Пару мгновений ему понадобилось для того, чтобы заново научиться дышать, чуть больше – нехитрым заклинанием поднять подарок к себе.

Аккуратно, боясь потревожить её сон, он поставил статуэтку птицы на письменный стол, перед этим наложив особое заклинание на подарок – какой бы Агвид был сын колдуна, если бы подарил обычную деревяшку, хоть и собственноручно выструганную.

Агвид уже собирался уходить, как спонтанное желание овладело им. Не смея противиться ему, осознавая всю глупость того, что собирался сделать, он наклонился над спящей, вдыхая приятный запах гардении, и поцеловал в уголок губ, при этом краснея, подобно металлу в печи.

Выпрямившись, он ощутил опьянение от счастья, смешанного со страхом, и шатающимися шагами постарался как можно быстрее уйти от места преступления.

Как только он спустился, то тотчас помчался домой. А Катарина продолжала неподвижно лежать в кровати с краснеющими щеками, блестящими и счастливыми глазами – она не расскажет ему, что проснулась, как только он взобрался в её спальню, но мешает ли ей это рассказать Агвиду про очень реалистичный сон? Так и не определившись, чего хочется больше – раскрыться ему сразу или ещё немного помучить, – она вновь заснула.

…

Вечером во дворе главы деревни уже был сооружён большой стол, чтобы все желающие могли присоединиться к празднеству. Дерево прогибалось от количества еды, водруженной на нём: кабаны на вертеле, дичь на углях, рыба в глине, бочонки с медовухой и вином. Больше всего из напитков было ягодного морса, аккуратно разлитого по кувшинам и расставленного по всему столу – заботливые хозяева поставили парочку закупоренных кувшинов с ним под стол, в которые позже добавится кое-что спасительное, предвидя, что не все смогут куда-либо уйти, а поутру иногда так хочется пить, да и голова побаливает.

Сам двор был большим, и хоть как-то украсить его вызывало некое затруднение. Тормод, недолго думая и используя такие слова, как «друг», «должен» и «прошу», смог привлечь к решению этой проблемы Гельвара, а тот, в силу своей занятости приготовлением зелья от похмелья, но с большим желанием помочь другу, возложил это на Агвида, конечно, чтобы улучшить его навык владения магией.

Стоит ли говорить, что в его планах появление там планировалось намного позже?

Делать было нечего, поэтому, надев кожаные штаны, ботинки и белую праздничную тунику с кожаной курткой, он понуро побрёл до дома Катарины.

Во время дороги он обдумывал, как лучше украсить двор. Благодаря Тенейри вдоль ограды росли дивные кустарниковые розы, а на подоконниках стояли горшки с различными цветами, так что задача была не так уж сложна, а если учесть его любимое заклинание – лицо Агвида украсилось улыбкой, а в глазах загорелось предвкушение.

Дойдя до дома Катарины, он отыскал Тормода и сообщил, что освещение не понадобится и факелы не понадобятся. Глава деревни одобряюще кивнул и отправил мальца во двор.

Заклинание, что собирался применить Агвид, было не только одним из первых, которым его научил Гельвар, но и самым любимым, ведь с его помощью можно было столько делать! Это было заклинание обычного магического светляка – ему мог обучиться даже тот, в ком есть хоть крупица магии, но обычно у всех светляк получался размером с кулак и был одного цвета – у Агвида же получались именно светлячки, которые были хоть и меньше обычных светляков, но много светлее. Светлячкам он мог придать любой цвет, мог заставить не просто парить в воздухе, но также обволакивать какой-нибудь предмет, заставляя тот светиться – Клемент с Гуннаром часто любили сражаться друг с другом, держа в руках светящиеся различными цветами мечи со щитами.

До самого начала празднества Агвид зачаровывал каждый цветок, заставляя тот тускло светиться своим цветом. А когда с ними было покончено, в воздух взмыли несколько сотен разноцветных светлячков, что равномерно покачивались на ветру.

Когда же пришло время встречать гостей, Агвид уже сидел за столом, потягивая морс и голодно смотря на яства – хоть заклинание было и лёгким, но за сегодняшний вечер он слишком много его применил, на что ушли почти все его силы, и из-за этого ощущалась небольшая тошнота, но есть тоже хотелось.

Просидев ещё некоторое время, он подошёл к Гельвару, сказал пару слов тому и вяло побрёл до их дома.

– Катарина, не проводишь Агвида – немного он перестарался, украшая это всё? – попросил хитрый колдун именинницу.

Девушка без раздумий согласилась – всё равно уже поздравления она всё выслушала, а другие тосты они придумают и без её участия в них.

Быстро поравнявшись с Агвидом, она стала молча идти с ним.

– Иди обратно, это твой праздник, как-никак! – произнёс Агвид.

– Вот именно – мой праздник, что хочу, то и делаю! – ответила Катарина, показывая ему язык.

– Твоё право, – признавая своё поражение, ответил Агвид. Дальше они пошли молча.

– Может, мне за Гельваром сходить? – спросила Катарина, когда они дошли до его дома. – Что-то ты совсем плохо выглядишь.

– Что, рога с хвостом выросли? Тогда срочно его зови, – шутливо ответил Агвид.

– Иди в кровать, шутник, тебе необходим отдых.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа! – в поклоне произнёс Агвид, слегка покачиваясь при этом.

– Какой, однако, у меня славный слуга! – Катарина подхватила его под руку и провела до кровати.

Подумав, что с него нужно хоть куртку снять, не заметила, как обо что-то споткнулась, и они быстро полетели вниз. Благо кровать была как раз рядом, но плохо, что Агвид упал на Катарину, своим нелёгким телом выбив из неё весь воздух. Пока она пыталась восстановить дыхание, Агвид окончательно уснул, при этом прижав к себе то, что было под рукой – её.

Немного возмущённо повозившись, пытаясь высвободиться из его объятий и поняв тщетность своих попыток, она ещё немного покрутилась, приняв удобное положение, и уткнулась носом в его грудь.

В доме колдуна мирно посапывало двое, во дворе главы деревни, так и не заметив пропажи, продолжалось празднество. Никто даже не подозревал, что совсем скоро в их жизни наступят перемены.

Глава 5

«Когда умру – мне будет всё равно!»

Какие громкие, эгоистичные слова!

Когда умрёшь, тебе, быть может, правда будет всё равно…

А о родных подумать не хотел?!

Как сказать тому, кого ты на протяжении пятнадцати лет растил и обучал, по-отцовски ворчал и отдавал свою любовь, что не являешься его настоящим отцом? Вот и Гельвар не знал – как. Да и в последние минуты, когда сил уже не оставалось – он не видел смысла этого делать. Удары нэру становились все сильнее, твари хоть и тупые, но даже они были способны понять, что колдун продержится недолго. А ведь всё так хорошо начиналось…

Что может быть для родителя одновременно радостнее и, вместе с тем печальнее, чем день рождения своего ребёнка. Пятнадцать лет Агвида означали то, что остался всего год до его совершеннолетия. Ровно через год ему придётся рассказать правду – Гельвар давно принял решение раскрыть эту тайну в день его совершеннолетия. На жителей деревни в день появления его сына, да, теперь сына, он навёл морок, чтобы никто не мог даже случайным образом проболтаться. Это одобрил Тормод – в пору бурной молодости колдуну часто приходилось прикрывать тылы будущему главе деревни – весёлое тогда было время, да…

Агвид проснулся ближе к обеду – сегодня ни тренировок, ни уроков магии не было, и можно себе позволить позднее пробуждение. Разбудил его слабый запах любимого ягодного пирога, доносящийся с кухни. Откинув одеяло и натянув штаны, юноша отправился на источник запаха, лениво потирая сонные глаза.

– А пахнет как! – всё ещё пребывая в полудрёме, произнёс Агвид.

– Ну хоть штаны надеть не забыл, спасибо – ехидно заметил Гельвар, наблюдая за тем, как лицо гостьи стремительно становилось похожим на кислицу, а мальчик, по мере раскрытия глаз, начинал понимать всю неловкость ситуации.

Утром в дом колдуна пришла Катарина, чтобы испечь любимый пирог именинника, зная, что Агвид нескоро проснётся. За последние годы она превратилась в прекрасную девушку: пухлые губы, молочного цвета кожа, с которой стали уходить прыщи, прямой аккуратный нос, пышные русые волосы, что были заплетены в плотную косу.

«Хорошая выйдет из неё жена» – довольно подумал Гельвар, улыбаясь в усы, наблюдая за тем, как она умело управляется с утварью. К тому моменту, когда на стол было накрыто, а по кружкам был разлит травяной отвар, Агвид успел одеться и сесть за стол с виноватым видом. Улыбка не сходила с лица Гельвара, но внутри него тяготело ощущение чего-то недоброго. И как вскоре выяснилось – не зря.

После столь позднего завтрака Агвид и Катарина пошли к её братьям, которым тоже не терпелось поздравить друга, а старый колдун решил прогуляться до главы деревни.

– Чувствуешь что-то неладное? – было первым, что сказал Гельвару Тормод, когда тот нашёл его у окраины деревни, смотрящим на море.

– Верно подмечено, мой друг. Но что – я пока так и не смог понять. – ответил Гельвар.

В этот момент вода у берега пошла рябью. Вдали стали виднеться приближающиеся твари – человекоподобные рыбы, по своим размерам превосходящие взрослого человека на голову две. Синее, покрытое чешуёй, тело, длинные руки с плавниками на предплечьях. Вместо пальцев – огромные когти, что заменяли им всякое оружие – нэру.

– А я, кажется, начинаю догадываться… – произнёс Тормод и, сделав глубокий вдох, закричал во всю силу своего могучего голоса – Закрыть ворота! Спрятать женщин и детей! Готовьтесь к бою! – и, уже менее громогласно – Гельвар, ты нужен в убежище – выстави щит.

Ничего не ответив, колдун, будто позабыв про возраст, помчал к убежищу, по пути передавая всем слова старосты. Когда он добрался до заветного места, которое представляло собой огромную пещеру в одной из скал, там были почти все, кроме Агвида с Катариной.

Клемент с Гуннаром подлетели к старику и начали совместно что-то очень обеспокоенно рассказывать, при этом нервно дёргая руками.

– Они… туда… а мы… вот! – всё, что смог разобрать Гельвар, поэтому решил их вразумить.

– А ну, тихо! По очереди!

– После того как они пришли, мы поздравили Агвида и пошли играть. Час назад ему резко стало плохо, он еле держался на ногах, и мы отвели его домой, где Катарина дала ему зелье Реститу и уложила в кровать. Она осталась там, а мы пошли искать Вас. Потом начался этот переполох, всех собрали здесь, но ни Вас, ни их не было здесь! Нас не выпускают! Пожалуйста, помогите! – почти в один голос после небольшой паузы пропалили братья.

Быстро выставив защитный барьер на вход в пещеру и спрятав его мороком, причём на это ушли почти все силы колдуна. Гельвар побежал к своему дому, благодаря всех богов, что когда выбирал место под него, что-то взбрело в голову взять самый отдалённый участок от деревни, а значит, и от моря.

Краем глаза колдун отметил, что несмотря на большое количество водянок, воины во главе с Тормодом уверенно отражают все их попытки ворваться в деревню, но их становилось всё больше – нужно спешить.

Влетев в дом, старик увидел Катарину, обеспокоенно вытирающую пот со лба его сына. Не нужно быть сильным колдуном, чтобы понять происходящее – началось развитие магических каналов. Агвид был невероятно чувствителен в магии, что часто положительно сказывалось, позволяя быстрее осваивать различные заклинания, но не сейчас. Изменения, которые обычный колдун воспримет вполне спокойно, для сына были подобно пытке. Гельвар ничем помочь не мог – сил у мальчика было намного больше, поэтому единственное, чем можно было сделать – защищать от внешних угроз до тех пор, пока процесс не завершится.

Вдруг раздался резкий вскрик и звук падающих главных ворот – нэру удалось задавить викингов количеством и ворваться в деревню. До пещеры раньше морских тварей они не доберутся – нужно действовать быстро.

– Катарина! Собери все зелья, которые находятся на полке, и спускайся в подвал. Живо! – отдал команду колдун, беря в руки сына – Ух… Откормил детину, да и Енай хорош – был бы пухленьким да лёгким, я ему это ещё припомню… – ворчал, внутренне настраиваясь к худшему.

Катарина уже была в подвале, поняв, чего хочет колдун, она уже освободила одну из полок, на которой вскоре оказался Агвид.

– Если я не вернусь, отдай ему это, как очнётся. – сказал Гельвар и протянул тряпичный продолговатый свёрток с привязанным свитком, достав из кармана ещё один, привязав к свёртку и его.

– Сидите здесь тихо. Твои братья знают, где вас искать. Если они не придут через день – выбирайтесь сами, в доме твоего отца в его шкатулке будет свиток, там написано, что делать. И да, я даю вам своё благословение. – с печальной улыбкой произнёс, вылез из подвала, плотно закрыл вход и накрыл его шкурой. Наложив такие же чары, что и на пещеру, потратив на это свои последние силы, тем самым лишая себя возможности колдовать, Гельвар снял со стены ощутимо потяжелевший меч с щитом. А ведь говорил Тормод – иногда нужно и спарринговать, а колдун шутя отказывался – старый глупец.

Ничто не мешало ему остаться с сыном и переждать нападение, но там был его побратим, с которым он на протяжении всей жизни прошёл плечом к плечу – и сейчас он не собирался его бросать. Агвид уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться не только о себе, но и о тех, кто ему дорог – его уже нечему учить.

Вдали виднелось буйное пламя волос с уже заметными проседями, что так рьяно отбивалось от морских тварей, умудряясь при этом словесно поносить уже седьмое колено нэру.

Как когда-то в молодости, Тормод, почувствовав друга, когда тот был в нескольких шагах от него, резко срубил тварей, крутившихся вокруг него, и прижался плечом к Гельвару.

– Дети? – прокричал глава деревни, чтобы друг услышал его.

– Клемент с Гуннаром в пещере с жителями, Агвид с Катариной у меня в подвале! – ответил колдун, отбиваясь от мерзкой морды нэру, приняв удар когтистой лапы на щит.

Спина к спине, плечом к плечу, два друга держали напор тварей. Их воинов осталось не так много, трупы товарищей и нэру они скидывали в одну кучу перед входом, тем самым заменяя уничтоженные баррикады.

Когда викинги уже начали уставать, Гельвар заметил, что и нэру осталось не так много.