– Не может быть?! А какого хрена я тогда стою возле разбитого окна, из которого только что вытащили Элю? И белым платочком машу вслед умчавшей ее машине без номеров?! Живо давай телефон секретаря, может быть, еще не поздно!

– Поздно. Если все так, как ты сказала, – уже поздно. Поэтому, Ника, пожалуйста, заткнись! Дай мне подумать…

Способность молодого поколения ни с того ни сего переходить на «ты» всегда меня поражала. Чуть не брякнула: «Я с тобой на брудершафт не пила!» Но не успела, Павел меня опередил:

– А теперь расскажи подробно все, что вы делали, въехав в город, – и, выслушав мой отчет, уточнил: – Ты слежки не замечала?

– Не замечала. Может, они уже у театра ждали?

– Нет. Ты ведь заранее не планировала Эльку туда вести. Все произошло случайно.

– Если случайно, то как они могли знать, что она в туалет зашла? В окне был цветной витраж, через него ничего невозможно разглядеть. Значит, знали…

– Стоп! – воскликнул вдруг Павел – Конечно, знали… Скажи, у Эльки сотовый был?

– Не зна… Был! Она еще грозилась мне с его помощью подлянку устроить.

– Ф-фу, – в голосе Лика проскользнуло заметное облегчение. – Ну, тогда не дергайся. Никто мою сестрицу не похищал – сама сбежала. Когда первый раз в туалет ходила, позвонила своим дружкам-наркоманам. Вот они и устроили ей побег из-под твоего крылышка. Сейчас Элька уже у них на хате отрывается. И над тобой ухохатывается…

– Я ей поухохатываюсь, мало не покажется! – прошипела я взбешенной гюрзой. – Ты знаешь, где это место? Почему ты молчишь, Павел?!

– Потому что на хате их собирается человек двадцать. Из них половина пацаны. Из этих пацанов половина – реальные «пацаны», отмотавшие по два-три срока. А я не могу… И ОМОН звать что-то не хочется. Пока…

– Так что, прикажешь возвращаться и ждать до утра, пока она домой заявится?!

– Погоди, не дергайся. Я кое-кого попрошу помочь. По старой дружбе…

– Да пока ты будешь просить, они могут в другое место податься. Говори адрес! Слово даю – на рожон не полезу, буду только наблюдать.

– Не верю я женщинам, – как бы между прочим сообщил мне Павел и, вздохнув, сдался: – Саранская, 15, квартира 1. У черта на куличках. Самый криминальный район.

Он сказал что-то еще, но я больше не слушала, припустив со всех ног от охранников, привлеченных звоном разбитого стекла. И вовремя. Еще немного, и доказывать, что я не верблюд, мне пришлось бы в ближайшем райотделе милиции.

Втиснувшись за руль, я дала полный газ и, пугая редких прохожих воем высоких оборотов, на всех парусах помчалась по этому адресу. Кары небесные, которые я призывала на продутую всеми ветрами голову Эльвиры Владимировны Челноковой, могли смутить любого праведника. Ах ты, маленькая наркозависимая дрянь! Чуть меня до инфаркта не довела! Или до бочки с цементом. Папа Вова не стал бы долго разбираться. И то, что доченька исчезла исключительно по собственной воле, уже не воскресило бы облажавшегося телохранителя. Нет, насчет цемента я, конечно, преувеличиваю, но если бы не случайно потерянный телефон, мои черные кудри к утру побила бы ранняя седина.

Если бы, если бы!.. Нечего с сослагательным наклонением баловаться! Пронесло, и слава богу. Мне еще Элю из притона за шкирку вытаскивать. Несмотря на клятвенное обещание, данное хозяйскому сыну, я и не думала ограничиваться наблюдением. Бурлящая возмущением цыганская кровь настоятельно требовала активных действий. К тому же табличка, мелькнувшая на покосившемся от времени двухэтажном шлакоблочном строении, весьма отдаленно напоминающем жилой дом, сообщала, что я на месте. Вот она, Саранская, 15.

Вытащив из кармана газовый пистолет, я решительно сменила патроны с перцовых на нервно-паралитические, приобретенные по жуткому блату. Таких в продаже не встретишь – убойная штука. Одним выстрелом в закрытом помещении можно взвод хулиганья нейтрализовать. Главное – самой не надышаться!

Очутившись на вольном воздухе, я первым делом прислушалась к тишине, изредка нарушаемой лаем цепных волкодавов из частного сектора. Подозрительно. Насколько я знала, тусовки компаний, подобных той, в которую так страстно стремилась моя подопечная, всегда сопровождаются оглушительными децибелами. Очень подозрительно. Свет в квартире есть – пробивается сквозь задернутые багровые шторы, а музыки нет. Обкурились-наширялись и лежат в тихом кайфе? Ох, вряд ли… Скорее уж явку сменили. Но почему не выключили свет?

Пока вопросы водили в моей голове бесконечные хороводы, я уже бочком входила в неосвещенный подъезд, от первого до последнего этажа пропахший кошками, собаками и людьми. Узкая полоска света, падавшая из двери подозрительной квартиры, не давала мне поскользнуться на залитых чем-то липким ступенях. Пистолет в моих руках выжидал, явно рассчитывая на то, что сегодня его наконец пустят в дело. Что ж, поживем увидим. И очень скоро увидим. Я осторожно тяну дверь на себя и проскальзываю внутрь.

К нарушенной моим прерывистым дыханием тишине добавился мерный стук капель, доносившийся явно с кухни. И больше ничего. Ни голосов, ни приглушенной музыки, ни… Уф, показалось! Легких шагов за спиной тоже не слышно. Пусто, однако. Все еще держа пистолет в состоянии боевой готовности, я внимательно обследовала всю квартиру. Скорее для очистки совести, так как было яснее ясного, что Эли здесь нет. Первое, на что обратила внимание, – непривычная чистота и знакомый запах. Гашиш, однако. Не в первый раз мне приходится попадать в притоны для наркош. И если запах вполне соответствует моим представлениям о подобных местах, то чистота воспринимается как нечто чужеродное. И еще стены. Я знала, что граффити может быть красиво, но чтобы так… Тому, кто это рисовал, нужно поступать в художественную школу, а не сбегать от реальности в иллюзорный мир героина. Хотя именно иллюзорный мир этих настенных рисунков принимал всякого сюда входящего в свои цепкие психоделические объятья. Монстры и красотки, растения с Альфы Центавра и земные кактусы, гибриды машин, людей и денежных купюр взирали на меня с черно-красно-синих стен с выражением легкой зависти. Вот ты живая, ходишь, смотришь на нас, а мы… В общем, ощущения, испытанные под пристальными взглядами тигрокрыс и волкозаек, заставляли не расслабляться и быть начеку. Как и царящий в комнатах бардак. Разбросанные по полу кассеты и диски, растоптанный кальян (надо же, какие эстеты!), опрокинутые кресла и аппаратура, перевернутые диваны и вывернутые наизнанку шкафы сразу заронили во мне смутные подозрения. Слишком похоже на… А вот теперь точно шаги! Почти бесшумные шаги за спиной и явно человеческий взгляд, как маленький свинцовый шарик, угодивший мне аккурат между лопаток. Подобная чувствительность весьма поражала моих инструкторов. Пускай на тренировках я не всегда точно могла угадать, кто именно осуществляет слежку, но направление улавливала вплоть до градуса. Не иначе опять виновата моя цыганская кровь.

В этот раз гадать на кофейной гуще не пришлось. Я бросилась к двери и, ориентируясь по дробному стуку каблучков, вылетела вслед за неожиданным соглядатаем на лестницу. Жалобный вскрик и звук падения оповестили, что погоня будет удачной. В свете, вырывающемся из широко распахнутой двери, дрыгались чьи-то тощие ножки в белых босоножках. Точнее в одной босоножке. Вторая, зацепившись каблуком, благополучно слетела с ноги хозяйки, что и привело к падению.

Обхватив поперек туловища визжащую и брыкающуюся девчонку, я втащила ее обратно в квартиру. Потом, удачно подражая полицейским из американских боевиков, сунула ей под нос пистолет и прорычала прямо в округлившиеся глаза:

– Говори, где все?! Колись, кому говорю!

По тому, как запрыгали у девчонки ярко-малиновые губы, стало ясно, что клиент созрел и к сотрудничеству готов. Еще бы не готов! Мельком глянув на свое отражение в зеркале, к которому оказалась притиснута моя несовершеннолетняя добыча, я поняла, что сейчас услышу чистосердечное признание. Для нее эта взлохмаченная тетка с дикими глазами и длинным кровоточащим порезом на шее, оставленным стеклом разбитого окна, выглядела ничуть не лучше полка зомби.

– У… у… – прошептали трясущиеся губы, когда я в очередной раз энергично встряхнула девчонку за плечи.

– Чего «у»?

– У-убежали…

– Почему?

– Так менты же вломились! Такое маски-шоу началось! В черном, с автоматами… «Всем лежать! Руки за голову!» Хорошо, у Лелика все схвачено. Он свет специальной кнопкой вырубил. Мы и смылись все через другой выход.

– Все?

– Кроме новенькой. Она про него не знала…

– Это какая новенькая? – рука стала ватной, и я непроизвольно ослабила хватку, давая девчонке возможность немного перевести дух.

– Которая из Англии приехала. Дочка нового русского. Ее в ментуру и замели. Сама видела, когда в кустах сидела.

– А чего сидела-то?

– Так я тут потеряла одну штуку. Когда ноги делала.

На полураскрытой ладони влажной от пота тускло блеснула остроносая пуля на потускневшей медной цепочке.

– Отцовская? – догадалась я. – Из Афгана?

– Угу. Узнает, что я брала, – убьет. Как она его чуть не убила…

– Ладно, – вздохнула я, выпуская девицу из своих объятий. – Двигай отсель, чадо.

И чадо послушно растворилось в темноте вонючего коридора.

В квартире номер один я провела несколько лишних минут, дабы привести себя в божеский вид, смыв кровь с шеи и левой руки. Хорошо, что блузка у меня черная, – пятен не видно. Ведь, судя по всему, мне предстоит визит в наши доблестные правоохранительные органы. Но сначала…

– Павел! Элю в милицию забрали! – одним духом выпалила я, услышав в трубке хрипловатое «алло». – Нужно срочно ее вытаскивать. У тебя есть там кто-нибудь?

– Есть. Но не на том уровне, – хмуро отозвался бывший омоновец. – Придется батю подключать…

Моим ответом было выразительное молчание. Козе понятно, что, когда Владимир Андреевич узнает о происшедшем, мой первый настоящий рабочий день станет последним. Однако, если нет другого выхода…

– Значит так. Слушай меня внимательно, Ника, – прервал затянувшееся молчание мой собеседник. – Поезжай к ГУВД. Припаркуйся и жди звонка. Попробую разузнать, что к чему. Ничего страшного с Элькой не случится. Будет знать в следующий раз, с кем тусоваться. Все. До связи.

Трубка уже минуту пикала возле уха, а я никак не могла прийти в себя. С одной стороны, Павел прав, и приключения сегодняшней ночи могут наставить неразумное свободолюбивое дитя бизнесмена Челнокова на путь истинный, а с другой… Последние полгода желтая пресса города, а вслед за ней газеты всех прочих цветов и мастей муссировали тему оборотней в погонах и беспредела, творящегося за недавно отремонтированными стенами ГУВД.

«Моя милиция меня бережет – сперва посадит, потом стережет», – вертелось в голове, заезженной пластинкой, пока руки сноровисто вертели руль. Вот и ГУВД. Теперь припарковаться и ждать. Опять ждать! На этот раз придется вспомнить, что я дочь женщины, которая двадцать лет ждала своего мужа и даже дождалась, но… Мамочка, одолжи непутевой дочери хоть малую толику своего бесконечного терпения.

Эля Челнокова сидела на скрипучем стуле и внимательно разглядывала ногти, накрашенные бордовым лаком. Потому что смотреть на человека, сидящего напротив за таким же скрипучим облупившимся столом, было слишком страшно. А вот капитану Нальчикову – немолодому лысеющему человеку – было удивительно и очень досадно. Потому что за сорок минут, прошедших с того момента, как единственную пойманную в притоне девчонку доставили в его кабинет доведенные до белого каления оперативники, она даже слова не проронила. Так что гнев оперативников понять можно. Облава, которую полмесяца готовили, провалилась с оглушительным треском. Вместо двадцати несовершеннолетних наркоманов, которых с нетерпением поджидали зарешеченные «уазики», – одна единственная малолетка, у которой ни понюшки кокаина, ни дозы «кислоты», ни единой сигареты с марихуаной. Она даже не под кайфом! Но что самое паскудное – молчит, как молодогвардеец на допросе. Глазищи прячет и молчит. За сорок минут он так и не узнал ни имени ее, ни фамилии, не говоря уж об именах и фамилиях дружков. Ну что ж, посмотрим, что маленькая дрянь скажет на это:

– Послушай, как тебя там… Зоя Космодемьянская, я устал и хочу спать. И мне ничего не мешает отправить тебя до утра в камеру и спокойно уснуть.

– Ну и отправляйте, – буркнула Эля, еще крепче стискивая руки, – я буду говорить только в присутствии моего адвоката!

– Да ты что? Книжек начиталась? Какой адвокат?! Я тебя могу 48 часов держать без суда и следствия.

– Я несовершеннолетняя!

– Откуда я знаю? Ты мне пока ни имени, ни фамилии не сказала. Ни сколько тебе лет… Молчишь? Ладно, попробуем по-другому. Раздевайся.

– Ч-чего? – сердце Эли провалилось куда-то в низ живота. Она подняла глаза и, встретив холодный взгляд капитана, поняла, что шутки кончились. Если она не скажет… Но ведь она не может сказать! Отец из нее котлету сделает… И даже если она назовет себя, то других никогда! Эля Челнокова не предатель!

– Раздевайся! – рявкнул капитан, пристально наблюдая, как наполняются слезами зеленые глаза, как первые капли, смешавшись с тушью, чертят на бледных щеках синие дорожки. – Тебя до сих пор не обыскивали по-настоящему. Все будет зафиксировано камерой. Раздевайся.

Нет, Александр Федорович Нальчиков не был педофилом. Подобный стриптиз не доставлял ему никакого удовольствия. Тем более в исполнении худосочной девицы, у которой ни тут ни там – и вообще одни кости. Ему нужно было ее сломать. Сломать и заставить дать показания на содержателя притона Леху-Паука. Поэтому, прикурив и выпустив кольцо дыма прямо в лицо девушки, превратившееся в клоунскую маску, он со скучающим видом добавил:

– А когда я кончу… с обыском, попрошу тебя еще раз рассказать все, что ты знаешь об Алексее Ивановиче Малютине – о Лехе-Пауке. Подробно. Если снова откажешься, плюну и отправлю в камеру. К уголовникам. Их там сегодня девять человек. Посмотрим, много ли от тебя к утру останется.

– В-вы не имеете… – стиснувший горло спазм не позволил Эле продолжить, но Нальчиков все прекрасно понял и так.

– Права не имею? Понятное дело, не имею. Я много чего не имею: приличной зарплаты, нормального отдыха, восьмичасового рабочего дня… Поэтому не нужно меня злить. Или я отправлю тебя в камеру к уркам не на восемь, а на все сорок восемь часов! Некогда мне с тобой лясы точить! Раздевайся, шалава! Или предпочитаешь, чтобы я сам это сделал?

Несколько бесконечно длинных секунд Эля Челнокова сидела неподвижно. «Мама, мамочка, забери меня отсюда. Хоть к себе на небо. Только забери…» – то и дело проносилось в ее помутненном сознании. Но в какой-то момент все изменилось. Вспыхнувшая ненависть дотла выжгла липкий смоляной страх. Голове вдруг сделалось легко и звонко. «Ты же стриптизершей собиралась стать! – мелькнула неожиданная мысль. – Так давай. Начинай! И пусть этот мент слюной своей педофильской захлебнется!»

– Н-на, подавись! – одним движением сорвав с себя алый топик, Эля швырнула его прямо в одутловатое лицо Нальчикова и даже не попыталась прикрыться руками. – Я не милиция, мне от народа скрывать нечего!

– Точно, что нечего, – хмыкнул Нальчиков, поймав яркую тряпку узловатыми руками. – Не выросло еще. И, скорее всего, никогда не вырастет.

– А это мы еще посмотрим! – взвилась возмущенная Эля, картинно уперев руки в бока.

– Да-да. Мы посмотрим! – раздался женский голос из незаметно открывшейся двери, и яркая фотовспышка высветила возникшую немую сцену. – И читатели нашей газеты тоже пусть посмотрят на беспредел, который творится в правоохранительных органах!

Я сидела в машине, уткнувшись лбом в лежащие на руле руки, когда «нокия» сыграла «А нам все равно». Гимн наркоманов Советского Союза, завершавшийся словами «косим трын-траву», вернул меня к действительности, а последовавшие слова Павла Челнокова вселили слабую надежду на благополучный исход.

– Так. Я тут напряг кое-кого и выяснил. Эльку сейчас капитан Нальчиков допрашивает. И это хорошо.

– Почему? – у меня отлегло от сердца.

– Потому что он трусоват, жадноват и, к тому же, на пенсию собрался, ему скандалы сейчас ни к чему. Вот тебе три крючка, на которые его можно подцепить. Ты же психолог! Попробуй с ним договориться по-хорошему. Может, и уломаешь. Если нет – звони отцу: 46–75–12.

– Погоди!!! – заорала я. – Кто ж меня в здание пропустит?!

– Кто надо, тот и пропустит. Иди мимо дежурки и ничего не бойся. Тебя даже не заметят. Все уже договорено. Так что дело за тобой. Да, чуть не забыл. Как поднимешься по ступенькам, двигай по коридору налево до упора. Кабинет 110. Ну, ни пуха ни пера.

Вот так я и вошла в ГУВД, от волнения едва справившись с тяжелой стеклянной дверью. Сидящие за стойкой дежурные, как и было обещано, меня не заметили и даже бровью не повели, когда я застряла в пропускной вертушке. Зловредная конструкция, состоящая из электронного табло с гостеприимно горящей зеленой стрелкой и трех торчащих под углом рожков, ни в какую не желала поворачиваться. Промучавшись с полминуты, я все-таки вырвалась из ловушки и стремглав помчалась по коридору. Слегка подкашивающиеся ноги за считанные секунды донесли меня до новенькой двери с золоченым номером 110 на бордовой табличке, а трясущиеся пальцы потянулись к массивной ручке.

Застыв возле кабинета капитана Нальчикова, я даже представления не имела, как поведу разговор, положившись на первое впечатление, интуицию и счастливый случай. И случай не заставил себя долго ждать. В образовавшуюся щелку я увидела, как Эля со всего маха швыряет в стоящего у стола мужчину в форме свой пионерский топик, и, мгновенно оценив ситуацию, пошла ва-банк.

Завалявшееся в сумочке удостоверение внештатного корреспондента газеты «Веритас», где мне иногда удавалось подработать, чтобы свести концы с концами, оказалось очень кстати. Как и встроенный в мобильник цифровой фотоаппарат. С криком «Мы посмотрим!» я ворвалась в кабинет, щелкая фотоаппаратом и наступая на опешившего от такой наглости капитана.

– Наша газета уже публиковала две статьи о превышении милиционерами своих полномочий! – вещала я, одной рукой размахивая журналистским удостоверением, а другой делая знаки Эле, уже раскрывшей рот, чтобы все испортить. – Третья статья станет сенсационной! «Четырехзвездочный стриптиз!» Какой заголовок! А какие фотографии! Неплохое дело у вас будет перед выходом на пенсию.