Глава III

На следующий день во дворе стоял настоящий переполох. Сашка, славившийся своими мерзкими выходками, полу засохшей белой краской покрасил кота дедушки Федора. Эту краску он подобрал возле мусорного контейнера и тут же нашел ей применение. Увидев во дворе Ваську, вальяжно разгуливающего по клумбе с гортензиями, мальчик подозвал доверчивого кота к себе. Васька был довольно крупным и упитанным котом, с красивым белоснежным окрасом. Но вот незадача – идиллию портил его черный, как вороново крыло, хвост. Сашка, решив, что сделает коту огромное одолжение, схватил ничего не подозревающего Ваську и, приоткрыв баночку, с помощью старой кисти в считанные секунды перекрасил его хвост в белый цвет. «Теперь ты должен радоваться своей идеальной белизне!» – сказал брыкающемуся коту Сашка, с довольной ухмылкой рассматривая свою ювелирную работу.

Но Васька не оценил Сашкиных стараний и съездил ему своей массивной лапой по лицу, оставив на память глубокую кровоточащую царапину на лбу. Кто-то из детей, увидев, что натворил Сашка, кинулся бежать к дедушке Федору, чтобы рассказать о случившемся. Хозяин кота не замедлил явиться к месту происшествия с большим армейским ремнем в руках, но хитрого и изворотливого Сашки уже и след простыл. Бедный Васька, тем временем, сидел на крыльце и протяжно мяукал. Дедушка Федор, крепко выругавшись, взял его на руки и понес домой.

Позже выяснилось, что краску с хвоста смыть так и не удалось и дедушке пришлось обстричь Ваське хвост наголо. Разгневанные жители во главе с дедушкой Федором до вечера караулили проказника Сашку во дворе – но он так и не объявился.

Благодаря этому происшествию Светка могла спокойно вздохнуть и целый день беспрепятственно бродить по двору, не опасаясь нападок со стороны Сашки. Ближе к вечеру она вместе с Петькой и Настей устроила небольшой пикник. Они расположились под старой плакучей ивой, росшей посреди двора на поляне. Под звуки певчих птиц, копошащихся в ивовых ветвях, они расстелили на траве широкое синее покрывало и начали выкладывать на него свои тормозки. Петька вытащил из своего пакета сверток с котлетами, огурцы и хлеб, Настя запаслась минеральной водой, яблоками и печеньем. Светка принесла кулек с жареными пирожками, помидоры и полулитровую банку крыжовника. Под лучами заходящего солнца они с веселыми разрумянившимися лицами принялись за трапезу.

– Эх, какое счастье сидеть вот так на поляне, наслаждаться закатом солнца и слушать пение птиц… – мечтательно сказала Светка. Оранжевое солнце, освещающее ее маленькие тёмно-рыжие косы, сделало их цвета пламени.

– Ага, посидели бы мы сейчас, если бы Сашка не дал деру из-за кота! – усмехнулся Петька, запихивая в рот котлету. Трапеза только началась, а он уже умудрился посадить на свою полосатую бело-голубую рубашку два жирных расплывчатых пятна. Но он не придал этому особого значения и с довольным видом, вытерев жирные ладони о край рубахи, схватился за Светкин пирожок.

– И почему Сашка такой злой и грубый? – возмутилась Настя, встряхнув своей толстой каштановой косой. – Никогда! Никогда не видела, чтобы он улыбался! – добавила она с интонацией, кусая румяное красное яблоко. В отличие от перепачканного сальными пятнами Петьки, она заранее соорудила из своего бежевого полотенца подобие фартука, чтобы не вымазать свои джинсовые шорты и белую майку.

– Я слышала, что он не всегда был таким… – задумчиво ответила Светка. Она снова вспомнила о том, как он давным-давно спас ее от агрессивной собаки. – Несколько лет назад его родители развелись – отец уехал жить в другой город, а мать вскоре снова вышла замуж и живет сейчас с новым мужем где-то в центре города… С тех пор, Сашка проживает у бабушки, а мать его почти не навещает, может от этого вся его злость? – предположила она, краснея от смущения.

– Ты что, опять его защищаешь? – удивилась Настя, с возмущением уставившись на подругу. – Даже после всего того, что он тебе сделал?

– Нет, но все же… – Светка была в растерянности.

Петька, стряхивая хлебные крошки со своих шорт, добавил:

– Даже если это и так, мы-то тут причем? Зачем из-за своих семейных проблем срываться на невинных людей?

Настя утвердительно кивнула головой в знак согласия, Светка промолчала, но на ее худеньком веснушчатом лице можно было уловить выражение жалости и сочувствия.

– И вообще, нашли о ком разговаривать! – Настя деланно скривила губы и закатила недовольно глаза. – Давайте лучше о чем-нибудь другом поговорим!

– О чем же? – растерянно спрашивает Петька, запустив руку в кулек с печеньем. Сейчас его голова была забита мыслями о еде, и ему трудно было переключиться так сразу на что-нибудь другое.

– Смотрите! – вдруг вскрикнула Настя. – К нам дедушка Федор идет! Может, он нам что-нибудь интересное расскажет? Он же столько лет живет на свете и, наверное, многое повидал на своем веку…

Светка с Петькой обернулись. К ним направлялся невысокий седовласый старичок с добрым лицом, изборождённым многочисленными глубокими морщинами. На нем была надета светлая просторная рубаха и хлопковые штаны бежевого цвета. Неторопливым, чуть прихрамывающим шагом он, петляя между фруктовыми деревьями, вскоре подошел к ним. На руках у него сидел поникший Васька. Его обстриженный наголо хвост, понуро свисавший с руки дедушки Федора, выглядел теперь, как крысиный.

– Вы, случаем, Сашку невидали? – поинтересовался он.

– Нет, невидали! – хором ответили друзья.

– Вот беда-то с этим мальчишкой… Не подросток, а чертенок какой-то… – качая седой головой, сказал дедушка Федор.

– Не расстраивайтесь, дедушка! – сочувственно произнесла Светка. Она знала, что Васька для дедушки Федора дороже всего на свете. У него, кроме кота, считай, что никого не было. Жена давно умерла от рака легких, а единственный сын жил и работал далеко на Севере и навещал отца крайне редко. Поэтому дедушка Федор не мог позволить, чтобы над его любимым питомцем так безоглядно истязались.

– Присаживайтесь лучше к нам, отведайте наших пирожков и котлет! – Светка вытащила из кулька пирожок с картошкой и протянула его дедушке Федору.

Он благодарно кивнул и с помощью Петьки, осторожно присел на край покрывала рядом со Светкой. Положив Ваську к себе на колени, он взял у Светки пирожок, весело подмигнул ей и сказал: