Глава 8, в которой я разгадываю Таракана, раскачиваю Пружину и нахожу тайник

Груз не обманул. Из-за поворота открылся вид на небольшое поселение, размером значительно уступающее даже Киреевке. Всего с полсотни двух-трёхэтажных домов, выстроившихся в два ряда вдоль единственной улицы. Стаб окружала высокая стальная стена с гирляндами колючей проволоки наверху, что в сочетании с мрачными, почти без окон, домами внутри делало Свинарник до дрожи похожим на тюремный лагерь.

За стеной стаб со всех сторон окаймляла стометровая полоса ухоженного газона. Этот расчищенный от кустов и деревьев периметр являлся буферной зоной между лесом и поселением. Он прекрасно простреливался из пулемётов и зенитных установок, в изобилии установленных на крышах домов и сторожевых заборных вышках, сводя на нет любую попытку незаметного проникновения на охраняемый объект.

Впечатлённый открывшимся зрелищем, я невольно стал замедлять шаг, но был тут же подхвачен под локоть напарником.

– Ну, как тебе? – ухмыльнулся Груз, наблюдая мою реакцию на увиденное.

– На тюрьму похоже.

– Это только со стороны, – покачал головой напарник. – Внутри всё так же цивильно, как в Вешалке.

По открытому пространству мы прошли всего половину расстояния до ворот. Массивные створки впереди вдруг дрогнули и стали расходиться в стороны.

– Ого! Кажись, заметили. Ишь, с какой помпой встречают! Ради нас двоих целые ворота открывают. Обычно для пешеходов ограничиваются боковой дверью. Ага, понятно, откуда ноги растут…

Оказалось, движуха с воротами затеялась в стабе не про нашу честь. Из них вырулила похожая на жука БМП и, сыто урча, умчалась по асфальту в сторону леса.

Чуть ускорившись, мы успели проскочить между начавшими смыкаться створками.

Спокойно встать в сторонке и толком оглядеться на новом месте не получилось. Сразу по прибытии моим вниманием полностью завладел огромный, как медведь, матёрый лотерейщик, как чёрт из табакерки вдруг выскочивший из какой-то подсобки нам на перехват.

Инстинктивно я тут же вскинул автомат, но выстрелить не успел. Помешали крепкие руки навалившегося сзади охранника, цапнувшего меня за кисти и тут же хитро их заломившего, вынудив выпустить оружие. Второй закутанный в камуфляж охранник подскочил сбоку и одним движением ловко стянул с шеи и плеча весь навесной огнестрел.

Вместо отобранного оружия камуфляжник накинул мне на шею шнурок с ножом, превратив из опасного автоматчика в грёбаного Маугли из мультика. Сделав своё чёрное дело, охранники отпрянули так же стремительно, как появились, бросив меня практически безоружным на растерзание матёрому заражённому.

Реакция напарника на появление опасной твари удивила. В отличие от меня, Груз отчего-то не стал направлять на лотерейщика винтовку. А ведь была прекрасная возможность, отвлёкшиеся на меня охранники проморгали его крупнокалиберную подружку. Но Груз спокойно стоял и с улыбкой ждал подбегающее страшилище.

Сюрпризом стало и странное поведение лотерейщика. Вместо ожидаемого мною броска с растопыренными когтями, тварь остановилась в шаге от нас и, грозно рыкнув, вдруг заговорила человеческим голосом:

– Кто такие? С какой целью в Свинарнике?

– Знакомься, Рихтовщик, это Таракан, – улыбнулся заражённому напарник. – Чё, шкет, совсем нюх потерял? Не узнаёшь старых корешей?

У меня после его слов словно пелена с глаз спала. Только сейчас я обратил внимание, что лотерейщик вполне прилично одет в чистые штаны и футболку такой же камуфляжной, как у охранников, расцветки, обут в относительное новые боты и подпоясан ремнём с длинным прямым кинжалом на боку. Никакой это оказался не заражённый, а такой же, как я. игрок, волею капризной фортуны вместо дара получивший проклятие Стикса и ставший квазом.

– Груз! Братка! – Взревевший бугай заключил моего спутника в медвежьи объятия, оторвал от земли и закружил с завораживающей лёгкостью, будто вместо стокилограммового здоровенного мужика в его руках-лапах была невесомая балерина.

– Да отпусти, громила! – взмолился напарник. – Ты ж своей хваткой звериной ща мне все кости переломаешь!

– Груз! Наконец-то! Ну, мля, уважил, – проворчал Таракан, отпуская напарника.

И тут же протянул мне широкую, как сковорода, когтистую пятерню.

– Ну, будем знакомы, Рихтовщик.

В следующую секунду моя ладонь угодила в настоящие стальные тиски. Я реально услышал, как затрещали кости. Попытался вырваться – куда там… Несмотря на всю свою немалую силу четырнадцатиуровневого игрока, я не смог пошевелить ни одним сплющенным пальцем. Стиснул зубы от боли в бессильной злости, и вдруг меня накрыло.

Грубые черты скалящегося в акульей ухмылке лотерейщика поплыли, как расплавленный воск, и сквозь брутальный образ кваза проступили человеческие черты. Я увидел улыбающееся веснушчатое лицо совсем ещё молодого парня лет двадцати с пышными рыжими усами и густой гривой рыжих волос. Тут же раскрылась загадка странного имени – параллель с рыжим и усатым насекомым возникла сама собой. Сместив взгляд ниже, вместо когтистой лапы я обнаружил обычную руку, далеко не силача, из захвата которой играючи выдернул свою помятую ладонь.

– Ишь ты, – крякнул Таракан.

– Теряешь хватку, братан, – подколол приятеля Груз.

– В натуре, теряю, – зашипел кваз, изменённое мутацией горло которого так имитировало смех.

– Ага, все бы так теряли… Чуть руку в фарш не размолотил, – проворчал я, массируя левой правую ладонь и растерянно вглядываясь в лицо Таракана, снова превратившееся в морду чудовища.

– Правильный у тебя напарник, – хлопнул меня по плечу кваз. – Чую, выйдет из него толк.

– Дерьма не держим, – фыркнул Груз. – Парни, примите…

Он скинул с плеча винтовку и передал в руки ближайшего охранника, получив взамен такой же, как у меня, охотничий нож в серых неприметных ножнах на шнурке, которым тут же ловко примотал обнову к ремню.

Копируя действия напарника, я тоже снял с шеи шнурок с ножом и пристроил на боку, привязав к ремню джинсов.

– Ещё огнестрел есть? – спросил охранник.

– Я пустой, – развёл руки Груз.

– У меня пистолет в рюкзаке, – признался я и через несколько секунд вложил в протянутую руку охранника кобуру со «Стечкиным».

Пока я передавал на хранение пистолет, старые приятели снова разговорились.

– Решили со Жгутом молодняк взять на обучение? – спросил Таракан.

– Ну, типа того, – хмыкнул Груз. – А чё, Жгута давно на стабе видел?

– Да буквально вчера, – оскалился кваз. – Тоже аккурат об эту пору на стаб заявился.

– Один?

– Так же, как и ты, с ухарем молодым. Шустрым и перспективным.

– Ишь ты…

– С ним девушка должна была быть, – вмешался я в разговор.

– Да кто ж там разберёт, – фыркнул Таракан и зашёлся в шипящем хохоте.

– Не понял, – нахмурился я.

Но от дальнейших расспросов отвлёк напарник, окликнувший охранника, потащившего в хранилище всё конфискованное у нас оружие.

– Эй, мужик, тормозни на пять сек.

– Чё надо? – проворчал остановившийся рядом камуфляжник.

– Сведи Рихтовщика, – Груз кивнул на меня, – с Пружиной. У него по огнестрелу предложение к старику имеется.

Покосившись в мою сторону, камуфляжник презрительно поморщился и процедил сквозь зубы:

– Не положено.

– Сыч, не быкуй, помоги парням, – поддержал напарника Таракан. – Под моё поручительство.

– Ладно, пошли.

Мне ничего не оставалось, как двинуться вслед за угрюмым Сычом.

– Я тебя тут подожду, – бросил мне в спину напарник. И продолжил беседу с приятелем.

Идти за Сычом пришлось недолго. Под оружейное хранилище на стабе оказался приспособлен подвал ближайшего к воротам дома.

Спустившись следом за спецназовцем по узкой лестнице, я оказался в просторном зале, хорошо освещённым множеством стоваттных лампочек без плафонов, свисавших с бетонного потолка на голых проводах.

Зал был вдоль и поперёк заставлен десятками длинных стальных шкафов монументального сейфового вида, разделённых на множество узких вертикальных секций, с бронированными дверцами на каждой.

Чуть поплутав в лабиринте сейфов-шкафов, Сыч вывел меня к длинному пустому столу, сложив на него наше оружие. Винтовку Груза сдвинул в сторону, а мои автоматы, винтовку и пистолет в кобуре оставил вперемешку в одной куче.

– Сыч, кого это ты ко мне притащил? – спросил седой сморщенный старичок, совершенно неслышно подкравшийся к нам со спины.

– Это Рихтовщик. За него Таракан поручился, поэтому он здесь. У него к тебе какое-то дело. А это, стало быть, Пружина, – представил нас охранник.

– Хочу установить глушитель и оптику на свою винтовку, – обратился я к старику. – Слышал, вы можете помочь.

– Ишь ты, слышал он, – буркнул Сыч вместо прощания и, развернувшись, исчез в лабиринте шкафов.

Я выдержал паузу, дожидаясь комментария. Но старик загадочно улыбался и хранил молчание. И я продолжил:

– Понимаю, что работа не дешёвая. Предлагаю за неё вот эти два «калаша».

– Автоматы – это хорошо, – кивнул старик. Вытащил из кучи оружия «калаши», переложил на свободный участок стола и тут же их разобрал, да так быстро, что я даже не успел возмутиться. Старик повертел в руках запчасти, поцокал языком и вынес вердикт:

– Добро. Машинки справные.

Его мозолистые пальцы снова с потрясающим проворством запорхали над столом, на несколько секунд слившись с разложенными запчастями в неразборчивое марево, и вот уже перед Пружиной на столе снова лежат два собранных автомата.

– За работу, пожалуй, приму.

Не успел я облегчённо выдохнуть, как старик добавил:

– Но за оптику и глушитель придётся доплатить. Отдай мне ещё вот эту игрушку, – старик ловко выдернул из кобуры мой «Стечкин», – и мы в расчёте.

– Не отдам!

– Нет так нет, – ничуть не обиделся Пружина и сунул пистолет обратно в кобуру.

– Это подарок друга, – пояснил я, успокоившись.

– Тогда с тебя ещё четыреста споранов.

– Почему так дорого?! Надуть меня решил? Знающие люди мне говорили, что навес на винтовку глушака с оптикой стоит два «калаша» и сто споранов.

– Вот и ступай к этим знающим, – фыркнул старик. – А я за переделку винтовки возьму с тебя четыре сотни плюс эти автоматы.

– Давай хоть поторгуемся. Скинь хотя бы сотню. Глянь, какие классные. Где ещё такие возьмёшь.

– Скидку хочешь… Хе-хе… Ну-ка пойдём, паря, чё покажу…

Пружина подвёл меня к ближайшему оружейному шкафу и магнитным ключом по очереди открыл двери всех его вертикальных отделений. В каждом из десяти отделов шкафа-сейфа оказалось по четыре автомата с коробками патронов и стопкой запасных магазинов.

– Недавно наши парни армейский склад на свежем кластере ломанули и добыли двадцать ящиков «калашей», – пояснил Пружина, снова запирая дверцы ячеек. – Автоматов теперь в Свинарнике – хоть жопой жуй. И сейчас они сильно просели в цене. Поэтому либо доплачиваешь четыреста споранов, либо забываем о разговоре и расходимся, каждый при своём.

– Мля! Чек из банка Вешалки примешь?

– Только живые спораны!

– Вряд ли у меня с собой есть столько. Придётся друга звать. Но не уверен, что и у него есть с собой столько наличности…

Рассуждая, я достал из рюкзака кошель мура и высыпал его содержимое на стол. Пересчитал и пригорюнился. Споранов оказалось даже меньше сотни – всего семьдесят девять штук.

– Разрешишь? – Пружина неожиданно заинтересовался отброшенным мной кожаным мешочком.

– Да ради бога.

Помяв в руках пустой кошель, старик вдруг довольно ухмыльнулся, достал из кармана опасную бритву и аккуратно по шву взрезал низ мешочка. Из образовавшейся прорехи на столешницу градом посыпались знакомые горошины и диковинные звёзды.

– Забавный ты тип, Рихтовщик, – хмыкнул Пружина. – Имеешь в тайнике такое богатство и прикидываешься ограниченным в споранах босяком… А с другой стороны ведь и не скажешь, что соврал. Споранов в кошеле действительно меньше сотни.

– Тайник давно сделал. И совсем про него забыл, – ляпнул первый пришедший в голову отмаз.

– Ну-ну, – покивал головой старик, разделяя маленькую горку ценных ресурсов на горошины и звёзды.

Горошин оказалось тридцать две. Самые дешёвые жёлтые стоили около десяти споранов. Их, разумеется, было больше всего – двадцать три штуки. Ещё восемь белых – по тридцать споранов за штуку. И единственная, но самая ценная – золотая. Эта редкая горошина до сего дня мне в руки не попадалась, но Шпора вроде говорила, что стоит она больше сотни.

Звёзд оказалось значительно меньше, всего шесть штук. Все угольно-чёрного цвета. Их, так же как золотую горошину, я сейчас увидел впервые и понятия не имел об их свойствах и стоимости в спорановом эквиваленте.

Словно подслушав мои мысли, Шпора пробудилась от спячки и поделилась недостающей инфой:

– Существует три разновидности звёзд: чёрная, белая и золотая, – заработало в голове моё персональное радио. – Чёрная – самая слабая. При её приёме на одну-три единицы увеличивается размер одной из шкал игрока. А поскольку размер шкалы тесно привязан к показателю, на такую же величину поднимется и он. За показателем, соответственно, подтянутся характеристики. И произойдёт нехилый такой кач… Принимается звезда традиционным способом, в виде раствора в слабом алкоголе. Твоё обожаемое пиво, кстати, подходит идеально, главное, не забыть отфильтровать осадок. Употреблять можно дважды в сутки, с интервалом в двенадцать часов. Короче, для прокачки звезда вещь чрезвычайно полезная. Потому и не дешёвая. У менял чёрная оценивается примерно в пятьдесят споранов. Смотри не продешеви. Да, ещё по поводу золотой горошины – она стоит не меньше ста двадцати споранов.