– Ты же знаешь, что мы почти не общаемся. Многие давным-давно разъехались по другим штатам. Но вот Молли… Она работает на телевидении. Мы с ней иногда встречаемся на мероприятиях. Думаю, ей будет приятно тебя повидать. Ну, а у меня есть приглашения почти на все значимые мероприятия в городе.

– Отлично! – весело отозвалась Джейн. – Она мне несколько раз писала. Но, честно говоря, я даже успела позабыть, как она выглядит.

– Ну, это случается…

Половина пирожных осталась сиротливо лежать на блюдцах. Сэнни с сожалением смотрела на кремовые лакомства.

– Нужно упаковывать, – наконец, вздохнула она.

– Ничего страшного. Зато десертом за ужином мы уже, считай, обеспечены.

– Даже и не подумаю так считать, – заверила подругу Сэмми. – До вечера будет еще не одно чаепитие. Ты уничтожишь пирожные за первым же из них. Так что вперед, в машину. Мы отправляемся на разграбление супермаркета. Придется немножко прокатиться, наш магазин закрыт по техническим причинам. Но главное, что я взяла с собой кредитку.

– Я привезла тебе подарок.

– Спасибо. Интересно, что такого есть в Сиэтле, что я не смогла бы обнаружить в этом городе?

– Ничего особенного, – засмеялась Джейн. – Просто мама узнала, что я еду к тебе. Угадай, что она сказала…

– Что некому связать мне теплый шарф?

– В точку. Тебе просто необходим замечательный шарф, который в местном климате убережет тебя от солнечного света и обжигающих ветров!

– Серьезно. Неужели это действительно шарф?

– Нет. Мама расширяет границы своего умения вязать. На этот раз она освоила хлопковую нить. Она связала для тебя пончо.

– Что?! Пончо?

– Да. Легкое веселое пончо. Накидывать на плечи при прогулках глубокими вечерами.

– Мне не терпится посмотреть на него.

– Оно замечательного бирюзового цвета.

– Бирюзового, – мечтательно произнесла Сэмми, – как океан.

– Это несправедливо, – заметила Джейн, – это я лишена солнечных брызг одиннадцать месяцев в году. Но для меня мама свяжет что-нибудь коричневое.

– Да… Не повезло.

– Она говорит: бедняжка Сэмми, наверное, ей так одиноко… Никто не принесет ей горячий чай в постель, не погладит по голове…

– Можно подумать, она тебя часто гладит, – сердито сказала Сэмми, и Джейн поняла, что ляпнула глупость…

– Я не хотела.

– Я понимаю.

Подруги замолчали.

Эта тема никогда не станет для Сэмми абсолютно нейтральной. Джейн решила, что впредь нужно быть еще более внимательной при болтовне с подругой.

* * *

Из супермаркета они приехали домой только спустя несколько часов. Джейн валилась с ног от усталости.

Сэмми отправила ее в душ. Пока Джейн плескалась под прохладной водой, Сэмми варила на кухне кофе. Через полчаса стол был накрыт. Он ломился от самых разных закусок – ветчины, сыра нескольких сортов, блинчиков с грибами, джемов и паштетов, фруктов в глазури… Для себя Сэмми заварила чай. Она знала, что, если напьется кофе сейчас, то ночью не сможет сомкнуть глаз. Джейн, несомненно, обрадовало бы это обстоятельство. Но Сэмми нужно было быть бодрой для работы.

Из ванной послышалось жужжание фена. Джейн приводила себя в порядок. Сэмми отправилась в спальню переодеваться, скинула дорожную одежду, натянула мягкие домашние штаны из вискозы, узкую маечку. Подумав, она сбросила домашние шлепанцы возле кровати. Ногам следовало отдыхать от каблуков.

Проходя мимо кабинета, Сэмми покосилась на мерцающий в полумраке монитор компьютера. Он был включен почти всегда. Сэмми несколько секунд боролась с искушением проверить почту. Может, в электронный ящик уже свалился какой-нибудь заказ? Или пришло уточнение по имеющимся у Сэмми приглашениям…

Нет. Выходной – значит, выходной. И перед Джейн будет неудобно. Подруга наверняка давно горела желанием вывалить перед Сэмми все подробности своей жизни в Сиэтле, где она работала менеджером по товарообороту косметических средств.

– Отлично, просто отлично! Я бросила полотенце в стиральную машину, – сообщила Джейн, входя на кухню.

Сэмми кивнула:

– Тебе с сахаром? Без?

– Как всегда.

– Ты приезжаешь два раза в год и думаешь, что этого «как всегда» будет достаточно? – возмутилась Сэмми. – Я не могу запомнить…

– А могла бы и выучить, – поддела ее Джейн. – Это мужчин может быть много. Во всяком случае, у тебя. А подруга одна…

– В последнее время их и так почти не было. Я скорее запомню, с чем пьет кофе мой новый любовник, чем подруга, которой никогда нет.

– Зато я часто есть в голосовой почте, – заметила Джейн. – О, я возьму этот шоколадный крем?

– Бери, – Сэмми пожала плечами. – Одному богу известно, сколько этому крему исполнилось лет. Я даже забыла, что он существует у меня в холодильнике.

– Ничего удивительного. Ты наверняка редко питаешься дома.

– И еще реже готовлю. Проверь, этот крем вполне мог испортиться…

– О сроках его годности, – торжествующе возвестила Джейн, – знает не только господь бог. К твоему сведению, тут еще в наличии маркировка. И дата изготовления. В кого ты такая непрактичная?

Сэмми промолчала.

Завтрак длился пару часов, плавно перейдя в поздний обед.

– А что мы будем делать дальше?

– Не знаю… Если хочешь, можем пробежаться по магазинам.

– С чего это вдруг? – непритворно удивилась Джейн. – Обычно тебя в магазин не затащишь.

– Обычно у меня и времени на это нет. Но, раз уж сегодня выдался выходной… Не поверишь, мне некогда тратить заработанные деньги.

– Откладывай, – засмеявшись, посоветовала Джейн, – или копи. На что-нибудь крупное.

– Это нужно идти в банк, открывать накопительный счет…

– А у тебя нет времени. Ясно. Ты могла бы куда-нибудь съездить.

– Отпуск только один, – напомнила Сэмми. – Пока я выберу, куда можно отправиться на этот раз…

– И он проходит, да? – подмигнула Джейн. – Как ты пренебрежительно относишься к своему отпуску. Очевидно, он не в силах пережить подобное разочарование.

– Ты все шутишь. А я не устаю благодарить небеса за то, что существует возможность оплачивать телефон и квартиру через Интернет.

– Ну так пошла бы дальше, – предложила Джейн, – освоила бы виртуальное пространство по-настоящему.

– О чем ты?

– О магазинах в Интернете. Заказывай себе там колготки, нижнее белье, платья…

Сэмми покачала головой:

– О, нет, это исключено…

– Но почему? Это удобно. И ты сможешь экономить свое драгоценное время.

– Мне нужно примерить вещь, чтобы убедиться в том, что она хорошо сядет. Ты ведь знаешь, с моей нетипичной фигурой… И размерные сетки у всех довольно сильно различаются. Предпочитаю не рисковать. К тому же бывает приятно иной раз пройтись по магазинам… А сейчас это просто необходимо. У меня, прости за подробность, лопнула лямка последнего целого лифчика. К тому же нет ни одной пары эластичных носков.

– Ну, ты даешь! Тогда вылазка в торговый центр тебе действительно необходима. Там, где другие девушки пользуются любой возможностью, чтобы совершить шопинг, ты будешь тянуть до последнего… Что-то я не вижу, чтобы ты сильно нуждалась. Неужели тебе действительно требуется так много работать?

Не особо задумываясь над ответом, Сэмми пожала плечами.

– Собирайся, – скомандовала она. – Я тоже пойду собираться.

* * *

Когда Джейн осталась на кухне одна, она взяла чашки, тарелки и поставила их в мойку. Сэмми даже не удосужилась смахнуть крошки со стола. Похоже, из-за работы нес урон не только ее гардероб. И не только личная жизнь. Обстановка в квартире не была бедной. Но, по мнению Джейн, всем комнатам не помешала бы генеральная уборка. Сэмми предоставила подруге гостевую спальню, в углах которой весело клубились завитки пыли, освещаемые внимательным солнцем.

Но говорить об этом Сэмми было бесполезно. Такой она была всегда, сколько Джейн ее помнила.

Джейн подумала, что, когда Сэмми в очередной раз отправится на съемку или презентацию, нужно будет немножечко прибраться.

Она обвела взглядом комнату, прикинула масштабы операции и вздохнула. Объем предстоящих работ впечатлял даже такую трудолюбивую пчелку, как она…

* * *

Сэмми даже не ожидала, что так получится. Но в магазинах она оставила сумму, в три раза превышающую стоимость утренней закупки продуктами в супермаркете. Наверное, причиной тому было влияние Джейн. Она подбадривала, подначивала и уговаривала.

– Ну, это ведь точно лишним не будет? А вот это всегда должно быть у девушки. Попробуй что-то поярче, в крайнем случае, возьмешь оба варианта. А вот это я однажды покупала, изумительный запах… Кстати, хватает очень надолго. Так что ты только выиграешь. Думаю, что эту длину стоит пересмотреть. Куда тебе такое недоразумение? Послушай, иногда можно себя еще и не так побаловать…

Результатом было то, что у Сэмми отваливались руки, когда она донесла кучу пакетов с веревочными ручками до квартиры и бросила их на постель в спальне.

Теперь она стояла перед этой свалкой обновок, а руки у нее опускались.

– Ты чего? – Джейн присела рядом, взглянула на подругу снизу вверх.

Сэмми с отчаянием простонала:

– Но ведь это же кошмар!..

– Почему?

– Теперь надо все вытащить из пакетов, разложить по полкам, засунуть куда-нибудь чеки, срезать бирки…

Джейн засмеялась:

– Никогда не думала, что это может оказаться обременительным занятием. Главное, чтобы было, на какие деньги покупать.

– Может, ты и права… Но я сегодня так устала!

– Хочешь, я помогу тебе? – предложила Джейн. – Открой свой шкаф, а я все раскидаю.

– Ты очень добра. Давай так и поступим. А я пока приготовлю нам с тобой какао.

Довольная неожиданным поворотом, Сэмми ретировалась из спальни в кухню. Она терпеть не могла всей той возни, которая начинается после длительного шопинга. Напевая себе под нос, Сэмми вскипятила чайник, всыпала в чашки по несколько ложек какао, бросила кусочки тростникового сахара…

– Сэмми, иди сюда! – неожиданно позвала подругу Джейн.

Скорчив недовольную гримаску, Сэмми вытерла руки прямо о кухонное полотенце. Повинуясь требовательному зову, она вошла в спальню и замерла.

Джейн тоже представляла собой некую окаменелость, застывшую возле шкафа.

На ее лице был написан немой вопрос.

И негодование. Впрочем, на ее месте Сэмми тоже негодовала бы.

– Черт, – выдохнула она, – ну надо же…

– Это как понимать? – ледяным голосом процедила Джейн.

Вместо «сейчас я все тебе объясню» Сэмми с сожалением покачала головой:

– Надо же… А я была уверена, что эта створка шкафа надежно заперта.

– Как видишь, нет.

– Очень жаль.

– Мне все-таки хотелось бы услышать от тебя твою версию произошедшего.

– Еще бы, – фыркнула Сэмми, – чью еще версию ты можешь услышать в моем доме?

– Сэмми, я серьезно…

Из