Шёл уже восьмой час, и было темно на улице. Оустен продолжал работать благодаря двум мощным фонарям установленным рядом с ситроеном. Стивен и Шон уже давно были дома и ужинали со своими семьями, а Билл только сейчас вылез из-под машины. Весь он был в масле и грязи. Он бросил ключ в ящик с инструментами, погасил лампы и направился к кабинке для умывания. Перед тем, как войти в неё он залез рукой под неё и вытащил оттуда припрятанную бутылку пива и с довольным видом открыл её. Облокотившись на кабинку, он сделал несколько глотков холодного пива и осмотрел свалку. В темноте она казалась ему излишне мрачным местом. Словно кладбище старых никому не нужных машин. А ведь, в самом деле, со многими из этих автомобилей, которые теперь лежали тут разобранными были связаны ужасные истории. Многие машины, если не все, попадали сюда в результате аварий. Эти аварии порой настолько сильно коверкали автомобили, что не возникало сомнений – в этих авариях были жертвы. В покорёженных салонах Билу часто попадались следы запёкшейся крови. Это было настоящее кладбище, и Оустен тут работал. Вместе с тем тут царило и некоторое спокойствие, какого Билу часто не хватало. Он сделал ещё несколько глотков, поставил полупустую бутылку на землю.

После того, как он принял душ, он переоделся в повседневную одежду и допил пиво. На часах было уже половина девятого, когда он подошёл к своему автомобилю. На попытки Била завести её, машина проигнорировала. Это было странно, ведь Билл тщательно следил за тем, чтобы машина была в рабочем состоянии. Оустен покрутил ещё несколько раз ключ зажигания и понял, что это бесполезно. Он устало открыл капот и заглянул внутрь. На взгляд всё было в порядке, но на улице было темно, и более детально изучать внутренности машины уже не было никакого желания. Билл захлопнул капот и увидел перед собой в пяти метрах девушку. Она была одета в облегающие джинсы и чёрную куртку плотно прилегающую к стройному телу.

– Добрый вечер. – добродушно проговорила она. – Машина сломалась?

– Привет. – Оустен решил, что ему чудиться. – Не хочет заводиться.

– Давайте я вас подвезу. – девушка сделала шаг в сторону и элегантным жестом указала на чёрный гоночный мотоцикл. Билл прищурился. Ему было непонятно, с чего вдруг первая попавшаяся девушка хочет подвезти небритого мужика, в не самой свежей одежде. Пауза несколько затянулась и девушка продолжила. – Меня зовут Триша Вайп, я журналистка. Позвольте подвезти вас?

– Нет уж, спасибо. – резко ответил Оустен и, развернувшись, направился вдаль по улице. К нему уже заявлялись несколько журналистов, но он быстро от них избавился таким способом. Однако эта журналистка была явно решительнее остальных.

– Билл, вас ведь так зовут? Билл Оустен? Я знаю, над чем вы работали в Принстоне. – эти слова девушки заставили Била остановиться. Он постоял так пару секунд, затем развернулся и подошёл к журналистке.

– Если вы итак всё знаете, что вы хотите ещё узнать?

– Мы можем поговорить с вами в более удобном месте! – настаивала девушка. Билл уже чувствовал себя очень уставшим и не был настроен на споры посреди ночи на улице с незнакомой девушкой. Он помотал головой и развёл руками.

– Хорошо. Подвезите меня до дома. Вы, наверное, знаете и его адрес? – с иронией произнёс Оустен.

– Оттуда я и еду, там вас не оказалось, пришлось заехать сюда. – объяснила девушка и уселась на байк. Билл постоял ещё немного в нерешительности, наблюдая, как девушка надевает на голову шлем, потом сел у неё за спиной. – Держитесь. – Коротко сказала девушка и левой рукой положила руку Била на свою талию. Оустен занервничал, ему предстояло ехать, прижавшись вплотную к незнакомой девушке. Но как только Билл обнял девушку, она завела мотоцикл, и они помчались по ночным улицам.

Дорога заняла не так много времени, но разговаривать на ходу они не могли, поэтому у Била было время поразмышлять над происходящим. Его внезапно стало одолевать чувство, что он где-то уже встречался с этой журналисткой. Но что именно ему показалось знакомым, он никак не мог определить. Больше всего его сейчас мучил вопрос, что же нужно этой журналистке и насколько она осведомлена о том, чем он занимался в Принстоне. Они подъехали к дому Оустена и байк остановился. Билл сразу же поспешил убрать от незнакомки руки и слезть с кресла. Триша сняла шлем и повесила его на ручку руля.

– Дома бардак, но вы сами напросились! – сказал Оустен, подходя к входной двери. Он уже и забыл, когда принимал гостей в своём доме и совершенно не следил за порядком. И сейчас он всерьёз забеспокоился, что его примут за какую-нибудь свинью. Впрочем, сейчас он уже не мог ничего исправить.

– Ну, тогда вы должны угостить меня кофе. – произнесла журналистка с улыбкой. Билл обернулся, удивляясь её настырности. Девушка это заметила и решила добавить. – Ну, или хотя бы зелёного чая. – Билл решил не высказывать своих мыслей по поводу того, что он считал эти слова верхом наглости. Он открыл входную дверь и вошёл внутрь, не предлагая девушке войти вперёд.

– Проходите на кухню. – бросил Билл, не оборачиваясь, и указал рукой, куда именно нужно идти. Сам он пошёл в другую комнату, чтобы скинуть с себя куртку. Триша тем не менее прошла в след за ним и с любопытством изучала всё что попадалось на глаза.

– Я встречала бардаки и похуже. – журналистка остановилась в дверном проёме и разглядывала заваленный вещами журнальный столик.

– Я же просил вас пройти на кухню! – возмутился хозяин дома, обернувшись на голос девушки. Он сбросил куртку и подошёл к девушке. Та хитро улыбалась.

– Я боялась остаться там одна. – девушка скривила личико, изображая, что ей крайне неловко, что она повела себя так. Они вместе прошли на кухню, и Билл поставил чайник. Девушка уселась на стул и не сводила глаз с Оустена. Никто не решался заговорить, пока заваривался кофе. Билл поставил перед Тришей чашку горячего кофе и миску с чипсами рядом. Девушка удивлённо перевела взгляд на миску.

– Я не ждал гостей. – объяснил всё одной фразой Билл. – Извините, но я предпочитаю напитки покрепче. – он достал себе стакан и бутылку виски из шкафа на стене. – Может быть, вы тоже захотите выпить со мной?

– Я больше предпочитаю мартини с соком. Обойдусь кофе. Присаживайтесь. – Билл налил себе в стакан небольшую порцию виски и сел напротив девушки. Оба сделали по небольшому глотку, прежде, чем продолжить беседу.

– Итак, что вам от меня нужно. – решился заговорить Оустен.

– Что тебе нужно, Триша. – произнесла девушка, и Билл не сразу понял, о чём она говорит.

– Хорошо, давай на “ты”. Что ты хочешь от меня? Прости, но я немного себя неловко чувствую, я вообще тебя не знаю, а мы уже говорим на “ты” в моём доме.

– Ты сам захотел ехать именно сюда, меня бы устроило и чуть менее интимное место. – девушка снова улыбнулась, и сделала глоток. Билл только теперь внимательнее присмотрелся к девушке. Она по-прежнему сидела в куртке, держа обе руки на столе. Причём правая рука почему-то до сих пор была в перчатке и выглядела крупнее левой. Билл припомнил, что она старалась все действия выполнять именно левой рукой. У девушки было приятное лицо и спортивная подтянутая фигура. На лице практически не было косметики, но от этого оно казалось только милее. На вид ей можно было дать не больше 25 лет. Светлые волосы, до этого скрываемые темнотой и шлемом теперь аккуратно свисали до плеч.

– Что с вашей рукой? – спросил Билл и тут же поправил сам себя. – С твоей.

– Детская травма. Приходиться пользоваться протезом. Поэтому я не снимаю перчатку. – казалось, этот ответ она уже давно держала в своей голове и только и ждала, когда же её спросят. Но всё же он удовлетворил Била.

– Наверное, это дорогой протез, если ты даже мотоцикл водишь. – высказал мысли вслух Оустен и опустошил стакан.

– Очень дорогой! – Триша тоже допила свой кофе и поставила чашку ближе к Билу. Взглядом она указала на чайник, намекая, на вторую порцию. Оустен снова поразился её наглости, но всё же встал, чтобы выполнить её пожелание.

– Так что тебе нужно, ты скажешь? Я не собирался долго засиживаться за столом.

– Теперь понятно, почему у тебя такой бардак и ты не ждал гостей. Хреновый из тебя хозяин. Кто же так людей встречает? – девушка внимательно следила за каждым движением Била, пока тот наливал кофе девушке. Не забыл он налить и себе вторую порцию. Оустен молча поставил чашку на стол, а сам остался стоять и отпил немного виски. Все эти шутки и игры ему немного начинали надоедать и Триша это заметила. – Давай сперва я расскажу коротко, что мне известно.

– Давай. – согласился Билл и порадовался в душе, такой перемене в их беседе. Он присел снова за стол и стал внимательно слушать. Журналистка сделалась явно серьёзнее.

–В Принстоне ты и ещё несколько твоих коллег занимались разработкой устройства по перемещению людей и предметов в пространстве. Ну, телепорт, в общем. В том же Принстоне ты построил первый опытный образец этой машины, но для его запуска было недостаточно энергии. Эти данные было не трудно найти в университете. Твою работу прикрыли, и ты уехал жить сюда и забыл о своём изобретении.

– Не забыл, а пытался найти источник энергии для запуска машины. – поправил Билл.

– Хорошо, пусть так.– девушка отвела глаза в сторону, вроде как размышляя вслух. – Странно, что столько времени прошло, а источник энергии так и не открылся тебе. – потом она снова повернулась к хозяину. – И вот не так давно ты снова вернулся к созданию своего аппарата. И, похоже, что он работает. Правильно? Точнее работал. – Триша сделала глоток кофе и закусила чипсами из миски. – Весьма не дурно. Сам готовил? – ссерьёзным лицом пошутила она, Оустен пропустил эти слова мимо ушей.

– Не знаю, я не был на запуске машины. Передумал участвовать в этом. – Билл опустил глаза к столу.

– Передумал! – закивала журналистка, и Билл понял, что от неё ничего не скроешь.

– Я слышал, что машина работает, но она была полностью уничтожена в ходе испытаний. Чтобы построить новую, нужен как минимум год. В этот раз машина уже была готова и мой коллега…

– Марк Генавис! – вставила Триша.

– Да. Марк перенёс готовую машину из лаборатории университета в свой ангар.

– Я так и думала. А что ты думаешь о тех сигналах, которые все засекли в момент испытаний? – девушка в один глоток допила кофе и отодвинула чашку. Билл уже наливал себе третью порцию виски.

– Тут, вроде бы, уже весь мир в курсе. Скорее всего, это были радиопередачи и телевизионные передачи с другой планеты, которая оказалась обитаемой.

– Вот мы и добрались до самого интересного. – девушка немного отодвинулась от стола и закинула ногу на ногу. – Я смотрела твой проект, и у тебя не было чёткой системы определения точки перемещения, правильно? – Билл кивнул. – То есть Генавис запускал машину уже несколько раз и научился высчитывать конечную точку?