– Пришло время назвать звезду звездой! – и Луис наполнил два бокала искристым золотым шампанским. – Будешь называться Ясновидящий Димитрий! Посмотришь, наша восторженная публика вознесет тебя на огромный пьедестал, с которого главное не свалится! – и громко захохотал.

Этот надменный тон меня немного раздражал в Луисе, но он был американцем, а я был его гостем, который еще не осознавал всех своих новых приключений. И я деликатно улыбнулся в ответ.

– Завтра поедем в мой офис и заключим самый выгодный контракт в твоей жизни! – безапелляционно произнес Луис, торжественно наполнив новые бокалы ледяным и ароматным шампанским.

Легкий напиток немного ударил мне в голову, я почувствовал умиротворенность в моих делах, тревоги отошли прочь, и я сказал: «Я не подведу вас, Луис!».

В ответ коренастый полный мужчина похлопал меня по плечу и засмеялся: – И не думай, мы вдвоем с тобой горы свернем! Вот увидишь: Америка будет у наших ног! Самые красивые девушки будут мечтать о минуте, проведенной с нами! Мой друг, вместе со мной тебя ждет великое будущее!

При слове «великое» я снова почувствовал раздражение, но все же пожал Луису руку, а он похлопал меня в ответ по плечу.

Встречи с некоторыми людьми прописаны в нашей судьбе, словно ноты в музыке, независимо от того, нравятся они нам или нет. Музыка может быть самой прекрасной, но отдельные ноты нас могут раздражать. Я тогда думал: не стоит обращать внимание на отдельные звуки, если в целом музыка прекрасна.

На следующее утро Луис вызвал такси, и мы отправились в офис в самом красивейшем месте Брайтона. Его кабинет был похож на снежный торт: плитка, стены, мебель и почти вся обстановка сияла белизной, лишь в некоторых местах, благодаря золотистой подсветке и зеленым живым кустам, эта яркость немного смягчалась и создавала уют в просторном помещении. Луис был собственником этого красивого офиса и еще нескольких таких же в разных уголках Нью-Йорка. На него работал огромный штат сотрудниц в красивой белоснежной униформе. Они, словно на подбор, красиво улыбались и приветствовали меня, словно самого дорогого гостя. Я был посажен в огромное белоснежное кожаное кресло, а на столе меня ждал такой же красиво оформленный контракт на 25 страницах, и я вдохновленный, не читая, подписал его, затем пожал своему партнеру руку и произнес: – Луис! Я в вашем распоряжении и готов учиться!

– Вот и славно! – воскликнул Луис и две красивые девушки одновременно принесли нам черный кофе на золотом подносе.

Сказка начиналась, и мне было приятно находиться в ней, словно я достиг высшего блаженства, и теперь находился на вершине своей карьеры, которая безусловно всегда будет суперуспешной.

– Мы теперь партнеры и давай за это выпьем! – торжественно произнес Луис и велел девушкам принести французское шампанское 1937 года.

Мы пили дорогое шампанское и весело рассказывали друг другу о своих планах. Все складывалось очень замечательно, и я поверил в свою сказку.

На следующий день мы занялись кропотливым трудом: Луис познакомил меня со своим штатом работников и студией, где происходили репетиции перед выступлением. Подготовка к шоу шла в серьезной атмосфере: все было отлажено как в хорошем механизме, где каждый знал свою работу и старался выполнить ее на сто процентов. Но мне почему-то не хватало моей привычной легкой сцены и беспорядочного коллектива, где каждый был сам по себе, директором и исполнителем одновременно, однако, при этом вся разношерстная публика театралов всегда находила между собой общий язык, хотя они и частенько ссорились.

– Пунктуальность и работоспособность! Вот, что отделяет профессионала от любителя! – философски произнес Луис, поднимая указательный палец вверх. – Запомни, ничего не достается в этой жизни даром и за все надо платить. Такова цена любого успеха.

Сложно было что-либо возразить, и я уверенно кивнул в ответ. Я не боялся тяжелого труда или изнурительных тренировок, для меня было привычно жить в своей стихии и тратить все свободное время на совершенствование своего ремесла.

Иллюзионист открыл для меня новый мир, который сочетал в себе театральность, мистику, изотерику и цирковое искусство. Многие элементы постановок были отлажены и отрепетированы до идеальности, где не было места изъяну или ошибке.

Я видел игру профессионалов и, честно говоря, не совсем понимал свое место в новом шоу. Пока что я был счастливым наблюдателем мистического представления, которое, словно магнит, заманивало своей нереальностью. Мистицизм всегда интересует людей как явление: пугает и очаровывает одновременно, заставляя переживать каждый миг, следующую секунду, считать каждый вздох, ужасаться и не верить своим глазам. Эмоции от шоу профессионального иллюзиониста просто зашкаливают, и я не был этому исключением.

Выступление иллюзиониста планировалось на 15 сентября, афиши были расклеены по всему Нью-Йорку, и рядом с именем великого иллюзиониста красовалось мое вымышленное: «Ясновидящий Димитрий».

О своей роли в данном шоу я узнал практически за две недели, когда была утверждена окончательная программа, включавшая выступление знаменитых американских певцов и ведущих. Я появлялся практически в конце выступления иллюзиониста, который красиво и торжественного представлял меня широкой публике, заверяя всех в моей исключительности и необыкновенном таланте.

– Просто будешь предсказывать будущее и все! – заявил мне Луис. – Прямо из зала будут тянутся руки, нужно отвечать на вопросы. Твое дело – отвечать на них уверенно и быстро. Перечень вопросов ты будешь знать заранее, поэтому подумай, как красивее ответить на них.

– Как? – удивился я. – Разве вопросы будут от подставных людей?

– А ты как думал, у тебя первое шоу, промашек не может быть, понимаешь! Сейчас нельзя рисковать, говори уверенно и твой успех в зале будет гарантирован.

Мое лицо запылало от возмущения: – Ты бы мог с таким же успехом поставить любого другого человека, зачем тогда тебе я?

– Не кипятись, – хладнокровно заявил Луис, – твои способности будешь применять для частных сеансов, которые будут стоить как одно это выступление, но это будет потом, а сейчас ты просто должен понравиться публике.

Я был страшно возмущен, хотя Луис говорил понятные вещи. Такой расчет был против моего мировоззрения, и я почувствовал огромную пропасть между собой и Луисом. Тяжелая черная дыра, словно бездна разлилась между нами, и я совершенно один оказался по другую сторону этой пропасти, в душе ругая себя за простодушие и легкомыслие.

– Прости, но я не буду этого делать, – выдохнув, произнес я. – Я буду делать только то, что умею, и по-настоящему, без подставных лиц.

Луис недовольно сжал губы: – Ты не можешь ставить мне условия согласно контракту.

– Значит, я разрываю его, – еле слышно произнес я, сам не веря своим ушам. В этот момент передо мной возникло лицо бабушки, которое с упреком смотрело на меня: «Так ты же обещал мне стать известным!» и от этого было особенно тяжело.

Луис посмотрел с укоризной и сказал: – Завтра решим, что делать. Сегодня я должен встретиться с нужным мне человеком, поэтому у тебя еще есть время, подумай хорошо.

Луис вышел, и я остался один в пустой комнате, которая словно огромная белая пасть белой акулы, проглотила меня со всеми моими способностями, прошлым и настоящим.

Время предоставляет нам шанс, и мы не имеем права на ошибку, поэтому в определенный час нам часто приходится выбирать, и этот выбор может иметь серьезные последствия. Раздумывая над происходящим, я чувствовал огромное волнение и потому не мог четко слышать голос своего сердца, чтобы принять твердое решение. Мне не хотелось терять возможность быть представленным широкой американской публике, и в тоже время начинать свою карьеру в Америке с вранья я тоже не мог.

Сколько бы ни думал, все равно я четко понимал, что мое решение не будет удовлетворять Луиса. На завтра вывод был очевиден: мне придется покинуть Америку, даже если разрыв контракта причинит мне материальные убытки.

На следующее утро Луис задерживался, и я спросил у его секретаря, когда он прибудет. Но высокая красивая дама ответила, что Луис рано утром вылетел во Флориду, а когда он вернется, пока не знает. Мне показался странным отъезд моего партнера, ведь теперь разговор откладывался на неопределенный срок, но мне от этого стало немного легче.

Неожиданно я вспомнил о своих возможностях и заставил себя успокоиться, чтобы полностью сконцентрироваться над воображением. Мне казалось, что я подсматриваю за Луисом в замочную скважину, и мне стало немного отвратительно, впервые за все время.

Вскоре эмоции улеглись, и я четко представил Луиса, идущего навстречу какому-то элегантному мужчине: они вели непринужденный диалог, и незнакомец передал ему солидный портфель с деньгами. Я поспешил скорее выйти из транса, чтобы не стать свидетелем того, чего мне не было положено знать. С другой стороны, я понимал, что срочный выезд Луиса и получение им крупной суммы накануне раскрученного шоу, накладывает на нас какие-то солидные обязательства, а мой отъезд может обернуться для Луиса крупным скандалом.

Подумав, я решил не уезжать, а все-таки попытаться найти компромисс, который бы устроил нас обоих. Как мне казалось, даже из самой трудной ситуации можно найти выход, если хорошенько его поискать. Вскоре мне пришла в голову неплохая, на мой взгляд, идея. Мы могли «рискнуть» показать мой реальный талант зрителям без использования подставных лиц, если я откажусь от своей доли прибыли в шоу.

Луис приехал через два дня и встретил меня, как и прежде, с улыбкой и присущей ему любезностью: – Жду-не дождусь нашего совместного шоу, думаю, это будет фурор!

Я тщательно обдумал свое предложение и предложил Луису новые условия сотрудничества в грядущем шоу. Понимая, что больше всего на свете Луиса интересует прибыль, я рассчитывал на его согласие. И не ошибся. Луис, недолго думая, похлопал меня по плечу и сказал: – Ну, будь по-твоему, раз уж ты хочешь работать бесплатно, так тому и быть: составим дополнительное соглашение к контракту. Только, чур, потом не жаловаться и не просить у меня денег взаймы! И к тому же в соглашении вся ответственность за провал твоего номера будет ложиться на тебя, согласен? – открыто демонстрируя свою находчивость, произнес мой партнер.

– Да, согласен, – без колебания ответил я, понимая, что компромисс найден, и теперь за неделю до шоу я смогу, наконец, сосредоточиться на концепции своего номера. Подготовка к шоу шла ускоренным темпом, и я рассчитывал на первый успех, как фермер рассчитывает на свой первый урожай. Луис практически не вмешивался, и я был очень рад этому. При этом он периодически спрашивал: – Ну как, у тебя все готово? Ты созрел удивлять публику? – и хитро щурясь, тряс меня за плечо.

За день до начала шоу режиссер подошел ко мне и указал время выхода на сцену, подробно проверив все детали моего выступления.

В день объявленного представления в зале был аншлаг, и я предчувствовал начало чего-то огромного и интересного. Соглашение с Луисом было подписано заочно, но теперь я изучил все детали контракта и понимал что меня ждет в случае неудачного выступления. Однако, я не сомневался в себе, как и раньше, ведь главное, что я был честен с собой и своими зрителями.

Луис выполнил свою часть шоу как всегда великолепно: ему рукоплескал весь зал, и зрители требовали на бис повторить еще что-нибудь. Он явился к ним во всем черном и вызвал мужчину из середины зала. Преставление немного затягивалось по времени, и режиссер то и дело недовольно посматривал на часы. Мужчина из зала согласился на запланированный заранее трюк. Однако, я почувствовал, что что-то идет не по плану, так как наш режиссер заговорил на португальском очень громко, я понял – это не было предусмотрено сценарием шоу.

На минуту мне показалось, что Луис не двигается и застыл, но мужчина, быстро поднялся на сцену, резко вытянул из кармана револьвер и выстрелил в моего партнера. Иллюзионист пошатнулся и упал навзничь. В зале поднялся переполох, на сцену выбежала вся охрана, и убийца был немедленно схвачен. Я кинулся к Луису, но тот быстро ожил и мигнул мне, чтобы я ушел.

Понимая, что это секретная часть шоу и я невольно стал ее свидетелем, мне пришлось испытать глубокое разочарование. В театре всё было просто: зритель заранее знал, что актеры играют, и переживал «смерть» артиста без потрясений, наслаждаясь отличной игрой мастера. Но тут было нечто другое, несправедливое и ложное, которое вызвало во мне дикое отвращение.

Каждый раз, когда судьба преподносила подобные уроки, мне приходилось проявлять свои принципы и отстаивать свою позицию. Однако, в данный момент это было бы неуместным и мне пришлось следовать чужому, заранее выписанному сценарию, в котором мне отводилась небольшая самостоятельная роль.

После того, как иллюзионист смог «восстать из мертвых», в зале пошел недовольный ропот: -Это обман! Мы что пришли в цирк? Это не шоу, а черт знает что! Эй, иллюзионист, а где твоя кровь, рассосалась?

Кто-то презрительно смеялся, а некоторые зрители из первых рядов стали спешно покидать шоу, не дождавшись его окончания.

Режиссер схватился за голову и выскочил ко мне, объясняя, что это полный провал, и он пока не знает, как спасти ситуацию. Моя часть выступления была также практически провалена, так как зрители стали покидать зал, и почти вся публика была крайне недовольна. Ситуацию нужно было срочно спасать, и я решился на самодеятельность. Быстро объяснив режиссеру, что мне пора выходить и хуже уже не будет, я поспешил выйти на сцену.

В зале стоял вороний крик, некоторые уже сориентировались и начали требовать от администрации возврат денег за уплаченный билет, называя наше шоу «диким безобразием и кошмаром».

Мой громкий, приветственный и спокойный голос, который неожиданно зазвучал по микрофону, подействовал, как холодный душ, на раскаленную публику. Я уверенно заявил, что шоу продолжается, и все желающие получить ответы на свои вопросы будут немедленно удовлетворены, ведь на сцене не кто иной как Менталист. Это название пришло мне в голову внезапно, как молния, озарив своей истиной и чистотой. Я понимал, что ясновидящий Димитрий продолжит негативную реакцию зала и меня никто не станет слушать.

Первым задала вопрос пожилая дама, спокойно сидящая в первом ряду в отличие от всех: – Скажите, иллюзионист действительно ожил? Или нас обманули, как в цирке?

Ответ был очевидным, но я колебался. Зал замер и все ждали развязки. В детстве мне приходилось часто выкручиваться в школе, и я умел переводить назревающий скандал в другую плоскость, а эта ситуация мне до боли напомнила мое детство, когда часто и необоснованно мои одноклассники выставляли мне свои претензии. Теперь же передо мной были не школьные товарищи по классу, а весь бомонд Нью-Йорка, учитывая неоправданно высокую стоимость билетов на шоу.

Я широко улыбнулся публике и ответил: – А разве вы поверили в смерть иллюзиониста? Разве это могло произойти в реальности? Вы же знаете какая у нас высокая степень безопасности на шоу! Сюда в зал просто не реально пройти с револьвером или другим оружием. Шоу как раз состоит в том, чтобы вы прочувствовали, как можно воздействовать на человеческую психику, и служит доказательством того, что мы всегда верим тому, чего нет на самом деле, ведь так устроен наш мозг.

Я обратился к женщине, задавшей мне первый вопрос: – Вы, мадам, например, еще вчера не знали, что ваша сестра приедет из Лондона насовсем, так же, как и ваша сестра еще не знала, что попадет с вами на это шоу. Если бы я вам сказал это позавчера, то вы бы не поверили мне, потому что мы склонны верить только тому, в чем точно уверены или что можно наверняка проверить.

Пожилая дама понялась с места и громко воскликнула: – Откуда вам это известно? Объясните это немедленно!

Я снова улыбнулся, заметив, что публика перестала выходить из зала, а некоторые зрители сели на свои места.

– Я хочу преставиться: меня зовут Димитрий, и я – Менталист из Израиля. Мои способности в том, что я могу предвидеть и предсказывать события и другие вещи в точности. Я впервые приехал в Америку и очень благодарен этому шоу, которое возможно позволит мне познакомиться с достойнейшей публикой Нью-Йорка и продемонстрировать вам свои способности. Если вы не боитесь задавать свои вопросы публично, то я готов продемонстрировать вам свой талант прямо сейчас, дабы развеять все ваши сомнения относительно моей личности.

Из зала раздался второй вопрос: – Добрый день, Димитрий. Меня зовут Яков, и я тоже родом из Израиля. Честно говоря, я пришел на это шоу ради вас, потому что мои родственники рассказывали о вас, как о действительно человеке с большими способностями предсказания. Позвольте мне спросить у вас: когда, наконец, в этом году выйдет замуж моя дочь Эльзара? Третий год подряд мне предрекают свадьбу разные предсказатели, но их обещания оказываются обычной ложью.