Глава 5

Подобное притягивает подобное. Если ты веселый, жизнерадостный человек, на все глядящий позитивно, то и на жизненном пути тебе будут встречаться именно такие люди. Если законченный пессимист, каждую новую минуту ожидающий очередной пакости от Вселенной, то эта пакость обязательно притянется. Если последняя мразь, которая умеет лишь паразитировать на других, то и компания у тебя будет соответствующая. Потому что так легче.

Однако на каждое действие существует противодействие. Это я тоже давно понял. Нельзя путать его со справедливостью. Потому что, к сожалению, не всегда людям воздается по их заслугам. Но когда ты лезешь наверх по головам других, нужно быть готовым, что и на твою курчавую макушку встанет чья-то нога.

И я справедливо решил, что сегодня это будет моя конечность, обутая в Солофонов сапог. Но для начала необходимо выждать нужный момент. Чем я и занялся.

У Прыгающего я провел всего часа два. Ждал, пока алхимик приготовит гомеопатическое средство, близкое по запаху и вкусу к эликсиру Всесилия. Я проводил время, развлекаясь с флюориками с помощью своей ручной подсветки. Навык Иллюзий я не повысил, что неудивительно, зато узнал одну интересную особенность. Когда я ради шутки применил Дугу в сторону пустой стены, то сразу был атакован крошечными летающими человечками. Пришлось вмешаться Прыгающему, кастанув направленную вспышку, ушедшую в «лес». Маленькие существа были отвлечены, а я спасен. Только после этого алхимик в весьма резких выражениях высказался о моих умственных способностях, потому что «всем известно: флюорики любят свет, но ненавидят грозы и все, что с этим связано». Я промолчал, но на ус намотал.

Из положительного: Прыгающий купил у меня тридцать яиц. По двадцать грамм пыли за каждое. Я бы больше продал, но спрос алхимика оказался не так высок. Вдобавок обнаружилось, что у моего нового знакомого есть та самая дьявольская сера. Вот только радость была преждевременной. Потому что за один грамм Прыгающий заломил три сотни. Да и выяснилось, что у алхимика в пять раз меньше этого ингредиента, чем мне нужно. Поэтому я временно отказался от затеи с приобретением. Два грамма проблемы не решат, а деньги я солью. Смысл?

Зато по истечении нескольких часов я получил заветный пузатый флакон – один из самых больших, что были у Прыгающего – и чуть ли не побежал по направлению к Вирхорту.

В общину я прибыл уже к полудню. К Тартру не заглядывал, чтобы случайно не столкнуться с Охотником. Хотя, думается мне, он плюнул и ушел Вратами. А я остался.

Я стоял в тени одного из домиков, следя через пустынную площадь за особняком Пуля. Живот выдавал скорбные трели, рискуя раскрыть незадачливого наблюдателя. Тело источало умопомрачительный запах, от которого в первую очередь умопомрачался я сам. И глаза слипались, хоть спички в них вставляй.

Добавим, что стоял я часа полтора, потому что мордовороты Пуля занимались чем угодно кроме своих непосредственных обязанностей. Сидят, жрут, пьют, а тут местные бизнесмены некошмаренные ходят. Но здешние Боги, не приведи Господь с ними встретиться, меня услышали, и дверь наконец скрипнула. Показались два головореза, среди которых я разглядел Скалу. Ну, тем легче, не узнаем, что у него за направление… По крайней мере, сразу.

Я подошел на негнущихся ногах к особняку. План, который я задумал, не скажу, что был наглым. Скорее сверхнаглым. Именно поэтому мог сработать. Проблема в том, что я не знал, как быстро отреагируют охранники Пуля. Да и реакция самого правителя оставалась загадкой. По словам Прыгающего, он чуть ли не карманный Чак Норрис. Одно из самых сильных местных существ. Если все пойдет не так, я это точно узнаю.

– Привет, я к Пулю, – сказал я, как только открылась дверь. Помахал склянкой с оранжевой тягучей жидкостью перед головорезом и добавил: – По поводу эликсира.

Однако едва доблестный Страж Вирхортской общины попытался забрать зелье, я тут же убрал его в инвентарь. Вот уж фиг. На этот раз ожидать не пришлось. Меня пустили внутрь без согласования и маринования у двери. То ли примелькался, то ли было отдано соответствующее распоряжение. Мол, людей из Отстойника с эликсиром Всесилия запускать без очереди.

Все оказалось как я и предполагал. Пуль, двое Стражей за столом и один за моей спиной. Время обеда прошло, поэтому присутствующие резались в карты. Я даже успел рассмотреть их – какие-то странные, с драконами, змеями, рыцарями. И мастей явно больше, чем четыре. Но думалось совершенно о другом.

– Итак, ты говоришь, что принес его?

Пуль пожирал меня глазами. Одновременно с любопытством и недоверием. И я его понимал. Дело, за которое не взялась даже Рис, смог выполнить какой-то незнакомый полукорл без должной репутации и известности. Тут главное вести себя уверенно. Поэтому спокойными плавными движениями я достал флакон и выбил пробку. По комнате не сразу, но пошел терпкий аромат эликсира. Точнее, его подделки.

– Давай сюда!

– Не так быстро. Сначала я хочу увидеть своих друзей.

– Труло, приведи их, живо, – не сводил глаз с пузатой бутылочки Пуль, – а мы пока убедимся, что нам принесли именно то, что нужно. Чего стоишь? Попробуй эликсир. Только немного.

Собственно, к этому я был готов. Учитывая, что во флаконе сейчас находилось нечто вроде ароматной водички, мог хоть весь выпить. Но Пуль прав. Попробовать я должен совсем немного, чтобы все остальное досталось правителю. Поэтому я немного отхлебнул, демонстративно прополоскал рот и сглотнул. Пуль не торопился. Он спокойно наблюдал за мной, видимо, пытаясь отследить изменения. Но их не было. И тогда терпение правителя закончилось.

– Эрг, подай мне эликсир.

Громила, стоявший за моей спиной, только этого приказа и ждал. Одной рукой он схватил меня за плечо, а второй вырвал склянку из вспотевших пальцев. Секунду, одну секунду, только сделаю самое важное.

– Эрг, подай мне эликсир.

Но я уже был «в себе». Я надел белую маску и поглядел на единственную оставшуюся способность – Трансформацию жидкостей. Здесь, как и при возрождении, был бегунок. То есть подкрашенная водичка могла превратиться в любую известную мне жидкость. Остановился на десяти секундах. Меньше не было смысла, потому что Пуль может почуять подвох. Но и затягивать сильно нельзя – терпение у правителя короче, чем жизненный путь.

Теперь самое сложное – запустить способность. Я попытался максимально точно вспомнить курсы школьной химии. А вместе с тем и жидкость без цвета и запаха. Тягучую, маслянистую. Не знаю, поможет ли формула, но ее я тоже запомнил: H2SO4. Вроде все, должно сработать.

Труло вырвал эликсир из моих рук, оттолкнув в сторону. Прислужник сделал несколько шагов вперед и отдал волшебный напиток Пулю. Вот и прошло секунды две. Я замер, перестав дышать, глядя на настороженное лицо правителя. Он понюхал зелье, еще раз поглядел на меня и отпил. Сначала сделал небольшой глоток, потом второй, третий. Поставил пустую склянку на стол и наморщил лоб.

– Когда должно подействовать?

– Еще четыре секунды, – сказал я не своим голосом, пытаясь унять дрожь.

Я только что убил человека. Намеренно. Не защищаясь в честном бою. Подло и коварно. Я попытался оправдаться в собственных глазах: разве у меня был выбор? Именно в бою мне с Пулем не справиться. А другим способом друзей вызволить не получится.

– Что за… – Пуль выпучил глаза.

Он разодрал на себе рубашку, удивленно глядя на меня. Правитель принялся царапать ногтями кожу, оставляя на груди кровавые полосы. Жадно хватал ртом воздух, но я понимал: органы дыхания постепенно отказывают. У самого сильного человека в Вирхорте пошла носом кровь, он захрипел и свалился со своего «трона». Еще какое-то время конвульсивно дергался, а потом я понял, что все закончено.

Вы убили нейтрально настроенного к вам Игрока.

– 100 единиц кармы. Текущий уровень 980. Вы тяготеете к Свету.

Вы лишены характеристики Светлый.

Ваша известность повышена до 5.

Доступна смена направления развития на Силовик (необходимо в течение 24 часов оставить текущее направление или выбрать новое).

Захвачено умение Харизма.

Захвачено заклинание Беседа с простейшими животными.

Ваша репутация изменена на Головорез.

Вы помогли нейтрально настроенному Игроку.

+20 единиц Кармы. Текущий уровень 1000. Вы тяготеете к Свету.

Доступная характеристика Светлый.

Вы помогли нейтрально настроенному Игроку…

За пару секунду мне вывалился такой ворох сообщений, что я чуть не сошел с ума. Если вкратце – убив Пуля, я помог тридцати семи нейтрально настроенным Игрокам – видимо, жителям общины, которые очень не любили своего царька. И поэтому моя карма остановилась на отметке 1720 единиц. Вполне неплохо.

Но на этом приятные новости заканчивались. В комнате по-прежнему находились мордовороты бывшего правителя, уже начавшие приходить в себя. Я отскочил в сторону, оказавшись спиной к стене и вытащил нож. Два отката – по одному на каждого. А на подходе Труло. Очень нехороший расклад, учитывая, что у бойцов тоже что-то может быть в закромах.

Однако именно сейчас я понял одну простую вещь. Положение было аховым, но я не боялся. Я превратился в сжатую пружину, что может разогнуться да вдарить так, что мало не покажется. Я ожидал первого действия, чтобы ответить на него. Однако спокойно и ровно дышал, глядя на врагов. Я, которого раньше бродячая собака могла заставить перейти на другую сторону улицы, открыто глядел в глаза страху. И может быть, эту ауру почувствовали противники. Потому что они меня очень сильно удивили.

– Я беру тридцать грамм в неделю, Кер двадцать пять, – сказал мордоворот, глядя на пустое место, куда еще совсем недавно упал босс. Там теперь валялась пыль, небольшой клинок в ножнах и тряпье, в которое был облачен Пуль.

– В смысле? – не опуская ножа, спросил я.

– Нанять нас, – пояснил боец, – ты же теперь станешь новым правителем?

– Правителем? – протянул я.

А сам я быстро шарился в ворохе промелькнувших сообщений. Вот, нашел.

Вы убили правителя общины Вирхорта. По праву сильного, действующему в восточной и южных областях Пургатора, вы можете узурпировать власть или провести выборы для избрания нового правителя.

Узурпация –200 единиц Кармы. Желательный уровень известности 8 (при недостаточном уровне будет расти недовольство жителей и протестное движение).

Выборы + 200 единиц Кармы.

Нужен мне этот Вирхорт так же, как собаке пятая нога. Тем более Карму минусуют, а я тут святошей заделаться собрался. Конечно, когда даешь народу власть в их собственные неумытые руки, подобное редко доводит до добра. Но вот это уж точно не мои проблемы.

Торопиться я и не думал. Еще неизвестно, как отнесутся мои собеседники к внезапной демократии на отведенном им участке. Едва ли обрадуются. Поэтому я стал тянуть время.

– А с остальными что? – смотрел я на дверь, за которой скрылся Труло. – Они согласятся?

– Конечно, ребята с пониманием.

– Только я сомневаюсь, не сольете ли вы меня при первой возможности.

– Обижаешь. Мы и клятву принести можем. С Пулем три земных года были вместе. С той поры, как из Отстойника выбрались.

– Земных?

– Ага, – расслабился мордоворот, уже думая, что дело идет по накатанной. – У этих пергов в году то ли шестьсот восемьдесят шесть, то ли шестьсот восемьдесят семь дней. Но обычно когда существо говорит «год», стоит понимать, что оно имеет в виду счет, который ведется в его мире… Так что, заключаем договор? Полную безопасность мы гарантируем.

– Пулю, я смотрю, вы не очень помогли, – сказал я, прислушиваясь: вроде шаги.

– Кто просил его пить твое варево? – пожал плечами собеседник. – Мог ведь тебе сначала дать попробовать. Вот если кто кинулся бы на него с оружием… – Он красноречиво впечатал кулак в ладонь, давая понять, что случается с такими недотепами.

Но в целом я понял: уже пошел процесс торга. Товар показывают лицом, чтобы заинтересовать купца. А время не то что идет, оно подобралось к тому моменту, ради которого все и затевалось.

Дверь отворилась тихо, без всякого шума. Сначала вперед толкнули Лиция со связанными руками. Следом появился Труло с пленницей. На Рис было больно смотреть. Я молчу о путах и синяках, которые они оставили на руках. Связали даже кисти, чтобы она не могла свободно пошевелить конечностями. Но, черт возьми, зачем девушке кляп в рот засовывать? Неужели так боялись?

Труло недоуменно уставился на нас, потом на пустое кресло Пуля. Снова попеременно стал глядеть то на подельников, то на меня. Было видно, что голова – не самая сильная часть тела мордоворота. Но мы ждали, боясь нарушить установившееся хрупкое равновесие.

– Он чего… того? – указал Труло на кресло.

Переговорщик кивнул, мотнув головой в мою сторону. Теперь Труло не сводил с меня глаз, с сомнением осматривая, будто я экспонат в музее. Понятно, раздумывал, как так получилось, что его шеф мертв, а я жив. Но именно сейчас был стратегически важный момент, который можно использовать. Потому что противник растерян.

– Развяжи их.

Мой голос звучал спокойно, без повышенных тонов. Обычно таким просят передать за проезд или покупают хлеб. Наверное, поэтому он подействовал так мощно. Труло вздрогнул, точно на него наорали, и заискивающе посмотрел на приятелей. Однако те отвели глаза. Просто замечательно.

– Развяжи, – с нажимом повторил я.

И тут Труло дрогнул. Торопливыми движениями он стал распутывать веревки Рис. Я думал, что она кинется с кулаками на конвоира, как только путы спадут. И если честно, немного опасался этого. Равновесие настолько хрупкое, что его может нарушить любой чих. Но девушка повела себя мудрее. Она сразу отстранилась от Труло, вытащила кляп изо рта, размяла рукой челюсть и принялась развязывать Лиция.

Закончив, Рис вынула из недр мешка меч и посох. Странно, почему они не отобрали у нее оружие? Задал вопрос, а следом сразу и ответил. Да потому что из инвентаря шмот выпадает только после смерти Игрока. В противном случае Ищущий должен добровольно отдать его. Ну или под пытками. Я заметил, что, несмотря на оружие, в боевую стойку девушка не встала. Просто отошла поближе ко мне. Ох, сколько же тактического ума в этой прекрасной головке!

– Мы уходим, – сказал я, глядя в глаза переговорщику.

– А как же наш договор?

– Мы вернемся к нему позже. Сейчас друзьям нужно прийти в себя.

За драматическую паузу, наступившую после моих слов, могли бы подраться все театры Отстойника. Стояли мы, наверное, секунд пятнадцать. Я понимал, что чем дольше мы здесь находимся, тем меньше у нас шансов выбраться без кровопролития. Поэтому я просто пошел вперед.

Только сейчас в моей голове мелькнула мысль, которая должна была появиться там лет десять назад. Уверенность – немаловажная часть успеха. Потому что начни я мяться и говорить дальше, все обернулось бы против меня. Поступок – порой лучшее решение. Тут все просто, он может быть правильным или неправильным. Но лучше сделать и узнать, что получится, чем оставаться в неведении.

Мне повезло. Переговорщик отошел в сторону и потупил взор, как девушка на выданье, пропуская меня. Следом протиснулся Лиций и Рис.

– Не бежать, – негромко бросил я, как только мы оказались на улице, – и не оборачиваться.

Вы сделали следующий шаг к обретению умения Лидерство.

Время, которое мы шли по площади перед особняком, показалось мне самым долгим за всю жизнь. Куда там лечению зубов в стоматологии или пробке на вечно стоящем в сторону центра мосту? Они – просто пролетевший миг. Я чувствовал три пары глаз, направленные на нас. Ощущал кожей их ненависть и злобу. Но вот показался первый домик, и мы свернули в проулок.

Уже там я остановился и чуть не рухнул на мостовую. Колени дрожали, а от пережитого волнения кружилась голова. Адреналин хоть ведрами выкачивай. Мы смотрели друг на друга и в какой-то момент просто, не сговариваясь, обнялись. Длилось это недолго, всего несколько секунд, после чего мы смущенно отстранились. Но колоссальное напряжение постепенно проходило.

– Прости меня, Лиций, пожалуйста, – смотреть в глаза зверолюду было стыдно. – Глупо себя повел, тебя подставил.

– Это т-т-ты меня п-п-прости, С-с-сергей. Я позволил с-с-себе усом-м-мниться. Подумал, что ты н-н-не вернешься.

– Разве я мог так поступить?

Наш разговор прервала парочка стражников, возвращающихся с обхода. Заметив нас, они вдруг резко замолчали и напряглись. Буравя взглядом, прошли мимо. А когда повернули за угол, часто застучали каблуками сапог – побежали справляться, что там такое произошло.

– Давайте в местную забегаловку, – предложил я, – народу там достаточно. Только минуту.

Я залез в интерфейс и активировал ветку Выборы.

+200 единиц Кармы. Текущий уровень 1920. Вы тяготеете к Свету.

– Вот теперь порядок, погнали.

Таверна встретила гомонящей толпой. На мгновение все затихло. Местные проводили нас взглядами, но стоило сесть, как они снова заспорили. Я заказал у слегка потерянного хозяина кувшин пива и поесть. С обслуживанием был швах. Пенный напиток принесли тут же, но с едой и даже кружками пока не торопились. Это явно не устроило Рис. Она взяла кувшин двумя руками и сделала несколько больших глотков.

– Рот сушит после кляпа, – объяснила она. – Скажи, как ты это все провернул?

И я стал повествовать свой удивительный рассказ «Дементьев Сергей против всех». К моменту его завершения не только принесли еду, но и Лиций даже почти закончил трапезу. А я смотрел на ароматные и горячие колбаски с кислой капустой, исходил слюной, но не мог прерваться. Совесть не позволяла.

– Вот так, – закончил я и залпом выпил стакан пива.

В таверну ворвалось несколько пергов. Они крикнули что-то на своем языке и выбежали вновь. А вместе с ними большая часть находившихся в закусочной аборигенов.

– Они бегут г-г-громить особняк бывшего правителя, – объяснил Лиций. – Кстати, ты почему-то не взял трофеи с убитого, – с этими словами зверолюд протянул мне ножны и высыпал на стол пыль. Сто тридцать четыре грамма.

– Ты когда успел? – удивился я.

– Ну, вы там в гляделки играли, – улыбнулся Лиций, и его морда стала довольной, еще бы заурчал, – а мне пары секунд хватило. Т-т-тряпье только забрать не удалось.

Но я его не слушал, потому что вытащил отлутанный клинок и не мог вымолвить ни слова. Даже характеристики посмотрел.

Рассекатель плоти

Лунная сталь.

Зачарован на причинение вреда физическим существам.

Только для использования Игроками.

– Чтоб меня … – выругалась Рис, – он похож на твой.

– По характеристикам так вообще одинаковые.

– Это, конечно, р-р-редкость, но н-н-не нечто невообразимое, – заволновался Лиций, – б-б-ывало, что мастера с-с-специально создавали одинаковое оружие.

– Вот только для чего?

– Первый клинок тебе передал хорул? – спросила Рис.

– Да. То есть нет. Отдал Охотнику, а тот мне.

– Как этот нож попал к Пулю, остается только догадываться, – смахнула челку с лица Рис. – Если представить, что хорул тоже…

– ….то он знал, что я встречусь с ним.

– И уб-б-бьешь.

Мы замолчали, обдумывая случившееся. Однако чем дольше мы сидели, тем больше становилось понятно, что ничего хорошего сейчас не надумаем.

– Ладно, черт с этим ножом. Надо думать, как освобождать Троуга. Точнее где найти эту самую дьявольскую серу.

– С этим к-к-как раз все п-п-просто.

– Ага, стоит лишь отправиться в Фиррол и разграбить кабиридское кладбище. Вот только я Светлый. Проход мне заказан.

– Нет, – улыбнулся Лиций, – надо к-к-как раз возвращаться в Отстойник.