Наступил вечер. Ближе к восьми часам Макс, не находя себе места, засмолил очередную сигарету. С обеда он затеял генеральную уборку в квартире – перетряхнул все вещи в шкафах, распихав по чемоданам многочисленное шмотье Ольги. А попадавшиеся на глаза фотографии и сувениры, приобретенные ими на память, хладнокровно выбрасывались в мусорное ведро. Закончив уборку и отвлекшись на интересный футбольный матч – транслировалась товарищеская игра сборной России и Португалии – Макс расслабился и отпустил течение времени. Матч завершился со счетом четыре-ноль в пользу Португалии (Роналду забил отличный гол на восьмидесятой минуте, не оставив России даже теоретических шансов на победу). Краснов вновь посмотрел на часы. Ровно восемь, и теперь у него появилось право на один телефонный звонок.
– Алло, Толик, привет.
– Здравствуй, Макс, – собеседник был взволнован, значит, недавно с ним что-то произошло. А может, его друг просто раздосадован проигрышем российской сборной?..
– Я чего звоню, хотел спросить: ты машину свою продавать не раздумал? Я бы купил.
– Не раздумал. Я тебе даже хорошую скидку сделаю. Прикинь, Макс, час назад в мою дверь позвонили. Я заглянул в глазок – в коридоре отирались два каких-то лба. Я, поколебавшись, открыл, а один из них мне небольшой черный пакет в руки протянул со злобной усмешкой, мол, передавай привет братцу. Я оторопел, захлопнул дверь, а потом заглянул в пакет… Там лежали деньги, Макс. Пять лямов! И что-то мне подсказывает, что я знаю происхождение этих миллионов…
– Ну здорово, – сухо ответил Макс, стараясь не вызвать подозрение собеседника. – Раз ты все знаешь, исполни последнюю мечту Сереги – купи большой белый «Мерседес»!
– Не до шуток мне сейчас, я вообще ничего не понимаю! А ты что такой серьезный? Тебя эта история ничем не удивляет?
– После сегодняшних событий меня сложно чем-то удивить. Я с Олей развожусь, Толян.
– Как? Почему? Вы же отличная пара!
– Ага, словно гусь да гагара. Ладно, все это не телефонный разговор. Может, на выходных оформим по рюмахе? Тогда и расскажу, а заодно о машине поговорим.
– Заметано, на связи!
Макс улыбнулся. Пазл складывался, а стало быть, Джеймс оказался прав, и доля истины в его теории тоже имелась. «Странно… А если бы я не поборол свой кошмар, любовник жены и взаправду оказался бы гомиком? Что-то слабо в это верится…» – Краснов усиленно заедал свои мысли хрустящим печеньем.
Той ночью он долго не мог заснуть, видимо, из-за опасений, что на смену одному кошмару придет следующий. Или просто бессонница, что еще страшнее. Макс, переворачиваясь с одного бока на другой, мысленно проклинал Джеймса вместе с его драной Вселенной. Отчаявшись, он стал просто считать до ста и где-то на восьмом десятке все-таки уснул.
Ему приснился дом. Родной дом в соседнем Королеве, где он жил вплоть до своего совершеннолетия, пока после очередной ссоры с родителями не переехал в Балашиху. «Хрен редьки не слаще», – ругался тогда отец. Но сердцу не прикажешь, Ольга жила не в Москве, а в Балашихе, и он, недолго думая, променял своих родителей на красивую невесту.
Потом Максу приснилась армия, но не сирийский плен, а курс молодого бойца, когда он, уставший после рытья окопов, тайком пил водку в казарме со своими сослуживцами. Ему было хорошо…
А после привиделась и Балашиха, где он, уже отслуживший, отлично проводит время в роскошном ресторане. Макс кружится в танце с Ольгой, затем, как в замедленной съемке, культурно выпивает в шумной компании ее подруг, параллельно обсуждая с ними последние новости в мире моды. А чуть позже взявшийся из ниоткуда знакомый математик Костя Фролов объясняет ему, тупому гуманитарию, базовые основы дифференциальных исчислений, лекции по которым он беспечно прогулял, за что, собственно, и был отчислен из университета.
– Да это же просто, как пять пальцев, братан! Смотри: производная от икса в квадрате равна двойному иксу. То есть двойку степени просто переносим в левой к переменной, а саму степень декрементируем… то есть уменьшаем на единичку – вот и получается двойной икс! Есть и общая формула: дифференциал икс в степени эн равен эн, помноженное на икс в степени эн минус один, но она чересчур сложна для твоих куриных мозгов…
– И зачем это мне, по-твоему, надо знать?! – нервно спросил Макс собеседника, который уставился на него, как на инопланетянина.
– Макс, ты чего, это сейчас серьезно?! У тебя же экзамен на носу. А я тебе хоть что-то полезное расскажу!
– Точно… Скоро экзамен по «вышке». Хотя… Какой, на хрен, экзамен? По какой, на хрен, «вышке»?! Мне же уже двадцать пять лет! Или двадцать шесть? Не помню! Ну да и фиг с ним! Откуда ты вообще взялся, Фролов? Я ведь не уважал тебя как человека и как-то даже отвесил звонкий фофан после скучной пары. А ты мне добром на зло? Что-то здесь не так, – бубнил себе под нос Краснов.
Вдруг до Макса стало доходить, что все происходящее – это иллюзия. Вроде бы простые и привычные для ума вещи не являлись таковыми. Хотя Ольга и ее подруги выглядели вполне реальными. И популярная песенка Эда Ширана Shape Of You тоже. Когда она стала хитом? В две тысячи семнадцатом? Хрен ее знает, нужно проверять…
– Научись искать критерии сна! – раздался голос совсем рядом. Казалось, что это ему сам Фролов посоветовал между нудными объяснениями алгоритма нахождения производных энного порядка…
– Костя, – перебил его Макс, – а скажи-ка мне, болвану, чему равен интеграл от икса в квадрате?
Этот вопрос, элементарный, как ему тогда казалось, поставил Фролова в тупик. Глаза собеседника забегали, а затем он, взяв себя в руки, ответил вопросом на вопрос:
– А ты сам-то как думаешь?
Да ладно! Чтобы Костик не знал, как взять простейший неопределенный интеграл? Да быть такого не могло! В тот момент подсознание Макса замкнулось, выпустив на поверхность очевидный ответ на его же вопрос:
– Интеграл от икса в квадрате равен трети икса в кубе. Плюс константа, разумеется!
И тут Фролов поплыл – в прямом смысле этого слова. Его глаза заблестели, меняя при этом цвет то на зеленый, то на ярко-красный, а нос из торчащего сучка превратился в картошку. Напоследок он залился зловещим смехом, а затем разразился трехэтажным матом. Где-то в стороне послышались неодобрительные цоканья языками – Ольга, включая трех ее подруг, недовольно зашипели, а потом и вовсе исчезли. Фролов же постепенно превращался в какую-то жирную аморфную свинью. Очевидно, программа дала сбой, и Макс окончательно убедился в том, что находится во сне. Ему вдруг стало жутковато и безумно захотелось проснуться. Но в то же время интрига происходящего не отпускала, что позволило подавить спонтанный страх.
– Джеймс, сукин ты сын! – заорал все горло Краснов, перепугав персонал заведения, который еще не успел исчезнуть. – Я знаю, что ты где-то поблизости, выходи, мерзавец!
Нет реакции. Ресторан продолжал жить своей жизнью, наполняясь новыми посетителями. Еще немного, и умная Система залатает сбой, а Макс вернется в русло обычного сна или попросту проснется.
– Джеймс, мать твою! – не унимался он. – Выплывай из своего гребаного бессознания, иначе я его в бараний рог скручу!
Послышался резкий шум в ушах, а затем звон разбитого стекла. Максу показалось, что он расколол иллюзорную матрицу, в которой находился. И отчасти был прав. Зацепившись за последнюю соломинку надежды, он опустился на колени и прошептал куда-то вверх:
– Я… я прошу Вселенную быть услышанным и дать возможность поговорить с братом по разуму – Джеймсом!
Сверху хлопнуло, и будто по мановению волшебной палочки или кнопки back на пульте управления ресторан начал отматывать происходящее назад. Сперва вернулась Ольга с подругами, а затем и Фролов трансформировался в свой привычный образ. Но это был уже не он – Макс это точно знал.
– Ты задолбал! Я только что жарил крутую телку во сне, а тут ты! Что тебе нужно от меня?!
Макс не верил своим глазам и ушам. Неужели перед ним взаправду был Джеймс?
– Это… Это ты?
– Я же тебе ясно сказал: пиши мне только тогда, как осознаешь свой сон! А, блин… Ты его вроде осознал. Ладно, зачем звал-то?
– Да так… Скучно здесь и поговорить не с кем. Еще какой-то щенок математике учит. А почему ты в его образе, кстати?
– И ты тут же кинулся запрашивать Вселенную по таким мелочам? Ай-яй-яй! Я ведь почти удовлетворил ту красотку, а теперь она на меня даже не посмотрит. Я четыре сна подряд ее уговаривал на близость… Эх ты!
– Четыре сна? То есть ты видел их как сериал, что ли?
– Представь себе! Это у тебя по кабельному три года один и тот же боевик крутят. Я в этом плане значительно продвинулся!
– Круто! Я проверил историю насчет Хмурого – деньги и правда у него. Были у него, но вчера частично перекочевали к Анатолию.
– Браво, Макс! Ты совершил хороший поступок. Видишь, Вселенная откликнулась на твою, пускай и глупую, просьбу. Это знак. И то, что ты сумел призвать меня, зная лишь псевдоним в Интернете, лишний раз доказывает твою силу. Она дорогого стоит!
– То ли еще будет! Как зовут-то тебя?
– Петрухой. Но и Джеймс, согласись, тоже ничего.
– Соглашусь! Может, выпьем, Петруха?
– Эм-м… Я, кажется, говорил тебе, что здесь с алкоголем шутки плохи? Хотя в этом месте выпивка вроде хорошая, так что давай. Не боишься похмелья с утра?
– Брось, это же сон, пускай и осознанный.
– Ну ладно. Ты закусывай, закусывай…
– Сам закусывай! Твое здоровье, – сказал Макс и опрокинул стакан водки. Перед этим он внушил себе, что в рюмку налита вода, а значит, организм воспримет содержимое за простую воду. Однако ему показалось, что он выпил пятьдесят граммов чистейшего спирта – тотчас пищевод превратился в огненный шар, который разорвался мириадами мелких осколков.
– Что за?! – закашлялся Макс.
– Прикольно, правда? – рассмеялся Джеймс. – Никогда не недооценивай собеседника, вот тебе мой совет. Это тебе за то, что оторвал меня от Катрины. С добрым утром! – злорадно произнес он и щелкнул пальцем Макса по лбу.
Краснов проснулся и подскочил на своей кровати. Его глаза покраснели, небный язычок раздулся и пылал огнем, а желудок грозился извергнуть остатки вчерашнего ужина. Макс, не раздумывая, побежал на кухню, плеснул стакан воды из графина, понюхал ее (не спирт ли?) и залпом опрокинул. Стало легче.
Потом он неспешно выкурил сигарету, еще раз запил огненный привкус этанола свежим кофе и, перебравшись на балкон, открыл крышку ноутбука. В его почтовом ящике присутствовало интересное сообщение.
«И все-таки я ее оприходовал! Прямо на барной стойке в ресторане. И никто более не посмел меня отвлечь!:)»
Макс залился смехом, искренне радуясь за друга, но вдруг напрягся: его интересовал ответ всего на один вопрос.
«– Петр, я рад за тебя, но… как ты успел? Прошло от силы минут десять после моего пробуждения.
– Чувак! Время во сне не подчиняется постулатам Эйнштейна. Оно течет, как ему вздумается: бывает, спешит на пять часов, а бывает, даже идет вспять. И, кстати, я проснулся даже раньше тебя и уже успел плотно позавтракать. Понимаешь?
– Не особо, хотя чуть-чуть начинаю соображать. Кстати, тот же Эйнштейн говорил об относительности временных потоков, особенно если перенестись на далекие планеты…
– Не обязательно куда-то переноситься. Даже ты, Макс, управляя сном, с позволения Вселенной, разумеется, можешь рулить временными потоками. К примеру, я сам выставляю свои часы и подстраиваюсь под развивающиеся события. Сегодня вот подстроился под твое время, ну и… немного отравил твое здоровье. За это Система меня накажет. Но я не против – я заслужил.
– То есть если бы я тогда, во сне, огрел Фролова стулом по башке, то тоже был бы наказан?
– Не совсем. Смотри: на просьбу у Системы моей аудиенции она ответила согласием, и вот я с тобой рядом. Ты, разумеется, грязно вмешался в мою половую жизнь, но так захотела Система. А вот если бы у тебя получилось без разрешения зайти в мой сон и отфигачить меня стулом по голове, то потом бы огреб. Это сложно, но со временем придет полное понимание происходящего, если захочешь и дальше практиковаться.
– Ясно. А эта шутка с наспиртованной водой? В рюмке и правда был спирт?
– К сожалению, да. Я не удержался и проучил тебя, чтобы показать, что с алкоголем шутки плохи, даже во сне. И за это когда-нибудь отвечу…
– Забей. Я попрошу Систему тебя не наказывать. В обмен на секрет этого фокуса, разумеется:)
– Эх, молодежь… Тебе еще столько предстоит узнать! Но у тебя дар, это точно. Не растрачивай его по пустякам и забавам. Ты должен использовать свою силу правильно, помогая людям. Вот, например, ты вчера помог Анатолию… Давай поступим так: я дам тебе задание. Тебе вновь нужно будет погрузиться в осознанный сон, а там я сам тебя найду. Способы входа ты отыщешь сам, но я рекомендую два: через так называемый сонный паралич или с помощью слиптрекера. С ним ты гарантированно осознаешь REM-фазу. Все остальное изучишь самостоятельно. До встречи во сне, начинающий сталкер! Я в тебя верю!
– В смысле изучишь самостоятельно? И что такое REM-фаза?»
Но Джеймс уже вышел из Сети, не дав ответы на эти вопросы. «Изучишь самостоятельно!» – все равно что выкинуть человека за борт корабля и вежливо попросить доплыть до берега. Зная, что плавать он не умеет.
О проекте
О подписке