–А ты в курсе, что вторгаться в чужие дома без приглашения дурной тон, -парировал Марк.

–Ладно уж тебе хмурить брови, -примирительно сказал Боб. -Лучше посмотри, что я тебе принес.

Боб протянул Марку планшет и тот послушно принял его. Никогда в жизни Марк не испытывал такого потрясения, как сейчас, глядя на фотографию которую Боб ему показал. Она была, в очень плохом качестве и слегка смазанная, но Марк безошибочно смог разглядеть на ней величественный пик башни, уходящий в небеса в лучах закатного солнца. Сомнений и быть не могло, что на снимке действительно тот самый город, город из снов Марка.

–Откуда это у тебя? -изумленно спросил Марк.

–Мистер Свитт вызвал меня сегодня к себе чтобы хорошенько отчитать меня за неподобающее отношение к работе, -Боб говорил с такой гордостью, будто только что получил почетную награду работника года. -И на его столе лежала раскрытая книга. Мне было так скучно выслушивать старика, что устав смотреть по сторонам я заглянул в книгу и увидел там эту иллюстрацию…

–Так почему ты просто не взял у него книгу?! -Оборвал его Марк.

–Скажи спасибо, что я догадался сделать снимок, когда он отвернулся, прежде чем спросил про книгу.

–В смысле? -опешил Марк.

–В прямом. Как только я заикнулся про нее, старик тут же захлопнул книгу, а меня выставил из кабинета гневно грозясь уволить меня со службы. -Боб мечтательно улыбнулся. -Он грозится сделать это почти каждый год, а я каждый год ставлю на его смерть и проигрываю пари, это уже традиция. Но в конце концов он все же не бессмертен и однажды я выиграю этот спор.

–Но зачем ему прятать от тебя книгу? -Изумлялся Марк. -Это же наша работа, заносить книги в электронную базу. Хранить и сортировать информацию.

–Может даже среди этих гор макулатуры есть что-то секретное? Или он прячет что-то запрещенное в этой книге! -В глазах у Боба горел веселый огонек не суливший ничего хорошего. -Мы должны узнать, что это за книга.

–Я бы тоже хотел узнать, что там. -серьезно сказал Марк. -Я подам запрос.

–Так он тебе и отдаст спрятанную книгу. Вот прям сразу как увидит твой запрос. -в сарказме Боба был резон. Действительно если старик прячет книгу ото всех, просто так он ее не отдаст.

–И что ты предлагаешь?

–Я предлагаю зайти в его кабинет и взять книгу. -энтузиазма Бобу было не занимать, а вот здравого смысла явно недоставало.

–Ты предлагаешь ее украсть? -изумился Марк. -Но так нельзя.

–Тебе только кажется, что нельзя. Всего-то и надо, что войти в кабинет и взять книгу.

–Но это же, воровство.

–Нет, -качал головой Боб. -Это исполнение служебного долга, -и как только ему удавалось говорить такую чушь с таким каменным, совершенно серьезным лицом. -Мы же просто обязаны оцифровать ее и внести в каталог.

Марк разрывался на две части: с одной стороны он не мог себе позволить украсть или даже одолжить чужую вещь, а с другой стороны он просто сгорал от любопытства. Тайна, которая ускользала от него годами, приоткрыла для него дверь, надо лишь протянуть руку и прикоснуться к ней.

–Мне надо подумать. -наконец выдавил из себя Марк. -Не могу я так просто решиться на воровство.

–Но в твоих снах, -ехидно заметил Боб, -Ты воруешь не мучаясь угрызениями совести. А тут и надо только зайти в кабинет старика и снять копию с книги. Это даже воровством нельзя назвать.

–Одно дело во сне, а другое дело в реальности. -Марк был мрачнее тучи. В голове у него бушевала настоящая буря и справиться с ней сию секунду он не мог.

–Ты же всегда говорил, что твои сны не хуже реальности. Что они настоящие, а не волшебные. -подначивал Боб. -А теперь что? Выходит просто пустой звук. -веселился Боб, нагоняя на Марка все более мрачный вид.

–Утром, -наконец сказал Марк. -Утром ты получишь свой ответ… А сейчас будь добр, дай мне спокойно отдохнуть.

–Понял, не дурак. -Боб вскочил с кресла, хлопнув друга по плечу попрощался с ним и исчез в дверном проеме.

Марк рухнул в кресло, даже не сняв с себя форму работника архива, белый костюм, пиджак которого застегивался под самое горло. Такое поведение для него было совершенно недопустимо в обычных условиях. Он привык думать, что у каждой вещи есть свое место и свято следовал этому правилу, но сейчас ему было совершенно не до них. Он так долго ломал голову, что совершенно не заметил, как сон подкрался к нему и забрал его на каменные улицы безымянного города.

И вот он сидит на крыше храма из синего мрамора, прислонившись спиной к позолоченному куполу, и смотрит на большую рыночную площадь, где копошиться народ, грызет большое спелое яблоко и ожидает приближающейся с каждой минутой добычи.

Наконец через площадь с криком "Дорогу! Дорогу!", раскидывая толпу в разные стороны пробирается колонна солдат одетая как римские легионеры, а в центре два огромных механических быка тянут каменную повозку. Медные тела быков сверкают на солнце, а рокот шестеренок разносится на всю площадь. Марк не первый раз уже видит этих диковинных созданий на улицах города и совершенно точно знает, что с ними лучше не связываться. Даже погонщики этих быков, люди которые непрерывно с ними работают, не редко становятся их жертвами, а уж выйти с таким чудовищем в отрытом бою не решится ни один безумец. Колонна легионеров и та с опаской на них косится. Поэтому Марк лишь провожает колонну взглядом и ждет, когда они наконец пересекут порог храма и окажутся внутри, тогда и он сможет проследовать за ними и узнать что же за ценный груз ему заказали выкрасть и чего ради его так грозно охраняют.

Наконец, процессия пересекла порог храма, и Марк, проскользнув через одно из окон внутрь оставаясь незаметным, укрылся за внутренними украшениями храма.

Храм был прекрасен. Все вокруг сверкало роскошью и со всех сторон вниз на процессию смотрели статуи богов, а вмести с ними, наблюдал и Марк. Доставленный на место назначения каменный ларец был отрыт, и на алтарь в глубине храма была установлена небольшая шкатулка украшенная самоцветами всех цветов радуги. Погонщик выводил механических быков из храма, и Марк, вздохнул с явным облечением. Пробираясь через статуи расположенные практически под самым потолком храма Марк уже был практически над заветной шкатулкой и любопытство все сильнее побуждало его действовать, он мог бы зацепить шкатулку крюком и убежать через окно, но разум оставшийся кристально чистым и не затуманенным жаждой наживы говорил ему, что нужно еще подождать. И он продолжил терпеливо скрываться в статуях, наблюдая за тем, что происходит внизу.

Тем временем солдаты сомкнули ряды вокруг шкатулки, окружив ее живым щитом. Марк уже устал ждать, он весь горел от нетерпения, но все же, продолжал выжидать, и как оказалось не напрасно.

В зале показались монахи храма, закутанные в свои длинные бурые рясы, скрывающие лица капюшонами. Их было всего четверо, но как только они появились в зале, стража снялась со своего поста и ровной колонной покинула храм.

Марк не верил своей удаче, ведь вместо легионеров вооруженных до зубов и обученных искусству убивать остались всего-навсего монахи, служители старой веры. Он видел их на площади множество раз и все они были глубокими стариками проповедующими о великих вратах ведущих к богу и собирающие подати на содержание и без того роскошного храма. Марк, решил, что пришло время стащить шкатулку из-под носа этих святош, да так, чтобы никто ничего не заметил.

Марк проворно проскользнул между статуями и полез по канату, удерживающему огромную бронзовую люстру всю утыканную наполовину расплавившимися свечами. "Еще одна удача" – подумал Марк, увидев, что люстра находить в точности над заветной шкатулкой. И устроившись на люстре, принялся расправлять веревку с крюком. Он намеревался одним метким и резким движением зацепить шкатулку, и спокойно покинуть храм через то же окно, через которое он попал внутрь.

Собственно это была не просто веревка с крюком, а целое приспособление, вершина инженерной мысли. Это был пояс, на котором была закреплена автоматическая катушка, сматывающая веревку назад, как только затворный механизм будет освобожден. Наконец, справившись с приспособлением, Марк повис на люстре вниз головой. Он был уверен в собственном успехе и запустил крюк по направлению к шкатулке. Цепкая рука монаха неожиданно ухватилась за крюк, кроме того кожа его была абсолютно синяя и как только он поднял голову вверх и увидел висящего на люстре Марка он дернул веревку на себя и лишь чудом не сбросил Марка на мраморный пол храма.

Не раздумывая, ни секунды Марк обрубил веревку кинжалом, и вскочил на люстру, радуясь собственной изворотливости и ужасаясь перед силой неизвестного монаха. Марк уже хотел покинуть храм и попытать счастье в другой раз, но путь уже был отрезан. Среди статуй богов уже стоял один из монахов, разведя руки в разные стороны и каково же было удивление Марка, когда из широких рукавов рясы монаха показались сразу шесть синих рук.

–Вор пришедший украсть сокровище, -шипело чудовище, -ты не найдешь здесь ни денег, ни славы. Лишь смертью отмечено это богатство.

Монах откинул капюшон, и от такого зрелища волосы на голове Марка встали дыбом. На него смотрело синее лицо с белыми, слепыми глазами, но в то же время Марк понимал, что чудовище его отлично видит и не сомневался в его силе. В то же время по стенам, словно гигантские синие пауки ползла остальная троица, отрезая пути к отступлению один за другим.

–Вся моя жизнь отмечена смертью! -Резко выкрикнул Марк и быстрым движением, закрепив конец веревки с пояса к люстре, прыгнул вниз, надеясь, что каким-то чудом ему хватит этого огрызка веревки чтобы спуститься.

Удача снова оказалась на его стороне. Веревка натянулась словно струна и как следует встряхнула Марка примерно в трех метрах над землей. Марк снова обрубил веревку все там же кинжалом и, приземлившись на пол, незамедлительно схватил шкатулку. Не пристало ему, великому вору, пасовать перед трудностями. Но ликовать пришлось не долго, ведь ловкости шестируких монахов можно было лишь позавидовать. Они уже стояли, загораживая выход, словно стена, отрезав Марка от свободы.

–Послушай меня вор, -снова зашипел монах. -Мы бережем не сокровище от людей. Мы бережем людей от этого сокровища. Просто оставь его и уходи.

–Конечно, -откликнулся Марк и швырнул шкатулку в угол. -Ловите свое сокровище.

Монахи издали душераздирающий вой и ринулись вслед за шкатулкой, а Марк побежал к выходу и уже несколько секунд спустя он был под палящим солнцем, крепко сжимая в кулаке свой трофей, тайком извлеченный из шкатулки.