Глава 3

Окно его офиса выходило на запад. Отсюда открывался великолепный вид на закат. Мало кому удается увидеть закат с высоты ста этажей. Закат, который купается в белом бархате облаков. Раскалённый жёлтый диск, приближаясь к линии горизонта, начинает обрастать алой каймой, словно впитывая всю пролитую за день кровь на этой грешной земле. Лучи солнца впиваются в перину облаков и саму плоть земли, цепляясь за неё тысячами маленьких якорьков и подтягивая светило словно большой корабль к пристани. Пылающий огненный шар коснулся земли. Глядя на это великолепие от начала и до конца, наблюдая, как уходящее солнце тянет за собой покрывало ночи с россыпью звёзд, понимаешь, как же всё вокруг несущественно.

Но для него всё это не имело смысла. Не имело значения. Он стоял у окна, опираясь рукой на стекло, и смотрел вниз. Величие сравнимо с полётом. Он добился таких высот. Кто-то смог бы так же? Ответ был очевиден. Эта высотка была предметом его гордости и зависти его конкурентов. Величественное строение из стекла и бетона своему владельцу позволяло смотреть на остальных сверху вниз. «Монумент сравнимый с пирамидами древних царей», – думал он. Так велико было его эго.

Говорят, что деньги и власть портят человека. Но это не так. Они лишь освобождают демонов, что всегда жили внутри. Внутреннее уродство, что сокрыто глубоко внутри. И оно не покажется до тех пор, пока не будет уверено, что сможет безнаказанно явить себя белому свету. Деньги и власть у него были. И его внутренние демоны ликовали. Он позволял себе всё, что хотел. Переходил все возможные мыслимые и немыслимые границы, подпитывая тьму внутри себя, уверенный в собственной всесильности и безнаказанности. Но, как это часто бывает, в один прекрасный день удача оставила его. Крупное дело с такими же акулами, как и он, пошло не так, сорвалось. И всё рухнуло. Завтра о его поражении узнают все. Уже сегодня его покинули те, кто вчера приветливо пожимал руку и улыбался сквозь зубы. Крысы бегут с тонущего корабля. Он ненавидел всех и всякого всеми силами души. Внутренние демоны рвали его изнутри за его бессилие. За неспособность ответить. За то, что расплата шла за ним.

Он смотрел вниз. Его ненависть росла, словно снежный ком. Завтра еще до обеда кучка поганых стервятников сбежится, чтобы урвать кусок пожирней от погибающей туши. Они заберут у него всё. Гнев сжигал изнутри. Сердце колотилось быстро. Очень быстро. Сосуды пульсировали на висках, отдавая болью. Больше всего на свете он хотел выкарабкаться. Но не знал как. Он желал падения остальным и возвыситься для себя.

Солнце уже давно село. В небе светила полная луна. Близилась полночь. Только сейчас он заметил, что один. На глаза ему попалась бумага. Ему её вручил какой-то человек, когда он выходил в гневе с заседания. Что же он сказал? Ах, да. Что-то про решение моих проблем. Кто он такой? Чем больше он думал, тем больше вопросов появлялось, но ответов не было.

На столе лежала золотистая бумага. Её он инстинктивно взял не читая. Чем-то она его привлекла. Сейчас в кабинетной темноте она источала холодный желтоватый свет. Это контракт. Уж что-что, а контракты он различает с первого взгляда. Беглым взглядом, сам не зная, почему, он стал читать. Сделка? 10 лет. На секунду он остановился. Замешкался. И начал внимательно читать с самого начала. Дочитав до конца, он сел в кресло и задумался, не отрывая взгляд от бумаги. Содержимое его смутило. Он не знал, что думать. Непонятно почему, он верил каждому слову в этой бумаге. Каким-то странным образом этот пергамент заставлял его верить в подлинность и достоверность. Может быть, это отчаяние довело его до этой фанатичной веры в чудо? Или же он так глуп? Нет. Не может быть. Может это злая шутка? Шутка тех второсортных людишек, что завтра будут насмехаться над его падением. В это он категорически отказывался верить? Шутка ли, моя подпись, и всё будет хорошо. Он смотрел на бумагу в раздумье. Ему как никогда хотелось, чтобы всё это было правдой. «А, плевать, – подумал он, – подпись ничего не изменит». Все равно завтра он никто. И, взяв золотой «Parker», он поставил небрежную подпись и откинулся в кресле. Подняв глаза, он увидел силуэт. От страха молниеносно вскочил и включил свет. Перед ним стоял тот же человек. Незнакомец.

– Как вы сюда вошли? – не теряя самообладания, спросил он.

– Это неважно. Гораздо важнее то, что Вы сделали выбор. Правильный выбор, – отвечал Незнакомец. По бесчувственному лицу растекалось нечто похожее на улыбку.

– О чём Вы?

– Об этом, – Незнакомец указал на контракт.

– Ах, об этом. Да, у меня есть парочка вопросов.

– Это лишнее. Вы подписали. Вы согласились.

– Да, но…

Незнакомец перебил его:

– Ваше желание исполнится.

Он онемел. Впервые в жизни не зная, что сказать.

Незнакомец продолжал:

– Отправляйтесь домой. Ложитесь спать. Завтра всё будет так, как вы хотели. Вы возвыситесь. Они падут. Ведь это ваше желание.

– Да, – последовал неуверенный ответ.

– В таком случае, ваша сделка состоялась. Свой долг вернёте ровно через 10 лет. Время пошло.

Незнакомец положил контракт в портфель и направился к двери.

Уже в дверях его остановил оклик:

– А если я не отдам долг через десять лет? Что тогда?

Не оборачиваясь, Незнакомец небрежно бросил в сторону вопрошающего:

– Попробуйте, – и вышел прочь.

Он бросился ему в след, ухватившись за ещё закрывающуюся за Незнакомцем дверь. Но в коридоре было пусто.

«Неужели привиделось? – подумал он, – не может быть. Нужно и правда поспать. А завтра посмотрим, что делать. Если всё это правда, завтра всё будет так как я хочу. Десять лет долгий срок. Выкручусь. И не из таких передряг выбирался». И, самодовольно улыбнувшись, направился домой.

***

Незнакомец смотрел на лунное небо и думал: «За этим нужен глаз да глаз. Стоит приглядывать за ним. Не хотелось бы мотаться по свету в поисках этой скользкой и уродливой тушкой. Вот уж верно говорят: тварь божия. Этот урок, что я ему преподнесу, он запомнит надолго. Ну как надолго – навечно». И тут незнакомец снова рассмеялся. А когда успокоился и смех его стих, он произнёс в небо: «Ради них ты создал этот мир? Ради вот них?!» В голосе его звучало нескрываемое презрение.

Незнакомец кричал в небо: «Что ж, любуйся своими детьми. Их деяниями. Я не против. Но ответь же! Ты всё ещё в них веришь?!»

Ответа не последовало. Его вопрос эхом разлетелся по ночному воздуху и затих. А Незнакомец молча отправился прочь.

Глава 4

«Очень оригинально, прятаться в баре от проблем», – думал он про себя. В этой небольшой забегаловке он бывал регулярно. Сюда его манило и то, что здесь можно тихо и незаметно посидеть, и то, что здесь была сравнительно неплохая и недорогая выпивка. Отличный способ спрятаться от проблем и от гнетущего семейного быта. Здесь он мог подумать о том, что он сделал, и предаться сожалениям о сделанном выборе.

Как это часто бывает, буйная молодость оставила следы на всю жизнь. В его случае это была жена, которая стала таковой по причине непредвиденной беременности после одной страстной ночи. Он всегда считал себя порядочным человеком и потому, узнав о том, что его дама сердца в положении, поспешил жениться на ней. О любви речи не было. Лишь о том, как сохранить доброе имя. Разумеется, утешать себя тем, что он поступил как подобает джентльмену, долго не удалось. Всё чаще и чаще в голову забирались мысли: «А что, если бы…»

В каком-то смысле он, быть может, их и любил: жену и ребёнка. Но этой любви было мало, чтобы сделать его счастливым. Он хотел свободы. Свободы без обязательств и без последствий. Он желал этого так страстно, что зубы сводила судорога. В поисках хоть сколько-нибудь легального способа облегчить свои муки, он пристрастился к алкоголю. Когда он пил, то думал: «Вот что это за жена? Ни тебе скандалов, ни истерик. Вечно занята ребёнком. Будь она меркантильной стервой, скандалисткой и просто дрянью, был бы повод уйти. А так…» Впрочем, он и женился на ней потому, что она не была ни стервой, ни скандалисткой, ни истеричкой. А она вышла за него просто потому, что не хотела, чтобы её ребёнок рос без отца. В этом замкнутом круге он ходил день и ночь. Не зная, как повести себя и что сделать. Он желал вырваться. Но при этом не потерять лицо. Свобода без последствий. Он этого хотел. Но выхода не видел. От того ещё больше пил. И всё больше погружался в грёзы, где он снова свободен и может всё.

В предыдущий вечер, когда он пребывал в своих мечтах после очередной порции горячительного напитка, к нему подсел мужчина лет сорока с чисто выбритым лицом, правильными чертами, прямым носом, острым подбородком и глубокими пронизывающими чёрными глазами. На нём был чёрный костюм и белая рубашка. На вешалке рядом он оставил пальто, на колени поставил свой портфель. Взгляд его пристальный и холодный. Лицо словно маска без единого намёка на эмоции. Но в следующий миг он заговорил:

– Не надо вопросов. Просто слушай.

Противиться его воле почему-то даже на бесстрашную хмельную голову оказалось трудно. Голос его словно раскалённая сталь проникал внутрь и звучал там эхом. Он подчинился.

– Жизнь дерьмо. С этим не поспоришь. Думал, секс на одну ночь, а она тебе в подоле подарок принесла. И вот ты как добропорядочный мужчина женишься на залётной девке.

В голосе этого человека звучала ирония. Он говорил о его жизни словно о чём-то столь незначительном, словно это анекдот.

– Работа – дом. Вечный маршрут. Правда, ты нашёл себе небольшую пристань: вонючую пивнушку, где за липким столом ты предаёшься своим мечтам о свободе: свободе от жены и ребёнка, свободе ото всех обязательств, взятых когда-то по молодости, по глупости.

В голове крутились вопросы: «Кто он такой и откуда ему это известно?»

– Не нужно быть гением, чтобы узнать мысли мужчины, протирающего штаны каждый вечер в этой дыре, – словно читая мысли, говорил Незнакомец.

«Он следил за мной?», – первое, что предположил он. Мужчина продолжал:

– Свобода – это гораздо проще и дешевле, чем ты думаешь. Неважно, кто я и откуда я всё это знаю. Гораздо важнее другое: я продаю билеты в страну грёз.

И он положил на стол золотистого цвета пергамент, исписанный аккуратными багряно-красными буквами.

Первое, что поразило, на пергаменте он прочёл: «Контракт». И там уже было вписано его имя. Как он узнал? Откуда он мог всё это знать? Читать дальше сил не было. Голова разрывалась. Остатки хмеля из него вышли ручьями обжигающего пота. Он был мокрым насквозь от него. Мужчине, что дал ему контракт, это явно нравилось. Он спокойным голосом и с наигранным пониманием продолжал:

– Посиди, подумай, почитай. Я приду завтра в это же место, в это же время. Если ты решишься, то твои мечты станут явью. Если нет…

Мужчина сделал паузу. В эту паузу он оторвал взгляд от контракта и посмотрел на уже стоявшего и одетого в пальто мужчину. Тот смотрел на него сейчас с холодностью, с какой смотрел в начале.

– Если нет? – неуверенно переспросил он.

– Если нет, – отвечал ему мужчина в пальто, – ты упустишь свой шанс. А он ведь может и последний в твоей жизни.

С этими словами мужчина вышел прочь из заведения, оставив его в полном непонимании. Расплатившись, он вышел на улицу. Свежий ночной ветер обдувал его лицо и охлаждал его пылающее тело. В тусклом свете фонарей он принялся читать контракт. Изумление, которое он испытал в баре, сейчас только нарастало – здесь всё, чего он желал. «Я подпишу», – решил он.

Сегодня он сидел здесь, подвыпивший и счастливый, в ожидании своего спасителя. Когда Незнакомец вошёл, то всё в мире стало как-то неважно. Туманом вокруг. Он протянул самодовольно пергамент с подписью и сказал:

– Я согласен.

– Чудно, – последовал ответ. – Ты получишь то, чего так хотел.

С этими словами Незнакомец забрал контракт и вышел прочь, оставив его, немного напуганного и счастливого, в баре, где он незамедлительно принялся отмечать начало своей новой жизни.

***

А в это время на другом конце города Незнакомец смотрел в окна второго этажа. Он стоял неподвижно и ждал. Ждал, когда случится то, что теперь должно случиться. И вот его глазам открылась следующая картина. В дверь позвонили. Женщина идёт, чтобы открыть дверь. Думая, что это муж, она открывает, не глядя в глазок. Но это был не он. Два наркомана в поисках лёгкой наживы, средств для новой дозы, решились на отчаянный шаг. Они вломились в дом. План, у них был план. Но разум и тело, что находятся в зависимости, плохо следуют плану. У одного из них нож. Нож, что был взят для угроз. Кто знает, что в голове у наркомана. Что его может спровоцировать? Удар, ещё удар, череда ударов. Белая футболка женщины на животе окрасилась в тёмно-алый цвет. Она сползла по стене прихожей и из последних сил попыталась позвать на помощь. На крики выбежал ребёнок. Женщина пытается ползти и из последних сил кричит ему что-то в тщетной попытке защитить своё дитя. Но уже поздно. Утром полицейский скажет, что женщина скончалась от 27 ножевых ран, ребенок от 15. Он также скажет, что виновных в смерти женщины и ребенка поймали. Нашли по горячим следам. Какое слабое утешение. Слабое утешение для мужа и отца, который в эту ночь был весел и пьян. В ночь, которая его освободила. Теперь он свободен. Как того и желал.

Контракт – жестокий документ. Его нельзя обмануть, его нельзя переписать или расторгнуть. После того, как ты поставил подпись, сделка считается состоявшейся. Ты не сможешь обвинить кого-то в том, что получил не то, чего желал, ибо контракт проникает в саму суть любого желания и исполняет его таким, каким ты хочешь, без шёпота морали и общественного долга. Контракт – это отражение всех самых грязных и уродливых сторон твоей души.