– Да, их следует проверить, – жёстко произнёс король Дан Третий и тяжёлым взглядом посмотрел на толстяка-спорщика. Тот сразу сдулся и опустил глаза. Кажется, у кого-то скоро намечаются внеплановые неприятности. Я посмотрел на по-прежнему спокойного принца и благодарно ему кивнул.

– Всё это понятно, но коридоры действительно великоваты. Как они помогают рабочим в труде? – озадаченно спросил король.

– Напрямую никак. Во-первых, таких больших коридоров не много. Во-вторых, у этих коридоров, помимо прохода рабочих, есть и другие функции, сир. В случае производственной необходимости, не перестраивая помещение, можно ввезти сюда любую крупную технику и перепрофилировать любой цех под любые нужды. Мы всё рассчитали. Незначительная потеря в полезной площади приводит к увеличению гибкости производства, что в конечном итоге повлечёт значительные прибыли.

– Хм. Вы мыслите такими категориями, о которых мы ранее даже и не задумывались, – медленно проговорил король, о чём-то размышляя. Чтобы не вешать неприятных пауз, я продолжил:

– Считаю, что нас рассудит время. Если я не прав, эти площади станут убыточными, и моё предприятие разорится. Тогда новый владелец сможет переделать всё по-своему.

– Это справедливо, – кивнул Дан Третий.

– А теперь, дамы и господа, пройдёмте на лёгкий фуршет. Затем нас ждёт прядильная фабрика, – я широким жестом указал всем направление выхода.

На свежем воздухе под большими шатрами были расставлены столы с яствами. Возбуждённые яркими событиями сегодняшнего дня, гости энергично накинулись на еду. Вся она была привезена из столицы. Кормить монарха непроверенными блюдами никто не позволит. После обеда я повёл несколько уменьшившуюся толпу любопытных во второе здание.

Ткацкая фабрика только начинала наполняться станками, поэтому была полупуста. Глядя на разочарованного короля, я начал рассказывать.

– Ваше Величество! То, что вы видите, – это прототип первой ткацкой фабрики этого мира. Наши учёные день и ночь усердно трудятся, чтобы создать новые машины, которые в скором времени заполнят эти цеха. В основном, мы пытаемся автоматизировать все классические этапы создания тканей. В данный момент вы находитесь в прядильном цеху. Здесь из сырья изготавливается нить. Эта машина вычёсывает волокна и формирует холст, который, пройдя сложную обработку на других станках, вытягивается и скручивается в нить. В данный момент наша машина способна проработать без сбоя целых полдня! Не думайте, что это жалкий результат. Первые версии нашей машины ломались каждые пять минут. Уже сейчас наша фабрика способна выполнить работу нескольких сотен людей, выполняющих более десяти видов работ. Мы планируем создать несколько таких.

– То есть, одна эта фабрика лишает работы несколько сотен человек? – раздался язвительный голос из свиты.

– Работы никого лишить невозможно. Мы возьмём на себя самую трудную, грязную и низкооплачиваемую, а люди займутся любой другой.

– Они больше ничего не умеют! – продолжил давить тот же тип.

– Откуда такая уверенность? Вы с ними не разговаривали и утверждать ничего не можете. В любом случае, если кто-то захочет изменить свою жизнь – добро пожаловать в Белоград. У нас для всех найдётся работа, – я мельком заметил, как принц отвернулся, пряча улыбку.

– При таких скоростях обработки, вы скоро останетесь без сырья, – вступил в бой гораздо более компетентный голос.

– Вы совершенно правы, уважаемый. Чтобы этого избежать, весной мы увеличили площади сырьевых посевов в десять раз. Этой осенью в графстве собран самый крупный урожай папы в Сентарии. Сейчас заканчивается очередная стрижка животных. Наших ресурсов хватит, чтобы закрыть почти все текущие заказы армии Его Величества. Если закажут ещё, всегда можно докупить на свободном рынке.

И такая пикировка происходила всё время, пока мы бродили по цехам. Я с недовольством смотрел, как внимательно некоторые зрители рассматривают мои технологии. Принесла же нелёгкая эту делегацию! Остаётся надеяться, что они поймут недостаточно, чтобы начать копировать, хотя это какие-то наивные мечты. Умных людей везде хватает. В том числе и среди конкурентов. Кстати, в Сентарии найдутся люди побогаче меня, которые тоже могут кое-что организовать.

В этой фабрике король провёл гораздо меньше времени, что я только приветствовал. Мы вышли на дневную жару и поспешили укрыться под шатрами, чтобы приступить к дегустации напитков. Все довольно оживлённо делились впечатлениями, а я радовался, что сокрытые маскирующей дымкой пригорки не привлекают ничьего внимания.

После того, как монаршее семейство пропустило по стаканчику, они все разбрелись кто куда. Король в задумчивости стоял с бокалом в руке и смотрел на копошащихся в дальнем котловане людей. Принц с группой молодых аристократов что-то активно обсуждали. Принцесса с фрейлиной стояли поодаль, принимая знаки внимания сразу нескольких кавалеров. Я понял, что для меня настал удачный момент, и направился на голгофу.

– Простите, Ваше Величество. Не хочется отрывать вас от дум, но нам надо поговорить, – король сурово посмотрел на меня.

– Ваша экскурсия требует вдумчивого осмысления, граф.

– Понимаю, сир. Однако сейчас не об этом, – стрельнув глазами вокруг и понизив голос, произнёс я. Лицо Дана Третьего изобразило заинтересованность. Он посмотрел на стоящих рядом, и они мгновенно отошли шагов на десять. Ловко тут у них всё устроено!

– Слушаю, – сказал король, глядя прямо мне в глаза. Отступать было поздно. Была не была!

– Дело в том, что своими необдуманными действиями я допустил проникновение во дворец вражеского шпиона.

– Вот как! – вскинул брови монарх.

– Она провела меня как мальчишку. Не уверен, что это была заранее спланированная операция. Скорее всего, ей пришлось импровизировать, когда мои люди начали штурм. Надо признать, что всё блестяще удалось.

– Продолжайте, – голос твёрд, лицо каменное, взгляд внимательный. Ну держись, Лёша! Сейчас решается твоя судьба.

– Изобразить из себя избитую узницу для твёрдого духом человека не составит большого труда. Мы же как дети попались на эту удочку и сами позаботились о создании твёрдого алиби для этой хитрой и опасной особы. Торговец Пан наверняка никакой не отец, а связной. Их легенда о родстве безупречна.

– Так вы считаете, что фрейлина моей дочери Падартана – шпионка?

– Так точно, сир. Первые подозрения зародились у меня во дворце. Как-то слишком легко дочь торговца, пусть и не самого последнего, вошла в высший свет. Такие навыки впитывают с молоком матери. Породу видно издалека. Сегодняшняя встреча с Падартаной, резко превратившейся в уверенную в себе аристократку, лишь подтвердила опасения. Мне пришлось колдовать. Масштабные заклинания применять побоялся, чтобы не привлекать внимания вашей охраны. Пользуясь тем, что мы ехали в одной карете, удалось выудить тонкие вибрации. Эта женщина насмехалась над всеми нами. Можно сделать вывод, что это высокомерное ощущение превосходства над ловко обманутыми людьми. Если приложить к этому то, что она уговорила принцессу поехать в это совсем не женское путешествие, то факт злонамеренного действия становится очевидным. Возможно, истинная цель шпионки состоит в том, чтобы разнюхать наши передовые технологии.

– Браво! – неожиданно король улыбнулся и похлопал меня по плечу. Так он всё знал! Ну конечно! Знал, но не говорил. Скорее всего, это была проверка. Проверка для меня. Ему надо было знать, что эта девушка – не моя шпионка. По телу пробежала дрожь. Что бы со мной было, если бы я не решился поведать о своих подозрениях?! Бррр!!!

– Ваше Величество… – пролепетал я потрясённо.

– Ваши выводы совершенно правильны.

– Простите, Ваше Величество.

– Не извиняйтесь. У вас действительно было не много возможностей разоблачить её. Если бы после мнимого освобождения вы надавили на неё Силой – ничего бы не получилось. Девушку очень хорошо подготовили. В её теле сокрыт артефакт, препятствующий работе магов эфира. То, что вы смогли что-то почувствовать, выдаёт в вас необычайно талантливого мага.

– Но как?! – вскричал я пораженно.

– Да, наши враги разработали такую технологию. Хорошо, что мы смогли вовремя понять их коварные планы. В противном случае – жди беды!

– Как вы её раскрыли?

– Первой свои подозрения высказала… принцесса Тортанау.

– Поразительно!

– Вовсе нет. Королевские дети особые. Их с детства учат выявлять скрытые угрозы, замечать мелкие несоответствия в поведении людей. Такова их судьба. Иначе не прожить долго и счастливо, – король широко улыбнулся и хлебнул из бокала.

– Понимаю, – растерянно пробормотал я.

– Так вот, принцесса рассказала, что девушка ведёт себя подозрительно. Она слишком хорошо знает придворную жизнь, слишком раскованна, слишком умна, слишком начитанна. Всего слишком. Мы обдумали, как быть, и решили подыграть ей, чтобы поглубже разобраться в происходящем. Не сразу, но нам удалось подтвердить подозрения. В данный момент решено не трогать такой удобный канал передачи дезинформации противнику. Мы уже несколько раз «проговорились» о некоторых очень важных вещах так, чтобы девушка услышала. После этого она встретилась с «отцом» и передала информацию своим хозяевам. Конечно, информация, мягко говоря, не верна.

– Отличная идея, Ваше Величество!

– Я рад, что могу положиться на вас, Алексей Петрович. Надеюсь, в скором времени вы станете очень важным человеком для Сентарии.

– Рад стараться!

– Я рассказал вам о нашей не вполне невинной игре не случайно.

– Вы хотите, чтобы я принял в ней участие.

– И снова браво, дорогой граф!

– Следует скоординировать усилия с вашими спецслужбами.

– Прекрасно. Я отдам команду.

– Ваше Величество, последняя просьба.

– Слушаю, – король пребывал в прекрасном расположении духа. То, что надо!

– Фирма «Газпром» в ближайшее время станет стратегически важной для государства. У нас будет множество таких секретов, за которые разного уровня шпионы могут многое отдать. Или сделать. Как мы видим, изобретательности им не занимать.

– Это точно!

– У меня просьба. Позвольте магу Эфира Текто, сотруднику ваших спецслужб, перейти ко мне на службу. Это значительно усилит сохранность важных государственных секретов. И вам и мне будет значительно спокойнее.

– Это здравая мысль. Судя по всему, с Текто вы уже говорили. Мы обсудим этот вопрос на совете.

– Также следует изменить проходной режим предприятия. Такое большое количество лишних глаз сюда пускать нежелательно. Для вас мы всегда можем устроить персональную экскурсию.

– Пожалуй, вы правы, Алексей Петрович. Действуйте по своему усмотрению.

– Спасибо, Ваше Величество!

Через час я смотрел на удаляющийся королевский кортеж и размышлял. Вот ведь как бывает! Нежданно-негаданно, сегодня я выдержал экзамен не только на правильность расходования выделенных средств, но и на верность престолу! Кроме этого, заработал неприятие придворных шаркунов и открытую ненависть конкурентов. Это значит, давление на меня значительно усилится. Хоть бы выгорело с Текто! Как воздух нужна сильная контрразведка.

Жаль Тео Така. Не судьба ему приударить за молодкой. Интересно, сколько ей жить осталось? Кто знает… Шпионские игры очень опасны для здоровья. По своему жизненному опыту я знал, что лучше сразу расставить все точки над i, поэтому я тут же послал за своим начбезом. После того, как он прибыл, без расшаркиваний вывалил на его влюблённую голову все печальные новости разом. Боевой офицер выдержал крах своих матримониальных мечтаний стоически, что меня здорово напрягло. Сграбастав его в охапку, я, несмотря на вялое сопротивление, утащил беднягу в кабак, где мы предались безудержному кутежу. Надеюсь, этот извечный способ излечения душевных ран поможет и в данном случае.