Глава 14. Завтрак с королем.

Лэра Розамунда ничего не успела сказать, как в столовую вошел король и уселся в торце стола.

– Неплохая приправа к завтраку, – прошептала над тарелкой.

Клаудиа чуть слышно хрюкнула. Разумеется, я отдавала должное завтраку, но Клава и Селин не сводили влюбленных глаз с монарха, который негромко переговаривался с распорядительницей.

– Надеюсь, сегодня не будет полосы препятствий для проверки физического состояния невест, – пробурчала.

– Вы что-то хотели сказать? – приветливо спросил зеленоглазый гад. Ну, а что, он не замечает разве, что остальные кушать не могут из-за его красоты? Такие красивые люди обычно привыкли к восхищению, гордятся собой. А чем тут гордиться-то? Удачной комбинацией генов? Разве от них это зависело? Вот если бы красота зависела от доброты или ума…

– Хотела спросить, когда испытание и в чем оно будет заключаться?

– А вы бы какое хотели? – вопросом на вопрос ответил король.

– Право, не знаю, – задумчиво погладила край чашки пальцем. – На магию нас проверяли, на чистоту, на талант и интеллект… Осталось проверить душевные качества. Еще – здоровье и способность зачать наследника.

– Наследника еще нужно выносить и родить, – уточнила распорядительница.

– Надеюсь, не при вашем непосредственном участии, – пробурчала еле слышно. Клава фыркнула.

– И что важнее? – не отставал король.

Ему что, правда, интересно мое мнение? Удивленно посмотрела на него. Даже сердце защемило, какой… Погибель девичья! Даже если девушке шестьдесят. Глаза-то у меня есть. И сердце. С тахикардией и аритмией, но чувствительное к красоте. Неважно, чьей. Могу любоваться красивым человеком без всяких пошлых мыслей, как дивным созданием природы. Жаль, что такие красивые мужчины с юности испорчены и зачастую порочны.

– Конечно, родить наследника важнее! – влезла Селин. Клава кинула, подтверждая эту точку зрения.

– Смотря, с какой стороны оценивать, – не согласилась я. – Для страны, для династии, важнее наследник. А для короля и ребенка, как для семьи, злобная, эгоистичная, черствая женщина – огромное несчастье. Ну, и для подданных, конечно, но уже опосредованно.

– Что стоит доброта, если женщина не способна родить, – ехидно сказала Селин, явно намекая на мой возраст.

– Важнее правильно воспитать. В нашем мире был один король, фаворитка которого родила ему семерых детей, – начала я.

– Какое непотребство! – ахнула распорядительница, картинным жестом схватилась за сердце, показывая, насколько она потрясена.

– Она была фавориткой короля многие годы, кажется, около пятнадцати, –продолжила я. – Именно ее называли истинной королевой, хотя законная жена тоже имелась. Фаворитка участвовала в политике, пользовалась казной, как собственной, говорили, что у неё нет сердца. Хотя она была очень красивая, остроумная, знала толк в развлечениях, король питал к ней сильную привязанность.

– А что потом? – спросила Клава с любопытством.

– Потом король поста… повзрослел, захотел более размеренной жизни, жестокие выходки и разнузданные развлечения перестали ему нравиться, и он стал искать понимающего собеседника, родственную душу. Ей оказалась воспитательница его детей, женщина благочестивая и высоконравственная. Он даже потом женился на ней тайным браком. Каждый выбирает для себя. Так что я не могу сказать, что важнее: душевная близость, мир в семье, любовь к детям или физическая способность к деторождению.

– Если бы я нашел женщину, сочетающую эти качества, Отбор был бы завершен тотчас или не состоялся бы вовсе, – грустно сказал король.

– Но почему вы так плохо думаете о наших двух оставшихся претендентках? Разве они недостойны вашей благосклонности? Прекрасные милые девушки… – возмущенно начала распорядительница.

– У нас ТРИ претендентки, лэра Розамунда, – жестко поправил король. – Лэра Брюстнер прекрасно справляется, и не зря я выделяю ее среди прочих. Полагал, вы внимательнее. Мое почтение, дамы, – король бросил салфетку на стол и вышел.

Все проводили его голодным взглядами. Какие ноги, какая… спина! Как ему идут облегающие штаны и высокие сапоги!

– Лэра Брюстнер, я попрошу вас не рассказывать таких вульгарных историй невинным девушкам! – тут же предъявила претензию гофмейстерина.

– Думаю, в вашем мире такие истории тоже случаются, – заметила я.

– Но о них не рассказывают за столом в присутствии короля!

Я извинилась. Наверное, в самом деле, не стоило рассказывать о мадам де Монтеспан. Тем более, что кончилась её жизнь не очень-то весело. Да и вообще, всю жизнь дрожать, что мужик к тебе охладеет, бороться с соперницами, интриговать, придумывать все время новые развлечения, вечно быть женщиной-праздником… я бы точно не смогла. Муторно и, на мой взгляд, не стоит затраченных усилий и уж тем более, преступлений.

– Берта, ты хочешь стать королевой? – взяла меня под руку Клаудиа.

– Я?! – даже отшатнулась. Этот геморрой разве можно хотеть?

– Мы могли бы договориться, – вкрадчиво продолжала Клаудиа. – Ты сидишь на троне, а я с королем в спальне. Ты занимаешься делами, а я танцую на балах. Ты беседуешь с королем, я рожаю детей, и они становятся наследниками. Ты их воспитываешь, я лезть не стану, обещаю! Тебе уважение подданных. Мне достается ласка короля, подарки, содержание, почёт! – глаза девушки блестели, щеки разрумянились. Видно было, что описываемые перспективы её очень вдохновляют.

– Да что же почётного быть любовницей? – удивилась я.

– Но мы могли бы остаться подругами, – жалобно сказала Клаудиа.

– Если мужчина один, а женщин две, подругам они не будут никогда. Бери короля себе совсем, целиком, – предложила. Совершенно не хочу видеть, как муж мне открыто изменяет. Даже если мужа не любишь, это мерзко и противно. А если любишь, то и вовсе убийственно.

– Король заглядывает тебе в рот, и слушает, как жреца Оракула! – процедила Селин, внимательно слушающая нашу беседу.

– Зависть – грех, – ответила я. – Расскажи тоже что-нибудь интересное.

– Когда король стал остывать к фаворитке, что она делала? – спросила Селин.

– Она… кормила короля возбуждающими средствами, он чуть не умер от отравления. Еще она обращалась к черной магии, чтоб сохранить его привязанность, но это ей не удалось. Ее репутация сильно пошатнулась, и король прекратил общение с ней.

– Глупо, – скривилась Селин. – Ей надо было действовать по-другому. Надо было заставить его жениться, пока он не пресытился. Родить семь детей, надо же!

– Каждый считает, что лучше других знает, что делать, – не стала спорить я. –Так что у нас сегодня с испытанием?

Оказалось, что король решил предоставить нам день отдыха. Желает насладиться обществом трех невест-финалисток еще один день, а по этому поводу устраивает бал и фейерверк.

На бал идти не хотелось. Особенно теперь, с ужасом на голове. К тому же все будут ждать от меня очередных промахов и насмешничать. Например, спрашивать, почему я не в ночной сорочке. Неприятно. Все станут думать, кого же король выберет, Селин или Клаудию? Ставки делать.

Я немножко послонялась по саду, собираясь с мыслями. И направилась к лекарю. Пусть дает мне противоядие, убирает этот ужас с головы. И про Лауру обязательно спросить!

Целитель Прициус если и удивился, то ничего не сказал. Я молча сняла платок с головы. Пусть любуется, что натворил.

– Прекрасно! – неизвестно чему обрадовался этот шарлатан. – Вы оказались очень чутки к препаратам! Я доволен. Непременно принимайте средства без пропусков, строго по инструкции.

– Этот ужас на голове меня не устраивает! И это было очень больно!

– Красота и молодость требует жертв, – философски отметил целитель, возясь со своими склянками.

– Да где красота? Где? – я потрясла седыми лохмами. – Сегодня бал, надо мной смеяться станут!

– Ну, волосы, конечно, коротковаты, но прическу сделать уже можно. У женщин столько всяких хитростей на этот счет. Могу немного еще удлинить, но это ведь тоже будет больно!

– Этот ужас удлинять?! – чуть не заплакала я. – Верните мне прежнее состояние! – я за стрижку и покраску в салоне отдала три тысячи кровно заработанных! Пятую часть пенсии!

– Лэра, я не вижу никакой проблемы остричь волосы, как непотребной девке, если вам не нравится результат, – рассердился целитель. – А я слишком занят, чтоб выслушивать женские истерики по поводу сущей ерунды!

– Вы правы, простите, – пришлось взять себя в руки. Значит, короткие волосы только для проституток и каторжанок. – Но у меня еще вопрос. Вместо меня призывали другую девушку… не могли бы вы её посмотреть?

– Я не некромант, – отказался целитель, глядя на меня неодобрительно. –Ничем не могу помочь.

Насколько я знаю, с живой природой некроманты не взаимодействуют.

– Э? Но она ведь жива и мне кажется, ей стало намного лучше! Я её кормлю и делаю массаж, но может, витаминки нужны или настоечки какие… укрепляющие…

Целитель икнул, выпучил глаза совершенно невозможным образом и вихрем вылетел из лаборатории. Я побежала за ним.

Через десять минут целитель уже был в моих покоях, щупал, вертел и обнюхивал феечку. Она испуганно пищала, а целитель бормотал что-то злобное про косоруких магов. Я честно описала все, что произошло за прошедшие дни. Хороший уход – это половина лечения, так считается.

– Случай феноменальный, – наконец сказал лэр Прициус, радостно потирая руки. – Я поражен. Вместо тела, души и силовой матрицы лэр Галалиниэль выдернул два самостоятельных тела! Эту оболочку следует перенести ко мне для исследований и ряда экспериментов! Ее полноценность следует еще подтвердить!

Я даже задохнулась на миг от возмущения. Она живая девушка, что он несет? Собирается резать её на кусочки?! Не дам! Мы самозабвенно ругались над притихшей феечкой, которая следила за нами глазами, полными слез. Забрать не позволила, но пришлось пообещать, что придворного мага я к ней не подпущу.

Лэр Прициус оставил несколько пузырьков и велел чуть ли не каждый час давать лекарство. Вот прислал бы лучше опытную сиделку!

Блин, а когда мне собой заняться, хотя бы волосами? Хенна тут есть? Распорядительница сказала, что никаких пропусков бала быть не может. Бал в нашу честь, будьте любезны явиться, дорогие финалистки.

Лаура, узнав про бал, устроила форменную истерику, так ей хотелось туда попасть. В конце концов, чтоб её успокоить, я принесла ей королевский подарок. Я к цацкам равнодушна, носить их не умею и не люблю, пусть девочка порадуется и отвлечется. Блеск драгоценных камней и красота ювелирных украшений всегда действует на девушек благотворно. Лаура с легким вскриком восторга зарылась в украшения, открывая коробку за коробкой, а я пошла одеваться. Вернее, попыталась.

Выхватила первое попавшееся платье. Гм. Кажется, не бальное, тут длинные рукава. Вроде у бального обязательно декольте и самые короткие рукавчики? Зато длинные перчатки выше локтя. Я мучительно задумалась, глядя на ряд вешалок.

К счастью, в дверь поскребся паж Юлиус. Узнал о бале и примчался мне помочь, какой умничка. Я ласково потрепала его кудри, накормила пирожными, и мы приступили. Получив задание, паж моментально вытащил атласное вишневое платье. Действительно, без рукавов, пышные оборочки просто слегка прикрывают плечи. Черная вышивка и черные узкие кружева. Не пестро, не слишком ярко, и не вызывающе. Мне показалось, что платье не очень сидит по фигуре, немного мешковато. Не могла же я разительно похудеть за три дня? Хотя… почему нет? Жизнь тут нервная. Помню, когда начала водить машину, похудела на шесть килограмм за неделю. Юлиус что-то подколол, где-то дернул за скрытые завязочки и проблему решил. Хорошо тут пажей учат, я оценила.

Вот только прическа! Мне даже в зеркало смотреть не хотелось, хотя Юлиус его мне настойчиво подсовывал.