«Хотя во мне нет уверенности, что она в курсе, как я искал её долгие годы», – нервно переступая с ноги на ногу, добавил про себя, ожидая ответ от Эрика.

Перед глазами у меня стоял тот момент, когда она узнала о смерти Алины. Я думал, что Ася была в курсе, а на похороны не пришла, потому что обижалась на нас. Имела ведь на это полное право. Только вот на деле оказалось, что она вообще не знала о произошедшем.

«Господи, как я мог думать о ней так? Это же Ася, самый светлый человек, который только встречался в моей жизни. Та, что безответно любила меня и всегда была рядом. Это я оттолкнул её, сделал ей больно. Из-за нас с Алиной она ушла. Оборвала все связи и долгие годы жила вдали от своей семьи», – размышлял я, опустив глаза.

– Чёрт, я так рад! Стас, ты не представляешь, насколько. Мы с Амиром будем очень ждать нашей встречи. Мы тоже по ней соскучились. – Друг хрипло засмеялся.

Я понимал, что он говорил это по-братски, однако ревновал вполне по-мужски. И не знал, когда у меня появилось право на подобные чувства.

– Не знаю, когда вы сможете увидеться. Нам пока не удалось поговорить нормально. Так это, зачем ты мне звонил? Случилось что-то?

– Да нет, мы давно не собирались вместе, нужно исправить. Амир согласен, остался только ты. Если свободен, можем встретиться завтра вечером в клубе. Как на это смотришь?

– Не знаю, я должен посмотреть на своё расписание. Сейчас не в больнице просто.

Глянув на столик, я увидел, что Аси там уже нет. И это выбило почву из-под моих ног.

– Стас, ты меня слушаешь? – переспросил товарищ.

Сергей Викторович сидел один, а вещи Аси исчезли вместе со своей хозяйкой. И даже её подруги, которая недавно так тщетно пыталась убить меня взглядом, нигде не было видно.

– Извини, Эрик, но давай я наберу тебя завтра? До встречи. – Не слушая его, я быстро отключил телефон и, ругая в первую очередь себя, подошёл к нашему столику. – Извините, Сергей Викторович, но куда ушла Ася?

– А, ваша родственница? Извинилась и уехала на такси, кажется. За ней и Рина.

Промолчав, кивнул в ответ. Всё было так, как я и думал. Она сбежала. Ася, как и всегда, решила выбрать наиболее лёгкий путь. Но мне надоели подобные игры. Я уже однажды играл в такую и выглядел настоящим лохом. Был слепым и обидел невинную девочку. Меня водили за нос в течение нескольких лет, а я даже этого не замечал.

И ещё был очень виноват, а потому хотел загладить свою вину.

– Недавно вы говорили о знакомой вашей дочери. Это Ася? – уточнил у спонсора.

Он кивнул.

– Моя дочь, несмотря на возраст, очень импульсивная. Иногда мне кажется, что у неё всё ещё продолжается подростковый возраст. Когда я узнал, что она попыталась спрыгнуть с крыши, то едва ли не поседел. Оказалось, что именно Есения и спасла ей жизнь. Не знаю, что случилось бы, если не эта женщина. Они вдвоём упали с той крыши. Дочь утверждает, что она поскользнулась на мокрой плитке. – Его слова приводили в настоящий ужас.

Для меня не стало большим открытием то, что Ася пыталась помочь другим. Она всегда была такой. Я именно так её и запомнил. Доброй, ласковой, самоотверженной. Всегда спешащей на помощь. Этим она существенно отличалась от Алины, которая была совершенно другой. Полной противоположностью старшей сестры.

– Думаю, можно найти ей вакансию в больнице, – пробормотал я, хотя и не был уверен, что Ася могла принять предложение и согласиться работать в моей больнице.

Я помнил нашу с ней первую встречу. Раньше точно не вспомнил бы это, если бы не усвоил одну истину. С Алиной мне было хорошо. Но с Асей легко и комфортно. Не нужно было стараться кого-то копировать и делать что-то особое, чтобы заслужить её любовь. Впрочем, всё это я понял слишком поздно. И я не понимал, почему она меня вообще когда-то любила. Как можно было влюбиться в такого, как я? Я ведь не раз делал ей больно.

Когда я осознал, что неровно дышал к ней? Это было трудно объяснить. Она всё время находилась рядом, ненавязчиво помогала, никогда не осуждала и не ждала от меня чуда. Её отсутствие особенно остро стало ощущаться, когда у меня на работе появились проблемы.

Открыть собственную больницу оказалось не так и легко, как я изначально думал. Алина не верила в меня, всячески это доказывая. В моменты отчаяния и невыносимой, как никогда прежде сильной нужды в поддержке, я был один. Конечно, меня подбадривали верные друзья, но вот женщина, которую я очень любил, абсолютно не верила в меня.

Может, я был кретином. И совершенно точно был идиотом. В этом моих сомнений не оставалось. Но именно тогда-то я и понял, что Ася не просто являлась моей ученицей. Она была другом и партнёром, всегда умеющим слушать и дающим советы. Поддерживала, была рядом. Радовалась за меня, грустила вместе со мной. И не уходила, пока я сам не прогнал её.

У меня началась другая жизнь, когда девчонка пропала. Я пытался выкарабкаться. Встать на ноги. Открыл своё дело. Больница медленно начинала приносить первый доход. Вместе с последними, словно по волшебству, у меня вновь появилась любящая, но давно чужая жена. Брак с Алиной постепенно становился невыносимым. Даже секс с ней казался мне чем-то неправильным. Только вот я упорно отказывал признаться себе в подобном. И параллельно тщетно искал Асю. Хотел попросить у неё прощения, ведь понимал, что повёл с ней себя паршиво. Нанимал детективов, но деньги тратились вхолостую. Об этом знали только Амир и Эрик. Я скрывал всё от Алины, однако она сама узнала. И закатила скандал.

– Да ты просто её любишь, признайся уже! Что, думаешь, я ничего не узнаю, если ты всё будешь держать в тайне? Думаешь, не пойму, что меня разлюбил? Да ты каждый вечер находишь предлог, чтобы не ложиться со мной в постель! То операция, то в больницу тебе срочно надо, то с друзьями в баре сидишь! Сколько ты собираешься наказывать меня? Я уже устала объяснять, что была неправа, когда не поддерживала тебя! И я сожалею, понимаешь, действительно сожалею! Из-за тебя я поссорилась с сестрой, перестала с ней общаться. Теперь я даже не знаю, где она. А ты ищешь её в тайне от меня! – кричала тогда жена.

Бесконечные обвинения летели в мой адрес, словно пули. А я молча её слушал.

Она была права. Я заслуживал всё услышанное. Алина метко попадала в мои болевые точки, умея правильно на них надавить. Тыкала носом в ошибки, как нашкодившего щенка. Вот только наш брак после этого превратился в настоящее пекло. Частые ссоры, битьё посуды. Мы просто охладели друг к другу. Но и прервать своё бессмысленное мучение не нашли в себе сил. Вполне возможно, ей было просто невыгодно со мной разводиться.

Нет, несколько раз мы тщетно пытались начать всё сначала. Я предлагал завести ребёнка. Мне давно хотелось стать отцом, вне зависимости от того, сын родился бы или дочь. Моей любви хватило бы на обоих. Главное, чтобы они появились. Но у жены всегда находились причины для отказа. То у неё выгодное предложение на носу, то фотосессии, то неподходящие дни, то боязнь испортить фигуру. И я, оглядываясь назад, в одном был уверен точно: она никогда не хотела детей. Именно поэтому все наши ссоры и происходили на этой почве. Моя тёща тоже занимала сторону любимой дочери, прося меня отнестись к ней с пониманием. И обещая, что непременно поговорит с ней.

– Алина ещё молода, дай девочке немного времени. Я сама объясню ей, что такое быть мамой. Уверена, она со временем согласится, Стас, – говорила Наталья Владленовна.

Однако я уже не верил.

Время проходило, а наши отношения с Алиной день ото дня будто тонули в болоте. Мы отдалялись. Ругались, мирились, снова скандалили и кричали друг другу до потери голоса. Кидались обвинениями и жестокими словами. Наверное, наш брак ничто не спасло бы. Ни появление ребёнка, ни даже общее желание заново всё начать.

Глава 7. Стас

– Так ты говоришь, что случайно встретил Асю в ресторане?

Амир и Эрик уже час допрашивали меня, не веря в случайность. Должно быть, они были слепо уверены, я сам нашел девчонку. Но ошибались.

Я продолжал её безрезультатные поиски два года, однако так и не смог найти. И только по нелепой воле случая повстречал вчера в ресторане.

Впрочем, нам так и не удалось нормально поговорить. Она сбежала.

Не оставила ни номера телефона, ни адреса. Всё, что я знал, так лишь про её переезд в Москву. И ещё, к громадному стыду, наконец-то услышал её полное имя. Есения. Теперь мне было понятно, почему детективы, которым я давал данные о ней, не могли ничего найти.

– Случайнее не бывает. – Хмыкнув, я допил свой виски, прежде чем в сердцах продолжил: – Она, блядь, пришла в тот ресторан и предстала передо мной, словно призрак!

Я был зол. На неё и себя. За то, что в который раз выставил себя дураком и отвлёкся. За то, что она сбежала, не выслушав прежде меня. Но понимал, что сам был во всём виноват. И своими неосторожными действиями довёл бедную девчонку до того, чтобы она сбежала. Тогда. Сейчас. Вообще каждый чёртов раз, когда мы с ней только виделись.

– И как? Вы поговорили? – сочувствующе спросил Амир.

Друзья так ничего и не знали, потому что я избегал их звонков целый день, занимаясь работой и думая о беглянке. Моих знаний о ней было так мало, что её полное имя стало открытием для меня. И за это вина, накопленная с течением времени, лишь усиливалась.

– Нет. Я так перед ней виноват. Она все эти годы не общалась со своими родными из-за меня, – признался в ответ, стараясь не смотреть на ребят.

Их удивлённые взгляды говорили сами за себя. Парни не понимали, о чём я говорил.

– Ася не сном, ни духом о смерти Алины. Когда я всё рассказал, ей стало плохо. Дурак! Забыл, что она тогда чудом выжила в аварии! – продолжил я, сжимая бокал.

– Санта-Барбара! – фыркнув, констатировал Эрик.

– Согласен. – Присвистнул Амир. – Что теперь думаешь делать?

– Не знаю. Для начала хочу извиниться перед ней и попытаться установить дружеские отношения. Наверное, – неуверенно отозвался я.

– А как поступишь, если она замужем? Ей бы пора, не девочка маленькая больше, – медленно проговорил Эрик, озвучивая те мысли, за которые я почти ненавидел его.

Нет, он не был виноват. Говорил по факту. Это мне не хотелось принимать правду. Я искал её, но не думал, как должен был поступить, если мои попытки увенчаются успехом. И теперь понимал, что Ася, вполне возможно, могла быть счастлива в браке, в отличие от меня.

«Наверное, девочка и забыла, что когда-то была влюблена в своего преподавателя из колледжа. Но это же она! Ася, которая всегда была рядом и поддерживала меня. Светленький ангелок, почему-то искренне любивший такого мудака, как я», – закрались ко мне мысли.

– Оказывается, её зовут Есения, – сказал я и поморщился, словно от зубной боли.

«Даже имени её полного не смог запомнить. Кретин!» – вновь чертыхнулся про себя.

– Ну да. – Эрик осторожно кивнул, переглядываясь с Амиром, а потом они дружно заржали. – Постой, ты что, этого не знал?

– Теперь смутно вспоминаю, что в дипломе стояло Есения, но всё время её называли просто Ася, – коротко выдохнув, признался я.

Потом посмотрел на жидкость на своём бокале, мысленно переносясь в далёкое прошлое. Туда, где всё было хорошо, а Ася ещё меня любила…

* * *

– Станислав Александрович? – Подойдя ко мне, она опустила глаза.

Девочка являлась лучшей ученицей в группе. На ней было платье с белыми цветами и роскошной юбкой чуть ниже колен. Волосы аккуратно уложены, а на лице – минимум макияжа, подчёркивающий её красивые глаза и длинные ресницы.

– Ещё раз поздравляю с окончанием колледжа, Ася, – сказал в ответ, собирая вещи.

– Спасибо, Стас… Станислав Александрович. – Она замялась, видимо волнуясь.

– Решила, куда будешь поступать? – спросил я, поскольку видел, что ей неловко.

С ней у нас всегда были хорошие отношения. Студентка Тарасова была пунктуальной и воспитанной, всегда тщательно готовилась к лекциям и не отлынивала от занятий.

– Нет, решила пока немного поработать медсестрой и набраться опыта, а после выбрать направлению в медицине и только тогда идти в университет.

– Что ж. В общем-то, ты ничего не потеряешь, если сделаешь так. Разве что время. И ещё слегка отвыкнешь от учёбы. У тебя блестящее будущее, Ася.

Я ни капли не лгал, ведь был уверен в своих словах. Её и правда ждал большой успех.

– Станислав Александрович, я… Знаете, я хотела поговорить с вами. Точнее, хочу признаться вам кое в чём, – запинаясь, вдруг скороговоркой проговорила она.

Перестав собирать разбросанные по столу бумаги, я перевёл взгляд на неё. Тарасова заметно нервничала. И я уже отдалённо понимал, о чём должна была идти речь. Хотя и очень надеялся, что ошибался. Мне не хотелось бы, чтобы и такая милая девочка, как Ася, считала себя влюблённой в меня. Так она стала бы не первой, кому я разбил сердце отказом.

– Хочу заранее попросить вас выслушать меня до конца. Я не прошу, чтобы вы ответили мне сейчас. Но думаю, что вы должны знать, – сбивчиво произнесла студентка.

На секунду отведя глаза, немного подумала и потом продолжила:

– Стас, вы мне очень нравитесь. С первого курса. Я каждый день засыпала и просыпалась с мыслями о вас. Вот. – Посмотрев мне в лицо, она неуверенно улыбнулась.

– Ася, – помолчав, осторожно начал я.

Мне приходилось не первый раз объясняться со своими студентками, но в тот момент всё проходило по-другому. Она была именно той, кого я считал особенной.

– Станислав Александрович, прошу! – Её голос резко изменился.

Казалось, что вот-вот – и Ася могла заплакать. Но она взяла себя в руки.

– Я уже сказала, вы не должны отвечать на мои чувства. Я всё понимаю. Надеюсь, вы встретите свою судьбу и будете счастливы. А я, – в этот момент одинокая слеза скатилась по её щеке, но девочка быстро стёрла её и вновь улыбнулась, – я тоже встречу того, кто сделает меня счастливой. Просто я влюбилась и решила, что вы должны знать об этом.

Она говорила что-то ещё. Плавно переводила тему на другое русло. Но неловкость между нами ощущалась почти на физическом уровне. Ася старалась не смотреть в мою сторону. Тараторила что-то о медицине, хихикала над своими словами. Впрочем, в какой-то момент её прервал лёгкий цокот каблуков, заставив нас обернуться.

Не постучавшись, в аудиторию вошла она. Алина, младшая сестра Аси, которая очень отличалась от неё. Даже чрезмерно. И именно в тот момент я пропал…