– Но у нас, мои дорогие коллеги, запланировано именно такое массовое театрализованное мероприятие. И тут важен опыт и еще раз опыт. Только идя таким путем, мы будем знать больше и сможем принести огромную пользу и себе, и другим. Итак, одеваемся не слишком примечательно. Нам с вами ненужно лишнее внимание. Берем с собой приборы, все фиксируем, снимаем и, если нужно, записываем, – проинструктировал ученый коллег относительно готовящегося мероприятия.

Прогулка произвела на всех приятное впечатление. Ученые выглядели отдохнувшими. Легкий оттенок загара и некая общая растрепанность помогали слиться с отдыхающими. Теперь нужно было приготовиться к новому заданию, за которое всем уже не терпелось взяться.

В театр ученые-исследователи приехали незадолго до начала представления. Сегодня в роли театрального действия выступал квест, что добавляло мероприятию дополнительный загадочный оттенок. В основе квеста лежала история о призраке, который был замечен накануне ночью в здании театра. Он оставил зашифрованное послание, в котором говорилось о кладе, спрятанном много лет назад в укромном месте. Для того чтобы его отыскать, нужно пройти через особый зашифрованный лабиринт и достать ключ к тайне.

При удачном прохождении маршрута участники должны были отыскать этот самый клад и получить вознаграждение. Ну а у исследователей, понятно, были несколько иные цели. На протяжении всего квеста они должны были с помощью специальных приборов фиксировать энергии, смотреть, как они работают и на что влияют. Ведь под масками скрывались не только настоящие актеры, исполняющие свои роли в квесте, но и поселившиеся сущности, присутствующие в таких местах, на подобных мероприятиях. От них исходила зловещая энергетика, что вгоняло в леденящий ужас всех участников квеста. Всем было не по себе: хотелось поскорее уже отсюда выбраться. Мимо причудливых декораций сновали актеры в гриме. Рабочая обстановка напоминала пчелиный улей. Исследователи внимательно наблюдали за всей этой суетой, все подмечали и фиксировали. Квест начинался уже с порога театра. Участникам выдали маленькие фонарики, свет которых должен был разгонять кромешную тьму в коридорах театра. Также участники получили два веревочных клубка. Один сунули в руку здоровяку во всем зеленом, а второй дали Марвину. Те не стали спрашивать, зачем им клубки – просто молча взяли атрибуты квеста.

Конечно, неприятно, когда человек не готов к разного рода воздействиям, порой, совсем – нешуточным. Одно дело, когда ты предупрежден, имея на руках схему и задачи, расписанные по пунктам, и совсем другое – спонтанность и неизвестность.

Висевшее под потолком привидение, которое все участники квеста приняли за актера или манекен, оказалось самым что ни на есть настоящим. Что и зафиксировали исследователи. Приборы указали на отрицательную энергию зависшего под потолком существа. И этот призрак был отнюдь не добрым. Впрочем, поняв, что его раскрыли, тот растворился в воздухе, чем вызвал множество охов и ахов.

– Вот это спецэффекты, вот это я понимаю! – с восторгом воскликнул кто-то из толпы участников.

– Ну прямо как настоящий! – подхватил другой.

Это невероятно подогрело всеобщий интерес. Вот именно так сущности частенько и прячутся, оставаясь при этом на самом виду. Знаки-указатели, закрепленные на стенах, были весьма замысловатыми и с каждым шагом запутывали все больше и больше. При этом все время звучала монотонная музыка, чем-то напоминающая закручивающуюся спираль. И было такое чувство, что эта спираль вот-вот лопнет. Когда наступил кульминационный момент, раздался резкий свист. Над головами участников пролетел некий предмет, похожий на секиру. Все автоматически пригнулись, даже не успев испугаться. Но после этого люди двигались уже очень осторожно, прислушиваясь не только к противному музыкальному сопровождению, но и к своим внутренним ощущениям, которые, по идее, должны были предупредить о следующем опасном моменте. Под ногами идущих что-то зашуршало и захрустело. Все направили фонарики в пол. Внизу огромной черной стаей двигались мерзкие жуки… Они шевелили длинными усами и раскрывали жесткие крылья, пытаясь взлететь. Женщины завизжали и принялись прятаться за спины мужчин. Ученые заметили на стене знак, напоминающий этих самых жуков. Под знаком была изображена дверь с металлическим кольцом.

– Что это значит? – спросила Рестана.

– Может, дверь как-то связана с этими насекомыми? – предположил Эдвирг. – Однозначно, ее нужно найти, – уверенно сказал Марвин.

Все принялись искать дверь, но ее нигде не было. А между тем даже самые пугливые участники перестали реагировать на попытки жуков влезть им на ноги.

– Ищем, ищем дверь, по-любому – она где-то здесь, – повторил свою мысль Марвин.

– Да вот же, прямо под ногами у нас! – закричала Лори.

Люди начали отодвигать насекомых в стороны, и под этим нескончаемым плотным роем обнаружилась дверь с металлическим кольцом. Странно, что никто раньше не зацепился за это кольцо ногой и не упал. Марвин потянул за кольцо, и тяжелая дверь открылась. Вниз уходила деревянная лестница. На ней было темно и пахло сыростью. Ученый посветил фонариком, взялся за пыльный поручень и начал осторожно спускаться вниз. За ним двинулись и другие участники квеста. На них сверху падали жуки, которых те лишь небрежно стряхивали. Что-то гораздо пострашнее жуков таилось в этом месте, так что теперь насекомые уже особо не пугали людей, не вызывали у них отвращения. Когда последний участник спрыгнул на землю, дверь над его головой захлопнулась. Все погрузилось в тишину. Не было слышно ни надоевшей монотонной музыки, ни противного шелеста жуков. Словно вакуум образовался вокруг участников. Все принялись осматривать помещение. Оно было квадратным. Входы и выходы нигде не просматривались.

– Не может такого быть, чтобы дверь над нами была единственным входом. Ищем любые знаки. Здесь должен быть потайной ход, – сказал Марвин. – В конце концов, давайте применим старый проверенный способ.

И он принялся простукивать стены на предмет разницы звуков. Это ничего не дало. Среди участников квеста пошел недовольный ропот: люди стали говорить, что квест не может быть слишком рискованным. И те устроители, которые все это придумали, должны нести ответственность за жизнь участников. Пока велись все эти разговоры, ученые обошли все помещение вдоль и поперек. В одном из углов они зафиксировали волнение на приборах. Это был незначительный процент всплесков на мониторе, но тем не менее было понятно, что здесь находится энергетический сгусток. Затем Лори заметила, что из-за угла за ними наблюдает странный глаз. Он повисел несколько секунд, и Лори даже не успела рассказать об увиденном, как глаз уже исчез. Она провела рукой по тому месту, где он только что был, и тут… Стена раздвинулась, и в ней образовался узкий проем.

– Сюда! Смотрите! – крикнула женщина.

Все подошли к образовавшемуся проходу. Первым в него вошел Эдвирг, за ним стали протискиваться и другие. Путь вел по длинному коридору. По правой стороне на стенах были изображены стрелки. Только сейчас исследователи обратили внимание на то, что участники игры движутся по квест-лабиринтам одни, без актеров, которых было немало в самом начале пути. А ведь они должны были принимать участие в игре. И вот куда-то исчезли. Это казалось странным. Пока исследователи обсуждали свои подозрения, коридор разделился на два направления. По какому из них идти, было непонятно. Кто-то вспомнил про два клубка. Марвин достал свой, а здоровяк в зеленом – свой. Решили связать их концы и двигаться параллельно друг другу. Группа ученых пошла налево, а остальные – продолжили правостороннее движение, тем более что стрелки тоже указывали туда. Резко взвизгнул прибор и тут же замолк, словно попрощался с уходившими.

– Вы обратили внимание, что последним из участников шел здоровяк в зеленом, а он ведь с клубком изначально двинулся первым? – спросила Рестана.

Ученые переглянулись. Замыкающий шеренгу участников квеста был, судя по всему, явно не человек. Тогда кем же он был? И зачем он следует за группой?

В процессе изменения маршрута приборы ученых зафиксировали, что их группу перенесли в минус третий мир. Сделано это было настолько незаметно, что лишь приборы тихо пискнули и выдали волновое свечение. Как только исследователи оказались в минусовом мире, на их биополя тут же стали воздействовать различные энергии. И воздействовать, надо заметить, довольно агрессивно, вызывая те изменения, которые нельзя было сделать даже в минус первом мире.

Ученые пробирались сквозь энергетические заслоны, которые не просто сковывали их движения, но и пытались активно воздействовать на мозг.

– Друзья, я один вижу солдат Квантунской армии в грязных рваных одеждах? – спросил Эдвирг, усиленно протирая глаза.

– Но почему именно Квантунской? – спросил Марвин коллегу.

– Так вы их тоже видите? Ну как, почему? Посмотрите на их амуницию. Они одеты в однобортные мундиры, на которых имеются знаки отличия императорской армии. Да вон же, гляньте – петлицы и контрпогоны! – не унимался Эдвирг.

– Да-да, и эти своеобразные кепи также имеют отношение к японской императорской армии! – воскликнула Рестана.

– А, так значит, я не один вижу вояк, а то я уже стал думать, что потихоньку схожу с ума! – радостно закричал Эдвирг.

Но всех поразила не столько колонна солдат, сколько познания Рестаны в области военной амуниции. Эта женщина уже не в первый раз их приятно удивляла.

– Для покойничков они довольно прилично выглядят, если не обращать внимания на их полуистлевшую одежду, обнажающую такие же полуистлевшие тела, – пошутил Марвин.

– Давайте выбираться отсюда, пока эта группа не решила повоевать с нами, – настороженно заметила Лори.

В этот момент один из солдат резко развернулся и, отмеряя широкими шагами расстояние, стал приближаться к исследователям. Чем ближе он становился, тем сильнее падала температура вокруг ученых. Стеклянная панель приборов начала покрываться инеем. Стрелка зашкалила и, похоже, примерзла к циферблату навсегда, даже не пытаясь вернуться в исходное положение.

– Друзья, нужно срочно уходить, посмотрите, колонна двинулась за своим безумным предводителем. Марвин скомандовал ретироваться.

Ученые быстро покинули этот квадрат. Куда двигаться дальше – они не знали, но нужно было срочно оторваться от группы покойников и искать выход из этого минусового мира, в котором им грозила реальная опасность. Первоочередная цель – обнаружить выход