Спустя полчаса, после того, как его разбудил один из солдат, Эениас и его спутник, сидели в огромном шатре в центре лагеря. Перед ними стоял длинный стол, уставленный яствами. Во главе стола восседал император. Эландор с явным удовольствием наслаждался едой, но при этом, он ел аккуратно и изыскано, первосвященник отметил про себя, что в этом человеке, совсем ничего не осталось от того дикаря, каким он представлялся им, в срединных землях. Да, варвар, которым был Эландор, исчез, сейчас передним сидел поистине величественный владыка.
Некоторое время все молчали, был слышан только стук столовых приборов. Пока шла трапеза, начальник тайной стражи, с любопытством осматривал шатёр, убранство, которого было довольно роскошным. Пол шатра укрывал мягкий ковёр, по всей видимости, акбарской работы. Матерчатые стены были украшены золотой вышивкой в виде древних рун, с потолка свисали резные светильни, освещая пространство мягким золотистым светом. Сам же шатёр был разделён, на три неравные части, отделённые друг от труда полупрозрачными перегородками. Барон, пытался рассмотреть через тонкие занавеси, другие комнаты. В одном помещении ему удалось разглядеть три кровати, не просто лавки, как в солдатских палатках, а настоящие кровати, застеленные сейчас, меховыми покрывалами. По всей видимости, шатёр представлял, из себя штаб и одновременно место обитания старших командиров. Страж перевёл глаза на другое помещение, оно было небольшим, и освещалось изнутри маленьким очагом, над которым нависала деревянная полка, со стоящими на ней фигурками идолов, вырезанными с большим искусством из кого-то чёрного камня. Несмотря на то, что в комнате горел очаг, барону показалось, что из комнаты веет странным могильным холодом, ещё раз глянув на божков, он почувствовал, как по его коже пробежали мурашки, и барон как можно быстрее отвёл глаза. Эениас же в этот момент вперил свой взгляд на противоположную стену, где в медных рамках, висели две географические карты. Одна из них была хорошо знакома первосвященнику, это были территории срединных земель, и первосвященник лишь вскользь пробежался по ней взглядом. Привлекла же его внимание вторая карта, эта местность была ему почти незнакома, так как на пергаменте были изображены дикие земли. Но более всего на этой карте его поразили не сами земли, а огромная территория, заштрихованная серым цветом, она занимала собой почти половину всей карты, снизу имелась надпись, старинными аккуратными буквами была написано – «Сумеречная империя». Эениас сглотнул, и мысленно повторил прочитанное. Господи, да она же просто огромна, подумал первосвященник. Он не мог поверить тому, что сейчас видел. Однако его внимание отвлёк, голос Эландора:
– Эениас, я вижу вас, заинтересовала карта моих земель? – Спросил император, перехватив взгляд первосвященника. – Ну, не стоит так удивляться, вот глотните вина, и он, усмехнувшись, протянул Эениасу серебряный кубок.
Первосвященник автоматически принял вино из рук Эландора и сделал большой глоток.
Между тем император продолжил:
– Я пригласил вас к себе господа, потому что ситуация немного изменилась. Пока вы придавались чревоугодию и сну, из Алезии прибыл мой шпион. Так вот, Эениас, должен вас огорчить, все ваши старания пошли прахом.
Эениас, заставил себя оторвать взгляд от карты и удивлённо посмотрел на Эландора:
– Что Вы имеете в виду? – Спросил первосвященник.
Эландор все так же ухмыляясь, пояснил:
– Королева Мелиса очнулась.
– Не может быть! Вскричал Эениас.
– Ещё, как может! Той девчонке, которую вы упустили, все-таки удалось добыть лекарство. Не знаю, как, но удалось. Сказал император, но уже без улыбки, голос его стал серьёзным. – И я вам более скажу, она не просто очнулась, но и вернула себе трон.
Первосвященник, явно растерянный не веря своим ушам, переспросил:
– Вернула трон, это же невозможно? Все командиры армии Алезии на моей стороне. Даже если она и очнулась, её прикончили бы в считанные минуты, я оставил чёткие указания наместнику, а так же главнокомандующему.
– Значит, вы, Эениас не умеете выбирать людей, и совсем не разбираетесь в солдатах. Все ваши сторонники или арестованы или мертвы, включая и вашего главнокомандующего. Вы опять подвели меня.
Первосвященника охватила злость, и он раздражённо произнёс:
– Я подвёл тебя, Эландор? Интересно мне знать как? Я полностью выполнил свою часть сделки, ты получил северную Алезию и золото.
– Вот именно поэтому, ты пока и жив Эениас. Но какая мне теперь польза от северной Алезии? Как ты думаешь, что сейчас предпримет твоя королева?
Первосвященник молчал. Но Эландор, казалось, и не ждал ответа, он продолжил:
– Первое, что она сделает, если не полная дура, а я склонен считать, что она далеко не глупа, то Мелиса пошлёт армию, что бы освободить север королевства. Я конечно уже распорядился выслать туда подкрепление, десять тысяч своих солдат. Больше я сейчас послать не могу. Скоро перевалы покроются льдом, мне придётся ждать весны, что бы начать полномасштабное наступление. А пока, остаётся надеяться, что тех войск, которые сейчас маршем направляются на север королевства, хватит, чтобы удержать плацдарм до весны. Если нет, то они в любом случае сильно ослабят алезийскую армию. А теперь скажи мне, Эениас, сколько вашей королеве потребуется времени, что собрать армию и привести её в боеготовность?
– Откуда я знаю? Я не военный! – Все так же раздражённо произнёс первосвященник.
– Разрешите мне? – Вступил в разговор начальник тайной стражи.
Эландор, кивнул в знак согласия, и барон начал объяснять:
– Чтобы собрать всю армию потребуется три – четыре дня, может чуть больше, в зависимости от погодных условий, затем, ещё дня три уйдёт, что бы привести войска в боеготовность. Армия Алезии хорошо обучена и дисциплинирована, но, как я вижу, и ваши солдаты тоже имеют отличную выучку и вооружение. Эландор улыбнулся. Страж же продолжал делиться своими размышлениями:
– Однако я не думаю, что вы сможете продержаться до весны. Но и потери алезийцев будут большими. Плюс, я рекомендую вам, в случае отступления, сжечь все фермы и посёлки. Северные земли кормят треть Алезии, это может привести к нехватке продуктов, а возможно и голоду, что не сможет не отразиться на моральном духе солдат.
Император внимательно слушал стража, затем спросил:
– А Ваши ордена, они пришлют своих рыцарей, на помощь Мелисе?
Барон, на какое то время задумался, затем ответил:
– Да, вероятно Архимандрит отправит подмогу, что бы усилить Алезию, но не думаю, что их будет больше чем несколько сотен, так же вероятно поступят и соседние королевства, но и они ограничатся небольшими экспедиционными корпусами. Дело в том, что Архимандрит будет ждать основного вторжения, если конечно, как вы говорите, он разгадал ваши планы. Поэтому, он не будет расточать силы, а наоборот, постарается собирать их в единую армию, так что, в основном алезийцы, окажутся, предоставлены сами себе. И не забывайте, что церковный орден, который был расположен в Алезии, и который мог бы оказать существенную поддержку солдатам королевской армии, сейчас уже не существует. Так что, вывод у меня такой: северную часть королевства вы все же потеряете, но довольно сильно ослабите врага, и тем самым подготовите себе отличные условия для весеннего вторжения.
Эландор встал из-за стола, держа в руках кубок с вином, он медленно прошёлся от одной стены до другой, сделал несколько глотков вина, затем зашёл в комнатку с идолами. Некоторое время постоял там, так что была видна только его спина. Постояв, он сделал ещё глоток из кубка, и, выплеснув остатки вина в очаг, вышел к своим гостям.
– Знаете, – произнёс император, каким-то отстранённым и задумчивым голосом, – когда-то очень давно, наши боги и мой народ владели всеми землями, мы уже имели своих королей, в то время пока ваши народы ещё жили в пещерах. Все было подвластно нам, потому что наши боги жили средь нас. Но потом все изменилось, мы все чаще стали воевать друг с другом, сосредоточились на своих мелких проблемах и не заметили, как вы окрепли и набрали силу, а наши боги ушли, потому что в мир явился ваш Бог. И мы стали терять свои территории, мы уходили все дальше и дальше, за горные перевалы, в след за нашими богами, вы же, как саранча подбирали и поглощали все, что мы оставили. Однако сейчас мир меняется, наши боги вновь обрели силу, а народ наш становится сплочённым, как и прежде. И час возмездия уже приближается. О, это будет страшное мщение, мы утопим в крови все срединные земли, мы разрушим ваши храмы, а ваш народ превратим в рабов.
Говоря все это, Эландор смотрел в пустоту и глаза его отливали не добрым блеском. Первосвященник никак не отреагировал на слова императора, он слышал эту историю и раньше, и считал её сплошным вымыслом, сказкой, чтобы пугать детей. Барон же напротив, слушал с неподдельным интересом речь Эландора, и казалось, верил каждому произнесённому слову.
Но тут император будто очнулся, он несколько раз моргнул, и, посмотрев на своих гостей сказал:
– Время уже позднее, а я увлёкся размышлениями, однако они сейчас к делу не относятся. Сейчас меня волнуют лишь север вашего королевства. Я склонен верить вам Барон, и разделяю ваши мысли.
Он немного, помолчал и добавил:
– Хорошо, будем исходить из всего сказанного вами. И милостью богов, все задуманное мной сбудется, тем более ваши слова несколько укрепили мою уверенность. Что ж, я вижу, что не напрасно сохранил вам жизни.
И он с ухмылкой слегка поклонился Эениасу и стражу.
– А теперь я должен побыть один. Вас же, сейчас проводят обратно в палатку, и постарайтесь выспаться. – Сказал Император, при этом глядя на первосвященника. – Завтра мы продолжим путь, и вот ещё, что Эениас, советую как можно скорее придумать надёжный способ, доставить мне ваши деньги. Ибо они, очень скоро понадобятся, а теперь можете идти.
Император, отвернувшись от двух беглецов, вновь опустился на кресло и о чем-то глубоко задумался. Эениас же и начальник тайной стражи, медленно встав из-за стола, покинули шатёр, и вышли в ночную прохладу.
Свечи ярко освещали большой просторный кабинет, пламя их фитилей весело подрагивало, отражаясь на всех блестящих поверхностях и создавая впечатление, что все пространство буквально наполнено светом. Витражное окно было приоткрыто, и прохладный вечерний ветерок, проникая сквозь щель, приносил с собой лёгкую свежесть. За большим круглым столом, сидело девять человек. Они склонились над большой старинной картой, которая сейчас занимала большую часть стола. Наконец, сидящий спиной к приоткрытому окну человек в чёрно-красной мантии Архимандрита, кашлянул и произнёс:
– Ну что же, я жду ваших предложений господа.
Однако все молчали, каждый переваривал услышанное, и с пристальным вниманием вглядывались в карту. Затем, крупный мужчина в богатой одежде и золотым венцом на голове, поднял глаза и, откинувшись на спинку кресла, медленно проговорил:
– Святейший Отец, но это ведь практически не возможно. Как они смогли построить такое государство у нас под носом, да так, что мы и знать не знали?
– Архимандрит, прищурившись, посмотрел на владыку королевства Хашишаг, тяжело вздохнул и ответил:
– Митридат, сейчас уже не важно, как им это удалось, но факт остаётся фактом, с этим лишь нужно теперь смириться, во всяком случае, пока. Меня, на данном этапе, интересует лишь одно, как нам более эффективно отразить нашествие?
Митридат прикрыл глаза и задумался, выглядел он очень уставшим, они уже целый день сидят тут, но к единому мнению и по сей час не смогли прийти. Просто, всем присутствующим не верилось, что дикие народы, построили не просто государство, а огромную империю. Империю под боком у срединных земель. Из-за стола поднялся Алемунд, государь королевства Таркис. Он не спеша прошёлся по кабинету и остановился у большого камина, долго всматриваясь в огонь, и казалось, о чем то размышлял. После чего, развернувшись лицом к собравшимся королям и магистрам, Алемунд спросил, обращаясь к Архимандриту:
– Святейший Отец, вы полностью уверены, в этой информации, не поймите меня не правильно, я знаю, что у вас очень хорошая разведка, но все это кажется столь неожиданным, сколько и невероятным.
О проекте
О подписке