте, нас связывает общее дело.

– Прошшу прощщения, – безропотно прошелестел огр.

Понукаемый тычком Артема, Вопул сдержанно кивнул в ответ.

– Вот и славно, – поспешил замять неловкость Брудо и тут же, без паузы, торжественно объявил: – Знакомьтесь, друзья мои, это господин Себарг Скрытень. Он маг. И желает предложить вам одно интересное дельце… Себарг, а этих славных ребят зовут Артем Сироткин и Вопул Гранитокол. Они совсем недавно окончили Школу Теней. И пока что славы в Тегвааре снискать не успели. Но, как вы имели возможность убедиться, парни они у меня серьезные.

– Да, я вссе видел. Это было вессьма впеччатляющще, – похвалил темный маг.

– Нам бы тоже хотелось на уважаемого посмотреть, а то спрятался за балахоном, – проворчал Вопул.

– Госспода, изсвините мне мой вид, – прошелестел огр. – Не переношшу яркого ссвета.

– Бывает, – кивнул Артем и незаметно ткнул локтем в бедро товарищу.

– Чё я такого сказал! – рыкнул тролль, с неожиданным для бегемотоподобных форм проворством отскакивая от напарника и потирая ушибленное место.

– Как нога? – обратился к нему Себарг, делая вид, что не заметил инцидента. – Я сслышшал, как зсверь тебя ззаццепил.

– Нормально с ногой, – отмахнулся тролль. – Штаны жалко, совсем новые, вторую неделю ношу. А сволочь эта вон как их испоганила. – Он выставил вперед правую ногу, демонстрируя изуродованную штанину.

– Да ты запарил своими штанами, – цыкнул на великана фермер. – Дело выгорит, я тебе десяток таких куплю.

– Ловлю на слове, – осклабился Вопул.

– Ччто сс рукой? – Огр перевел взор на человека.

– Пустяки, пара царапин, – заверил Артем, демонстрируя беспечную улыбку.

– Поччему пряччешшь? – не унимался Себарг. – Покажши. Я могу помоччь.

– И правда, Тём, покажи, – подхватил Вопул. – Он же маг, сейчас тебя в два счета исцелит.

«Отблагодарив» напарника за заботу очередным чувствительным тычком в бедро, Артем вытащил руку на всеобщее обозрение и размотал повязку.

– От те на! – не удержался от восклицания Брудо. – Когда же это он тебя так успел?!

– Мы ж без снаряжения были… – начал было оправдываться покрасневший от смущения Артем.

– Да я не в упрек, – поспешил успокоить фермер. – Наверное, рука ужасно болит?

– Терпимо.

Меж тем огр поднес толстое навершие резного, инкрустированного золотом и драгоценными каменьями посоха к поврежденной руке и, водя им над ранами, прошипел короткое заклинание:

– Кссашша бссушшь кошшь оссашшу.

Чары подействовали мгновенно. Раны затянулись прямо на глазах. Мелкие царапины исчезли бесследно, а на месте глубоких порезов остались розовые шрамы.

– Мастер! – восхищенно выдохнул Вопул, первым очнувшись от увиденного чуда.

– Сспассибо! Мне это было не ссложшно, – прошелестел в ответ польщенный маг, и обратился к пациенту: – Как ощщущщения?

Все еще не доверяя глазам, Артем осторожно коснулся левой рукой исцеленной кисти. Боли не было. Он тряхнул правой рукой, пошевелил пальцами – ни малейшего дискомфорта, рука была совершенно здорова.

– Спасибо, – выдохнул Артем. – Полный порядок. Сколько я вам должен?

– Ниссколько. Это подарок от благодарного ззрителя.

– Брудо, я не понял, мы так и будем топтаться у всех на виду, – возмутился тролль. – Пошли в лимузин твой хоть сядем, что ли.

– Зачем в лимузин? Мы же на пороге ресторана, где у нас заказан столик в отдельном кабинете. Так пойдемте, покушаем и спокойно обсудим наше общее дело.

– Брудо, ресторан закрыт, – покачал головой Вопул.

– Вздор, – беспечно отмахнулся фермер, – я пять минут назад созванивался со здешним менеджером и подтвердил заказ на восемь часов. Нас ждут с распростертыми объятиями. Прошу, господа, следовать за мной.

Брудо подошел к зеркальной двери, потянул ручку и – о, чудо! – дверь легко отворилась.

– Как ты это сделал? – в один голос воскликнули Артем с Вопулом.

Игнорируя вопрос, Зерновик посторонился и первым пропустил огра.

– Ну что, я так и буду торчать тут на сквозняке! – прикрикнул он на замешкавшихся жнецов.

– А как же этот? – забеспокоился тролль о пленнике. – Чё, прям так, у порога и оставим?

– Нет, блин, с собой попрем, – всплеснул руками Брудо. – Разумеется, здесь оставим. Никуда он не денется. С минуты на минуту регуляторы появятся, они им и займутся.

– А моя цепь? – не унимался тролль. – Она денег стоит.

– Не пропадет твоя цепь. Ее тебе потом регуляторы вместе с вознаграждением вернут. Понятно?

– Понятно… Слушай, а почему у нас дверь никак не открывалась, а у тебя – раз, и открылась?

– Все, достал! – вспылил фермер. – Давайте чешите за Себаргом, а то, не ровен час, обидит его кто там, потом хлопот не оберемся.

– Да идем уже, чего разорался, – проворчал Артем и следом за огром перешагнул порог «Сказочной кухни».

– Ну и иди, раз не интересно, – бросил вслед другу Вопул и выставил ультиматум: – А я, хоть режь, с места не сдвинусь, пока не растолкуешь, как дверь открыл.

– Вот ведь упертый какой, – закатил глаза Брудо.

– Я жду.

Со стороны это препирательство выглядело уморительно. Огромный тролль преграждал дорогу коротышке фермеру, который верхушкой панамки едва доходил ему до середины бедра. Уже столпившиеся к тому времени вокруг оборотня зеваки примолкли и навострили уши, переключив внимание со скучного связанного пленника на эту забавную парочку. Под прицелом множества любопытных глаз фермер занервничал и пошел на попятную:

– Ладно, твоя взяла, слушай. Поскольку «Сказочная кухня» заведение высшего разряда, сюда всякую шантрапу с улицы не пускают…

– Но-но, полегче!

– Нечего на меня рычать. Это не я придумал, такова жизнь. В «Кухне» отдыхают состоятельные, серьезные господа, и хозяева заведения не желают, чтобы им мешали случайные дебоширы. Новому гостю в первый раз попасть сюда можно лишь вместе с постоянным клиентом, который своим честным именем ручается перед хозяевами заведения за спутника. Поэтому у вас с Артемом не получилось самостоятельно открыть дверь. И от того, какое впечатление новичок произведет на хозяев, зависит, позволят они ему в дальнейшем самостоятельно приходить сюда или нет. Самого меня сюда в первый раз привел старый друг еще двенадцать лет назад. Ресторан мне понравился, на хозяев я произвел хорошее впечатление и стал их клиентом. А сегодня я открыл дверь «Сказочной кухни» перед вами, и теперь все в ваших руках.

– Как же, в наших. Тут небось ценищи, – проворчал тролль.

– Так ведь и заведение элитное. Ну что, теперь можем идти?

– Можем, – кивнул тролль и перешагнул порог.

Последним, закрывая дверь, в ресторан вошел сам фермер.